Ее привели в одноместную палату в здании, помеченном "Новоприбывшие" и
вверили медсестре в белом костюме и маске, которая раздела ее и приложи-
ла к телу счетчик Гейгера. Медсестра отпрыгнула назад на три фута, когда
счетчик зашкалило. Сестру натерли какой-то белой крупнозернистой пудрой,
но счетчик по-прежнему кудахтал, как гневная курица. Еще с полдесятка
чисток опустили показания счетчика в приемлемые границы, но когда мед-
сестра сказала: - Мы должны избавиться от этого,- и взялась за дорожную
сумку, Сестра схватила ее за шею сзади и спросила, хочет ли она еще
жить.
Два доктора Красного Креста и пара армейских офицеров, походивших бы на
бойскаутов, если бы не синевато-багровые ожоги на лицах, не смогли от-
нять сумку у Сестры, и наконец доктор Эйшельбаум убрал руки и крикнул:
- Тогда хоть почистите эту чертову сумку!
Дорожную сумку терли несколько раз, и порошок щедро насыпали поверх ее
содержимого.
- Только держите эту проклятую сумку закрытой, леди! - кипятился Эйшель-
баум. Одна сторона его лица была покрыта синими ожогами, и он не мог ви-
деть одним глазом.- Если я хоть раз увижу ее открытой, она попадет в
печь для сжигания мусора!
Обоим, Сестре и Полу Торсону, выдали мешковатые белые комбинезоны. Боль-
шинство остальных носили так же и резиновую обувь, но Эйшельбаум сообщил
им, что запасы "антирадиационной обуви" закончились несколькими днями
раньше.
Доктор Эйшельбаум намазал субстанцией, похожей на вазелин, ожоги на ее
лице, и пристально осмотрел больной участок кожи как раз под подбород-
ком, похожий на струп, окруженный четырьмя маленькими, похожими на боро-
давки припухлостями. Он обнаружил еще две бородавки возле нижней челюсти
под ее левым ухом, и седьмую прямо в уголке ее левого глаза. Он поведал
ей, что около шестидесяти пяти процентов выживших имеют такие отметины -
очень вероятно, что это рак кожи, но он ничего не может с этим поделать.
Срезание их скальпелем, сказал он ей, только заставляет их расти еще
больше - и сердито указал на черную струпообразную отметину, расползшую-
ся по его собственному подбородку. Самое необычное в этих отметинах то,
сказал он, что они появляются только на лице или вблизи лица; ему не по-
падалось ни одного ниже шеи, или на руках, ногах или какой-либо другой
области кожи, подвергавшейся воздействию излучения.
Импровизированная больница была заполнена жертвами ожогов, людьми с лу-
чевой болезнью и людьми в шоке и депрессии. Больные с более тяжелым сос-
тоянием содержались в школьных аудиториях, сообщил ей Эйшельбаум, и вы-
живаемость в среднем была около 99%. Наиболее серьезной проблемой были
самоубийства, ибо по мере того как шли дни, люди, казалось, понимали все
больше о размерах катастрофы и, по словам доктора Эйшельбаума, число лю-
дей, которых находили повесившимися на деревьях, возрастало.
На следующий день Сестра посетила в общественную библиотеку Хоумвуда и
обнаружила это здание покинутым, большинство книг исчезло: их использо-
вали для поддержания огня, который сохранял людям жизнь. Полки были рас-
пилены, столы и стулья подготовлены к тому, чтобы их сжигать. Заглянув в
один из проходов, где полки с книгами уцелели, Сестра обнаружила, что
смотрит на антирадиационную обувь женщины, которая взобралась на лестни-
цу-стремянку и повесилась на арматуре освещения.
Но среди груды энциклопедий она нашла то, что искала: книги по истории
Америки, "Ежегодник фермера" и некоторые другие издания, которые пожале-
ли сжигать. В них она и отыскала полезное для себя.
- Вот он,- сказал доктор Эйшельбаум, лавируя между несколькими последни-
ми койками к той, где лежал Арти Виско. Арти сидел, прислонясь к подуш-
ке; между его койкой и соседней слева стоял передвижной столик, и он был
поглощен игрой в покер с молодым черным мужчиной, чье лицо было покрыто
белыми треугольными ожогами, такими аккуратными, что казалось, будто они
отпечатаны на его коже.
