Чтение 14–й страницы книги ~Стрела времени~

- Да. Используя британские и шведские холдинговые компании, они без
всякой огласки приобрели пятьсот гектаров земель, окружающих ваш участок. На
сегодня это главным образом лес и сельскохозяйственные угодья.

- Холдинговые компании? - Джонстон уже не в первый раз повторял слова
собеседницы.

- Благодаря этому сделки было очень трудно проследить. Безотносительно
того, зачем МТК это понадобилось, очевидно, что их цель требует тайны. Но
зачем эта компания могла взяться за финансирование ваших исследований, а
также решила скупать все земли вокруг участка раскопок?

- Понятия не имею, - сказал Джонстон. - Тем более что сам этот участок не
принадлежит МТК. Вы, конечно, помните, что в прошлом году они передали весь
этот район - Кастельгард, Сен-Мер и Ла-Рок - французскому правительству.

- Помню. Для освобождения от налогов.

- Но тем не менее этот участок не принадлежит МТК. Почему они должны
покупать землю вокруг него?

- Я буду счастлива показать вам все, что у меня есть по этому поводу.

- Пожалуй, - сказал Джонстон, - вам действительно следует это сделать.

- Мои материалы здесь. Они в автомобиле.

Они вместе направились к "Лендроверу". Глядя на них, Беллин прищелкнул
языком.

- Ах, боже мой, боже мой! Как же трудно доверять людям в наши дни.

Крис совсем было собрался ответить на своем плохом французском языке,
когда его радиотелефон издал сигнал.

- Крис? - Это был Дэвид Стерн, физик, обслуживавший в экспедиции приборы.
- Крис, Профессор с тобой? Спросите его, не знает ли он человека по имени
Джеймс Уонека.

Крис нажал кнопку ответа.

- Профессор сейчас занят. А в чем дело?

- Это какой-то парень из Галлапа. Он звонит уже второй раз. Хочет послать
нам картинку нашего монастыря, которую, по его словам, нашел в пустыне.

- Что? В какой пустыне?

- Может быть, он немного спятил. Клянется, что он полицейский, и что-то
бормочет о каком-то умершем служащем МТК.

- Пусть он пошлет свою картинку нам по электронной почте, - распорядился
Крис - Посмотрим, что это такое.

Он отключил радиотелефон. Беллин взглянул на часы, опять щелкнул языком и
перевел взгляд на автомобиль, возле которого стояли Джонстон и Дельвер. Они
внимательно рассматривали бумаги, и их головы почти соприкасались.

- У меня есть собственные планы, - мрачно проронил министр. - Кто знает,
насколько это затянется?

- Думаю, - ответил Крис, - что, возможно, не слишком надолго.

***

Спустя двадцать минут Беллин, рядом с которым сидела мисс Дельвер,
отправился на машине в обратный путь, а Крис и стоявший рядом Профессор
махали им вслед.

- Я думаю, что все прошло довольно хорошо, - сказал Джонстон.

- Что она вам показывала?

- Несколько записей о покупке земли в этом районе. Но это все
неубедительно. Четыре участка были приобретены немецкой инвестиционной
группой, о которой мало что известно. Два участка купил британский адвокат,
который уверяет, что собирается поселиться здесь, выйдя в отставку, еще один
- голландский банкир для своей взрослой дочери и так далее.

- Англичане и голландцы уже давно покупают землю в Перигоре, - заметил
Крис. - В этом нет ничего нового.

- Совершенно верно. А она убеждена в том, что эти покупки так или иначе
связаны с МТК Но все ее доводы очень шаткие. Хотя ты должен был оказаться
среди ее сторонников.

Автомобиль скрылся из виду. Они повернулись и пошли к реке. Солнце уже
поднялось довольно высоко, и стало заметно теплее.

- Очаровательная женщина, - осторожно произнес Крис.

- Я думаю, - ответил Джонстон, - что она слишком много сил отдает своей
работе.

Они сели в лодку, привязанную у берега, Крис взялся за весла и принялся
выгребать через реку, к Кастельгарду.

***

Оставив лодку у берега, они начали взбираться на холм Кастельгард Вскоре
перед ними появились первые следы стен замка. С этой стороны от стен
остались лишь поросшие травой валы, обрывавшиеся в длинных шрамах
обнаженного растрескавшегося утеса. По прошествии шести веков это было очень
похоже на естественное образование. Но на самом деле это были остатки
крепостной стены.

