прилив. Солнце стало склоняться к вечеру, но было еще так высоко, как бывает
в стране Резчицы только полуденное солнце. Почему-то свет и движение солнца
было самым в этой сцене странным. Оно было высоко и шло вниз так прямо, так
непохоже на долгий арктический закат. Странник почти забыл, как это бывает в
стране Коротких Сумерек.
оставили наездницу. Серп луны шел к горизонту вслед за солнцем, вода больше
не поднимется. Равна встала, прикрыв ладонью глаза от заходящего солнца.
Кроме того, она вооружена.
папоротников. Странник не отводил одной пары глаз от моря за спиной. Прибой
давно уже миновал место, где сидела Зеленый Стебель. Там еще покачивались
глубокие волны, но не было ни брызг, ни пены. Последний раз он увидел, как
она показалась за опрокидывающейся волной: из морской глади вдруг показались
две самых высоких ее ветви, и кончики их слегка покачивались.
***
подлесок больше не горел. Будет даже и жатва - не все сгубили война и
засуха. Каждый день солнце глубже пряталось за северные холмы, время сумерек
росло каждую неделю, пока не стала появляться в полночь настоящая ночь. И
звезды.
лета. Равна взяла детей посмотреть на звезды в поля возле Замка Звездолета.
затмевало звездного неба, только легкая розовость на севере; это могли быть
глубокие сумерки - или полярное сияние. Они все четверо сидели на подмерзшем
мху и глядели вокруг. Равна глубоко вздохнула. В воздухе не чувствовалось и
следа запаха гари - только чистая прохлада, обещание зимы.
Джефри. - Тебе понравится.
пойти сюда, но Равна знала, что девочка предпочла бы остаться на Скрытом
Острове, беспокоясь о том, что надо будет сделать завтра.
двоих никак не отучить подделывать друг друга.
темноте не видно было шестисотметрового обрыва, не видно фиорда и лежащих
внизу островов. Но его положение отмечали факелы на бастионах Скрытого
Острова. Там, во внутреннем дворе Булата, где теперь правила Резчица,
остались все работающие гибернаторы с корабля. В них спали сто пятьдесят
детей - все, что осталось после бегства страумеров. Джоанна утверждала, что
большинство их можно оживить - если только действовать быстро, и королева
загорелась этой идеей. В большой секции замка началось переоборудование
жилья под потребности людей. Скрытый Остров был защищен - если не от зимних
снегов, то от самых свирепых ветров. Если детей удастся оживить, то жить
здесь им будет нетрудно. Равна полюбила Джефри и Амди - но справится ли она
еще со ста пятьюдесятью? А у Резчицы, казалось, сомнений не было. Она
рассуждала о школе, где стаи будут учиться у людей, а люди - узнавать о
своем новом мире. Глядя на Амди и Джефри, Равна начинала понимать, что из
этого может выйти. Эти двое были куда ближе, чем любые двое детей, и вместе
- куда более умелыми. И дело было не только в математическом гении щенков,
они и в других отношениях были умнее.
этим воспользоваться. Равна любила королеву, а Странника любила еще больше,
но в конце концов именно стаи окажутся в колоссальном выигрыше. Недостатки
своей расы Резчица очень четко понимала. Письменная история Стальных Когтей
насчитывала десять тысяч лет, и все эти столетия они были зажаты в тисках
культур ненамного более развитых, чем теперешняя. У этой расы с острым
разумом был один, но колоссальный тормоз: они не могли работать вместе на
близком расстоянии, не теряя этот разум начисто. Их цивилизация состояла из
отдельных разумов, вынужденных интровертов, которые могли развиваться, лишь
не выходя за некоторые пределы. Свидетельством этого было желание Странника,
Тщательника и других общаться с людьми.
пределы сознания. За последнюю пару недель Равна узнала, что такая суетливая
активность для Амди норма, что его прежняя медлительность была только
выражением горя по Булату. Как.., извращенно - или как чудесно, что чудовище
вроде Булата может быть предметом подобной любви.
смотреть!
стороны и тыкаю Джефри в бок, когда падает метеор.
друга.
скорость... - И голоса двоих забормотали совершенно неразборчиво.
отличную парку, и она почти не чувствовала холода земли. А наверху были
звезды. Время подумать, понаслаждаться покоем, пока не начались труды
завтрашнего дня. Быть матерью выводка ста пятидесяти с чем-то детенышей... А
она-то думала, что она библиотекарь.
звезды Сьяндры Кеи, дом ее был в ее небе. На миг вечерняя прохлада
показалась Равне частью зимы, которая не уйдет никогда. Линн, все родные и
Сьяндра Кеи. Вся ее жизнь до последних трех лет. Ничего этого больше не
было. Не надо об этом думать. Где-то там летел флот Аньяры и все, что
осталось от ее народа. Кьет Свенсндот. Тироль и Глимфрель. Она знала их
всего несколько часов, но они были из Сьяндры Кеи, и они спасли большее, чем
могут себе представить. Они выживут. У Коммерческой Охраны СК были
субсветовые корабли. Они смогут найти себе планету, не здесь, но где-нибудь
поближе к месту битвы.
еще за горизонтом. Отсюда галактический диск был сиянием, громоздящимся
вверх по небу почти под прямым углом к эклиптике. Не было ощущения его
истинной величины или их положения внутри диска - общая картина терялась в
сиянии близких светил, ярких узлов открытых скоплений, ледяных
драгоценностей на фоне рассеянного света. Но внизу у самого южного
горизонта, далеко от галактической дороги, виднелись два клочковатых облачка
света. Магеллановы Облака! Вдруг щелчком включилась геометрия пространства,
и Вселенная уже не была полностью незнакомой. Флот Аньяры может...
Джоанна.
пребудет с ней навсегда. Но голос ее был сейчас тонким, детским.
держась поближе к людям. Их тепло было приятно. - Я читал Компьютер насчет
того, что где, а сейчас хочу сообразить, как это соотносится с тем, что мы
видим. - На фоне неба нарисовалась на мгновение пара носов, будто человек
радостно махнул руками звездам. - Самые яркие - это всего лишь мелкие
местные светила. На них ориентироваться не стоит. - Он показал еще на пару
звездных скоплений, утверждая, что раньше нашел их в Компьютере. И еще он
нашел Магеллановы Облака и рассчитал куда больше, чем удалось Равне. - В
общем, царство Страума было... - Правильно сказал, малыш! - ..в Верхнем
Крае, но возле галактического диска. Вон, видите большой звездный квадрат? -
Он ткнул туда носами. - Мы его так и называем - Большой Квадрат. Так вот,
слева от верхнего угла и еще пройти шесть тысяч световых лет, и вы в
Страумском царстве.
бело-голубой гигант.
отбрасывает тени.
почти по прямой. Я ее вижу, значит, вы тоже видите.
сжались в приступе гнева. Это были хорошие дети, но они прошли через ад. А
их родители дрались за то, чтобы этого ада не допустить; они бежали от
Погибели, унося средства ее разрушения. Но сколько еще миллионов рас до того
жили в Крае, прощупывали Переход и заключали сделки с дьяволами? Сколько еще
рас там сами себя погубили? Нет, страумерам этого было мало. Они влезли в
Переход и пробудили Нечто, что могло сожрать всю Галактику.
думаешь, что мы - это все?
смотри, она все еще на месте. - Слабый смех... - Мама и папа, Равна и Фам -