движениях уже не было механической скованности.
бесконечно непохожую на недавнюю перепуганную Водир. В ее глазах таилось
таинственное знание, прекрасное лицо превратилось в напряженную маску,
едва скрывающую дикий, рвущийся наружу ужас. Все продолжалось не дольше
секунды, затем Водир снова склонила голову перед Аландром; Джо показалось,
что в самый последний момент в ее глазах промелькнула отчаянная мольба...
рука Техасца начала подниматься - и снова упала. Нет, лучше подождать. Он
присоединился к Аландру. Замыкала процессию Водир.
за Аландром, Джо шагнул через порог - и утратил зрение. В тщетной попытке
защититься от всепоглощающей тьмы он вскинул бластер, но спустя мгновение
тьма рассеялась.
оборачиваясь, пояснил Аландр. - Ментальный барьер, непроходимый без моего
на то согласия.
в сущности, вопросом - проходила ли прежде этим путем хоть одна живая
человеческая душа? Приводил ли этот... дьявол сюда своих златокудрых дев?
А если да - то как? В нормальном состоянии, или так же, как несчастную
Водир - насытив предварительно безымянным, невообразимым ужасом?
снизу резкий влажный запах соли.
- Бесстрастный голос Аландра казался составной частью тишины. - Меня
интересует реакция неподготовленного человека на... на то, что ты сейчас
увидишь. Я достиг... возраста, - он негромко рассмеялся, - когда возникает
страсть к экспериментам. Смотри!
когда яростный свет пробивался сквозь плотно сжатые веки, ему показалось,
что все странным, необъяснимым образом изменяется, вплоть до каменных
стен. Открыв наконец глаза, он обнаружил, что стоит в конце длинной
галереи, освещенной мягким, полупризрачным сиянием. Стены, пол и потолок
галереи были сложены из сверкающего камня. Вдоль стен стояли низкие
диваны, в центре голубела чаша большого бассейна. И среди всего этого
великолепия...
наблюдал за его реакцией, Водир стояла, склонив голову, все так же
странствуя в адских глубинах.
фиолетовые, изумрудно-зеленые, голубые платья, они отдыхали на диванах,
парами гуляли вокруг бассейна. От их красоты, их безупречного изящества
кружилась голова, перехватывало в горле... У них были поразительные лица -
яркие, ослепительно прекрасные и абсолютно бездушные. На лице Водир,
_прежней Водир_, сменялись самые разнообразные чувства - страх и боль,
мужественная решительность и раскаяние, здесь же Джо видел безупречную
физическую красоту - и не более.
экскурсию.
подземного рая. Девушки почти не обращали внимания на привычную фигуру
Аландра, брезгливо отворачивались от Водир - но невиданное, полумифическое
существо - мужчина в грубых сапогах и комбинезоне!
услужливо распахнулись, за короткой, уходившей вниз лестницей открылся еще
один тускло освещенный коридор; по его левой стороне тянулся ряд черных
занавесок. Аландр остановился перед одной из них.
например... - Он раздвинул тяжелые складки.
стене четкий геометрический узор; не дожидаясь приглашения, Джо шагнул
вперед.
стены, прямо напротив окошка, стоял диван. Сердце Техасца бешено
заколотилось. На диване мирно спала девушка. И если в галерее он встретил
богинь, то красота этой девушки далеко превосходила самые смелые
порождения человеческой фантазии; лицо излучало почти осязаемый поток
гипнотического очарования. Джо боялся вздохнуть, боялся пошевелиться, он
начисто забыл о своем смертельно опасном положении...
изнутри. Женщина плавно села, тем же самым длинным текучим движением
встала и улыбнулась. Джо едва не зажмурился от этой слепящей улыбки. Затем
она прижала правую ладонь ко лбу и согнулась в глубоком, почтительном
поклоне.
улыбнулся.
перехватило дыхание. Стоя на цыпочках, девушка изгибалась в каком-то
медленном, экзотическом танце; ее красота, изящество каждого ее движения
завораживали, притягивали как магнит.
кругом. Это изумительное, недостижимое тело вызывало у него бешеную,
безнадежную жажду, он мог бы держать его в руках годами, столетиями,
никогда не пресыщаясь, стремясь ко все большему и большему, невозможному
для плоти удовлетворению. Красота этой девушки разожгла в его душе
желание. Больше, чем телом девушки, он хотел обладать ее очарованием; это
безумное, неосуществимое желание сотрясало его с головы до ног, сжигало
адским огнем. Не в силах вынести пытку красотой, он разжал пальцы и
отшатнулся.
сдерживавшей рвущееся изнутри сияние.
красоты. Смотри.
помутился под напором волн, неудержимо накатывавших сквозь зарешеченное
окно. Одно, всего лишь одно мгновение созерцал он самое воплощение
Красоты, и этого хватило, чтобы разорвать его душу в клочья, вывернуть
наизнанку. А затем он закрыл глаза рукой, словно спасаясь от
ослепительного сияния солнца.
пытался успокоить бешено бьющееся сердце, дыхание вырывалось из его груди
хриплыми, судорожными толчками. Глаза Аландра горели странным зеленым
огнем, на мрачном лице лежал смутный отблеск непонятной, но устрашающей...
_жажды_!
потеряешь. А ведь у меня с тобой связаны некоторые планы... И все-таки,
землянин, мне очень интересно - ты хоть начинаешь понимать, зачем все это
делается?
стряхивая зябкое ощущение близкой опасности, и перехватил рукоятку
бластера. Привычная шершавость рифленого металла влила в него новые силы,
но одновременно напомнила о близящейся развязке. Человек, получивший
доступ к сокровеннейшим тайнам Минга, не может надеяться на пощаду. Скоро
Аландру надоест эта игра, и тогда - смерть, странная, чудовищная. Нельзя,
чтобы решительный момент застал тебя врасплох. Один, только один взмах
клинком яростного голубого пламени, Господи, я ведь прошу тебя совсем о
немногом...
твоем мозгу нет места ни для чего, кроме убийств и сражений? А как же
элементарное любопытство? Для чего я показал тебе все это? Да, ты умрешь,
но без мучений, скорее даже приятным образом. И что такое, в сущности,
смерть, ведь она неизбежна, остаются только два вопроса - "как" и "когда".
Так вот, послушай - по некоторым причинам я хочу взломать панцирь
самосохранения, под которым спрятан твой мозг. Дай мне заглянуть поглубже
- если только в тебе есть глубина. В таком случае твоя смерть будет
полезной - и приятной. А иначе... иначе черные твари хоть слегка утолят
свой вечный голод. Твоя плоть напитает их - так же, как сладчайший из
напитков питает меня. Подумай.
- тревожно звенело в его голове, он знал - звериным чутьем ощущал,
насколько опасно открывать мозг перед кинжальным взглядом Аландра...
струна, Джо и Водир, все так же погруженная в созерцание запредельной,
неведомой тьмы.
его стена исчезла, как будто испарилась, и они оказались в открытой
галерее, над черной, тяжело колышущейся массой воды. Джо не сдержал
изумленного восклицания - только что они находились глубоко под землей,
бродили по низким, выбитым в камне тоннелям, и вдруг перенеслись на берег
огромного необозримого океана.
Маккарти Кормак
Громыко Ольга
Володихин Дмитрий
Елманов Валерий
Посняков Андрей
Перумов Ник