Чтение 127–й страницы книги ~Властелин~

Магистр же, при всей его активности, то и дело терпел неудачи. И это
вызывало у Охранителя чувство острой досады.

Вот и сейчас. Это было уже совершенно недопустимо: Магистру не удалось
предотвратить ракетный и орудийный обстрел города, хотя ему было
совершенно ясно сказано, что этого делать нельзя: город предпочтительнее
всего было занять без выстрела, ну, в крайнем случае - используя легкое
стрелковое оружие. Но не ракеты же! Хорошо еще, что ядерное оружие в
скоплении Нагор оставалось неизвестным. Не то - кто знает, что бы тут
могло получиться: мир уничтожился бы даже без подготовленных Охранителем
угроз. Исчез бы без всякой пользы для кого бы то ни было.

Охранитель не мог, конечно, не поинтересоваться - в чем крылась причина
очередной неудачи. И, наблюдая с Заставы, понял, что Магистр, кое о чем,
видимо, догадывавшийся, проявил недозволенное любопытство и попытался на
свой страх и риск проникнуть на то самое место. Ему помешали - иначе он
просто погиб бы. Кто знает, может быть, это и к лучшему оказалось бы?
Однако вместо того, чтобы погибнуть, он попал в плен. Тогда и начался
обстрел. Правда, по прошествии небольшого времени Магистру удалось
вырваться, и Охранитель мысленно даже похвалил его. Однако ракеты
продолжали лететь. Мало того: Сомонт начал отвечать! Это грозило затянуть
так хорошо рассчитанную операцию. Магистр же, вместо того, чтобы положить
конец этому безобразию, ухитрился попасть в руки противника и во второй
раз.

Это переполнило чашу терпения. И вынудило Охранителя пойти на то, на
что он никак не согласился бы раньше: самому лететь на Ассарт и сыграть
роль Главнокомандующего силами Коалиции.

Вообще, сколь ни странным это может показаться, люди Больших Сил не
любят сами помещать планеты, предпочитая прибегать к помощи эмиссаров.

Причина заключается вовсе не в том, что планет много, а людей таких
мало. Во всем множестве обитаемых времен вовсе не так уж часто возникают
ситуации, требующие вмешательства Сил. Все процессы в мирах протекают по
большей части согласно существующим законам, происхождение которых
восходит к Наивысшей Силе. Так что управиться, пожалуй, можно было бы.

Однако люди Больших Сил на планетах чувствуют себя не очень хорошо. Как
это ни странно - чувствуют себя неуверенно.

И не потому, что, привыкнув обитать вдалеке от больших тяготеющих масс,
они болезненно воспринимают мощные гравитационные поля. Конечно, вначале,
оказавшись на планете, они испытывают некоторые неудобства, но быстро
привыкают и перестают их замечать. Не забудем: они - люди Больших Сил.

Мешает им другое: обилие людей. Великое множество слабых источников тех
полей, к которым люди Сил являются наиболее восприимчивыми. Поэтому на
планетах, в особенности в густонаселенных районах, они - любой из них -
чувствуют себя примерно так, как обычный человек, оказавшийся внутри
громадного котла рядом с клепальщиком; неимоверный грохот вызывает
болезненное состояние, ведет к притуплению чувств, а может привести и к
более печальным результатам.

Люди Сил предпочитают общаться с каждым человеком в отдельности. Они не
любят толпы.

Вот почему Охранитель только теперь, впервые за все время, решился
появиться на Ассарте.

Разумеется, он не стал пользоваться транспортным каналом: Люди Сил
обладают полной свободой передвижения во всех пространствах. Впрочем, об
этом мы уже упоминали.

Однако, приблизившись к планете, он задержался в некоторой
нерешительности. Там, куда он хотел попасть, как раз сейчас шла самая
горячая ракетно-артиллерийская дуэль.

То есть, при неудачном стечении обстоятельств, там могли
просто-напросто убить.

Люди Сил, хотя это может показаться неожиданным, в общем, смертны.
Правда, для них это означает не совсем то, что для нас, людей всего лишь
Планетарной - самой низшей стадии. С нашей точки зрения, они даже не
совсем умирают - или совсем не умирают. Но они в таком случае оказываются
вынужденными начинать все сначала. То есть, они возвращаются в жизнь - но
в качестве всего лишь людей Планетарной стадии. Становятся такими, как мы
с вами.

Это ничуть не лучше, чем быть, допустим, разжалованным из маршалов в
рядовые. Нет, это намного хуже. И совершенно призрачной становится надежда
со временем перейти из Больших Сил в Высокие, а потом - как знать? - и в
Высшие...

Движение существует везде, потому что оно везде необходимо. Оно есть
даже в ахроническом пространстве, которое мы привыкли называть просто
сопространством. Правда, там, где нет времени, движется все пространство
как монолит, вместе со всем, что в нем содержится. Благодаря этому
обстоятельству в нем и можно путешествовать.

