его глаза, напряглись руки...
Не до этого было Глебу, он все еще не пришел в себя после потрясения,
которое только что испытал.
Всего секунду и видел Глеб, словно отпечаток на моментальной фотографии,
льняные волосы, завитые в толстую косу, простой сарафан, без украшений,
лишь расшитый искусными мастерицами, синие девичьи глаза... Да много ли
времени надо тому, кто столько лет сиднем просидел в инвалидной коляске,
чтобы запомнился девичий взгляд.
- Так, значит, не слышал... Может, ты и Черный замок никогда не видел?
Глаза князя, запрятанные под густыми бровями, неожиданно сверкнули недобрым
огнем, и Глеб понял, что беседа подошла к самому главному, к тому, ради
чего и была затеяна вся княжеская трапеза.
- Нет, не пришлось, - твердо ответил Глеб. - Хотя по твоим рассказам я
понял, что там находится какой-то могущественный враг. Но я никогда раньше
не был в твоем мире и попал в него совсем недавно.
- Откуда же ты шел? Что-то я не припомню в наших краях подобных тебе. Такую
одежду, как у тебя, носят только волшебники из Анаварского леса.
- Значит, там находится база, - пробормотал Глеб, отмечая про себя эту
важную информацию. - А шел я издалека...
Но князь ждал продолжения, и Глеб прекрасно понимал, что от того, каким оно
будет, зависела, возможно, его судьба...
С самого начала все пошло не так. Мало того, что он не попал на базу, куда,
по-видимому, должен был попасть в первую очередь. Теперь еще он чувствовал
себя ответственным за судьбу княжны, и от того, сумеет ли он сейчас
приобрести если не друга, то хотя бы не врага в лице Владислава, зависело,
как сложатся его отношения и с ним самим, и в будущем, возможно, с его
дочерью - сама возможность увидеть княжну еще раз теперь тоже зависела от
расположения князя...
И в эту решающую минуту ничего лучшего он не придумал, как рассказать князю
правду, совершенно не надеясь на то, что его хотя бы поймут.
Закончив свой короткий рассказ о безумном и таком невероятном отсюда мире
далекого будущего, Глеб медленно достал из кармана металлический кубик
зажигалки и одну из последних оставшихся у него сигарет. Вспыхнул голубой
огонек, и облачко дыма поднялось к потолку...
Глеб иногда закуривал во время трудной беседы, это успокаивало, давало
возможность подумать. Вот и сейчас он проделал неосознанные, привычные
движения, не подумав о том, какое впечатление может произвести зажигалка на
человека, всю свою жизнь добывавшего огонь кресалом и никогда не слышавшего
о табаке.
Только по расширившимся зрачкам князя, по его побледневшему лицу Глеб
понял, что произошло нечто чрезвычайное. Однако князь сразу же взял себя в
руки. Внешне князь казался спокойным, и лишь глубоко внутри его темных глаз
тлел теперь уже не угасающий, настороженный огонек тревоги.
- Будем считать, что я тебе поверил. Я еще не встречал человека, который
врал бы так нелепо, возможно, ты говоришь правду. Но тогда ты должен знать
о нашей судьбе... Сколько, ты сказал, лет отделяет наши племена?
Случилось то, чего Глеб ожидал меньше всего, - князь ему поверил. И теперь,
сказав "а", он должен говорить дальше, говорить правду, какой бы горькой
она ни была.
- Почти тысяча лет... У вас будет большая война.
- Это я знаю. Печенеги давно беспокоят нас своими набегами, и князья решили
покончить с этим.
- Это будут не печенеги.
Они надолго замолчали. Князь, по тревожному тону Глеба почувствовавший,
насколько серьезно то, что он ему сказал, ждал продолжения, а Глеб все
никак не мог закончить, не находилось нужных слов...
- Готовы ли вы к длительной осаде? Хватит ли у вас запасов, если
объединенные силы русских князей будут разбиты и враг подойдет к стенам
города, сумеете ли вы продержаться хотя бы до зимы?
- Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Они вышли в сени. Двое стражей неотступно следовали за князем в нескольких
шагах позади. Коридор закончился дозорной галереей, опоясавшей терем с
восточной стороны. Отсюда был виден весь Китеж.
Длинные ряды повозок, запряженные ездовыми быками и лошадьми, везли в город
осенний урожай. Вольноживущие торопились до наступления холодов укрыть свое
богатство за надежными стенами Китежа. От озера тянуло осенним холодным
ветром, и невысокие волны лизали деревянный настил, покрывавший весь тракт
от самого Островца до Настоящего города.
Глеб попытался было их подсчитать, но вскоре сбился со счета.
- Сколько вы сможете собрать воинов, если придет большая война?
- Если собрать воинов из всех дальних хуторов и вольных поселений, не
меньше тридцати тысяч встанут у этих стен.
- Те, что идут на вас с востока, похожи на пыль, несущуюся вместе с ветром.
Их сотни тысяч, и они не знают пощады. Дети, старики - им все едино. Они
разорят ваши города, уничтожат ваши посевы, отберут ваши запасы, угонят в
рабство ваших жен и дочерей...
Князь едва сдержал закипавший гнев. Чужеземец пытался запугать его, его,
чьи воины десятки раз отбрасывали печенегов с узкого перешейка,
соединившего неприступную крепость его острова с берегом.
Словно услышав его мысли, маг сказал:
- Те, что идут с востока, - хуже печенегов. Их не остановят ваши стены. Их
слишком много, и они слишком голодны. Они жили вместе со своими стадами и
теперь, покинув их, не остановятся ни перед какой преградой. Если
понадобится, они выложат вал вокруг твоих стен телами своих соплеменников.
Они не знают пощады даже к самим себе.
- Кочевники сами всего лишь стадо! Не раз налетали с востока их орды и,
попробовав наших мечей, убирались восвояси.
- Эти другие, и теперь у них появился вождь, сумевший собрать вместе сотни
разрозненных кочевий.
- В Светлояр-озеро впадает немало рек. К нам приходят корабельники из самых
дальних пределов от варягов и Византии. Никто из них не слышал про нового
хана. Почему я должен тебе верить?
Глеб чувствовал себя так, словно беспомощно барахтался в стылой трясине.
Все его слова, любые действия - все натыкалось на непреодолимую стену.
Словно само его желание поспорить с предначертанием времени вызывало
яростное противодействие.
- Но даже если все окажется так, как ты говоришь, если их действительно
сотни тысяч, что я смогу сделать против такого войска?
- Нужно объединять княжества, создавать единую дружину - у нас такая
дружина называется армией. Чем скорее вы это сделаете, тем больше шансов
хотя бы встретить противника достойно, и, если повезет, задержать его
продвижение к городу до зимних холодов.
Князь, уже не скрывая ни своего гнева, ни горечи, произнес, отводя взгляд к
далеким холмам на северной стороне Светлояр-озера:
- Ты еще слишком молод для мага, даже для воина ты слишком молод, а есть
мудрость, которая приходит к человеку только с прожитыми годами. Никогда ни
один глава самого ничтожного рода не согласится добровольно поступиться
даже малой частицей власти. Только силой их можно заставить объединиться.
- Однажды это удалось Владимиру...
- На это ушло слишком много лет... Слишком много крови русичей пролилось
Шилова Юлия
Панов Вадим
Лукьяненко Сергей
Браун Дэн
Орлов Алекс
Перумов Ник