Чтение 14–й страницы книги ~Элак из Атлантиды~

направился к нему. Чужак тоже вошел, и невидимая дверь тут же закрылась,
скрипя ржавыми петлями. Они оказались в полной темноте.

Элак почувствовал на руке прикосновение мягкой ладони. Однако была ли
это ладонь? На мгновенье его охватило странное чувство, что это тело
принадлежит не человеку - оно было слишком мягким, слишком холодным!
Мурашки побежали у него по спине от этого легкого прикосновения, однако
ладонь тут же отпрянула, и он почувствовал в пальцах складку серой
материи. Элак схватил ее.

- Иди за мной!

Тихо, держась за одежду проводника, с Ликоном на плече, Элак двинулся
вперед. Он не мог понять, каким образом незнакомец находит дорогу в полной
темноте. Может, он знал ее наизусть? Коридор - если это был коридор -
петлял и извивался без конца, уходя вниз. Вскоре Элаку почудилось, что они
оказались в каком-то просторном помещении - может, в пещере: шаги теперь
звучали иначе, а из мрака доносился какой-то слабый шепот, какие-то слова
на языке, которого он не знал. Свистящая речь звучала очень странно, и
рука Элака невольно потянулась к рукояти меча.

- Кто здесь! - рявкнул он.

Невидимый проводник крикнул что-то на таинственном языке, и шепот
мгновенно стих.

- Ты среди друзей, - произнес из темноты тихий голос. - Мы почти у
цели. Еще несколько ступеней...

Еще несколько ступеней - и вспыхнул свет. Они стояли в небольшой
прямоугольной комнате, высеченной в камне. Огонек масляной лампы отражался
во влажных стенах, по каменному полу бежал узкий ручеек, исчезавший в
небольшом отверстии у стены. В комнате были две двери, и незнакомец в
сером как раз закрывал одну из них.

Шероховатый стол и несколько стульев составляли всю обстановку
комнаты. Элак прислушался и услышал звук, удививший его здесь, в Сан-Му,
лежащем далеко от побережья. Нет, он не ошибался: шум волн, тихо
плещущихся где-то вдали, грохот разбивающегося о скалы прибоя.

Он бесцеремонно свалил Ликона на один из стульев. Пьяный навалился на
стол, подпирая голову руками.

- Неужели в Атлантиде нет больше меда? - печально пробормотал он. - Я
умираю, Элак. Мой желудок как выжженная пустыня, по которой маршируют
армии Эблиса.

Он шмыгнул носом и заснул.

Элак демонстративно вынул из ножен меч и положил его на стол. Тонкие
пальцы обхватили рукоять.

- Пора объясниться, - заявил он. - Где мы?

- Меня зовут Гести, - ответил серый. В свете лампы лицо его было
белым, как мел, а глубоко посаженные глаза удивительно сверкали. - Я спас
вас от стражников, так? С этим ты согласен?

- Прими мою благодарность, - сказал Элак. - И что же дальше?

- Мне нужна помощь смелого человека. И я хорошо заплачу. Если тебя
это интересует, хорошо. Если нет, я прослежу, чтобы ты безопасно покинул
Сан-Му.

- Денег у нас не так уж много, - заметил Элак, потом вспомнил о
кошеле в сумке и криво усмехнулся. - Во всяком случае не столько, чтобы
хватило надолго. Возможно, мы заинтересуемся. Хотя... - он заколебался.

- Да?

- Мне интересно, каким образом ты так быстро избавился от стражника в
аллее за таверной.

- Не думаю, чтобы это имело значение, - прошептал Гести своим
шелестящим голосом. - Стражники суеверны, и эту их слабость легко
использовать. Пусть тебе этого хватит!

Холодные стеклянистые глаза смотрели прямо на Элака, который отметил
угрожающую ноту, прозвучавшую словно у него в мозгу. Он почувствовал
какую-то опасность. Впрочем, подобные ощущения крайне редко заставляли его
останавливаться.

- Сколько ты платишь? - спросил он.

- Тысячу золотых монет.

- Пятьдесят тысяч кубков меда, - сонно заметил Ликон. - Соглашайся,
Элак, я подожду тебя.

Элак окинул товарища взглядом, в котором напрасно было бы искать
теплых чувств.

- Ты ничего из этого не получишь, - пообещал он. - Ни монеты. Что
нужно делать? - обратился он к Гести.

- Убить Зенда, - Лишенные выражения глаза Гести равнодушно смотрели с
неподвижного лица.

- Убить... Зенда? Зенда?! Мага Атлантиды?

- Боишься? - голос Гести звучал совершенно бесстрастно.

- Это я боюсь, - вставил Ликон, не поднимая головы. - А Элак - нет.
Он может убить Зенда, а я тем временем подожду здесь.

Элак не обратил на него внимания.

