Чтение 14–й страницы книги ~Сокровище Громовой Луны~

металлическими зубами и широко расставленные, неподвижные кристаллические
глаза. На задних лапах были железные копыта, на передних - огромные
металлические когти. Ужаснее всего было то, что при каждом дыхании изо
ртов чудовищ вылетало пламя.

Норт знал, что это была форма жизни, бесконечно далекая от эволюции на
всех других планетах. Здесь странная жизнь, зародившаяся в металлических
солях, развилась до полуразумной формы. Он догадывался, что эти создания
питаются минералами, которые добывают из скал. А то, что их тела способны
усваивать такую пищу, доказывалось тем фактом, что химические процессы в
их тканях были процессы непрерывного горения.

Коннор громко крикнул:

- Это, должно быть, Огневики, о которых предупреждал старый Лоурел!

Норт кинулся к Бердо и Леннингу, стоявшим в нескольких ярдах, окаменев
от ужаса.

- За ружья! - крикнул он. - Они хотят напасть! Майкл, назад!

Бердо очнулся. Он и Леннинг прицелились в подкрадывающихся Огневиков из
тяжелых атомных ружей и торопливо выстрелили.

Свистящая струя атомного пламени ударила в переднего из Огневиков - и
отскочила от него без всякого вреда. Концентрированные выстрелы могли
только поцарапать эти металлические тела, сами жизненные процессы которых
были огненными.

- Господи, атомные ружья против них бессильны! - крикнул Леннинг
хриплым от ужаса голосом.

- Назад к кораблю! - крикнул Норт, остальным. - Они разорвут нас в
клочья!

Они повернулись и помчались сквозь дым к "Метеору". Но они не могли
бежать быстро в тяжелых свинцовых башмаках, в которых только и можно было
ходить нормально при этом слабом притяжении. Огневики погнались за ними
неуклюже быстро, перебирая четырьмя лапами.

Норт услышал вопль ужаса Леннинга. Он обернулся и увидел, что Леннинг
отстал. Огневики схватили его. Их металлические тела навалились на негодяя
и свалили наземь.

Но Коннор тоже отставал. И его нагоняли два чудовища.

- Майк, берегись! - пронзительно крикнул Норт и кинулся к нему.

Но двое Огневиков нагнали Коннора и прыгнули ему на спину. Мощные когти
одного из них вцепились в инсулитовый скафандр и разорвали его.

Коннор зашатался.

- Господи! - воскликнул он, задыхаясь от жара.

Норт схватил валявшийся обломок базальта и бросился на выручку. Коннор
упал, и два Огневика навалились на него.

Норт бешено заколотил камнем по тварям. Они отпрянули от яростных
ударов, которые, очевидно, могли повредить им больше, чем атомные
выстрелы.

Он схватил Коннора за пояс и заковылял с ним сквозь дым. Слева он
увидел четырех Огневиков, копошившихся над Леннингом, разрывавших его
скафандр в клочья. Тело Леннинга уже обгорело и почернело.

Бердо исчезал в дыму. Норт последовал за ним с тяжелой ношей -
потерявшим сознание, обмякшим Коннором на плечах. Двое Огневиков погнались
было за ним, потом вернулись к остальным, раздиравшим скафандр Леннинга.

В дыму замаячил массивный корпус "Метеора". Раскат грома, удар плотной
атмосферы едва не сбил Норта с ног. Но он достиг шлюза, проник в корабль и
там свалился на пол.

Бердо уже срывал с себя скафандр, а Келлс и Дарм тревожно кинулись к
нему с ружьями наготове.

- Они поймали Леннинга, - говорил Бердо, на бледном лице его выступили
капли пота, голос был хриплым. - Разорвали на нем скафандр на кусочки...

Норт тяжело перевел дыхание, сорвал с себя шлем.

- Помогите... Майку! - задыхался он. - Ему порвали костюм... жар проник
туда...

Дорак и Филипп Сидней уже снимали с Коннора шлем и скафандр. Ирландец
лежал неподвижно с багровым, распухшим лицом. Неровное клокочущее дыхание
вырывалось из горла.

К Норту подбежала Нова Смит.

- Моряк, вот аптечка! Ему обожгло спину...

Спина у Коннора вся почернела от ужасного жара, проникшего в
разорванный скафандр. Сердце у Норта замерло, когда он увидел это.
Ирландец застонал от прикосновения.

Потом глаза Коннора открылись.

- Бесполезно, Джонни... - прошептал он. - Я... готов. Простудился... -
Глаза у него полузакрылись. - Мне... лучше бы выпить...

Нова Смит схватила бутылку бренди, приставила ему к губам. Рука Коннора
опустилась на плечо звездной девушки. Мелькнула тень прежней улыбки.

- Вот так я всегда хотел умереть, - прошептал он. - Рядом с красивой
девушкой и с бутылкой...

Последнее слово прозвучало, как замирающий вздох, губы раскрылись,
глаза сомкнулись, голова запрокинулась.

