Чтение 14–й страницы книги ~Смертельная схватка~

не было, что и этот год они с Джэйсом продолжали биться над теми же
задачами. Дэн видел, что и Джэйс рад встрече, но только по-своему. Джэйс
принимал как должное присутствие Дэна там, где он этого хотел.

"Следовательно, и здесь мне не на что надеяться. Ничего нового не
будет. Никакое это не начало карьеры, а продолжение старой роли помощника
Джэйса. Высокооплачиваемого, но всего лишь помощника.

Ну и что? В конце концов, тут все справедливо, ты же не можешь делать
того, что делает он. Каким бы сукиным сыном он ни был, он гений, и это -
правда. Кому еще придет в голову мысль объединить двух людей одной мечтой?
Да только ему. А сколько лет он вынашивал идею конфликтных игр? Да, двое
людей, объединенных одной мечтой... Или кошмаром... Неважно. Главное
состоит в том, что никто не подошел к реализации этой идеи ближе, чем
Джэйс. Пока они снимали сливки с видеосалонов, он думал и на десяток лет
опередил всех. Конечно, это прорыв. Разве не так?"

Дэн сел на кровать и стал снимать туфли. В комнату вошла Энжи. Она уже
переоделась, вместо джинсов и майки на ней был легкий розовый жакет,
блузка и свободные брюки.

- Мама просила передать тебе, что ужин будет готов через пять минут, -
довольным голосом объявила Анжела. - Я уже поела, но посижу с тобой и
дядей Джэйсом, - прибавила она. Голос у Энжи был страшно довольный, а на
лице играла счастливая улыбка. Девочка не говорила, она просто пела от
счастья.

- Вот и прекрасно, - ответил Дэн. - А как прошел твой первый день в
школе?

- Ой, здорово, - сказала Анжела. Она уселась на кровать и поджала под
себя ноги.

- Тебе понравилось?

- Еще бы! Я гуляла по Мехико-Сити и видела ацтеков. На них были такие
смешные костюмы из перьев. И еще там были пирамиды. Я ходила по рынкам, а
потом пошла на стадион, и там ацтеки играли в какую-то игру с мячом. Она
очень напоминает футбол.

- А, понятно, - проговорил Дэн. - Значит, у вас есть программы с
использованием виртуальной реальности?

- Конечно, - гордо заявила Анжела и кивнула головой так, что косички ее
запрыгали в разные стороны. - В Мехико-Сити было так здорово! И я видела
там мистера Манкрифа.

- Вот как? - не слишком вслушиваясь, произнес Дэн.

- Пап, а это ты делаешь виртуальную реальность? Вот эту программу про
ацтеков?

- Нет, доченька, ацтеков делал не я. Кстати, я что-то не понял тебя.
Что ты там говорила про мистера Манкрифа?

Глаза Энжи горели от счастья.

- Он тоже был там, в Мехико-Сити. Я видела его, сначала он стоял в
толпе жрецов, а потом полез вместе со всеми на пирамиду, в какой-то храм.

- Мистер Манкриф? - изумился Дэн.

- Да, - самодовольно улыбнулась девочка. - Это был точно он.

- Да не может такого быть.

- А вот и может. Он тоже был одет в перья и какую-то яркую накидку, -
уверенно сказала Анжела и рассмеялась. - Ой, он такой смешной в индейском
костюме!

Дэн потрепал дочь по щеке:

- Это тебе просто показалось, Энжи. Он довез тебя до школы, вы
разговаривали, а потом в программе ты увидела человека, немного похожего
на него, вот и все. Никакого мистера Манкрифа там не было.

- Был, - упрямо повторила Анжела. - Он даже помахал мне.

Дэн посмотрел на дочь и мягко улыбнулся. "У двенадцатилетних девочек,
похоже, очень богатое воображение, - подумал он. - Может быть, в таком
возрасте рановато смотреть подобные программы?"

- Пойдем, - сказал он, - посмотрим, как там Филип.

Не надевая туфель, Дэн направился в детскую. Анжела шла за ним,
продолжая взахлеб рассказывать про школу и про мистера Манкрифа,
переодевшегося в жреца. Дэн ее уже не слушал. Он посмотрел на Филипа,
мальчик крепко спал. Дэн усмехнулся. "Скоро и здесь все будет, как и
раньше", - подумал он. Эта мысль начинала угнетать его. От переезда Дэн
ждал чего-то необычного, на самом же деле ничего нового не произошло. Все
осталось по-старому, те же будни с их давно знакомыми заботами и тот же
стиль работы. Даже мебель в комнатах осталась той же. Все, чего Дэн ждал
от Флориды, исчезло в обстановке обыденности будущего, на которое он
возлагал столько надежд. И вот не прошло и нескольких часов, как все
надежды начали тускнеть и исчезать, а перед глазами снова вставала тусклая
картина прошлого. В сущности, ничего не изменилось. Так, некоторые
детали", - подумал Дэн и невесело усмехнулся.

