поделятся с вами захваченными людьми. Я разрешу нэрси, тем, кто захочет,
посещать Красные горы. Взамен вы отдадите мне захваченных вами девушку и
жеребца. Они по праву принадлежат мне. Скифа можете оставить себе. Он
больше не интересует меня. Согласны на такой обмен?
Над поляной зависла тяжелая пауза. Наконец Тофис процедил:
людей. Кровь старого Тургуша требует большой ответной жертвы. И выслушай
мой совет, Ариман: никогда не появляйся без приглашения в Красных горах!
руку. - Дэвы, до меня дошли известия, что многие из вас выступают против
моей власти, призывают взять штурмом Заоблачный замок и скинуть меня с
престола Зла. Подобные мысли глупы и безрассудны, ибо еще не родился тот,
кто мог бы помериться силой с Ариманом. Мне надоело терпеть ваши выходки,
и я объявляю свою волю. Я смещаю Тофиса с поста главного дэва и назначаю
на его место... - Ариман сделал паузу и обвел властным взглядом ряды
застывших в тревожном, с примесью тайной надежды, ожидании дэвов, -
...дэва Груумина!
услышанное. Ариман повернул безжизненное лицо к испуганному таким
поворотом событий Груумину, и тот вдруг стал стремительно увеличиваться в
размерах. Он становился больше и больше и вскоре на голову возвышался над
остальными дэвами. Не веря своим глазам, Груумин ощупал голову стоящего
рядом старшего дэва, приставил лапу к груди, показывая, насколько он выше
остальных, и радостно засмеялся. И в этот миг раздался крик Зеленого
Тофиса.
неоднозначно. Большинство дэвов смертельно боялись Аримана, но почти все
они любили и уважали Зеленого Тофиса и поэтому сначала нерешительно, а
затем смелее и смелее стали придвигаться к богу тьмы.
младших дэвов остались стоять на месте.
туши дэвов несутся на Аримана и шестерых его спутников. Но Аримана,
казалось, ничуть не смутил подобный поворот событий. Его телохранители
стали кругом, выставив перед собой металлические палки, в руках бога
возник ослепительно белый луч, который немедленно вонзился в толпу
атакующих дэвов. Первым делом яркая полоса устремилась в грудь Тофиса, но
тот проворно отпрыгнул в сторону. Луч попал в дэва, бежавшего следом, и
тот рухнул навзничь с дымящейся дырой в груди. Затем магическое оружие
свалило еще нескольких нападавших, но основная масса добежала до того
места, где стоял Ариман. Дэвы тянули когтистые лапы к закутанным в
балахоны стражникам, а те бесстрастно выставляли навстречу чудовищам свои
палки. Негромкий хлопок, и очередной дэв валился на землю. Вскоре на траве
вокруг бога тьмы лежали десятки неподвижных тел.
тактику. Они отбежали назад и стали забрасывать своих врагов камнями. Трое
слуг Аримана, сраженные огромными гранитными глыбами, рухнули замертво, по
белому полотну балахонов расплылись блекло-розовые пятна. Однако прошло
несколько мгновений, и они медленно, словно во сне поднялись с земли.
Ариман злобно расхохотался, белый луч вновь заметался по поляне, опустошая
ряды дэвов.
свалка. Это Груумин крушил черепа тем свои собратьям, что подняли руку на
хозяина.
привязанном к столбу Скилле, она яростно атаковала монстра, что готовился
метнуть здоровенную каменную глыбу в бога тьмы. Изловчившись, дэв схватил
нэрси за ногу и потянул к своей зубастой пасти. Тента закричала. Сверкнул
беспощадный луч, и дэв с воплем упал на траву, придавив ногу нэрси
громадой своего тела.
тело, ослабли. Не устояв на ногах, скиф рухнул лицом в траву. В тот же миг
рядом с ним упали лук, акинак и порядком изорванная одежда. Кочевник
обернулся. У столба, прижав руку к дымящейся ране в плече, стоял Зеленый
Тофис.
