гелиосферы - красные черточки магнитных полей, постоянно смещающиеся,
будто нанесенные на раковину непоседливого наутилуса, и спиральные,
многослойные, многоцветные, извивающиеся потоки плазмы, которые
стекались к солнцу, из ничем не примечательной звезды превратившемуся в
средоточие миллионов силовых линий, исторгающему громадные протуберанцы
со скоростью четыреста километров в секунду, втягивающиеся по
траекториям силовых линий в пульсирующие круговороты магнитных полей на
полюсах, переплетающиеся с пурпурно-красными наружными слоями текучих
полей, я видел голубые вихри гелиосферных ударных волн у пределов
Звездного Древа, видел кометы и луны, рассекающие плазму, будто
океанские корабли в фосфоресцирующем море, видел, как наши золотые
крылья взаимодействуют с плазмой и магнитным полем, ловят в свои сети
фотоны, словно мириады светлячков, и вздуваются от плазменного ветра,
как паруса, видел, как наши серебряные фигурки разгоняются вдоль
громадных мерцающих складок и спиральных магнитных поверхностей
гелиосферной матрицы.
накладывали на изображение информацию о траектории и расчетные данные,
не имевшие для меня ни малейшего смысла, но жизненно важные для
вакуум-адаптированных Бродяг. Уравнения и функции проносились мимо,
зависая вдали, в критическом фокусе, и я запомнил только некоторые из
них.
Звездному Древу слишком быстро. Вдобавок к начальной скорости корабля мы
набрали скорость за счет солнечного ветра и плазменных потоков. Я знал,
что энергетические крылья Бродяг помогают двигаться от звезды, причем на
приличной скорости, - но как остановиться с их помощью за какие-то
тысячу километров?
и ниже. Он уже почти долетел до листвы и парил над голубым маревом
силовых полей, окружающих крону как осмотическая мембрана.
сказал - "ВОСПОЛЬЗУЙСЯ крыльями, Рауль. И сотрудничай с деревом и
эргами!"
мысли и движениями рук, бросил взгляд на надвигающиеся с жуткой
скоростью ветви и начал улавливать, в чем тут хитрость.
отбойный ветер. Хорошо".
бабочки, окутанные вихрем плазменной энергии, восходящей от Звездного
Древа, и вдруг остановились - будто раскрыли парашюты, - а я по-прежнему
находился в свободном падении.
тяжело, но я раскинул руки и ноги и приказал крыльям раскрыться шире.
Энергетические опахала замерцали и развернулись на добрых два километра.
Море листвы подо мной пришло в движение, листья медленно поворачивались,
пристраиваясь листок к листку, словно в кино, когда в ускоренном режиме
показывают, как цветы следуют за солнцем. Минута - листья сложились один
к одному, образовав идеальный параболический отражатель не меньше пяти
километров в диаметре.
ослеп, но оптика поляризовалась и защитила зрение. Свет ударил по
"второй коже" и по крыльям, как ливень по железной крыше. Я распахнул
крылья еще шире, и эрги Звездного Древа изогнули гелиосферную матрицу,
направив поток плазмы к нам с Энеей, чтобы стремительно, но не до боли,
замедлить наш полет. Трепеща крыльями, мы нырнули в лиственный полог.
Оптика продолжала сыпать формулами.
крыльями, тормозя и вновь распахивая крылья, чтобы поймать прямой свет
для ускорения, порхая среди ветвей, взмывая над лиственным покровом,
снова ныряя в кроны, складывая крылья, чтобы проскочить под коконами или
мостиками у самой границы силовых полей, огибая трудолюбивых космических
каракатиц и снова распахивая крылья, чтобы пронестись мимо многотысячных
косяков акератели, пульсирующих голубым светом - словно машущих нам
вслед.
Я не знал, работают ли крылья при прохождении сквозь поле, но Палоу
Корор проскочила сквозь купол в россыпи голубых искр, будто ныряльщик,
входящий в спокойную воду, за ней - Драйвенж Никагат, потом - Лхомо,
Энея и последним - я. Пронзая силовой барьер, я уменьшил крылья до
какого-то десятка метров и снова очутился в мире звуков, запахов и
прохладного ветерка.
голосом. - Мы хотели, чтобы вы хоть сколько-то пожили нашей жизнью.
пленка ртутным воротником сползла на шею. Глаза моей любимой сияли
восторгом: давно, очень давно не видел я ее такой оживленной. Щеки
раскраснелись, русые волосы слиплись от пота.
руку. - Чудесно!.. Спасибо вам большое! Спасибо, спасибо, спасибо,
гражданин Никагат, гражданка Корор.
- поклонился Никагат.
Древу; его километровый ствол и ветви практически затерялись среди
ветвей Биосферы. Если б не рабочая каракатица, медленно втаскивавшая
корабль Консула в грузовой отсек, я бы даже не заметил дерево-звездолет
среди ветвей. Клоны экипажа торопливо грузили припасы и кубы Мебиуса на
корабль, десятками растительных шлангов присосавшийся к Звездному Древу.
губы.
живут там... видят эти потоки энергии все время... неделями и месяцами
летают в пустоте... скользят по стремнинам и водоворотам магнитосфер...
едут верхом на ударных волнах плазмы в десяти астрономических единицах
от звезды, а потом летят еще дальше... до границ гелиосферы, туда, где
стихает солнечный ветер и начинается межзвездное пространство. Слышат
шелест, шепот и прибой океана Вселенной! Можешь себе представить,
Рауль?!
не знал.
транспортной лиане. Рахиль принесла одежду Энеи, А.Беттик - мою.
уточняя полученные распоряжения, докладывая о запуске авизо с двигателем
Гидеона. Толпа разлучила нас.
блистающую серебром "второй кожи", чтобы помахать в ответ, но она уже
скрылась.
каракатицей транспортном коконе на северо-восток, за много тысяч
километров над плоскостью эклиптики. Путешествие заняло менее получаса,
потому что каракатица прошла к назначенному месту по хорде.
исчезающе мало, однако архитектура жилых коконов, башенных ветвей и
переходов оказалась тут совсем иной - я бы сказал, барочной. И Бродяги,
и тамплиеры здесь разговаривали совсем на другом диалекте, а вакуумщики
украшали себя диковинными мерцающими цветными лентами. Атмосферные зоны
населяли иные животные, птицы и рыбы. Какое же разнообразие видов
присуще всей Биосфере! И тут до меня впервые дошло то, что Энея тысячу
раз пыталась мне втолковать: что площадь завершенных фрагментов Биосферы
куда больше, чем поверхность всех планет, открытых человечеством за
тысячелетие межзвездных путешествий. А когда Звездное Древо будет
завершено полностью, его обитаемые пространства превысят поверхность
вообще всех пригодных для жизни планет Млечного Пути.
тяготении в одну шестую g на платформах, выслушивая приветственные
возгласы, а потом нас провели в кокон размерами с небольшую луну.
акератели. Эрги установили уютную гравитацию в 0,6 g, которая как раз
удерживала всех на внутренней поверхности сферы. Казалось несколько
диковато видеть сиденья на "стенах" и на "потолке". Я еще раз обвел
взглядом собравшихся и пришел к выводу, что здесь их, пожалуй, больше
миллиона.
Ростин представили Энею. Они сказали, что она принесла ту весть, которую
люди ждали много тысячелетий.
желая встретиться взглядом с каждым. Внешне она казалась совершенно
спокойной.
приблизилась к чашам, расставленным на длинном столе.
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Афанасьев Роман
Майер Стефани