За обедом Анжела продолжала щебетать про ацтеков и про город Мехико.
Это был ее первый опыт общения с виртуальной реальностью и, судя по всему,
она произвела на девочку сильное впечатление.

- О, да это же моя программа, Энжи, - сказал Джэйс. - Я сам пек ее.

- И мистера Манкрифа - тоже? - смеясь, спросила Анжела.

- Кого-кого? - спросил Джэйс, внимательно рассматривая лицо девочки.

- Ну, того самого. Вашего мистера Манкрифа, - ответила она.

- Ну я же сказал, что тебе это все показалось, - вмешался Дэн.

- Никакого Манкрифа там нет, - уверенно заявил Джэйс и внезапно
переспросил Анжелу:

- Ты точно видела его там?

Неожиданно серьезный тон его голоса поразил Дэна.

- Точно, - ответила Анжела.

Джэйс широко улыбнулся:

- Ты уверена в этом, или тебе кажется, что ты в этом уверена?

- Я уверена.

- Уверена в чем? - настаивал Джэйс. - В том, что ты видела мистера
Манкрифа, или в том, что тебе кажется, что ты уверена, что видела его? А
может быть, тебе кажется? Я тоже бываю уверен в том, что мне кажется, что
я вижу. А бывает, что и нет. Тогда я не уверен.

Анжела расхохоталась:

- Ты меня совсем запутал, я ничего не понимаю.

- Да как же я могу говорить понятно, если ты сама сказала, что я
глупый? - спросил Джэйс и показал Анжеле язык.

Анжела немедленно ответила ему тем же.

- Да хватит вам, - махнула рукой Сьюзен. - У меня от вас уже голова
начинает трещать. Все, Анжела. Ступай чистить зубы, а ты, Джэйс, давай
доедай салат.

Джэйс потупился.

- Слушаюсь, мэ-э-эм, - застенчиво ответил он. Однако, как только Сьюзен
отвернулась, на его лице снова мелькнула лукавая улыбка. Пока Анжела
неохотно поднималась из-за стола, Джэйс подмигнул ей.

Когда Джэйс ушел, а Анжела отправилась в постель, Дэн и Сью сложили
посуду в сверхскоростную бесшумную моечную машину и направились в
гостиную, к старому дивану.

Уткнувшись в плечо Сью, пытавшейся затуманенными глазами всматриваться
в экран телевизора, Дэн спросил:

- Как компьютер? Хорошо работает?

- Нормально. Ты у меня молодец, быстро подключил его.

- А факс-модем?

- Еще не пользовалась, - ответила Сьюзен. - Я решила завтра сообщить
всем моим старым клиентам наш новый номер.

- Давай. Посмотрим, как он себя поведет. Если будет барахлить, сразу
скажи мне, я что-нибудь придумаю.

- Завтра мне понадобится машина, - сказала Сьюзен, подумав. - Так что
утром я сама отвезу тебя на работу.

- Хорошо.

- А покупать машину мне мы пойдем в субботу, - предложила Сьюзен.

- Давай в субботу, - согласился Дэн и повернулся на спину. Вскоре глаза
его начали закрываться, сквозь полудрему он слышал, как появившаяся на
телеэкране женщина-адвокат начала жаловаться на мужчин. Она долго и горячо
говорила о сексуальных домогательствах, которым в их конторе подвергаются
ее подруги. Через несколько минут ее разглагольствования настолько надоели
Дэну, что он уже решил встать и переключить канал, но подумал, что, если
Сью смотрит эту передачу, значит, она ей нравится, и решил терпеть дальше.

- Скорее всего субботу мне придется провести в лаборатории, -
проговорил он. - Очень много работы.

Сьюзен не ответила.

- Кто молодец, так это Джэйс, - продолжал говорить Дэн, пытаясь
заглушить телевизор. - То, чем мы занимались на базе "Райт-Паттерсон", -
просто детский лепет по сравнению с тем, что он делает здесь. Поражают
даже те элементарные программки, которые я видел сегодня. Изображение
просто потрясающее, не то что раньше. Объемное, красочное. Никакого
сравнения с тем, что мы делали до сих пор. Полная реальность. Ты знаешь,
ему даже удалось решить проблему задержки во времени. Да, мне придется
здорово поработать. Сегодня я познакомился с одним юнцом... Проклятье, я
перед ним чувствовал себя ребенком.

- Ты - способный и быстро все наверстаешь, - пробормотала Сью.

- Насчет быстроты не уверен. Если бы ты только видела, чего они
напридумывали! Джэйс разрабатывает конфликтные игры. Игры, в которых двое
участников могут играть друг с другом.

- Он что-то говорил об этом, только я никак не могла понять, почему он
называет их "конфликтными". Джэйс вообще очень непонятно рассказывает. Они
что, такие интересные? - спросила Сью.

- Интересные, - усмехнулся Дэн. - Это потрясающие игры, Сью! Просто
фантастика. Говорю тебе, что такого ты нигде не видела.

- Анжела тоже трещала о них без умолку. Она чего-то там смотрела в
школе.