ук-хаффы, в свое время усвоили этот урок -- сражаться надо даже тогда, когда
все говорит, что шансов на победу нет.
чародеи были сильны, даже и куда более слабое заклинание, не причинявшее
серьезного вреда, повергало непокорных (редких в те времена) в ужас. И пусть
люди однажды уже перешагнули через свой страх, обагрив руки кровью магов,
однако заговорщики рассчитывали, что с возвращением чародейской силы
вернется и былой мистический трепет перед хозяевами мира -- достаточно лишь
продемонстрировать эту силу достаточно наглядно. Что ж, возможно, в
отношении многих людей такой расчет был оправдан... но только не в отношении
хардыгар. Уже в начале боя заговорщикам следовало понять, что те, кто не
испугались зомби, не испугаются и их хозяев. Философию хардыгар исчерпывающе
выразил чернокожий ферлукер: чем сильнее враг -- тем славнее победа.
из них, что не погибли сразу, бросились на землю, перекатываясь и пытаясь
сбить пламя; однако это пламя невозможно было погасить... Но их товарищи уже
бежали вперед, перепрыгивая через горящие тела. Впрочем, пробежать им
удалось недалеко: они останавливались, хватались за голову, харкали кровью и
валились на землю в агонии.
страх и, тем более, готовность нарушить приказ, но сомнения в уязвимости
противника для обычного штурма. Новые хардыгары по-прежнему смыкали кольцо
вокруг мага, однако не столь быстро, как их предшественники.
собрату. Бойцы второго и пятого ферлуков с трудом отбивались от навалившейся
на них волны зомби, которые, хоть и несли колоссальные потери, но постепенно
теснили хардыгар массой. А ведь за зомби двигались и их хозяева... Берхани,
получивший доклад о ситуации на флангах, нервничал: еще немного -- и
придется спешно отступать, так и не уничтожив первого мага и, следовательно,
понеся все потери впустую; такой исход ставил под удар всю концепцию боя.
спешили его атаковать, занимаясь в основном зомби; даже и графиня осознала
мудрость своего отца, вовремя отступившего с главного направления атаки, ибо
ей вовсе не хотелось сгореть заживо, не успев добежать с мечом до врага.
Однако Редрих повел себя иначе. Видя, что его люди замешкались, он сам
бросился вперед, криком увлекая их за собой.
было сил на столь же мощный удар, ему необходима была передышка. Он вынужден
был перейти к пассивной обороне; ему удалось остановить хардыгар буквально в
нескольких футах от себя, но они продолжали напирать на невидимую стену, и
занесенные окровавленные мечи блестели в их руках. Маг дрогнул, попытавшись
позвать на помощь своих зомби, и это стало для него роковым. Стена ослабла и
была прорвана; маг вывалился на землю из накренившихся носилок...
радостно поднял за волосы отрубленную седобородую голову; Элина, бывшая уже
совсем рядом, впервые отчетливо увидела лицо мага. Это был не Зендергаст и
не Рандавани; скорее всего, родиной убитого было одно из южных королевств
Запада.
лаврах было некогда -- необходимо было срочно отступать. Хардыгары поспешно
отошли, уже даже не столько рубя, сколько отпихивая в стороны безвольных,
потерявших хозяина зомби, лишь немногие из которых еще бесцельно махали
мечами. Один из магов, успевший подойти слишком близко и пытавшийся
перерезать отступление тургунайцев, сумел шарахнуть молнией по флангу пятого
ферлука, убив четверых, но хардыгары не поддались на провокацию и продолжили
быстрый отход вглубь зурбестанской территории.
было совсем немного времени для передышки и подведения первых итогов. Первая
победа была одержана, но при этом хардыгары потеряли около шестидесяти
человек, из которых две трети было убито магией -- и это не считая
легкораненых. Среди остальных были не только погибшие от мечей, но и
затоптанные толпой зомби -- такие потери понесли второй и пятый ферлук,
пытавшиеся во что бы то ни стало сдержать натиск врага. Убитых зомби никто
не считал -- их было, как минимум, тысячи три, а скорее всего, и намного
больше, но все равно, пока что на фоне их общей численности эти цифры не
выглядели особенно внушительными.
кое-какие уроки. Если в начале сражения их фронт был растянут на несколько
миль, то теперь они собирали части вместе, спешно подтягивая фланги,
которые, словно хищные клешни, нацеливались на хардыгар слева и справа.