- Я слышал о Зенде странные вещи. Сила его совершенно нечеловеческая.
Уже десять лет его не видели на улицах Сан-Му. Люди говорят, будто он
бессмертен.

- Люди "глупы, - в голосе Гести прозвучало презрение настолько
глубокое, что Элак взглянул на него с внезапным подозрением. Похоже было,
что Гести выразил свое мнение о совершенно чуждой ему расе. Словно
почувствовав мысли Элака, тот быстро заговорил дальше: - Мы прокопали ход
до дворца Зенда и можем войти туда в любое время. Сделаем это сегодня
ночью. У тебя две задачи: убить Зенда и разбить красный шар.

- Все это так таинственно... - заметил Элак. - Что это за красный
шар?

- Он лежит в самой высокой башне дворца - именно в нем заключена
магия Зенда. Во дворце находятся огромные богатства, Элак... если это твое
имя. Этот толстяк называл тебя так.

- Элак, невежда, грабитель пьяных, - сообщил Ликон, ощупывая свою
тунику. - Можешь обращаться к нему любым из этих имен и не ошибешься. Где
мое золото, Элак?

Не дожидаясь ответа, он скорчился на стуле, закрыл глаза, открыл рот
и захрапел. Потом повалился на пол и свернулся в клубок под столом.

- Проклятье, что мне с ним делать? - спросил Элак. - Я не могу его
забрать. Он будет...

- Оставь его здесь, - предложил Гести. Элак холодно посмотрел на
собеседника.

- Здесь он будет в безопасности?

- В полной. Никто, кроме нас, не знает этого подземного хода.

- А кто это "мы"? - спросил Элак.

- Зачем тебе знать? - прошептал Гести после секундной паузы. -
Политическая группа, поставившая целью сбросить с трона короля Сан-Му и
Зенда, на котором покоится его власть. У тебя есть еще какие-нибудь...
вопросы?

- Нет.

- Тогда иди.

Он подошел к дубовой двери, открыл ее, и они двинулись по уходящему
вверх коридору. В темноте Элак споткнулся о ступеньку, нащупал рукой
одеяние Гести и ухватился за него. В темноте они поднимались по лестнице,
высеченной в камне.

Наконец Гести остановился.

- Дальше я идти не могу, - прошептал он. - Но заблудиться здесь
негде. На вершине лестницы ты найдешь каменную плиту. Отодвинь ее и
попадешь во дворец Зенда. Вот оружие. - Он сунул в руку Элаку трубку из
холодного металла. - Просто сожми ее, направив узкий конец на Зенда.
Понял?

Элак кивнул, а Гести, хоть наверняка с трудом разглядел в темноте
движение, прошептал:

- Хорошо. Да хранит тебя Дагон!

Он повернулся, и Элак услышал, как тот спускается вниз. Звук шагов
стих вдали, а Элак, задумавшись, начал подниматься дальше. Дагон...
Неужели Гести почитатель запрещенного, враждебного божества океана?
Посейдону, доброму богу моря, воздавали почести в мраморных святилищах по
всему континенту, зато мрачный культ Дагона был проклят уже много лет
назад. Ходили слухи об иной расе, богом которой он был, расе, не
родственной человеку и даже происходящей не с Земли...

Сжимая необычное оружие, Элак осторожно поднимался все выше. Наконец
он крепко ударился о камень и, тихо ругаясь, пошарил руками вокруг. Это
была плита, о которой говорил Гести. Два засова беззвучно вошли в хорошо
смазанные отверстия, и под нажимом мощного плеча каменная плита поднялась.

Элак выбрался в какую-то мрачную комнату. Она была пуста, и свет
попадал в нее через щель высоко в стене. Поднимаясь, он спугнул мышь, и та
с паническим писком удрала. Помещение явно посещали нечасто. На цыпочках
Элак подошел к двери и осторожно толкнул ее.

Дверь слегка приоткрылась, явив коридор, слабо освещенный голубым
сиянием, шедшим от небольших камней, размещенных на потолке через равные
промежутки. Элак двинулся по проходу, уходящему вверх. Красный шар, о
котором говорил Гести, находился в самой высокой башне. Значит, нужно идти
вверх.

В стенной нише он увидел голову, и это зрелище так потрясло его, что
он замер - голова без тела с запавшими щеками и прямыми волосами стояла на
золотом постаменте в неглубокой нише. Но глаза ее были живыми. И эти глаза
смотрели на него!

- Иштар! - прошептал Элак. - Что это за дьявольщина?

Ответ пришел почти тотчас. Бледные губы шевельнулись, открылись, и
раздался высокий, писклявый крик:

- Зенд! Зенд! Чужой ходит по твоим...

Меч рванулся вперед, крови почти не было. Шепча молитвы всем богам и
богиням, каких знал, Элак вырвал клинок из глазницы. Челюсть головы