тронулись в дорогу. Скиф восседал на Черном Ветре, а нэрси легко парила в
воздухе. Время от времени она спускалась вниз и сообщала Скиллу, какой
путь лучше выбрать.
приуставшему скакуну. Найдя чистый родничок, которые во множестве
пробивали гранит Красных гор, Скилл спрыгнул с Черного Ветра, отпустив его
щипать траву, а сам вместе с Тентой улегся в тень высокой поросшей мхом
арчи.
чудовища, прочие страсти! Мы уже наполовину миновали их, но не встретили
никого опаснее гюрзы. Да, - скиф рассмеялся, - еще был дикобраз, которого
я подстрелил вчера вечером.
покрылись мелкими пупырышками.
мне, в Красных горах есть дэвы, а может быть, и кое-кто пострашнее.
дэвы и...
чудовище. Мощное тело было покрыто густыми волосами. Толстые руки играли
мускулами. Горящие глаза, расплющенный нос, прижатые к голове острые уши,
выпяченная массивная челюсть с частоколом огромных зубов - такое существо
могла породить только дикая фантазия Аримана.
нему когтистые лапы, но скиф оказался быстрее. Раздался дикий рев. Дэв
ухватился за стрелу, торчащую из левого глаза, и пытался вытянуть ее, а
затем рухнул на землю. Большего Скилл сделать не успел. Спрятавшиеся в
зарослях дэвы дружно набросились на путников. Четыре здоровенных монстра
атаковали Скилла, двое поменьше - нэрси, еще несколько бегали по поляне,
пытаясь поймать Черного Ветра.
сознания. Он не чувствовал новых ударов, сыпавшихся на его тело, не видел,
как дэвы привязали свою добычу к толстым жердям и торжественно потащили ее
к пещерам, провозглашая:
Скилла ногою или ущипнуть нежную кожу нэрси. Всего этого Скилл уже не
видел...
вздохнуть, но не мог; он пытался оттолкнуть старуху руками, но они были
крепко связаны. Кто-то дернул его за ноги и смерть исчезла, а легкие со
всхлипом зачерпнули воздух, разразившийся диким гоготом. Скилл очнулся и
открыл глаза. Он лежал совершенно голый около небольшого водопада, острые
камни больно впивались в бока. Вокруг стояли низшие дэвы и оглушительно
хохотали. Им было приказано привести пленника в чувство, но вместо того,
чтобы просто окатить его водой, дэвы послушались подлого совета Груумина и
сунули пленника головой в водопад. Теперь они потешались над своей шуткой.
жизни прибыл на последнюю остановку. Не самый славный конец. Впрочем,
погибнуть от рук псевдолюдей или вампирок-нэрси было немногим лучше. Те бы
его распяли и высосали кровь, здесь его собирались зажарить. Все
приготовления к этому действу были практически закончены. На поляне уже
пылали три огромных костра. Как только дрова прогорят и накопится
достаточно углей...
сторону и узрел три огромных, вытесанных из крепкого самшита кола, которым
была отведена роль вертелов. Колы были обуглены по краям, что
свидетельствовало - жареное на костре мясо есть любимейшее блюдо дэвов.
Ветра. Нэрси нигде не было видно, а верный конь лежал неподалеку, жалобно
косясь взглядом в сторону хозяина.
съеденным какими-то придурками.
поставили на ноги. Один из них, самый маленький, хотя и возвышавшийся над
Скиллом на добрых две головы, пнул пленника ногой - иди! От этого
дружеского шлепка Скилл кубарем покатился по траве, вызвав новый приступ
хохота. Затем дэвы, которым надоело возиться с пленником, схватили его за
ноги и потащили к врытому в землю высоченному столбу. Мощные руки
вздернули скифа к самой верхушке и накрепко привязали к небольшому
деревянному хомуту, соединенному цепью с каким-то нехитрым механизмом.
Оживленно вереща, дэвы принесли Деревянный кол, установив его ровнехонько
под ногами пленника. Затем один из монстров освободил цепь: хомут, а
вместе с ним и Скилл, медленно поехал вниз, до тех пор, пока Скилл не
почувствовал, как обожженное острие неприятно захолодило пятку.
вдоволь насладятся муками Скилла, медленно насаживая его на кол. Тенту и
Черного Ветра наверняка заставят "любоваться" этим зрелищем. Затем Скилла
отправят поджариваться, а его место займет нэрси. Если только эти
толстомясые придурки не придумают для нее что-нибудь похуже. "Итак, -
Скилл невольно усмехнулся, - фирменное блюдо - шашлык по-скифски!"
лапу и пощупал бедро Скилла. На жуткой харе появилось недовольное
выражение - слишком тощ.
скиф. Каждый звук отозвался болью в помятых ребрах. Дэв злобно ощерился и
ткнул Скилла в пах.
постепенно принимали багровый мрачный оттенок. Скилл жадно ловил последние
лучи последнего солнца.
вытащили из пещеры труп убитого Скиллом собрата. Они подтащили мертвеца к
одной из больших каменных глыб, служивших чудовищам тронами, и, усадив на
нее, закрепили веревками. Мертвый должен был пировать вместе с живыми,
празднуя позорную гибель своего обидчика.
уговаривая себя потерпеть. Из пещеры вывели Тенту. Ее бурнус был порван,
но в общем цел, что удивило Скилла. Он не знал, да и не мог знать, что
Зеленый Тофис приказал оставить Тенту в покое.
глаз нэрси текли слезы, рождавшие некое смутное чувство даже в звериных
душах дэвов.
пива, даже растрогался. Хмуря нависающие на глаза брови, он довольно долго
молчал, а затем махнул рукой.
и вдруг увидел зеленый луч. Хотя солнце садилось не в море. "Привиделось
перед смертью - дорога в иной мир", - решил скиф. И в этот момент плавный
ход событий нарушился.
огнем. Небо расколола молния, хотя над Красными горами не было ни единого
облачка. Мгновенно замолчали вечерние птицы и цикады, затихли шум
водопадов и завывания горного ветра. Воздух наполнился озоном и тишиной.
Не переносимой, режущей уши тишиной. И появился Ариман. Он возник, как и в
Черном городе, из ничего, но на этот раз был не один. Владыку тьмы
сопровождали шестеро слуг, одетых в длинные накидки с капюшонами. Лица их
были безжизненны, бледные руки сжимали короткие металлические палки.
из лап цепь и жертва заскользила навстречу смертельному острию. Скилл что
есть сил заорал, пытаясь привлечь к себе внимание. Бог зла повернулся к
нему и выбросил вперед руку. Кол, что должен был пронзить Скилла,
разлетелся на мелкие щепки. Спустя мгновение кочевник коснулся ногами
травы.
ярость. - Или ты не знал, что я ищу эту нэрси? Или ты не знал, что я хочу
вернуть моего коня. Или ты не знал, что мои слуги уже больше трех лун
охотятся за этим скифом, стрелком из лука?! Отвечай!
речь сильным животным акцентом, дэв ответил:
пир. Незваным! И потом, это наши пленники, наша добыча, дорого обошедшаяся
нам. Человек, которого ты называешь скифом, убил стрелой старого дэва
Тургуша. Мы не отдадим тебе свою добычу просто так. Выкуп!
Полы его черного с золотыми блестками магического плаща развевались.
нам? Мы без тени сожаления отдаем тебе все золото, добытое нами. Дэвы
хотят то, что ты даришь другим своим слугам. Мы хотим священного вина! Мы
хотим кровавого мяса!
Каменистый Артем
Орловский Гай Юлий
Маккарти Кормак
Прозоров Александр
Лукин Евгений
Флинт Эрик