- Привет! - сказал Арти, ухмыляясь Сестре и Полу, когда они подошли.- У
меня "полный дом"! - Он перевернул свои карты, и черный мужчина сказал:
- Черт! Ты мошенничаешь, парень! - но раскошелился на несколько зубочис-
ток из кучки на его стороне подноса.
- Посмотрите на это! - Арти задрал свою рубаху и показал им тугую ленту,
стягивающую его ребра.- Робот даже предложил поиграть в крестики-нолики
на моем животе!
- Робот? - спросила Сестра, и молодой чернокожий поднял палец, снимая
воображаемую шляпу.
- Как вы сегодня? - спросил Арти доктор.- Медсестра взяла у вас анализ
мочи?
- Конечно, да! - сказал Робот, и присвистнул.- У этого малышки такой
член, что наверное достал бы отсюда до Филли!
- Здесь не особо секретничают,- объяснил Арти Сестре, пытаясь сохранить
достоинство.- Они берут анализы прямо перед всеми.
- Любая из женщин, работающих здесь, видит, что у тебя есть, дурак, и
они будут на коленях молиться за тебя!
- О Господи! - Арти застонал в смущении.- Ты заткнешься?
- Ты выглядишь гораздо лучше,- сказала Сестра.
Его тело не было теперь серым и болезненным, и хотя лицо представляло из
себя бесформенную массу из бинтов и синевато-багровых и алых ожоговых
рубцов - келоидов, как называл их доктор Эйшельбаум,- ей все же показа-
лось, что щеки у него здорового цвета.
- О, да, я все время хорошею! На днях собираюсь посмотреться в зеркало и
увидеть снова улыбающегося Кэри Гранта!
- Здесь нет зеркал, дурак,- напомнил ему Робот.- Все зеркала разбиты.
- Арти прекрасно реагирует на пенициллин, который мы вводим ему. Благо-
даренье Богу, что он у нас есть, иначе большинство этих людей умерло бы
от инфекций,- сказал доктор Эйшельбаум.- Он еще не вполне оправился, но
думаю, что с ним все будет в порядке.
- А что с парнем Бьюканан? И с Моной Рамзи? - спросил Пол.
- Я проверю список, но не думаю, что кто-нибудь из них в тяжелом состоя-
нии.- Он обвел взглядом зал и покачал головой.- Здесь так много народу,
я не могу быть осведомленным обо всех.- Его взгляд вернулся к Полу.- Ес-
ли бы у нас была вакцина, я бы назначил каждому из вас прививку против
бешенства, но у нас ее нет, поэтому я и не могу. Вам остается только на-
деяться, что ни один из волков не был бешеным.
- Эй, док? - спросил Арти.- Как вы думаете, когда я смогу отсюда выйти?
- Как минимум через четыре или пять дней. Но зачем? Вы планируете ку-
да-то направится?
- Да,- ответил Арти, не задумываясь.- В Детройт.
Доктор поднял голову так, что здоровый глаз строго уставился на Арти
Виско.
- Детройт,- повторил он.- Я слышал, Детройт был одним из первых городов,
по которым ударили. Мне очень жаль, но я не думаю, что Детройт еще су-
ществует.
- Может быть, и нет. Но именно туда я собираюсь. Там мой дом, моя жена.
Господи, да я вырос в Детройте. Разрушен он или нет, я вернусь туда и
найду, что от него осталось.
- Наверное, то же самое с Филли,- сказал Робот тихо.- В Филли остался
только пепел.
- Я должен пойти домой,- сказал Арти, его голос был непоколебим.- Там
моя жена.- Он взглянул на Сестру.- Я видел ее, вы знаете. Я видел ее в
стеклянном кольце, и она выглядела совершенно так же, как когда была
подростком. Может быть, это что-нибудь значит - может быть, я должен ве-
рить в то, что дойду до Детройта, найду ее. Вы собираетесь идти со мной,
не так ли?