Чтение 125–й страницы книги ~Принц Галлии~

- Маргарита... Она здесь?..

Адель молча удалилась из комнаты, плотно затворив за собой дверь. Тогда
Маргарита подошла к кровати, опустилась на табурет и смерила Рикарда
пристальным взглядом.

Он лежал навзничь, одетый лишь в нижнее белье, местами запачканное
кровью; на шее у него на тонкой золотой цепочке висел медальон. Обтертое
влажной тряпкой лицо было все в ссадинах и синяках, обе брови были
разбиты, а из носа и потрескавшихся губ сочилась кровь. Глаза его скорбно
и виновато глядели на Маргариту.

- Что ты наделал, Рикард? - с невыразимой болью в голосе произнесла
она. - Что же ты наделал?!

- Собирался помочь кузену Бискайскому убить его сестру.

- Это я знаю. Но зачем?

- Он сказал...

- Меня не интересуют его мотивы. Тем более что я догадываюсь, чем ему
мешает Жоанна. Но ты, ты...

- Это не долги, Маргарита, вовсе нет. Хотя...

- Хотя что?

- Александр скупил все мои векселя. Не знаю, где он взял столько денег,
и тем не менее он их скупил. Он думал, что крепко держит меня в узде, но...

- И он таки держал тебя в узде. Он втянул тебя в эту грязную, мерзкую,
отвратительную авантюру. И ты согласился, ты поддался соблазну одним махом
уладить свои дела, но больше всего ты хотел причинить мне боль. Ведь ты
знаешь, как я люблю Жоанну, пусть и немного ревную к ней отца.

- Ошибаешься, Маргарита. Я ни о чем таком не помышлял. Когда ты
отвергла меня, мне стало все безразлично, я просто плыл по течению, я не
задумывался ни над чем, не осознавал того, что участвую в злодеянии. А
потом...

- Потом ты решил продать своего сообщника в обмен на мое согласие выйти
за тебя замуж. Но сделка не выгорела, и ты... О, негодяй! Ты еще осмелился
читать мне мораль! Ты назвал меня чудовищем!

Рикард слабо усмехнулся, и тут же лицо его передернулось от боли.

- Мы оба чудовища, дорогая. Мы с тобой одним миром мазаны, жаль, что мы
не поженимся. Ты слишком идеализировала меня в нашем последнем разговоре.

- Скорее, я переоценила устойчивость твоего рассудка. Ты вконец
рехнулся.

- Вовсе нет. Всю последнюю неделю я был в здравом уме.

- В здравом уме?!

- Да. Я все тщательно продумал и просчитал. Я решил умереть...

- Ну, так повесился бы, чтоб тебе пусто было! - в ярости воскликнула
принцесса.

- Зачем же убивать Жоанну?

- Жоанну должен был убить Александр... или кто-то другой - но не я.

- И все же ты его сообщник, а значит, тоже преступник.

- Вот именно. Я преступник и заслуживаю смертной казни. Как раз к этому
я и стремился.

- К чему?

- К смерти. Чтобы меня казнили. Я слабый, малодушный человек,
Маргарита, я не способен кого-либо убить собственноручно, даже себя;
однако я оказался способным стать соучастником преступления. Я хотел
признаться во всем на следующее утро, но - увы! - меня изобличили раньше
времени, до того как я успел сделать для своей семьи доброе дело - забрать
у Александра мои долговые расписки и сжечь их.

- Доброе дело!!! - вскричала Маргарита. - Бог мой! Доброе дело!...
Сумасшедший!

Безумец! Да ты совершенно не думал о своей семье - о своих родителях, о
своих сестрах. Какой это будет для них удар!.. Особенно для Елены. Мне
даже страшно подумать, что с ней будет, когда она узнает обо всем. Ведь
она так любит, она просто обожает тебя. Она превозносит тебя до небес - а
ты... ты... В конце концов, ты мог бы найти какой-нибудь другой способ
уйти из жизни, коли жить стало невмоготу. Но ради несчастных восьмидесяти
тысяч обрекать на смерть кроткую, безобидную Жоанну...

В глазах Рикарда сверкнули молнии.

- А вот кроткую и безобидную Жоанну мне нисколько не было жаль. Уж если
я и ненавидел кого-то, так это ее. Она постоянно интриговала, то и дело
вмешивалась в наши с тобой отношения, прилагала все усилия, чтобы
настроить тебя против меня, нашептывала тебе всякие мерзости обо мне. По
большому счету, это ее заслуга, что наш брак не состоялся. С какой стати я
должен был жалеть ее?

