Чтение 14–й страницы книги ~Рыжий рыцарь~

- Нэд будет первым.

- Почему?

- Потому что врать не умеет!

- Что, совсем? - поразилась мама.

- Абсолютно...- всхлипнула героиня многих войн, опускаясь на табурет.

- Хм... тогда, пожалуй, действительно - тяжелый случай.

Мужской разговор был долгим. Илона успела принять душ, выпить горячее какао с молоком, еще раз почесать счастливого Пупса, порешать с мамой бытовые проблемы, обсудить дела на даче, а балконные двери по-прежнему оставались закрытыми. Судя по всему, папа потребовал полный отчет, и рыжий рыцарь давал самые обстоятельные ответы на любые вопросы, иногда даже сверяясь со страничками знаменитого дневника. Однажды даже отец выскочил, громко затребовал карту Древнего мира и сразу же нырнул обратно. Диспут на балконе вспыхнул с новой силой.

Когда стрелки часов показывали уже половину второго ночи, а Илона с мамой едва не спали в креслах, утомленные напряженным ожиданием, балконная дверь распахнулась. Папа с самым торжественным выражением лица обнимал за плечи качающегося Нэда Гамильтона.

- Дочь моя... прости, я был не прав!

- Па-поч-ка...- умиленно зевая, прошептала Илона.- А как же...

- Галя, я сам тебе все расскажу. Попрошу быстренько накрыть стол, постелить новую скатерть, достать все, что есть в холодильнике, водку обязательно... Наш гость голоден.

- Дорогой, но...- привстала мама,- с молодым человеком все в порядке? Он как-то очень бледен.

- Ерунда! Его немного мутит. Оказывается, он не курит! В их веке это зелье в Англию еще не завозили, но, чтобы не обидеть меня, он очень старался...

Ужин прошел в теплой, дружественной обстановке. Черного коня оставили на ночь под козырьком подъезда, благо, летом тепло и дождя в этот раз не было. Спать легли уже под утро, рыжему рыцарю постелили на том же диване в зале. Меч он по-прежнему держал под рукой, несмотря на то что подозрительный Пупс всю ночь просидел у закрытого окна, охраняя сон своих хозяев. Это была одна из самых счастливых и безмятежных ночей в жизни Нэда Гамильтона. Никто не храпел, не стаскивал одеяло, никакие чудовища не лезли в дом, никакие враги не атаковали спящий лагерь. Бывшему крестоносцу снилась его родина - далекая зеленая Англия, замки, утопающие в густых лесах, маленькие разбросанные деревеньки и море в синеватой дымке тумана. Он видел своих друзей по боевому отряду, короля и даже леди Роксолану, хотя ее образ был каким-то размытым. В его снах мелькал и брошенный друг Валера: Нэд представлял его Ричарду и скорбно просил помощи ведущих лекарей Востока, дабы избавить несчастного от тяжелой и странной болезни. Илона почему-то не снилась...

Утром все встали поздно. После короткого завтрака папа отправился на работу, мама - по делам, а рыцарь настойчиво обращался к леди Илоне:

- Нам пора отправляться на поиски сэра Люстрицкого.

- Никуда не денется, влюбится и женится.

- Сожалею, леди, но это уже не смешно. Наш друг нуждается в помощи, я дважды видел его во сне.

- Ладно, ладно... Не такая я вредина, какой порой кажусь простодушным мужчинам. Тащи телефон, сейчас мы выясним, где его искать. Значит, набираем номер. Ирина Юрьевна? Здрасте, а это мы!