Алина Лоурел разразилась рыданиями.

Нова глядела на Джона Норта. На ресницах ее застыли слезинки:

- Моряк, я понимаю, как вам тяжело...

Но Норт ничего не ответил. Он услышал: что-то скребется о металл
корпуса. У Алины вырвался крик ужаса, когда они увидели за иллюминаторами
жуткие серые силуэты множества Огневиков, любопытно скребущих "Метеор"
когтями.

Келлс хрипло закричал:

- Да это просто черти!

- Это Огневики, о которых говорил старый Лоурел, - крикнул ему Бердо. -
Атомные ружья им не вредят, но мы должны от них как-то избавиться.

- Если бы я включил циклотроны и ударил в них боковыми дюзами... -
предложил Филипп Сидней.

Авантюрист кивнул:

- Хорошо, Келлс, поди с ним.

Через минуту раздался отрывистый стук ракет. Короткая вспышка пламени
из боковых дюз отбросила от корабля Огневиков. Они умчались в дым.

В мертвом молчании Норт, Уайти и Дорак завернули труп Коннора, надев
инсулитовые скафандры, они вынесли его, чтобы похоронить. С ним вышли
Келлс и Дарм с ружьями наготове.

Они насыпали каменный холм над своим мертвым товарищем. Затем в полном
молчании вернулись к "Метеору".

Стини недоумевающе посмотрел на Норта, когда тот снимал свой шлем.

- Разве Майк не вернется? - спросил помешанный пилот.

- Нет, Стини, - мрачно ответил Норт. - Майк не вернется.

Алина плакала.

- Уйдем с этой ужасной планеты, пока мы все не погибли! - рыдала она. -
Она убила моего отца, она убивает всех...

- Мы не уйдем, пока не достанем левиум!

Голос Шарля Бердо прозвучал, как сталь, и рука угрожающе легла на
атомный пистолет.

- Там, в этом кратере, лежит левиум на миллиарды долларов, - резко
произнес Бердо. - Я не уйду, когда близко от меня лежит такая добыча.

Норт сказал тихо, с горечью:

- Коннора не убили бы, если бы вы не приказали ему идти с нами, Бердо.

- Он хотел начать бунт, я не мог оставить его на корабле, - отрезал
Бердо. - Будет еще хуже, если вы попробуете не повиноваться мне. Мы
отправимся сейчас за этим левиумом! - резко произнес он. - Пойдем все,
кроме девочек и помешанного. Я не хочу оставлять здесь никого, кто бы мог
захватить корабль и улететь, оставив меня жариться на этой проклятой
планете.

- Но если мы все погибнем, то сами девушки не смогут улететь и тоже
погибнут, - запротестовал Филипп Сидней.

- Это, - проскрежетал Бердо, - заставит вас быть осторожнее и следить,
чтобы ничего не случилось. Надевайте скафандры. Возьмем с собой кирки,
ломы и канаты. Мы должны быть достаточно сильны, чтобы отогнать Огневиков,
если они снова нападут.

Норт начал медленно надевать инсулитовый скафандр и шлем. Сидней, Уайти
Джонс, Дорак последовали его примеру.

- Я хочу идти в вами, моряк, - заявила вдруг Нова Норту. Ее бойкое
личико было бледным и тревожным. - Я могу помочь...

Норт покачал головой:

- Вы останетесь здесь, с Алиной и Стини, Нова. Мы вернемся.

Наконец все оделись. Бердо мрачно указал на шлюз. Вместе со своими
двумя сообщниками он снова двигался сзади.

Снаружи в грохочущем, вьющемся дыму Норт огляделся. Не было и признаков
Огневиков, нападавших на них. Но все они крепче сжали в руках свои кайла,
идя далеко впереди группы Бердо.

Базальтовое плато дрожало у них под ногами с каждым громовым ударом,
отдававшимся в дыму. Они двигались вправо, приближаясь к берегу, пока не
достигли плато из минерала, который был легче лавы.

- Он будет плавать. Глыба достаточно велика, чтобы поднять всех нас, -
заявил авантюрист. - Норт, вы с Дораком и Джонсом начинайте высекать плот.
Сидней, вы готовьте каменные весла.

Они принялись за работу, подрубая плоский пласт своими кайлами и
ломами, а затем медленно сдвигая его к алым, шипящим лавовым волнам.
Только малое притяжение спутника позволяло им проделывать такую работу.

- Огневики идут! - раздался вдруг хриплый, полный паники голос Келлса.

Целый десяток огнедышащих тварей неуклюже подбирался к ним с востока.

- Пусть кто-нибудь отгоняет их кайлами! - крикнул Бердо. - Остальные
столкните плот!

Норт, Дорак и Уайти встретили кинувшихся Огневиков ударами ломов и
кайл. Кайло Норта разбило кристаллический глаз одного из чудовищ, и оно
слепо шарило, чтобы схватить его когтями. Уайти почти снес голову другому,