Тофису с превеликим трудом. - Если ты вновь похитишь их, Ариман не
успокоится, пока не поймает тебя. Беги один. Спрячься. Своих друзей
вернешь позже...
собственной шкуре. Черному Ветру и нэрси, попади они к Ариману, не грозила
никакая опасность, скифа ожидала смерть. Необходимо было спешить, так как
Ариман и Груумин одерживали верх. Большинство взбунтовавшихся дэвов
неподвижно лежали на земле, остальные разбегались по пещерам и ущельям.
по кромке пропасти подальше от этого места. Не в силах избавиться от
искушения поквитаться с Ариманом, он на бегу приладил стрелу, обернулся и
выстрелил. То, что произошло дальше, точно было волшебством. Стрела летела
в грудь бога, но в последнее мгновение он словно растворился, и она
пронзила одного из аримановых слуг. Затем Ариман возник опять и грозно
посмотрел на Скилла. Сверкнул луч. Земля под ногами скифа разверзлась и он
полетел в пропасть...
много, и мне пришлось спасаться бегством. И когда дорогу мне вдруг
преградила горная река, я, не задумываясь, прыгнул в воду. Быстрое течение
принесло меня прямо к вашему селению... - Скилл прервал рассказ и перевел
дух.
селения. На плечи скифа был накинут вытертый декханский халат, а его
одеждой занималась дочка хозяина. Она же позаботилась о луке, тщательно
просушив его и смазав бараньим салом. Скилл пробежал пальцами по ослабшей
тетиве и подумал, что ее придется перетянуть.
выступил холодный рот. Лишь чудо или горячие мольбы матери спасли ему
жизнь минувшей ночью. Когда под ногами разверзлась земля, расколотая лучом
Аримана, Скилл подумал, что пришел конец. Впрочем, такой финал комедии
жизни устраивал его куда больше, чем перспектива быть рассеянным по горам
через желудки людоедов дэвов. Об этом Скилл успел подумать, пока падал
вниз, с самодовольством отметив, что сердце не дрожит в предчувствии
смерти.
глубокую горную реку. Падение оглушило Скилла, но ледяная вода мгновенно
привела в чувство. Бешено работая руками и ногами, он вылетел на
поверхность и подплыл к берегу в надежде найти расщелину или древесный
корень, за которые можно бы было уцепиться, а затем выбраться наверх. Но
тщетно. Стены каньона были ровны и столь гладки, что казались
отполированными. Темнота и водяная взвесь делали их обманчиво
расплывчатыми, мешая точно определить расстояние. Вода с огромной
скоростью несла Скилла по каменному желобу. Ему пришлось оставить мысль
немедленно выбраться из реки и сосредоточить все свои усилия на том, чтобы
сделать свое вынужденное плавание как можно более безопасным. Изменчивое
течение то и дело швыряло скифа на извилистые стенки каньона. Скилл изо
всех сил отталкивался окоченевшими руками от мокрого камня, и река несла
его дальше. Это было поистине адское путешествие!
равнины. Стремительный прежде бег ее замедлился. Едва шевеля непослушными
конечностями, пловец подгреб к берегу и попытался взобраться наверх, что
удалось ему сделать лишь с третьей попытки. Совершенно обессиленный, Скилл
рухнул на пожухлую траву и провалился в беспамятство. А звезды равнодушно
смотрели на смуглое, избитое водою тело.
слушались. Тело болело так, словно его пропустили через мельничные
жернова. В голове шумело. С огромным трудом Скиллу удалось встать на
четвереньки, а затем принять вертикальное положение. Он осмотрелся по
сторонам и заметил невдалеке макушки крыш небольшого селения. Стены,
хозяйственные пристройки и заборы совершенно утопали в тумане. Скиф тяжело
вздохнул и, пошатываясь, побрел туда, откуда уже несло запахом
свежевыпеченных лепешек. Там было тепло. Там была жизнь.
домика. Сил, чтобы позвать хозяев, уже не было. Он распластался на земле и
закрыл глаза. Рядом забрехала собака. Сначала враждебно, затем более
миролюбиво. Теплый шершавый язык лизнул ухо и шею. Сразу вспомнилась