x x x

Валера сидел в сыром подземелье и находился на грани тихой истерики. Причин для этого было предостаточно, и из них с трудом можно было бы выделить главную. Во-первых, он просто запутался. В его и без того непростую жизнь вломились совершенно нереальные события, чужеродные персонажи и необъяснимые явления. Его подружка, соседка, поверенная души и сердца - Илонка-болонка (как ее дразнили в детстве) - ни с того ни с сего завела себе настоящего средневекового рыцаря. Красавца мужчину с великолепной фигурой и честными глазами. Детская прямолинейность и не испорченная пошлостью цивилизации душа придавали ему потрясающий шарм. Валера влюбился в эту ожившую легенду с первого взгляда. Иногда ему казалось, что Нэд Гамильтон уже почти готов ответить взаимностью. Постоянное мельтешенье Илоны в данном случае воспринималось как болезненная данность и вынужденное условие игры. Поэтому, когда погас свет и сильные руки рыжего рыцаря в мгновение ока вытряхнули его из туники, Валера Люстрицкий был наверху блаженства. Даже когда на него вдруг напялили свадебное платье Илоны, он не протестовал. Удивился, конечно, но смолчал. Тогда ведь все они молчали, активно пытаясь переодеть друг друга по тайному плану коварной Рады. В чем суть плана, Валера как-то прослушал, понадеялся на других. Вспыхнули лампы, все завертелось, размышлять было некогда. Нэд с Илоной бессовестно сбежали. Рада, ничего не понимая, толкалась рядом, когда двое грубиянов в черном перекинули "сэра" Люстрицкого поперек седла, увозя в сияющую неизвестность. А результат? Подвал сырой, ноги замерзли, платье узкое и давит в поясе, милого Нэда нет, что делать дальше, абсолютно неизвестно.

x x x

Друзьям назначили встречу на после обеда. Дело в том, что во время переговоров вернулась мама и категорически запретила Илоне уходить из дома некормленой. Потом Галина Сергеевна распаковала сумки и торжественно вручила Нэду Гамильтону... новенькие темные очки самой модной формы, как у Терминатора.

- Берите, берите, это вам. На улице такое солнце... Глаза нужно беречь, но моя дочь вечно об этом забывает. Да, кстати, Валерик так и не появился. Илоночка, его родители очень переживают, ты не сказала мне, на какой вечеринке он так задержался?

Илона страдальчески поскрипела зубками и сдержанно объяснила, что вот как раз сейчас они и намерены отправиться за подгулявшим другом, так что переживания излишни, блудный сын будет доставлен через часик в оригинальной упаковке с ленточкой на боку. Счастливый Нэд даже за обедом не расставался с подарком, поминутно снимая и надевая очки и старательно протирая стекла. Илона никогда не могла пройти мимо чужого счастья и поэтому торопила рыцаря за столом, не давая ему даже толком насладиться маминой стряпней.

- Не задерживайтесь надолго,- напомнила Галина Сергеевна, целуя дочь уже на пороге,- папа просил, чтобы вы оба не опаздывали на ужин. Ой, чуть не забыла, я купила целый килограмм моркови, чтобы угостить вашу лошадь, но там внизу такая очередь ребятишек... Ее все кормят!

- Его! - важно поправила Илона.- Мамуля, это настоящий рыцарский конь, и зовут его Бред. Если откинуть в сторону крайне сволочной характер, то в остальном - милая, домашняя зверюшка негабаритных размеров. В общем, мы побежали. Всем привет, целуй папу, Пупсу сухари больше не давай - он толстеет. Пока, пока, пока...

Рыжий рыцарь церемонно снял очки, поцеловал руку Илониной мамы, вновь водрузил очки на нос и, придерживая меч, пустился догонять свою боевую подругу. На коне поехали вдвоем, детвора провожала их восторженными криками.

- У вас замечательные родители.

- Да, с предками, в общем, повезло. Иногда, конечно, перекручивают гайки, я понимаю - возраст, но в целом довольно непыльные.

- Вы меня не так поняли,- вздрогнул Нэд Гамильтон.- Я имел в виду, что они у вас очень хорошие, и Галина Сергеевна, и Николай Степанович.

- Блин! А я что говорю?! Я говорю - классные они у меня. Маман свойская в доску, папик... ну, тот несколько старорежимный гусь. Но что ты хочешь - двадцать с лишним лет в компартии! Это ж для психики даром не проходит.

Крестоносец сочувственно покачал головой. Он уже понемногу привыкал к современному сленгу и так понял, что папа Илоны тоже немного больной... Впрочем, по его мнению, в этом безумном мире больных было явное большинство. На перекрестке Звездной и Кубанской друзей задержал милицейский наряд, по счастью, в нем был немолодой старшина, уже встречавшийся им на днях.

- Эй, артисты! Опять на репетицию собрались?

- Так точно, дяденька самый главный милиционер! - бодро отрапортовала Илона, сунув в рот жевательную резинку. - Успешно осваиваем опыт верховой езды и служим живой рекламой экологически чистых видов наземного транспорта.

