Чтение 128–й страницы книги ~Американская трагедия~

этот ужас, - не только то, что он совершил над Робертой, но и грозное
могущество закона, который считает его убийцей... А когда все улеглись в
постель или скрылись во тьме, Сондра выскользнула из палатки, чтобы
обменяться с ним несколькими словами и поцелуями в мерцании звезд. И он
шепчет ей, как он счастлив, как благодарен ей за всю ее любовь и доверие,
- и почти готов спросить: если она когда-нибудь узнает, что он совсем не
такой хороший, как ей сейчас кажется, будет ли она все-таки любить его
немножко, не возненавидит ли его... Но он сдержался, опасаясь, как бы
Сондра не связала его теперешнее настроение со вчерашним (ведь накануне
вечером его явно охватил приступ паники!) и не разгадала как-нибудь
страшной, гибельной тайны, которая гложет его сердце.

А после он лежит на своей койке в одной палатке с Бэготом, Гарриэтом и
Грэнтом и часами беспокойно прислушивается ко всякому шуму снаружи: не
слышно ли крадущихся шагов, которые могут означать... могут означать...
боже, чего только не означали бы они для него даже здесь? - правосудие!
арест! разоблачение! И смерть. Дважды в эту ночь он просыпался от ужасных,
убийственных снов - и ему казалось (и это было страшно), что он кричал во
сне.

И потом снова сияние утра, желтый шар солнца поднимается над озером, у
противоположного берега плещутся в заливе дикие утки. Чуть позже Грэнт,
Стюарт и Харлей, полуодетые, захватив ружья, с видом заправских охотников
отплывают на байдарках в надежде подстрелить издали парочку уток, но
возвращаются ни с чем, вызывая шумное веселье остальных. И юноши и девушки
в шелковых халатах, накинутых на яркие купальные костюмы, выбегают на
берег и весело, с шумом и криками бросаются в воду. А в девять часов
завтрак, после которого веселая, пестрая флотилия байдарок отплывает на
восток под звуки гитар, мандолин и банджо... Пение, шутки, смех.

- Что опять с моим малюсеньким? Он такой хмурый. Разве ему не весело
здесь с его Сондрой и с этими славными ребятками?

И Клайд разом спохватился: он должен притворяться веселым и
беззаботным.

А к полудню Харлей Бэгот, Грэнт и Гарриэт объявляют, что впереди,
совсем близко, тот замечательный берег, до которого они и задумали
добраться, - мыс Рамсхорн; с его вершины открывается вид на озеро во всю
его ширь, а внизу, на берегу, вдоволь места для палаток и всего снаряжения
экспедиции. И весь этот жаркий, отрадный воскресный день заполнен по
обычной программе: завтрак, купанье, танцы, прогулки, игра в карты,
музыка. И Клайд и Сондра - Сондра с мандолиной, - подобно другим парочкам,
ускользают далеко на восток от лагеря, к укрывшейся в зарослях скале. Они
лежат в тени елей - Сондра в объятиях Клайда - и строят планы на будущее,
хотя, как сообщает Сондра, миссис Финчли заявила, что в дальнейшем ее дочь
не должна поддерживать с Клайдом столь близкого знакомства, которому
благоприятствует, например, обстановка этой экскурсии. Он слишком беден,
слишком незначителен, этот родственник Грифитсов. Таков был смысл
наставлений матери - Сондра, пересказывая их Клайду, смягчила выражения и
тут же прибавила:

- Это просто смешно, милый! Но вы не принимайте все это близко к
сердцу. Я только смеялась и ничего не возражала, потому что не хочу ее
сейчас сердить. Но все-таки я спросила, как же мне избежать встреч с вами,
здесь да и в других местах, ведь вы теперь всеобщий любимец и вас все
приглашают. Мой милый - такой красавчик! Все так думают, даже мальчики.

А в этот самый час на веранде гостиницы "Серебряная в Шейроне прокурор
Мейсон, его помощник Бэртон Бэрлей, следователь Хейт, Эрл Ньюком и грозный
шериф Слэк (человек толстый и хмурый, хотя в обществе обычно довольно
веселый) со своими тремя помощниками - Краутом, Сисселом и Суэнком -
совещались, стараясь избрать самый лучший и верный способ немедленной
поимки преступника.

- Он поехал на Медвежье озеро. Надо двинуться следом и захватить его,
пока до него еще не дошел слух, что его ищут.

И они отправились. Бэрлей и Эрл Ньюком обошли весь Шейрон, стараясь
собрать всевозможные дополнительные сведения о приезде Клайда сюда и
отъезде его в пятницу на дачу Крэнстонов; они разговаривали с каждым, кто
мог своими показаниями пролить хоть какой-то свет на передвижения Клайда,
и вручили этим людям судебные повестки Хейт отправился в Бухту Третьей
мили с таким же поручением: допросить Муни, капитана "Лебедя", и трех
человек, встретивших Клайда в лесу, а Мейсон с шерифом и его помощниками
на быстроходном катере, зафрахтованном для этого случая, двинулся вдогонку
за недавно выехавшей на экскурсию компанией молодежи: сперва в Рыбачий
залив, чтобы оттуда, если след окажется верным, отправиться на Медвежье
озеро.