Напротив, мне жаль, что я так быстро раскололся, не продержался до
часа... хотя бы до полуночи - ведь Шатофьер требовал от меня признания,
что якобы я намерен убить тебя... Ах, как жаль, что Александра схватят
прежде, чем он убьет ее...

Как жаль!..

- Опомнись, Рикард! Жоанна никогда не желала тебе зла. Ты ей очень
нравился, она хотела выйти за тебя замуж и, естественно, ревновала...

- А между делом спала со своим братцем, - злобно добавил Рикард. - Вот
сука-то!

Змея подколодная!

Маргарита тяжело вздохнула:

- Ловко же кузен Бискайский заарканил тебя! Нечего сказать, очень ловко.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Принцесса нервно теребила шнурок,
стягивавший воротник ее прогулочного платья.

- Маргарита, - наконец отозвался Рикард. - Скажи: что ты обо мне
думаешь?

- Я думаю, что гороскоп, составленный твоей матерью, не солгал. Звезды
были правы - мы принесли друг другу несчастье. Ты полностью потерял
рассудок, стал буйнопомешанным негодяем, а я... Боже! Задумай ты убить
меня, я бы простила тебя, но так...

- Я хочу умереть, Маргарита, - с неожиданной решимостью произнес
Рикард. - Я больше не могу жить.

- Ты умрешь, - холодно пообещала она, но в глазах ее стояли слезы. -
Тебя казнят вместе с кузеном Бискайским. Уж об этом я позабочусь.

Рикард со стоном приподнялся на подушке, взял дрожащими руками свой
медальон, открыл его и вынул изнутри серого цвета шарик величиной с зерно
фасоли.

- Что это? - спросила Маргарита.

- Яд.

- Где ты его взял?

- Украл у матери. Не зря же ее зовут итальянской ведьмой... Только не
пытайся отнять. Я проглочу его прежде, чем ты встанешь с места.

- А я не собираюсь тебе мешать, - сказала готовая разрыдаться
Маргарита. - Глотай.

Рикард секунду помедлил, затем тяжело вздохнул, застонал и протянул
шарик ей.

- На, возьми.

- Зачем?

- Возьми!

Осторожно, будто боясь обжечься, она взяла двумя пальцами шарик и
рассмотрела его вблизи. На ощупь он был мягкий и пластичный, как
свежезамешанное тесто.

- И что мне с ним делать?

- Сама решай, - ответил Рикард. - Я уже говорил тебе, что я малодушный
человек.

Я преступник, я сумасшедший, но мне не хватит мужества взять на себя
еще один грех, совершив самоубийство. Теперь моя судьба целиком зависит от
тебя - либо ты обрекаешь меня на суд и казнь, либо... либо я приму этот яд
из твоих рук и по твоей воле. Ты наследная принцесса, ты имеет право
казнить и миловать, я отдаюсь на твой суд - так что это не будет ни
убийством, ни самоубийством.

Маргарита долго молчала, раздумывая. Потом спросила:

- Тебе будет очень больно?

- Нет. Я просто усну и больше никогда не проснусь.

- Ты уверен?

- Да, я вычитал это в книге моей матери, где она записывает результаты
всех своих опытов.

Еще немного подумав, Маргарита поднялась с табурета, отошла к столу и
вернулась обратно с кружкой воды в руке.

- Тебе, наверное, надо будет запить, - дрожащим голосом произнесла она,
усаживаясь на край кровати.

- Значит, ты решила?

- Да, Рикард. Нас слишком много связывает, чтобы я позволила чужому
человеку лишить тебя жизни.

С этими словами она положила ему в рот шарик с ядом и поднесла к его
губам кружку.

- Побудь со мной, дорогая, - попросил Рикард, выпив воду. - Это займет
не больше получаса.

Маргарита лишь кивнула в ответ, судорожно сцепив зубы и с трудом
сдерживая слезы. Она пересела в изголовье кровати и положила его голову
себе на колени.

- Я умру счастливым, Маргарита, - благодарно прошептал он. - Последние
недели моей жизни были сущим адом на земле, но прежде, чем я попаду в ад
подземный, я проведу несколько минут в раю.

Маргарита тихо всхлипнула.

- Дорогая, - снова отозвался Рикард, голос его уже был сонным. - Ты
помнишь тот наш последний разговор?

- Да, помню.

- Тогда ты сказала, что любишь меня...

- Я сказала правду, милый. Ты был единственный человек, которого я
любила по-настоящему.