- Юмористы...- засмеялся блюститель порядка. - Слышь, а вот вчера ночью на конечной троллейбуса задержали троих в черном - не ваши? Вроде тоже в костюмах и при лошадях.

- Это конкуренты! Они... из музыкального театра, а мы - из драматического.

- Ну, все так и поняли. Только парни ваши перебрали чуток, даже в отделении крутых боевиков из себя строили. Видать, слишком вошли в образ...

- Вы их посадили? - с надеждой приподнялась добрая девочка Илона, даже перестав чавкать.

- Нет, у нас в предвариловке своих артистов полно. Такие спектакли разыгрывают - мама, не горюй! Значит, из музыкального. Ладно, сегодня созвонимся, пусть приедет начальство, заберет своих комиков.

Старшина козырнул, и Нэд тронул поводья:

- Если черные рыцари Мальдорора выйдут на свободу, они вновь пустятся по нашему следу.

- Не дави на сознательность, сама вижу. Что я могу? Их ведь не на месте преступления повязали, обвинений особых предъявлять не за что, до вечера подержат - и то спасибо.

- Я не об этом.

- А о чем?

- О том, что нам стоило бы поторопиться.

- Ну, так дави на газ! Твоя лошадка умеет передвигать конечности с удвоенной резвостью?

В ответ Бред закусил удила, с места взяв в галоп с такой скоростью, что у Илоны клацнули зубы. Она накрепко вцепилась в белую накидку рыцаря, еще раз зарекаясь вольно болтать в присутствии этой подозрительной зверюги. Вид горделивого крестоносца в темных очках, скачущего по улице во весь опор, был очень красивым зрелищем. Прохожие останавливались, что-то кричали вслед, махали руками, Илона даже немного пожалела, что она не в длинном платье. Согласитесь, благородный рыцарь, везущий на огромном коне прекрасную принцессу, выглядел бы просто картинкой, если бы принцесса не была одета в светлую майку-топик и белые джинсы. И волосы желательно бы подлиннее, и украшения менее авангардные, и туфли вместо кроссовок, и, конечно, жвачку изо рта выплюнуть. Это последнее как раз было наиболее осуществимым, что в результате Илона и сделала.

У дома практикующего астролога две аварийные машины чинили порванные провода. Никаких других следов недавних боевых действий заметно не было. Правда, когда Нэд привязывал Бреда к палисадниковой оградке, одна из вездесущих бабулек, постоянно сидящих у подъезда, заботливо запричитала:

- Сынок, да что ж ты лошадь так без присмотра оставляешь? Рази ж можно сейчас?! Украдут ить.

- Бреда нельзя украсть, он никому не позволит себя увести.

- И что ты... что ты, милай! Уведут, и не заметишь! Щас стока цыган разных по квартирам шляется, денег просют. Че ж им коня-то не увести? Тут и не такое деется.

- Это рыцарский конь, он сам натаскан жуликов ловить. Кусается, как овчарка милицейская,- улыбчиво пояснила Илона.

Бабка ахнула и на всякий случай перекрестилась:

- Ну, тады да... Ежели такой, так тут уж что... А то ведь как бывает, с милицией той же... Вон вчерась, говорят, из лифта нашего цельных четырех милиционеров повынесли. Одни скелетики в форме лежат! Может, с голоду померли, может, грипп какой... Да вы бегите, а за лошадью я присмотрю, мало ли...

Илона с Нэдом понимающе переглянулись и шагнули в подъезд. Лифт беспроблемно доставил их на пятый этаж.

x x x

Как именно Щур проник в камеру пленницы - стражники, конечно, не знали: у дворцового мага были свои секреты. Карлик появился совершенно бесшумно и некоторое время молча наблюдал из самого темного угла. Узница сидела на небольшой скамеечке, слабый свет, проникающий сквозь зарешеченное оконце у самого потолка, смутно обрисовывал высокую угловатую фигуру в помятом платье. Бедра слишком узкие, плечи, пожалуй, несколько широковаты, а вот кисти рук очень изящны, несмотря на крупный размер. Лица под фатой не видно, но волосы явно коротко подстрижены Щур с тихим ужасом начал понимать, что его подозрения абсолютно оправданны: перед ним сидел кто угодно, но не Илона! В отчаянии он выпрыгнул из своего укрытия и, подскочив к неизвестной, изо всех сил рванул за фату. Тонкая газовая ткань восхитительно легко соскользнула с головы пленницы, так что карлик, не рассчитав, хлопнулся задом о каменный пол. В следующее мгновение его лицо перекосило:

- А-а-а-а!

