Чтение 128–й страницы книги ~Барнеби Радж~

весело теснятся лодки, баржи, десятки весел покрывают ее рябью. Ярко синеет
небо, и легкий ветерок, влетая в окно, наполняет комнату благоуханием лета.
Даже самый город, этот закоптелый город, будто излучает сияние. Его высокие
крыши и шпили колоколен, всегда такие темные и мрачные, сегодня приняли
веселую светло-серую окраску и словно улыбаются. Каждый когда-то
позолоченный флюгер, шар, крест сверкает, как новенький, в лучах яркого
утреннего солнца. И высоко над всем пылает червонным золотом величественный
купол собора св. Павла.

Сэр Джон завтракает в постели. На маленьком столике подле него - чашка
шоколада и гренки, на одеяле, под рукой, - книги, газеты. И, со спокойным
удовлетворением время от времени оглядывая тщательно убранную комнату или
рассеянно засматриваясь на летнее небо, сэр Джон с наслаждением ест, пьет,
почитывает новости.

Радостное летнее утро действует, должно быть, и на его уравновешенную
натуру. Сэр Джон сегодня необычайно оживлен, улыбается еще мягче и приятнее,
чем всегда, и голос его звучит громче, веселее. Вот он отложил газету,
откинулся на подушки с видом человека, который предается блаженным
воспоминаниям, и через некоторое время заговорил вслух сам с собой:

- Итак, мой приятель-кентавр пошел по стопам своей матушки! Это меня
ничуть не удивляет. И его таинственный друг, мистер Деннис, тоже... Что ж, и
в этом нет ничего удивительного... И тот необыкновенно развязный юный идиот,
который в Чигуэлле был моим посыльным... Туда ему и дорога... Признаться, я
очень доволен... лучшего выхода и придумать нельзя.

Высказавшись таким образом, сэр Джон снова погрузился в отрадные
размышления, от которых оторвался через некоторое время, чтобы допить
начинавший уже стынуть шоколад и позвонить слуге.

Слуга принес вторую чашку. Сэр Джон, взяв ее у него из рук, с
очаровательной любезностью сказал: "Благодарю, Пик", и отпустил его.

- А любопытно, что этот полоумный чуть было не выпутался на суде, -
продолжал он свои размышления вслух, небрежно играя чайной ложечкой. - Но,
по счастливому стечению обстоятельств (или, как говорят, по воле
Провидения), на суде был брат лорд-мэра и другие судьи из провинции - в их
тупых башках этот процесс почему-то пробудил некоторый интерес. Правда, брат
лорд-мэра безусловно ошибался и только доказал свое близкое родство с этим
забавным субъектом, утверждая, что дурачок Барнеби в здравом уме и, шатаясь
повсюду со своей бродягой-матерью, проповедовал революционные,
бунтовщические идеи. Тем не менее я ему очень благодарен за его добровольное
показание. Эти помешанные говорят иногда такие опасные нелепости, что ради
общественного спокойствия, право, следовало бы всех их перевешать.

Действительно, мировой судья из провинции своим показанием заставил
опуститься колебавшуюся чашу весов правосудия, и дело было решено не в
пользу Барнеби. Грин и не подозревал, как сильно он виноват в этом!

- Да, оригинальная будет компания, - рассуждал сэр Джон, опершись
головой на руку и прихлебывая шоколад. - Весьма оригинальная. Палач, кентавр
и сумасшедший. А ведь труп этого кентавра был бы превосходным приобретением
для анатомического театра и обогатил бы науку! Надеюсь, об этом кто-нибудь
позаботится... Имейте в виду, Пик, - меня нет дома ни для кого, кроме
парикмахера.

Последнее замечание сэра Джона вызвано было раздавшимся внизу стуком в
наружную дверь, которую слуга бросился отворять. После продолжительных
переговоров вполголоса он вернулся в спальню, и когда, войдя, осторожно
закрыл за собой дверь, из коридора донеслось чье-то покашливание.

- Нет, нет, Пик, слышать ничего не хочу, - сказал сэр Джон,
отмахиваясь, когда слуга открыл было рот, чтобы доложить о посетителе. - Я
вам уже сказал, что меня нет дома, и мое слово для вас должно быть свято.
Почему вы никогда не выполняете приказаний?

Не имея что возразить на этот упрек, слуга хотел выйти, но тут
посетитель, которому, видно, надоело ждать, постучал в дверь спальни и
крикнул, что он пришел по делу очень важному и совершенно неотложному.

- Ладно, пусть войдет, - сказал сэр Джон слуге. И, когда дверь
отворилась, прибавил, обращаясь к невидимому еще посетителю:

- Послушайте, милейший, ну, можно ли так бесцеремонно врываться в дом к
джентльмену? Только человек, лишенный всякого самоуважения, может проявить
такую поразительную невоспитанность!

- Извините, сэр Джон, что я пробрался к вам таким способом. Но дело у
меня очень срочное, поверьте.

- Посмотрим, посмотрим, - отозвался сэр Джон. Когда он увидел, кто этот
посетитель, лицо его прояснилось, на нем снова появилась всегдашняя
подкупающая улыбка. - По-моему, мы с вами уже где-то встречались, - добавил
он любезным тоном. - Но, право, не припомню вашей фамилии.

- Меня зовут Гейбриэл Варден, сэр.

- Ах, да, да, Варден. Боже, как у меня слабеет память! - Сэр Джон
хлопнул себя по лбу. - Ну, конечно, мистер Варден, слесарь. У вас премилая
жена, мистер Варден, а дочь - настоящая красавица. Надеюсь, они в добром
здравии?

