удвоенной силой; Элина почувствовала, что сейчас упадет. Тяжело и неловко,
как всякий человек со связанными сзади руками, она опустилась на песок.
Остальные последовали ее примеру. Зомби не препятствовали.
оказался Артен.
произнесла Элина.
-- Выход оказался перекрыт сразу после начала боя. Может быть, вам
и удалось бы взломать барьер, как вчера в Нан-Цоре, но я с этими магическими
штучками, сами знаете...
основном раненые во время обвала, в котором погиб командир герцога...
графиня.
убивать?
стороне, смотреть и благодарить магов, сохранивших вам жизнь? -- взорвалась
вдруг Элина.
ядовито ответил принц. -- Послушайте, кузина, мы все оказались в крайне
дрянном положении, но это не повод делать его еще хуже, ссорясь между собой.
способны услышать и воспринять, но на всякий случай в их присутствии лучше
не говорить лишнего.
маги и их подручные окончательно разделались с последними разрозненными
остатками ханской гвардии. Затем толпа мертвецов начала обретать правильные
очертания; победоносная армия строилась перед возвращением домой. Зомби
подняли пленников на ноги. Элина видела вдали магов на носилках, но ни один
из них не удостоил побежденных своим вниманием. "Похоже, игры в добрых
правителей закончились", -- пробормотал Артен.
из которых, вымотанные боем, едва держались на ногах, погнали пешком через
пустыню. Они должны были пройти под конвоем зомби более восьми миль, по
жаре, без единого глотка воды, не имея даже свободной руки, чтобы вытереть
лоб. Они не знали, что будет, если кто-то из них упадет, но от конвоиров не
приходилось ждать ничего хорошего, и они задались целью не проверять. Время
от времени, когда кто-то совсем изнемогал, двое других на ходу подпирали его
плечами слева и справа -- вот вся помощь, которую они могли оказать друг
другу...
Нан-Цора; их вели тем же путем, каким двое из них впервые проникли в этот
город, только теперь на улицах не было ни трупов, ни машин. Точнее, трупы
были, но на сей раз они не лежали, а шли победным маршем...
очевидно, возвращаясь в свои казармы. Затем свернула и основная колонна,
однако бывшие хардыгары вместе с пленными продолжали двигаться прямо, по
направлению к пирамиде. Элина уже почти не воспринимала происходящее и
очнулась лишь оттого, что сильная рука Эйриха -- того, что было некогда
Эйрихом -- грубо ухватила ее за плечо и вытолкнула из колонны. Граф дернулся
было за ней, но его отпихнули обратно. Элина сделала два шага, увидела
впереди чьито ноги в мягких туфлях и остановилась, поднимая голову. Перед
ней стоял Ральтиван Зендергаст.
подобной ситуации поступали именно так -- если бы ее обезвоженный организм
мог выработать еще хоть каплю слюны. Вместо этого ей пришлось ограничиться
взглядом -- как она надеялась, достаточно презрительным.
нуждались в словесных указаниях. Крепкие пальцы конвоира развязали веревку
на запястьях графини; и хотя Элина, казалось бы, должна была уже вполне
привыкнуть к зомби, она вздрогнула от отвращения, когда пальцы мертвеца
коснулись ее незащищенной кожи.
надо же вам кого-то мучить... Благодетели...
ничуть не более жестоко, чем обычно обходятся с пленными в вашем мире. Даже
напротив -- у вас ничего не отобрали, кроме оружия, а обычно солдаты
обдирают пленных, как липку. Впрочем, -- добавил маг почти виновато, -- это
была не моя инициатива. Но таково было решение братьев. Ты, конечно, хочешь
пить, -- спохватился он. -- Сейчас, -- он властно протянул руку, и
услужливый зомби тут же вложил в нее флягу.
остановилась, так что часть воды выплеснулась ей на подбородок. Вода
каким-то чудом была холодной -- видимо, именно чудом, без магии тут не
обошлось.
сказала она, в глубине души радуясь, что вовремя вспомнила об этом и не
успела опозориться.
собираюсь вести с вами сепаратные переговоры.
Ситуация не такова, чтобы кто-либо из вас мог ставить нам условия. Но
хорошо, раз уж принц Вангейский так для тебя авторитетен, я _велю_ его
привести, -- он подчеркнул "велю", возможно, даже и неосознанно.
губы, на которые попало несколько капель. Всего одно мгновенное движение
языком... но маг внимательно наблюдал за ней и, конечно, заметил бы.
развязали Артена.
присосался к стальному горлышку. Элина жадно следила за ним, надеясь, что он
оставит половину воды ей. Но принцу даже не пришло в голову, что Элина дала
ему флягу, не напившись сама. Он выбулькал всю воду на одном дыхании, с
удовольствием выдохнул и вернул графине пустую емкость. В глазах мага
сверкнули насмешливые искорки.
выглядевший не менее измученным, чем участвовавшие в бою товарищи, теперь
несколько воспрял духом.
начало благому правлению положено, не так ли? Уничтожено две тысячи человек,
цифра, что ни говори, круглая. Правда, все-таки недостаточно солидная. Мой
вам совет -- запишите сразу в своих летописях, что их было десять тысяч. А
лучше -- сто...
враждебными намерениями, -- жестко возразил Зендергаст.
тургунайскотирлондским договором, вся территория Зурбестана ныне принадлежит
Тургунайскому Ханству. Так что эти солдаты были на своей территории. И были
полностью в своем праве, пытаясь очистить ее от банды изменников и
узурпаторов.
для него действительно важно решить возможные территориальные споры в пользу
Тургуная. Впрочем, может, это и не было притворством? Ведь маги до
последнего момента не знали, сработает ли их план. И если бы оказалось, что
магии в Зурбестане не больше, чем в остальном мире -- или, по крайней мере,
меньше, чем нужно для их замыслов -- Рандавани, как ни в чем не бывало,
продолжил бы исполнять свои обязанности ханского советника, и мир так и не
узнал бы, какой участи избежал...
Зендергаст. -- Эти солдаты вместе с вашими друзьями убили сегодня двух наших
братьев. Мне и Рандавани пришлось приложить усилия, чтобы вас четверых
согласились оставить в живых -- и то лишь в том случае, если удастся взять
вас в плен; от гибели в бою страховки не было. Вы знали, на что шли.
взгляд на Элину и вместо этого вновь скривил губы в усмешке:
зарезали?
Рандавани. Моей задачей было отстоять Элину.
графу Айзендоргу, -- обернулся к ней маг. -- Тем не менее, я спас его.
Только потому что он -- твой отец.
способность задавать опасные вопросы.
заявлении, и Элина тоже почувствовала, что истинная причина в другом. В
конце концов, Артен был ей куда более давним и близким другом, чем Редрих.