-Так больно? - участливо поинтересовался Валера.

-Нет... А-а-а-а!!!

-Тогда что же вы так орете? - Люстрицкий встал, поправил платье и, чуть рисуясь, пригладил волосы.- Не кричите, у меня голова заболит. Кто вы, собственно, такой? Врываетесь в мою комнату без стука, без приглашения, рвете на мне одежду... Вы совершенно не заботитесь о моей репутации Что о нас люди подумают?

-А-а-а-а! - От такой отповеди бедный дворцовый маг впал уже просто в неконтролируемую истерику, и Валере пришлось деликатно заткнуть ему рот той же фатой.

Стражники за дверями на длинные вопли никак не реагировали -мало ли с чего взбредет орать пленникам...

-Ну все, успокоились? Тогда плюньте тряпочку, шалун, и поговорим тет-а-тет, как мужчина с мужчиной.

После этих слов карлик закатил глаза, в беспамятстве опрокинувшись навзничь.

- Заходите, заходите,- Ирина Юрьевна, улыбаясь, открыла двери.- Чай я уже заварила, за столом и поговорим. По зороастрийскому календарю сегодняшний день очень благоприятен для анализа прошлого и планирования будущего. У меня тоже есть чем с вами поделиться, но вы рассказывайте первыми.

Друзья скромно шагнули в прихожую, рыжий рыцарь снял пояс с мечом, повесив его на вешалку, и в этот момент из комнаты выглянула девушка.

- Рада?! - невольно вырвалось у обоих путешественников.

- В каком смысле? - не поняла та, но Ирина Юрьевна, проходя в кухню, быстро прояснила ситуацию:

- Да, познакомьтесь, пожалуйста, это - Даша, моя дочь, учится в музыкальном училище, играет на флейте. А это та самая Илона и тот самый Нэд Гамильтон, а... с вами же еще был такой приятный молодой человек - Валера Люстрин?

- Люстрицкий,- автоматически поправила Илона, не сводя глаз с хозяйской дочери.- Рада, ты что, нас не узнаешь? Кончай ломать комедию, подруга. Это ты или не ты?

- Я! - с готовностью ответила Даша.- Но я не Рада. В смысле, рада, конечно, но не имя... Тьфу! Мам, они меня за кого-то принимают.

- Леди, неужели вы действительно нас не помните? - вмешался рыжий рыцарь.- А как же ваш любимый динозавр? А наша война с адептами "Обновленного Мира"? А ваша любовная магия?

- Что, что? - вскинулась мама-астролог.- Дарья, ты опять таскала книжки по прикладной магии у меня с полки?!

- Ни-ни! Как я могла! Сплошной поклеп! - бурно возмутилась псевдо-Рада, показывая рыцарю кулак.- Ничего не знаю, динозавров отродясь не любила, уже неделю ни с кем не воюю, а с привораживанием завязала еще вчера. На фига мне эти зомби?!

- Нэд, это не она.

- Как не она? Леди Илона, вы взгляните внимательнее! Рада! Что произошло? Какой черный колдун ли шил вас памяти так, что вы даже не узнаете друзей?!

- Нэд, я тебе говорю - это не она!

- Но... очень похожа. Это лицо, фигура, манера речи... Может быть, она просто немного больна? - И крестоносец выразительно покрутил пальцем у виска

- Сам ты... - Даша повторила жест рыцаря. - Да что ж за день такой?! Прямо с самого утра обижают.

- С обеда, спать надо меньше,- наставительно отметила Ирина Юрьевна. - Так, давайте-ка все-таки сядем за стол и спокойно, без суеты во всем разберемся.