Слесарь поблагодарил и сказал, что обе здоровы.

- Рад это слышать. Кланяйтесь им от меня и скажите, что я желал бы
иметь счастье сам их приветствовать вместо того, чтобы передавать привет
через вас.

Помолчав минутку, сэр Джон с усиленной любезностью добавил:

- Располагайте мною. Чем могу служить?

- Благодарю вас, сэр Джон, - ответил Варден несколько сдержанно. - Я
пришел не об одолжении просить, а по чужому делу... Секретному, - добавил
он, покосившись на стоявшего в ожидании слугу. - И очень спешному.

- Не скажу, чтобы ваше посещение мне было приятнее оттого, что вы
ничего не просите, - благосклонно промолвил сэр Джон. - Напротив, я был бы
счастлив оказать вам какую-нибудь услугу. Ну, да так или иначе - рад вас
видеть. Пик, будьте добры, принесите мне еще шоколаду, и тогда можете идти.

Слуга ушел, оставив их вдвоем.

- Сэр Джон, - начал слесарь. - Я простой, рабочий человек и всю жизнь
им был... Так что вы не взыщите, если буду говорить напрямик. Образованный
джентльмен на моем месте, конечно, сумел бы вас сначала подготовить и во
всяком случае смягчить удар. Ну, что поделаешь! Поверьте, мне хотелось бы
подойти к делу как можно деликатнее и осторожнее, а если не сумею, - вы уж
меня извините.

- Присядьте, пожалуйста, мистер Варден, - отозвался сэр Джон,
совершенно хладнокровно выслушав это вступление. - Шоколаду вы, вероятно, не
пожелаете? Не все его любят, а я привык...

- Сэр Джон, - начал Варден, поблагодарив поклоном за приглашение сесть,
но не воспользовавшись им. - Сэр Джон, - он понизил голос и шагнул ближе к
постели. - Я пришел к вам прямо из Ньюгета...

- Господи помилуй! - ахнул сэр Джон, порывисто приподнявшись и сев на
постели. - Прямо из Ньюгета! Какая неосторожность! Из Ньюгета, где
свирепствует горячка, где столько оборванцев, грязных бродяг, где тысяча
всяких ужасов! Пик, скорее камфару! Силы небесные! Дорогой мой мистер
Варден, как вы могли прийти ко мне прямо из Ньюгета?

Слесарь, ничего не отвечая, молча смотрел, как Пик, который как раз
вошел с горячим шоколадом, побежал к шкафу и, вернувшись с какой-то
склянкой, обрызгал халат сэра Джона и постель. После этого он основательную
порцию вылил на самого слесаря и покропил вокруг него ковер. Проделав все
это, Пик снова удалился, а сэр Джон, уже успокоившись, откинулся на подушку
и с улыбкой обратился к посетителю:

- Вы, надеюсь, простите, мистер Варден, что я немного испугался и за
вас и за себя. Признаюсь, вы меня ошеломили, несмотря на ваше деликатное
предупреждение. Будьте так добры, не подходите ближе... Так вы в самом деле
были сейчас в Ньюгете?

Слесарь утвердительно наклонил голову.

- Вот как! А скажите, мистер Варден, откровенно, без всяких прикрас:
что собой представляет эта тюрьма? - спросил сэр Джон конфиденциальным
тоном, прихлебывая шоколад.

- Очень странное место, сэр Джон, - отвечал слесарь. - Унылое,
печальное место, где можно увидеть и услышать много необыкновенного. Но и
там редко услышишь такую необыкновенную историю, как та, что я пришел вам
рассказать. Дело очень важное. Меня к вам послали.

- Но... не из тюрьмы же?

- Да, сэр Джон, именно оттуда.

- Ах, мой добрый, доверчивый и простодушный друг! - Сэр Джон, смеясь,
поставил чашку на столик. - И кто же вас послал?

- Некто Деннис, палач. Он много лет вешал других, а завтра утром его
самого повесят, - ответил слесарь.

Сэр Джон с самого начала был уверен, что Вардена прислал Хью, и,
ожидая, что он назовет именно его, уже заранее подготовил ответ. Но сейчас
он был так удивлен, что при всем своем самообладании в первую минуту не
сумел скрыть этого. Впрочем, он быстро оправился и сказал все так же
беспечно:

- А что понадобилось от меня этому господину? Может, память опять мне
изменяет, но я, право, не припомню, чтобы я когда-нибудь имел удовольствие
встречаться с ним, и уверяю вас, он не состоит в числе моих близких друзей.

- Сэр Джон, я постараюсь как можно точнее передать его собственные
слова. И то, что он хочет сообщить, вам следует узнать сейчас же, не теряя
ни минуты, - сказал слесарь серьезным тоном.

Сэр Джон уселся поудобнее и смотрел на посетителя так, словно хотел
сказать: "Ну и забавный же старик! Ладно, послушаем его".

- Вы, может, читали в газетах, сэр, - Варден указал на газету, лежавшую
под рукой у сэра Джона, - что я недавно выступал на суде свидетелем против
этого человека. И если я остался жив и мог выступить, - так это во всяком
случае не его вина.

- Читал ли я? - воскликнул сэр Джон. - Дорогой мой, да вы же настоящий
общественный деятель заслуженно пользуетесь популярностью. Я с невероятным
интересом читал ваши показания и тогда же вспомнил, что мы с вами немного