Чтение 14–й страницы книги ~Голые люди~

глубине хода возник огонек возвращающегося фонаря и послышался голос
солдата:

- Идите сюда! Здесь много места!

Мы поспешили в тесный и, казалось, бесконечный проход. Лишь после
долгого путешествия, пригнувшись, чтобы пролезть дальше, и прикрывая
голову от возможных острых сталактитов на потолке, мы добрались до
следующего зала пещеры.

Там было прохладно, воздух был чист и недвижим. Тихо журчала вода -
маленький ручеек протекал у наших ног и исчезал в каменном завале.

Майор приказал нам не расходиться по сторонам, чтобы не упасть в
трещину или яму. Все мы зажгли фонари, и потому вдруг в подземном зале
возникло ощущение праздника - многочисленные лучи света пересекались, как
прожекторы во время салюта, отражались от свисавших с потолка сталактитов,
от отшлифованных временем или водой выступов в стенах... Нами всеми
овладела беспричинная радость от этого зрелища, мы громко перекликались и
смеялись. Я помню, как солдатик выломал из стены крупный кубический
золотой кристалл и спрашивал майора, что это такое, и когда тот сказал:
"пирит", разочарованный, но не до конца убежденный в этом солдатик спрятал
кристалл в карман.

Я помню, как Анита Крашевская в медленном танце двигалась между тесно
стоящих столбов, поддерживавших кровлю этого зала, и луч ее фонаря
танцевал перед ней. Профессор Мангучок медленно и методично обходил зал по
периметру, и мы с ним переговаривались, чтобы он невзначай не свернул в
какой-нибудь опасный ход.

- Ой, что я нашла! - сказала Анита, но я не успел к ней, потому что
профессор Мангучок обратил мое внимание на зловещий в этой обстановке
предмет - у самой стены, брошенные, словно ненужная тряпка, валялись дхоти
- то самое марлевое подобие штанов, которое носят индусы и в котором мы
столько раз видели Матура.

Призванные профессором, мы все собрались вокруг этого предмета.

Майор Кумтатон осторожно приподнял дхоти с камня и сказал:

- Вряд ли здесь часто ходят индусы.

И все мы согласились. Хотя, разумеется, возможны и совпадения. Чего
только не бывает на свете!

Мы продолжали поиски, и вскоре солдатик отыскал одну сандалию директора.

Воодушевленные находками и в то же время всерьез встревоженные их
возможным значением, ведь одежду человек снимает либо перед мытьем и
купанием, либо теряет ее вместе с жизнью, мы продолжили обход зала, но
вскоре вынуждены были признать, что он только казался обширным из-за того,
что его пространство было заполнено сталактитами, сталагмитами и столбами,
образовавшимися от срастания этих геологических формирований. Вскоре обе
партии, шедшие вдоль стен, сошлись нос к носу. Поиски продолжились еще
немного, но ничего не дали, и минут через пятнадцать мы выбрались из
пещеры.

Мы стояли под каменным козырьком, жмурясь от света и еще не смея выйти
на залитую солнцем площадку. Я смотрел на майора, который брезгливо, как
лягушек, держал детали одежды пропавшего директора Матура. Я оглянулся в
поисках Аниты, чтобы спросить, как она себя чувствует, и тут обнаружил,
что ее с нами нет.

Возле меня стояли майор Тильви Кумтатон, профессор Мангучок и два
солдата.

Примерно в то же мгновение к схожей мысли пришел и майор, который
спросил:

- А где польская госпожа?

Он спросил об этом у меня, причем строго, словно я скрывал госпожу в
кармане.

- Не имею представления! - отрезал я.

Но за этим ответом на самом деле скрывалось мое искреннее беспокойство.
Что еще могло случиться?

Сначала мы решили, что Анита отстала в пещере, и послали солдата помочь
ей выбраться. Но вскоре он вернулся, не найдя ее. Тем временем мы
обыскивали окрестности пещеры и звали Аниту, надеясь, что она выбралась
раньше нас.

Мне сейчас трудно вспомнить, как долго и упорно мы искали Аниту. Я не
могу говорить о чувствах остальных, но я пребывал в глубоком отчаянии,
сердце мое разрывалось от тревоги за нее. Одна, беспомощная, совершенно
городская девушка находится... Может быть, она тоже попала в руки дикарей?
Но где? Когда?

Трижды мы возвращались во внутренний зал и осматривали его, облазили
все кусты вокруг входа в пещеру, спускались к речке в тщетной надежде
найти там какие-нибудь следы Аниты.