Разговор получился долгим. Нэд Гамильтон вынужденно признал свою неправоту. В отличие от Рады, хозяйская дочь носила короткую стрижку, и волосы у нее были золотисто-русого цвета плюс еще очки - она плохо видела. Зато рассказ о приключениях героической троицы на улице, в пирамиде, на войне и в затерянном городе был великолепен! Илона и Нэд произносили длинные монологи, уставая, сменяли друг друга, перебивая, расписывали все действо в ярких красках так, что к концу Ирина Юрьевна с дочерью пребывали в состоянии восторга и зависти. Перед ними разворачивались буквально эпические полотна, где динамичная интрига сюжета подкреплялась колоритными образами действующих лиц, ужасы и безысходность заставляли вздрагивать, комизм ситуаций - хохотать от души, а героизм и находчивость героев - просто восхищаться. Придумать столько всего и сразу - невозможно! Поэтому было ясно все рассказанное - истинная правда, что еще более увеличивало ценность повествования.

- Ребята, это слабеж! - В устах практикующего астролога подобное словечко было высшим знаком качества. - Мне безумно приятно, что я так или иначе участвую в ваших приключениях. Мы победим!

- Мама, я тоже с ними хочу!

- Куда? У тебя и здесь дел полно. Сначала разберись с учебой, работой, всеми своими мальчиками, а уж потом, налегке, будешь по измерениям бегать. Кстати, покажите-ка еще раз ваш медальон.

- Вот, пожалуйста... Вообще-то Даша сама тьфу, в смысле, Рада сама сказала, что это амулет каких-то

там стихий. Вещь редкая, многофункциональная, вроде даже чугунная. С ним можно путешествовать.

- Но сейчас наша задача - отыскать благородного сэра Люстрицкого,- напомнил Нэд.

- Да, да, конечно. Я поискала этот рисунок в специальной литературе. Чистого аналога нет, но некоторые параллели провести можно. По форме он приближен к древнеиудейским охранным амулетам. Крест внутри напоминает индийские храмовые орнаменты. Узор по кругу относит нас напрямую в Египет, но тайной выплавки черного чугуна, как металла, необходимого для магических посвящений, владели лишь ирландские друиды.

- Очень интересно, а вот как им пользоваться? - смущенно вздохнула Илона.- Перемещать-то он нас перемещает, только когда ему вздумается и туда, куда он сам захочет. Я вон сколько просила доставить меня по указанному адресу - ни фига! Так и унесли в мешке, пока я его уговаривала.

- Нужно тренироваться,- поучительно развела руками Ирина Юрьевна, и ее дочь согласно закивала.- Существуют особые типы медитации, аутотренинг, специальные системы расслабления и освобождения мозга от лишней информации. Вы должны четко сформулировать задачу, ясно представить в сознании то место, куда стремитесь попасть, мысленно взять с собой друзей и все, что сочтете нужным.

- У-у, это надолго.

- Я согласен с леди Илоной, а покороче пути нет? - вежливо спросил рыжий рыцарь.- Нам надо найти друга, а если мы будем старательно вспоминать мир, который и видели-то мельком... Неужели нельзя просто нас туда отправить? Хотя бы меня одного? Я даже соглашусь на небольшое чернокнижие.

- В принципе возможно все. Просто лично я этого не умею.

- Мама, в дверь звонят, я открою.

Ирина Юрьевна вновь поставила на плиту чайник, когда из прихожей раздался дикий визг и бледная Даша со вздыбленными волосами показалась на пороге кухни. За ее спиной виднелась массивная мужская фигура в спортивном костюме. Тупое лицо, серая кожа, бритая голова, злобные маленькие глазки и длинный нож, хладнокровно подрагивающий у тонкого горла девушки.

- Мне нужен только Нэд Гамильтон.

- Я здесь, отпусти ее.- Рыжий рыцарь мысленно проклял себя за оставленное на вешалке оружие.

Меж тем незваный гость широко улыбнулся, показывая выразительные клыки:

- Нас послал Щур. Все ушли, а я решил остаться. Этот городок мне чем-то понравился, здесь есть где разгуляться.

- Отпусти девушку!

- Не волнуйтесь, Нэд сейчас ее спасет,- шепотом успокаивала обомлевшую хозяйку уже закаленная в боях Илона. - Эй, вампирское отродье, ты ведь вроде должен шляться только по ночам? Вот и шел бы ночевать в уютно оборудованный гробик. Че вылупился? Нэд здесь, стоит, ждет, но девочку-то отпусти!