Охранитель надеялся, продемонстрировав свое могущество, попасть в
результате в Высокие Силы - а может быть, даже и в Высшие? Но никак не
собирался погибнуть - чтобы потом очнуться прикованным на долгие годы к
планете, да к тому же вовсе не самой лучшей в Мироздании.

Поэтому ему вовсе не улыбалось - возникнуть там, где рвались ракеты,
звездно вспыхивали лазеры, где истребители Коалиции охотились за
сумасшедшим, но до сих пор неуязвимым кораблем.

Излишне говорить, что в пространстве Охранитель находился не во плоти,
поскольку организм его подчинялся тем же законам, что и тело самого
заурядного человека. Поэтому он не мог ввязаться в драку и, допустим,
укротить этот самый корабль. Зато тут сам он был неуязвим. Оказавшись на
планете и воплотившись, он сможет совершать любые действия - но и сам
сделается уязвимым для любого оружия.

Поэтому единственное, что он делал, повиснув над планетой - уже войдя в
атмосферу и беспрепятственно протекая сквозь нее - он выбирал место,
которое было бы достаточно безопасным, но и не слишком удаленным от
командных центров, которым он должен был навязать свою волю.

Задача была нелегкой. Охранитель всецело сосредоточился на ее решении и
совершенно не контролировал всего остального, что находилось в его
ведении. Поэтому он упустил момент, когда канал транспортировки Застава -
Ассарт включился и транспортировал на станцию двух человек, одним из
которых был Магистр.

Вместо того, чтобы искать его на Заставе, Охранитель, несколько минут
безуспешно пытался увидеть Магистра на планете. Все-таки, человеку Сил
было бы легче иметь рядом кого-то другого, кому можно что-то поручить, а
при случае и выслушать его мнение.

Приходилось действовать одному.

Охранитель опустился еще ниже - но так, чтобы не войти в зону, где
снова и снова вспыхивал воздушный бой. И медленно скользил в атмосфере в
поисках местечка поспокойнее.

Воздушный бой все не прерывался потому, что на помощь "Алису" Ульдемир,
с разрешения Ястры, бросил все небольшие воздушные силы, какими
располагала столица: две эскадрильи истребителей вертикального взлета. По
вооружению они примерно соответствовали самолетам противника, хотя
проигрывали в скорости. Зато были более маневренными, да и летали на них
лучшие пилоты Ассарта.

Сражение в воздухе шло с переменным успехом. Иными словами, потери
одной стороны примерно равнялись потерям другой.

Охранитель, как ему показалось, нашел наконец подходящее место, где
можно было опуститься и воплотиться без особого риска. Оно было несколько
в стороне, и он, к собственному удовольствию, стал отдаляться от района, в
котором убивали.

Весь этот маневр, включая спуск, занял в атмосфере, где нельзя было
двигаться слишком быстро, примерно полчаса.

Но за эти полчаса что-то вокруг него - и выше, и ниже тоже -
изменилось.

Первым его впечатлением, когда он воплотился и смог теперь уже глазами
воспринимать все происходящее, - было, что воздушный бой переместился и
велся теперь значительно выше, чем несколько минут назад, едва ли не в
верхних слоях атмосферы.

Охранитель не настолько знал примитивную технику планет, чтобы сразу
понять, что самолеты и одной, и другой стороны при всем желании не могли
бы забраться на такие высоты, где не было воздуха, чтобы их поддерживать.

Тем не менее, бой на самом деле разгорался. Но не в верхних слоях
атмосферы, а еще дальше - за ее пределами.

И дрались уже не атмосферные агралеты, а космические корабли.

Так долго пропадавшая неизвестно где, уцелевшая от разгрома - и
численно достаточно сильная - часть ассартианского космического флота
совершенно неожиданно для противника вынырнула из сопространства на самом
пределе дозволенного сближения с планетой.

Все внимание кораблей Коалиции, лежавших на своих орбитах, было
обращено на поверхность планеты, где вот-вот война должна была завершиться
победоносным штурмом вражеской столицы. И даже те, кому следовало
постоянно контролировать окружающее пространство, не спуская глаз с
экранов, - даже они, уверенные в своей безопасности, больше смотрели на
планету, чем на свои приборы. Поэтому мгновение, когда из сопространства
начали возникать давно забытые корабли Ассарта, никем не было своевременно
зафиксировано, а сигнал тревоги раздался с запозданием - только тогда,
когда ассартиане уже шли в атаку.

Правда, люди на кораблях Коалиции быстро оправились от первого
потрясения и открыли ответный огонь. Однако для того, чтобы перестроиться
должным образом, требовалось некоторое время, а его-то как раз не было.

Так что завязавшийся в ближнем космосе Ассарта бой с самого начала
развивался неблагоприятно для Коалиции. И во всяком случае солдаты,
сражавшиеся на поверхности планеты, более не могли рассчитывать на помощь
сверху.

Видимо, быстрее всех в обстановке разобрался все-таки Охранитель. Он