Чтение 126–й страницы книги ~Властелин~

и только. До той поры, пока он не увидел в прошлом своего родного
Мироздания картину, которая его глубоко заинтересовала и заставила
задуматься о практическом применении вновь полученного знания - такого,
какого ни ему, ни кому-либо из того же гнезда не давали. Обладание новой
информацией заставило его ощутить свое превосходство над теми, кто в свое
время не соглашался с ним: а продолжительные размышления помогли построить
план, согласно которому он не только получал возможность вернуться в свои
миры, но и, оказавшись там, диктовать свои условия - диктовать, угрожая не
только благополучию, но и самому существованию того Мироздания, куда он
так стремился.

На этой станции ему удалось воспитать если не эмиссаров - слишком
по-разному, по сравнению с ним, мыслили люди того Пространства, - то, во
всяком случае, помощников, которые могли обращаться с той аппаратурой, что
он вывез оттуда. Это была, конечно, не грубая механика, какую создавали
люди на планетах - однако все-таки то были устройства, придававшие ему
дополнительные силы и возможности, в первую очередь в обращении со
Временем - или, если быть более точным, с временами, ибо их существует
много. Недостатком этих аппаратов было то, что материя, из которой они
создавались, была инертной, обладала массой покоя, то есть была веществом.
У людей Большой Силы это считалось признаком неверия в свои собственные
силы - обращаться к устройствам из вещества. Однако Охранитель рассудил,
что если он выиграет, то никто не осмелится упрекнуть его ни в чем. Если
же проиграет...

Но он не мог проиграть.

Так он считал. И в самом деле, если бы речь шла о том, чтобы он один
выступил, скажем, против Фермера и Мастера сразу, то при помощи своей
аппаратуры он имел бы больше шансов выиграть, чем они оба, располагающие
только своими силами, пусть и большими. Однако когда события начали
развертываться в действительности, то оказалось, что столкновение лицом к
лицу с ними ничего не даст - борьба должна была быть сложной,
многоходовой, и в ней без эмиссаров было никак не обойтись, потому что в
схватку эту должны были включиться множество людей, простых планетарных
людей, которых нужно было определенным образом организовывать, увлекать и
направлять, и уж тут без посредников, без эмиссаров было практически
невозможно.

В планах это выглядело иначе. Надо было всего лишь найти определенную
планету, связанную с некоей точкой пространства и перемещающуюся вместе с
этой точкой - иными словами, блуждающую планету. Найти там, где она
находилась в настоящее для этого Пространства время. Это было не очень
легко (планета могла в это время существовать в пространстве как
самостоятельное небесное тело, но могла оказаться в сфере притяжения
какого-то светила и до поры до времени обращаться вокруг него, увлекая за
собой и ту самую точку пространства; светило также могло существовать
обособленно, но могло и входить в состав какой-то ассоциации или
скопления, и так далее), - однако в этих поисках Охранителю помощники не
требовались. Затратив немало времени, он нашел эту планету, и оказалось,
что реализовался худший из вариантов: она была сегодня не только не
одинокой, но и звезда, вокруг которой планета сейчас обращалась, входила в
состав относительно молодого звездного скопления. Это бы еще с полбеды:
самое же худшее заключалось в том, что она была давно и прочно обитаема -
населена людьми, чья цивилизация находилась на техническом уровне если и
ниже среднего, то во всяком случае ненамного. И эти обстоятельства нанесли
первоначальным планам Охранителя весьма ощутимый удар.

И в самом деле: если бы планета оказалась безжизненной глыбой вещества,
одиноко летящей в пространстве, ему было бы достаточно обосноваться на ней
- и, убедившись в том, что все находится на своих местах, громогласно
объявить Мирозданию свои условия. И всем пришлось бы с ним согласиться,
потому что попытки воздействовать на него силой могли бы привести к
страшным результатам, страшным для всего Мироздания. Это стало бы сразу
понятно всем тем, к кому он собирался обратиться - не только Большие
Силам, но и Высоким, и Высшим тоже. Что касается Наивысшей Силы, то
Охранитель предполагал, что происшествия в каком-то одном пространстве из
множества их - не такое значительное событие, чтобы Наивысшая Сила
обратила на него внимание.

Теперь же, когда планета эта оказалась цивилизованной, да еще
окруженной без малого двумя десятками других обитаемых миров, дело
выглядело намного сложнее. Потому что до нужного Охранителю места надо
было еще добраться, им надо было овладеть. И добро бы оно находилось
где-нибудь в безжизненной пустыне, недоступной горной стране или
обледенелом и необитаемом полюсе; нет, благодаря игре судьбы место это
сейчас обладало наихудшими характеристиками: вокруг него не только
раскинулся громадный город, но и на самом этом месте было воздвигнуто
сооружение, которое, как вскоре удалось установить, являлось центром
господствовавшей на планете власти. Воистину, хуже нельзя было бы
придумать.