- Отпущу... ненадолго. Из-за заклятия преподобного Щура я не могу ни на кого напасть, пока не выполню задания. Я должен уничтожить рыцаря-крестоносца Нэда Гамильтона. Когда он умрет, этот город навсегда будет моим! Ну, по крайней мере до тех пор, пока в нем есть хоть капля живой крови.

x x x

Валера довольно долгое время сосредоточенно обмахивал малохольного волшебника носовым платочком. Электрошока под рукой не было, поэтому наиболее логичным казалось применение искусственного дыхания рот в рот. Студент юрфака страдальчески вздохнул и страстно припал губами к губам Щура. Карлик вырывался изо всех сил! Валера удивленно отпрянул, и пару минут оба старательно отплевывались.

- Как хорошо, что вы пришли в себя. Нас учили оказанию первой помощи при потере сознания, но, признаться, практиковаться мне пришлось впервые. Вы считаете, что у меня хорошо получилось?

- Не-е-т! -завизжал дворцовый маг, задом пятясь от доброжелательного спасителя.- Никогда! Слышишь, ты никогда больше меня не целуй!

- Какой вы... грубый. Я, между прочим, с кем попало не целуюсь, а это было лишь искусственное дыхание. Ой, а где

вы такой перстенечек замечательный купили, можно посмотреть?

- Не прикасайся ко мне! - Щур вжался спиной в стену - дальше отступать было некуда.

Валера обиженно фыркнул и отвернулся. Переведя дух, карлик решился заговорить первым:

- Кто ты такой?

- Воспитанные люди, вломившись без приглашения к незнакомому лицу, в первую очередь хотя бы представляются!

- Что?! Да как ты смеешь... да я...

- Вы - хам! И с невежественными тюремщиками я не разговариваю,- гордо заключил сэр Люстрицкий, патетично вскидывая голову.

- Почему ты - не Илона?! -срывая голос, завопил Щур.

- Идиотский вопрос.

У карлика защемило сердце. Он чувствовал, что теряет всякий контроль над ситуацией. Буквально через час закончится обед. Королева в любую минуту может затребовать к себе пленницу, а вместо нее приведут... И самое главное, ведь именно он, дворцовый маг и волшебник, указал черным рыцарям точное место, где можно было схватить девчонку. На кого обрушатся громы и молнии за проваленное похищение - не нужно даже гадать. Королева будет в страшной ярости

- Ну что, негодник, так и будете молчать или все-таки познакомимся поближе?

x x x

Ирина Юрьевна с вытаращенными глазами молча сжимала висящий на шее крестик. Илона, насвистывая, отступила назад к плите, демонстративно занимаясь закипевшим чайником. Бледная как смерть Даша безвольно замерла в мускулистых руках вампира. Общеизвестно, что сила этой нечисти вдвое превосходит человеческую, и Нэд Гамильтон тоже это знал, но не дрогнул ни на мгновение. Здоровая ненависть христианского рыцаря ко всякому виду порождений Сатаны наполняла яростью его серые глаза. Нэд чувствовал в себе такую мощь, что, наверное, смог бы разорвать противника голыми руками, и враг не торопил события.

- Ты успел приготовиться к смерти, рыцарь?

- Отпусти ее! Я безоружен и пойду с тобой, куда ты скажешь.

- Сдашься в плен?! - Вампир сдержанно хихикнул.- Зачем мне это? Да крестоносцы и не сдаются. Ты же бросишься на меня при первом же удобном случае Твой бог легко оправдает нарушение рыцарского слова, если оно дано слуге Зла, а я долго и преданно служу Злу. Нет, мы сделаем иначе. Ты встанешь передо мной на колени, молитвенно сложишь руки, а голову запрокинешь так, чтобы я видел твое горло. Ну же! Если ты хочешь, чтобы она осталась жива...

Астролог беспомощно обернулась к рыцарю, Илона подозрительно кротко опустила взор, и Нэд шагнул вперед. Отодвинув в сторону табурет, сэр Гамильтон-младший скрепя сердце опустился на колени перед наглеющим вампиром. Тот удовлетворенно хмыкнул, резким движением отталкивая от себя почти бесчувственную девушку. В следующее мгновение длинный нож завис в считанных миллиметрах от шеи рыцаря.

- Я убью тебя быстро. Твоя голова украсит праздничный стол владык Мальдорора. Добро не всегда побеждает Зло, ты не знал об этом? Прощай, крестоносец. Ты был храбр, но умер глупо. Наверное, тебя ждет Рай, не так ли?