Мы старались вспомнить, когда в последний раз ее видели. Все
припомнили, как она танцевала между каменных столбов, потом я как бы вновь
услышал ее возглас: "Ой, что я нашла!", и я проклинал себя за то, что мое
внимание обратилось к этим проклятым дхоти!

У нас не было с собой рации, но к вечеру, обеспокоенные нашим
исчезновением, дежурные в штабе батальона прислали вертолет, который завис
над площадкой у пещеры, как раз когда мы уже были готовы отправиться в
обратный путь к лагерю, потому что все возможности поиска Аниты мы
исчерпали. Как и поиска племени голых людей.

Погрузившись в вертолет, мы сделали на нем несколько кругов над
ущельем, даже поднялись по нему на несколько километров, высматривая на
земле хоть какое-нибудь подозрительное движение.

Мы ничего и никого не нашли.

И удрученные, измотанные, не в силах произнести ни слова, мы
возвратились в лагерь, где нас ждал не менее нас огорченный профессор
Никольсон.

Юрий Сидорович Вспольный

События, описанные ниже, я реконструирую по целому ряду свидетельских
показаний и косвенным данным. Поэтому я не могу приписать их тому или
иному из действующих лиц нашей драмы.

Отныне местоимение "я" временно исчезает из текста и заменяется словами
"они", "он", "она". До этого нам удалось лишь кинуть первый, поверхностный
и приблизительный взгляд на голых людей с другого берега реки Пруи. Теперь
же я предлагаю вам мысленно пересечь ущелье и оказаться среди дикарей.
Правда, для того чтобы разрешить тайну их появления в долине Пруи,
необходимо немного отступить назад во времени и поведать о трагедии,
разыгравшейся в нескольких десятках миль южнее перекрестка снежных горных
вершин, представляющих собой естественную границу между Бирмой, Лигоном,
Китаем и Индией. Эта граница условна, население здесь чрезвычайно
малочисленно, а растительность и животный мир настолько скудны, что не
позволяют заниматься сельским хозяйством или прожить охотой.

Заранее прошу прощения у любителей абсолютной точности. Ведь я не мог
присутствовать при увертюре и опоздал к первому акту драматического
зрелища.

Предыстория голых людей Февраль 1977 года

Как ни трудно в это поверить скептическому уму, но мы во Вселенной
далеко не одиноки.

Не мне, дикарю, может быть, даже питекантропу по меркам космических
цивилизаций, описывать и объяснять устройство Галактического Союза, либо
Центра. Наверняка нашлось бы немало желающих и умеющих растолковать
человечеству смысл и тонкости всех космических терминов. Но так как среди
нас нет уже тех, кто мог бы проверить и критически оценить наши
переводческие потуги, я буду придерживаться самых простых объяснений,
именно тех, которые предпочитал в разговоре с нами капитан Утонченный
Директор (Ут-дирек).

Итак, корабль "Восхищение Великим Разумом" с экипажем в восемь
Высокоученых обоего пола был направлен с планеты, именуемой в просторечии
Домом, к Земле для проведения исследований.

Необходимо иметь в виду, что это строжайше запрещено галактическими
законами, ибо планета Земля находится в карантине по причине исторического
этапа, на котором она пребывает. Другими словами, если мы все перемрем или
взорвемся, то Галактическое содружество (братство) нести ответственности
не намерено.

Однако ввиду того, что в Галактический центр входит несколько сотен
населенных миров, не везде точку зрения Центра разделяют. В частности, на
Доме. Там торжествует точка зрения, по которой наша Земля нуждается в
гуманной помощи, что ей можно помочь выкарабкаться из кризиса и долг
цивилизованных миров в том и состоит, чтобы спасти нас с вами от близкой
гибели, за что благодарная Земля поделится своей площадью и ресурсами со
спасителями, страдающими от перенаселения.

Разумеется, Дом не намерен портить отношения с Братством (Центром), что
могло бы плохо кончиться. Но что-то предпринять хочется.

Положение осложняется (а может, упрощается) тем, что во Вселенной есть
много планет, которые то и дело нарушают решения Галактического Союза
(Содружества). В частности, некоторые из них посылают к Земле летающие
тарелочки и прочие не опознанные нами, но хорошо известные им объекты,
которые фиксируют то, что происходит на Земле7.

В отличие от обыкновенных тарелочек, порой набитых жадными до
порнографии туристами и любителями заглянуть в чужую ванную, корабль
"Восхищение Великим Разумом" был направлен исключительно с
научно-исследовательскими целями.