чтобы преодолеть сопротивление рыхлого, в фут глубиной снега. Почти
добравшись до цели, они столкнулись с новым препятствием: последние двадцать
футов пути были скрыты под сплошной нависшей массой снега, что делало подъем
на вершину второй горы трудным, если не невозможным делом. По предложению
Дэйвиса они взяли вправо, в обход по склону, выискивая проход в толще снега,
через который могли бы добраться до вожделенной вершины. Но преодолев еще
триста футов, обнаружили, что ущелье переходит в отвесный утес, где даже не
на что поставить ногу, а нависшая масса снега простирается гораздо дальше.
Им пришлось возвращаться обратно по собственным следам, туда, откуда и
пришли. Тогда они взяли влево и вскоре убедились, что и там ситуация та же
самая. Не нашлось ни одной трещинки в монолитной снежной стене, которая
преграждала им путь к заветной вершине.
пришлось преодолеть искушение - скинуть тяжелое пальто, чтобы остудить
разгоряченное тело. Тот самый жар, от которого она сейчас страдала, был
крайне необходим, чтобы поддерживать жизнь, и она знала, что порыв холодного
ветра, который охватит ее, если она разденется, весьма вероятно, кончится
пневмонией, чего они оба вполне справедливо опасались.
неприятны.
не схватят.
же придется взваливать их опять, - мы можем либо повернуть обратно, вновь
подняться на ту сторону ущелья, спуститься другим путем с вершины первой
горы и попытаться обойти ее, а там уж решать, как двигаться дальше.
Загвоздка в том, что мы можем наткнуться на то же самое, если не хуже, каким
бы путем мы ни пошли. К тому же снег все еще идет, а это значит, что каждый
час задержки приведет к тому, что нам придется брести по сугробам, которые
вырастут еще больше.
над нами, и продолжим путь дальше.
и была, мы не смогли бы управиться с нею на таком склоне, как этот.
тому, чтобы удалиться от меня более чем на несколько футов, а это значит,
что мы должны быть рядом с ним, когда он будет работать. А раз радиус огня
недостаточен, чтобы вести его со дна ущелья или с противоположного склона,
то выходит, что нам придется находиться здесь, где мы сейчас находимся, а то
и выше, пока он будет пробивать снежную стену. Если случится обвал, то мы
окажемся прямо на пути схода снежной лавины.
девушка.
полностью находится в распоряжении робота. Правда, на Протея можно
воздействовать с помощью команд. Но это все, что мы можем.
шельфа, разметая снег во всех направлениях, заволакивая красивым белым
туманом склон, где они стояли, и дно ущелья. Когда воздух очистился, то
треть пути была свободна.
гул. В массе снега появились трещины. Она дернулась и вся целиком, казалось,
сползла на дюйм или чуть больше. Затем, уже ничем не удерживаемая на склоне,
вновь пришла в движение и со страшным ревом устремилась вниз, прямо на них,
со скоростью локомотива.
снежной лавине, намереваясь достичь открытого места, где после первого
выстрела Протея осталось мало снега, чтобы там залечь. Но прежде чем он смог
добраться туда, волна нахлынула на них, вырвала девушку из его рук и увлекла
за собой, устремляясь на дно ущелья...
Глава 7
дерева как раз в тот момент, когда его несло мимо потоком стремящегося вниз
снега, - ему удалось крепко обхватить его руками. Дерево угрожающе низко
склонилось под напором лавины, но все же устояло. Мгновение спустя рев,
казалось, стал гуще, словно раздавалось многочисленное, хотя и затухающее
эхо отзвуков недавних событий, затем вдруг стало тихо. Он встал, хотя ноги
подкашивались, пытаясь перевести дыхание и унять гулкое биение сердца.
Воздух был так запорошен снежной крошкой, что трудно было дышать, и Дэйвис
подумал, что человеку со слабыми легкими или страдающему от насморка тут
хватило бы нескольких секунд, чтобы задохнуться.
разглядеть через капли воды на ресницах. Его взору предстало плотное облако
снега, клубящееся в воздушных потоках на дне ущелья, ниже его на пару сотен
футов из-за этого облака ничего толком нельзя было разглядеть.
чтобы удержаться на ногах, скользя, обдирая ноги о нагромождения камней и
обломки стволов и как-то умудряясь не падать. Дышать стало легче, по мере
того как оседала снежная крошка, но сердце в груди все еще бешено
колотилось. Ему припомнился сон, увиденный всего лишь два часа назад, в
котором он оказался узником в ледяном доме и Ли пришла освободить его,
растопив стены, и как она затем была уведена прочь, предположительно
солдатом Альянса, у которого не было лица...
случае, если бы одетый в голубую форму с медными пуговицами офицер настиг
ее, забрал и застрелил...
лежит доля вины. Он мог бы привязать ее к дереву и привязаться сам, чтобы
защититься против возможного схода лавины. Никогда еще прежде в его жизни не
было человеческого существа, за которое он нес бы ответственность. Раньше
таким существом был он сам, один во всем мире, и все раны, нанесенные ему, и
шрамы, оставшиеся от них, были следствием его гордыни и садистским желанием
не дать уязвить свое самолюбие. Теперь же, как он постоянно себе напоминал,
его ?я? сменилось на ?мы?, начиная с того дня в храме, когда они блуждали в
коридорах и закоулках Лика Бога, и невозможность жить прежней жизнью
предстала перед ним с полной ясностью, и понимание этого усиливалось день
ото дня со страшной быстротой. Но если одна половинка его ?мы? была
достаточно крепкой и даже по-животному грубой, чтобы суметь постоять за
себя, то другая - хрупкой, светлой и нуждалась в помощи, когда на них
ополчились все силы расизма и произвола.
отца. Если бы они были более разумными людьми с открытыми сердцами, а не
эгоистами, кусающими друг друга исподтишка, то, возможно, он усвоил бы эту
концепцию ?мы? тогда, когда следовало, еще в раннем детстве. Но с самых
первых дней, когда он видел, как один из родителей принимает его сторону
только для того, чтобы очернить другого, который ему не потворствует, он
понял, что против них выступает он сам, Стэффер, как и то, что он полностью
одинок. Из-за них и из-за того опоздания, с которым он пришел к открытию для
себя любви и всей той ответственности, что она влечет за собой, весьма
возможно, он и допустил ошибку в своих суждениях, которая стоила ему утраты
другой половины теперешнего своего ?мы?. И это произошло слишком быстро, еще
до того, как ему удалось использовать возможности своей новой углубленной
сущности и изменившегося бытия, которые ему предоставила крылатая
димосианская девушка...
тридцать и выше по склону футов на сорок. Ее вынесло к корням огромного
дерева с черной корой, где она и удержалась, и благодаря этому ей удалось
избежать удушья во время стремительного спуска лавины на дно ущелья. Она
барахталась, пытаясь выбраться из навалившегося на нее снега, но без особого
успеха.
снега камень, и с трудом поднялся, чувствуя, как кружится голова. Когда он
добрался до Ли, она уже была почти на ногах, и он за считанные секунды
освободил девушку из снежной западни. Дэйвис притянул ее к себе и чуть не
задушил в мощных объятиях, несмотря на жесткое меховое пальто, которое
сидело на ней как колокол. Он хотел так много сказать, но нужные слова, как
назло, не находились. Одни эмоции, обрывки счастливых мыслей, бессвязные и
безотчетные. Так и не найдя нужных фраз, он просто поцеловал девушку и
отступил, чтобы хорошенько рассмотреть ее.