Берхани видел, что полк пытаются охватить с флангов, но его это, казалось,
не беспокоило. Он продолжал постепенное отступление; однако, когда фланги
воинства магов обогнали полк и начали уже заходить ему в тыл, грозя замкнуть
окружение, хардыгары внезапно вновь пошли на прорыв, ударив на сей раз
единым клином не по центру, где сосредоточилось наибольшее число магов, а в
основание левого фланга, между двумя группами зомби. Маги уже имели
возможность убедиться, к какому хаосу приводит столкновение между их
подопечными, и поэтому каждый следил, чтобы между его зомби и соседними
оставалось расстояние. Расширить такой коридор до подходящего размера и
прорваться по нему для хардыгар не составило труда. Маневр был осуществлен
настолько молниеносно, что маги не успели сдавить прорывающихся между
плотными порядками зомби справа и слева; лишь несколько человек с флангов
арьергарда не успели проскочить и были в прямом смысле раздавлены -- вместе
с парой сотен зомби, многие из которых, впрочем, могли продолжать сражаться
и с переломанными костями.
бродили бесхозные зомби, общим числом в несколько сотен, и еще несколько
тысяч их собратьев недвижно стояли поотдаль, отогнанные магами; таким
образом, версия о том, что заговорщики привели на поле боя максимальное
количество мертвецов, каким могли управлять, подтвердилась. Но теперь обеим
сторонам было не до ставших лишними зомби. Пока маги ликвидировали давку на
левом фланге и в очередной раз разворачивали свои части хорошо вооруженными
шеренгами к врагу, Берхани уже обрушился на арьергард "подковы".
плотным, и через них тяжелее было прорубаться, однако это же обстоятельство
мешало магам быстро перестраивать свои силы. Видя, как неудержимо
приближаются к нему хардыгары, маг попытался отойти поближе к коллегам
сквозь расступившиеся по его команде ряды мертвецов; ему удалось избежать
окружения -- хардыгары наступали н на него лишь с трех сторон -- однако
дальнейшее отступление ему перекрыла плотная стена чужих зомби. По всей
видимости, он успел бы дать знать управлявшему ими соседу, чтобы тот открыл
для него проход, но внезапно принял другое решение. Возможно, он переоценил
свои силы, или же на него подействовал самоотверженный героизм хардыгар, и
он устыдился отступать без боя -- но, так или иначе, маг развернулся и
двинулся прямо на вражеский штандарт. Зомби отхлынули в стороны, открывая
ему прямую дорогу.
бойцов, побежавших навстречу магу по образовавшемуся коридору. Если бы один
маг сумел обратить хардыгар вспять, дальнейшее сражение потеряло бы смысл.
поразить его. В отличие от своего несчастливого предшественника, державшего
круговую оборону, он нанес направленный, а потому более мощный и
дальнобойный удар. Знамя, служившее ему ориентиром, разорвало в клочья, но
это была далеко не самая серьезная потеря хардыгар. Около сотни их,
оказавшиеся на линии удара -- как вблизи, так и дальше -- были убиты на
месте или умерли в течение нескольких минут. В том числе погиб и заместитель
командира полка; сам Берхани остался жив, хотя его левая рука бессильно
повисла, лишенная чувствительности. Несколько десятков бойцов раскидало в
стороны вперемешку с зомби, многих из которых также посбивало с ног. Элина,
оглушенная, тоже полетела на песок; однако прежде, чем ее успели затоптать,
сильная рука графа Айзендорга ухватила ее за плечо и вздернула на ноги.
ближайшего зомби.
констатируя, что меч она так и не выпустила.
миг бойцы третьей сотни первого ферлука, пробившиеся к нему справа, изрубили
его в куски. Перекрывая шум боя, раздался крик Берхани, приказывавшего
немедленно отходить.
собственных зомби, перехватил управление солдатами погибшего; еще двое
других пустили своих зомби бегом, чтобы те успели перекрыть хардыгарам
отход. Две многотысячные толпы мертвецов столкнулись; многие полетели
наземь, образуя сплошную кучу малу. Часть хардыгар успела проскочить, прежде
чем это произошло; другие вынуждены были отпрянуть вспять, чтобы не
погибнуть в этой давке (некоторые все же были задавлены). А зомби уже
напирали и сзади, оттесняя ферлуки друг от друга. Похоже, маги, наконец,
бросили попытки играть по правилам и атаковать вооруженными построениями,
осознав, что толпа такого размера представляет собой страшную силу, даже
будучи безоружной и почти не организованной. В течение каких-то минут
ситуация для хардыгар превратилась из обнадеживающей (несмотря на потери) в
критическую.
сомкнувшейся толпой. Вместе с ними были блокированы около ста восьмидесяти
хардыгар первого ферлука; среди них, впрочем, не оказалось ни Берхани, ни
Эйриха.
людей в центре чудовищного водоворота многотысячной толпы зомби -- но затем
граф, благодаря своему высокому росту, увидел через головы мертвецов более
Мережковский Дмитрий
Акунин Борис
Каргалов Вадим
Трубников Александр
Самойлова Елена
Акунин Борис