Да, сгоряча Охранитель подумал тогда, что судьба сыграла с ним
неблаговидную шутку. Поразмыслив же основательно, понял, что все не так
просто и судьба во всем этом вряд ли замешана. Просто он не был первым и
единственным из обладающих этой информацией; не-один он знал о том, какое
значение имеет точка пространства, постоянно совпадающая с центром этой
планеты. И тот - или те - кто прежде него узнал об этом - а может быть,
знал и с самого начала, с мига возникновения этого Пространства,
постарался как можно более обезопасить уязвимое место. Иными словами, были
основания полагать, что и город на этом месте (вообще-то далеко не самом
удобном для большого города) был не случайно построен, и дворец
правителей, целая крепость, тоже далеко не игрой случая был сооружен на
этом самом месте.

Что оставалось ему делать?

Казалось бы, для него, человека Больших Сил, все это не могло явиться
сколько-нибудь значительной помехой. Что стоило ему одним из многих
возможных способов проникнуть в нужное ему место и укрепиться там?

На самом же деле это было совсем не так просто.

Охранитель не без оснований считал, что если некто позаботился о том,
чтобы весьма основательно защитить место даже от приближения к нему, то уж
от непосредственного воздействия оно должно было быть застраховано во
много раз сильнее. Причем защитные средства вряд ли были рассчитаны на
людей: с ними было просто, если бы этот "некто" опасался людей, их просто
не оказалось бы на планете. Но люди, напротив, сами выступали в роли
предохранителя. Значит, опасались кого-то другого. Кого? Тех, кто
располагал большими, чем обычные люди, силами. Иными словами - всех,
подобных Охранителю - и тех, кто в иерархии Сил располагался еще выше.

Это, конечно, не означало, что в примененной там системе
предосторожностей нельзя было разобраться. Наверняка можно. Однако не
сразу, не с налета. Разобраться можно было (во всяком случае,
попробовать), располагая временем и свободой действий.

А если разбираться придется в непосредственной близости от такого
весьма охраняемого места, как королевский дворец - или как он там у них
называется, - и если учесть, что охрана этого места наверняка искусно
вплетена в мифологию, или в верования, в религию этих людей, наконец, то
нетрудно представить, что свободой действий там располагать не придется.
Наоборот, велика опасность вступить в конфликт с обитателями дворца, может
быть - и всего города. Охранитель полагал, что он все равно оказался бы
сильнее; но всякая борьба связана с игрой случайностей, неточностей и тому
подобного - то есть, связана с риском. Рисковать же Охранитель совершенно
не собирался.

Следовательно, прежде, чем начинать действовать на месте, нужно было
обеспечить себе постоянный, беспрепятственный и надежный доступ к этому
месту.

Мало того: это нужно было сделать, как к собственному неудовольствию
рассчитал Охранитель, в очень краткий срок. Потому что если он не
обратится к Мирозданию со своими требованиями (и угрозами) в немногое
остающееся время, то наступит продолжительная пора, когда любая его угроза
будет воспринята всеми, кто обладает хоть какой-то информацией, не более
чем с улыбкой. Ибо процесс, на котором основывал свои расчеты Охранитель,
имел циклический характер. Конечно, все это следовало начать несколько
раньше. Но тут уже ничего нельзя было поделать.

Вот почему понадобились эмиссары: для того, чтобы в конечном итоге в
этом самом дворце оказались люди - хотя бы один человек, но на командной
позиции, - зависящие (или зависящий) от него, Охранителя.

Какой ценой удастся этого добиться, его не волновало.

Итак, он нашел человека, которого-называл Магистром. Убедившись в
широких возможностях Охранителя - планетарному человеку они должны были
показаться неограниченными, хотя на самом деле это было не так, - Магистр
откровенно рассказал и о себе, и о том, чего он хотел бы добиться в своей
жизни и на своей планете. Он произвел впечатление сильного и решительного
человека, и Охранитель дал ему требуемые гарантии.

Получив согласие Магистра, Охранитель наделил его некоторыми нужными
эмиссару знаниями и умениями. Он понимал, конечно, что одного человека
мало. Но искать и готовить других просто не оставалось времени.

Магистр выполнял свои обязанности, хотя и не так хорошо, как можно было
бы желать и ожидать. Но не потому, что был недостаточно усерден. Просто
ему мешали.

Охранитель понял, что его интересы столкнулись каким-то образом с
интересами Фермы, в ведении которой находились эти места, вся прилегающая
часть Мироздания. Хотя, насколько он мог судить, ни Фермер, ни Мастер не
обладали информацией, какая была у него. То, что знал он, могло быть
известно лишь на следующем уровне Сил. Вмешательство Фермы сразу же
намного осложнило задачу. Но Охранитель уже никак не хотел отступать. Да и
некуда было. Снова бежать в иные пространства и скитаться там? Это
донельзя обрыдло ему.