- Эй, философ доморощенный,- не поднимая глаз, протянула Илона,- а мое мнение ты не хочешь брать в расчет? Вдруг я против...

- Не спеши, девчонка, скоро придет и твой час,- осклабился монстр.

- Сомневаюсь,- лучезарно улыбнулась леди Щербатова, неуловимо красивым движением отправляя в голову негодяя только что вскипевший чайник!

От дикого вопля нечисти едва не посыпались стекла. Бросив нож и схватившись обеими руками за ошпаренное лицо, рослый вампир опрокинулся на спину, катаясь от боли по полу. Тренированное тело рыжего рыцаря взметнулось в прыжке с колен, и он всей массой рухнул на врага, хватая его за горло. Женщины переглянулись и, сграбастав кто что успел из кухонной утвари, тоже ринулись в атаку. Визжа от страха и ярости, они гвоздили опомнившегося врага скалками, половниками и лопаточками для оладий. Втроем дамы больше мешали рыжему рыцарю, чем помогали. В результате вампир, естественно, озлобился и вырвался. Он дважды куснул за плечо Нэда, но безрезультатно - двух клыков не хватало, а два оставшихся отчаянно шатались. Эту заслугу можно было с честью отнести на счет практикующего астролога - скалка в ее руках мелькала с бешеной скоростью. Уже совершенно не соображая, что он делает, побитый вампир невероятным усилием стряхнул с себя рыцаря, растолкал женщин и... почему-то бросился на кухню. Но на его пути храбро встала бледная виновница побоища, хозяйская дочь Даша. Подхватив брошенный нож, вампир с воем кинулся мстить, маленькая площадь кухни не давала места для маневра, и кровопролитие казалось неизбежным. Но вместо того, чтобы геройски погибнуть, светловолосая копия колдуньи Рады мягко опрокинулась на спину, профессионально поймав врага на бросок с упором ноги в живот. Злобная нечисть влетела в кухонное окно, со звоном высадив стекло и почти по пояс вывалившись наружу. Предсмертный вой вампира был ужасен! От солнечных лучей его голова и плечи вспыхнули синим пламенем. Подоспевший Нэд с размаху добавил пинка под зад, и тело монстра вылетело наружу. На землю опустился уже зловонный пепел.

Ирина Юрьевна пила валерьянку. Нэд прикладывал мокрую тряпочку к ожогу на левой руке - ему тоже досталось. Даша с Илоной сидели рядышком на диване, поочередно вытирая друг другу слезы.

- Ты молодец, как дала ему чайником! Там теперь вмятина на боку.

- Ты тоже молодец, как перебросила негодяя через себя. Я такой приемчик в кино видела.

- А нам тренер в секции показывал. У меня вообще-то второй юношеский по дзюдо.

- Да ну? А что ж ты его сразу по стенке не размазала? Раз, два, руки за спину, носом в угол и ногу на болевой.

- Ага, у него же нож был... Знаешь, как страшно? Это я уже потом освоилась, когда все разом... Мамуля, ты уже в норме? Теперь ты меня с ними отпустишь?

- Ни-ког-да! - проникновенно выдохнула хозяйка.- После того, что они мне здесь устраивают при каждом визите, я вообще подумаю об отказе от консультаций. Моя задача - делать людям гороскопы,

предсказывать некоторые события сообразно расположению звезд, а не...

- Окно мы вставим! - бодренько пообещала Илона, Нэд Гамильтон согласно кивнул, хотя представление о вставке окон имел весьма приблизительное.

Ирина Юрьевна посмотрела на них долгим, всепрощающим взглядом и наконец махнула рукой:

- Ладно... где-то в нижних ящиках стола у меня были фольклорные записи о песнях древних кельтов. Там говорится о заклятии черного чугуна, возможно, это срабатывало как один из вариантов перемещения. Но, скорее всего, вы попадете не в пирамиду и не на войну, а в тот мир, который посетили последним.

- Именно это нам и нужно! В том мире остался наш друг, сэр Люстрицкий. Он нуждается в помощи, и рыцарский долг велит...

- Нэд, не занудствуй! Всем и так все ясно.

- Ма-а-а-м... ну пожалуйста! Ну хоть одним глазком... и сразу назад!