- Знаешь, - сказал Профессор, - вообще-то, этой милой даме не нравится
спонсорство со стороны корпораций. Но археологические исследования всегда
зависели от сторонних благотворителей. Сто лет назад все меценаты были
отдельными личностями, скажем, Карнеги, Пибоди, Стэндфорд. Но в наше время
богатство стало корпоративным, и поэтому японское телевидение финансирует
Сикстинскую капеллу, "Бритиш телеком" финансирует Йорк, "Филипс электронике"
финансирует тулузский каструм, а МТК финансирует нас.

- Помяни черта... - протянул Крис. Поднявшись на холм, они сразу же
увидели черный костюм Дианы Крамер, стоявшей рядом с Андре Мареком.

Профессор вздохнул.

- Этот день бесповоротно пропал. Надолго она к нам?

- Ее самолет стоит в Бержераке. Она собиралась отбыть во второй половине
дня, часа в три.

***

- Прошу прощения, что направила к вам эту женщину, - сказала Диана
Крамер, когда Джонстон подошел к ней. - Она раздражает всех и каждого, но мы
были не в состоянии что-либо поделать.

- Беллин передал мне, что вы хотели, чтобы я поговорил с нею.

- Мы хотим, чтобы с нею поговорили все, кто только может, - ответила
Крамер. - Мы делаем все возможное, чтобы показать ей, что у нас нет никаких
тайн.

- Мне показалось, - сказал Джонстон, - что ее главным образом волнуют
земли, которые МТК покупала в этом районе.

- Земли? МТК? - Крамер рассмеялась. - Я что-то об этом еще не слышала. А
она расспрашивала вас насчет ниобия и ядерных реакторов?

- Честно говоря, да. Сказала, что вы купили компанию в Нигерии, чтобы
обеспечить стабильные поставки.

- Нигерия, - повторила Крамер и помотала головой. - Какая чертовщина. Наш
ниобий поступает из Канады. Знаете, ниобий вовсе не такой уж редкий металл.
Его продают по семьдесят пять долларов за фунт. - Она вскинула голову. - Мы
предложили ей поездку по нашим объектам, интервью с нашим президентом,
разрешили взять с собой фотографа, своих собственных экспертов, невзирая на
то, какие цели она преследует. Но - нет. Вот она, современная журналистика:
не позволяй фактам встать у тебя на пути.

Крамер повернулась и повела рукой в сторону руин Кастельгарда.

- Но в любом случае, - продолжила она, - я совершила в обществе доктора
Марека превосходную экскурсию на вертолете и пешком. Совершенно очевидно,
что вы ведете изумительную, захватывающую работу. Успехи просто бросаются в
глаза, академический уровень весьма высок, документация в идеальном порядке,
ваши люди довольны, управление участком прекрасное. Просто невероятно. Я в
восторге. Но доктор Марек сказал мне, что он может опоздать на... как это?

- Урок владения мечом, - подсказал Марек. - Фехтование.

- Что вы говорите! Фехтование на мечах. Я думаю, что ему следует пойти.
Это звучит не как мероприятие, которое можно отменить или перенести, вроде
урока фортепиано. Ну, а мы тем временем, может быть, обойдем участок с вами
вдвоем?

- Конечно, - согласился Джонстон.

Радиотелефон Криса подал сигнал.

- Крис? - послышался голос. - Тебя вызывает Софи.

- Я перезвоню ей.

- Нет-нет, - возразила Крамер. - Вы идите вперед. Я поговорю с
Профессором наедине.

- Обычно я беру Криса с собой, - быстро сказал Джонстон, - он ведет
записи.

- Я думаю, что сегодня это не понадобится.

- Что ж, отлично. - Он повернулся к Крису:

- Но все же дай мне твое радио на всякий случай.

- Никаких проблем, - бодро откликнулся Крис.

Он отцепил трубку от пояса и вручил ее Джонстону. Тот, принимая
радиотелефон, щелкнул пальцем по кнопке "передача" и сразу же прицепил
аппарат к ремню.

- Благодарю, - сказал Джонстон. - А теперь лучше иди и позвони Софи. Ты
же знаешь, что она не любит подолгу ждать.

- Совершенно верно, - согласился Крис.

Джонстон и Крамер не спеша отправились к руинам, а он бегом рванулся
через поле к каменному зданию, в котором располагался штаб археологической
партии.

***

Археологи купили стоявший у самых остатков стен Кастельгарда обветшалый
каменный склад, восстановили в нем крышу и закрепили каменную кладку. Здесь
они разместили всю свою электронику, лабораторное оборудование и компьютеры.