И в понедельник утром, когда молодежь снялась со стоянки у мыса
Рамсхорн и двинулась к Шелтер-Бичу (в четырнадцати милях к востоку),
Мейсон вместе со Слэком и его тремя помощниками явился на то место, откуда
лагерь снялся накануне. Здесь шериф и Мейсон посовещались и разделили свой
отряд на три части: раздобыв у местных жителей байдарки, Мейсон и первый
помощник шерифа Краут поплыли вдоль южного берега, Слэк и второй помощник
Сиссел - вдоль северного, а молодой Суэнк, который чуть ли не больше всех
жаждал схватить преступника и надеть на него наручники, отправился на
своей байдарке прямиком через озеро на восток, разыгрывая роль одинокого
охотника или рыбака и зорко присматриваясь, нет ли где-нибудь на берегу
предательского дыма костра, или палаток, или праздных, отдыхающих людей. В
мечтах он уже изловил преступника: "Именем закона, Клайд Грифитс, вы
арестованы!" - но, к его большому огорчению, Мейсон и Слэк назначили его
передовым разведчиком. Поэтому, обнаружив что-либо подозрительное, он
должен был, чтобы не спугнуть и не упустить добычу, тотчас повернуть назад
и, забравшись куда-нибудь подальше, откуда его не сможет услышать
преступник, один-единственный раз выстрелить из своего восьмизарядного
револьвера. Тогда то звено отряда, которое окажется ближе, даст один
ответный выстрел и возможно быстрее направится к нему. Но ни при каких
обстоятельствах Суэнк не должен пробовать самостоятельно захватить
преступника, разве только если увидит, что подозрительная личность,
отвечающая приметам Клайда, пешком или на лодке пытается скрыться.

В этот час Клайд, сидя в одной байдарке с Харлеем, Бэготом, Бертиной и
Сондрой, медленно плыл на восток со всей флотилией. Он оглядывался назад и
снова и снова спрашивал себя: что, если какой-нибудь представитель власти
уже прибыл в Шейрон и последовал за ним сюда? Разве трудно будет выяснить,
куда он уехал, если только они знают его имя?

Но ведь они не знают его имени. Это доказывают сообщения в газетах.
Зачем непрестанно тревожиться - особенно теперь, во время этого
удивительного путешествия, когда они с Сондрой наконец снова вместе? И,
кроме того, разве не может он незаметно уйти этими почти безлюдными лесами
вдоль берега на восток, к той гостинице на противоположном конце озера, и
не вернуться? Еще в субботу вечером он мимоходом спрашивал Харлея Бэгота и
других, нет ли какой-нибудь дороги на юг или на восток от восточного
берега озера, и ему ответили, что есть.

Наконец в понедельник около полудня флотилия подплыла к Шелтер-Бичу -
намеченному заранее живописному месту стоянки. Клайд помогал разбивать
палатки, девушки резвились вокруг.

А в этот час молодой агент Суэнк, заметив пепел костров, оставшийся на
месте лагеря в Рамсхорне, нетерпеливо и азартно, точно охотящийся зверь,
подплыл к берегу, осмотрел следы стоянки и быстро погнал свою лодочку
дальше. Еще часом позже Мейсон и Краут, ведя разведку, тоже дошли до этого
места; однако им довольно было беглого взгляда, чтобы убедиться: дичь уже
улизнула.

Но Суэнк налег на весла и к четырем часам доплыл до Шелтер-Бича. Издали
заметив в воде человек шесть купающихся, он тотчас повернул обратно, чтобы
подать условный сигнал. Отъехав назад мили на две, он выстрелил. В ответ
послышалось два выстрела: Мейсон и шериф Слэк услышали сигнал, и теперь
обе партии быстро плыли на восток.

Клайд, плывший рядом с Сондрой, услышал выстрелы и сразу встревожился.
Как зловеще прозвучал этот первый выстрел! И за ним еще два - они
раздались где-то вдалеке, но, как видно, в ответ на первый. И потом
зловещая тишина. Что же это было? А тут еще Харлей Бэгот сострил:

- Слышите, палят? Теперь не охотничий сезон! Это браконьеры!

- Эй, вы! - закричал Грэнт Крэнстон. - Это мои утки! Не трогайте их!

- Если они стреляют вроде тебя, Грэнти, так они их не тронут, -
ввернула Бертина.

Силясь улыбнуться, Клайд смотрел в ту сторону, откуда донесся выстрел,
и прислушивался, как загнанное животное.

Что за сила побуждает его выйти из воды, одеться и бежать? Спеши!
Спеши! К палатке! В лес! Скорее! Под конец он внял этому голосу и, улучив
минуту, когда на него не смотрели, торопливо прошел в свою палатку,
переоделся в простой синий костюм, взял кепку и скользнул в лес позади
лагеря, чтобы вдали от чужих глаз и ушей все обдумать и решить. Он
держался все время подальше от берега, чтобы его нельзя было увидеть с
озера, из страха... из страха... кто знает, что означали эти выстрелы?

Но Сондра! Ее слова в субботу, и вчера, и сегодня... Можно ли вот так
оставить ее, раз он не вполне уверен, что ему грозит опасность? Можно ли?
А ее поцелуи! Ее ласковые уверения, ее планы на будущее! Что подумает она
- да и все, - если он не вернется? О его исчезновении, конечно, заговорят
шейронские и другие окрестные газеты и, конечно, установят, что он и есть
Клифорд Голден и Карл Грэхем, - разве не так?

И потом, рассуждал он, может быть, его страхи напрасны, может быть, это
стреляли всего лишь какие-нибудь заезжие охотники на озере или в лесу? И
он медлил и спорил сам с собой: бежать или оставаться? А каким
спокойствием дышат высокие, могучие деревья, как неслышны шаги по мягкому
ковру коричневой хвои, устилающей землю, а в густой чаще кустарника можно
спрятаться и лежать, пока вновь не наступит ночь! И тогда - вперед,