вырвался из темноты люка и, вскидывая крупом, летел вниз по трапу. Прямо
на них! Оттолкнув Пат в сторону, Кен прыгнул, пытаясь схватить уздечку. Он
промахнулся и рухнул в густую пыль, поднятую копытами лошади. Краем глаза
Кен успел заметить, как чье-то тело с непостижимой быстротой промелькнуло
мимо.
мог и вообразить. Поймав волочившиеся по земле поводья, хрубан внезапно
остановился, заставляя жеребца пригнуть шею. Конь яростно заржал и прянул
назад, встав на дыбы. Молодой хрубан, что-то тихо шепча, подобрался
поближе; его рука осторожно скользнула к морде животного, и жеребец вдруг
успокоился. Кен был уже на ногах. В изумлении округлив рот, он смотрел,
как хрубан усмиряет бунтовщика.
потолковав с туземцем, ветеринар договорился, что тот поможет с разгрузкой
скота.
женщин.
сообщений... Что случилось, Кен? - в ее глазах горели тревога и
любопытство.
пробормотал Кен. - Что делать здесь нам, если на Дьюне есть своя разумная
жизнь?
Мы не должны возвращаться на Землю! Я не могу там жить, - и она прижалась
к мужу.
попытался успокоить и ободрить ее Кен. Он ласково провел ладонью по щеке
Пат, словно стирая выражение ужаса с ее лица.
Солинари, чтобы помочь ему объясниться с тремя хрубанами. Вик хотел
сложить ящики с маркировкой в определенном порядке.
словом с Ильзой; он только успел на бегу крепко обнять девчушку. Ильза
тоже возилась с ящиками, сверяя их номера.
обмен фразами мало что объяснил им, но они, взволнованные, недоумевающие и
совершенно неуверенные в своем будущем, работали рядом с хрубанами,
улыбаясь и жестикулируя, когда не хватало слова. Дети изо всех сил
старались не коситься любопытными глазами на хвосты, то и дело
попадавшиеся им под ноги в тесноте складов и, встречая хрубанов, не
выказывали никаких признаков страха или растерянности.
когда Рив, стоявший около подъемника, увидел, что по трапу спускается Кейт
Моуди, педиатр колонии. Она тащила на руках вырывавшегося мальчишку лет
шести. Почему бы, подумал Рив, ей не отпустить ребенка? Что, он не может
идти сам? Тут он заметил у трапа Ильзу; казалось она поджидает Кейт. На
лице девочки застыло странное выражение.
и что-то спросила у Ильзы. Девочка показала в сторону Кена, и врач,
улыбнувшись, направилась прямо к нему. Лицо ее было эталоном
профессиональной невозмутимости, но свободная рука металась то туда, то
сюда в безуспешных попытках защитить наиболее уязвимые части тела от
кулаков и ног мальчишки. Сунув его Кену, она с видимым облегчением
сказала:
а теперь он твой, полностью твой. И советую тебе не сваливать заботу об
этом парне на жену. Единственное, что сейчас нужно Пат, так это отдохнуть
от него.
сынишки.
Кейт, сверкнув карими глазами.
смотрели на него с непонятным выражением то ли страха, то ли ужаса.
Подбородок, однако, был упрямо выставлен вперед, губы плотно сжаты.
глазах Тода, смущала его. Он заметил, что Кейт с Ильзой поспешно отошли в
сторону.
отдадут меня тебе сразу после посадки! - Голосок у мальчишки был довольно
вызывающий.
серьезными проблемами. Кен уже не сомневался, что весь последний год
заочно выступал в качестве пугала для своего сынишки. Он почувствовал
злость.
что я должен с тобой делать?
подбородок.
понимаю, что корабль слишком мал и путешествовать в нем было нелегко. Но
теперь - теперь у тебя есть целая планета, чтобы бегать, и прыгать, и... -
тут он сбился, потому что глаза Тода вдруг изумленно округлились.
такое пристальное внимание сынишки. Взгляд Тода был устремлен на Храла,
который беседовал с Хрулом возле загона. Внезапно мальчик сорвался с места
и ринулся к хрубанам; бежал он столь целенаправленно, что у Кена не было
сомнений в его намерениях. Пат попыталась перехватить сына, но мальчуган
выскользнул у нее из-под рук.
не натворил!
поздно: тот подскочил к Хралу и изо всех силенок дернул пожилого хрубана
за хвост. Видимо, это украшение туземцев казалось ему безумно
привлекательным.
родительские объятия, Кен отвесил ему звучный шлепок, что, однако, не
произвело желаемого действия - мальчишка бешено извивался, молотя по
воздуху руками и ногами.
слышались слезы. - Тодди еще так мал...
сказал Кен, зажав своего отпрыска под мышкой. Тот с неистощимой энергией
продолжал рваться к вожделенному хвосту.
стегнув хвостом по ногам. Краешком глаза Кен заметил, что Хрул повторил
тот же жест. - Ваша раса не имеет хвостовых придатков, вероятно, твой сын
решил проверить, что мой хвост - настоящий.
жену. Затем он выразил глубокую благодарность Хралу, который с таким
философским спокойствием отнесся к происшествию, и вместе с Пат отправился
в свой домик.
понимает, что поступил дурно. Детские шалости, не больше... - Сын дернулся
у него под мышкой.
не был похож на тебя, я могла бы поклясться, что родилось это маленькое
чудовище от какого-то злого колдуна!
Землю навсегда. И пока мы проходили подготовку, он вел себя спокойно. Но
стоило нам взойти на борт... - Патриция замолчала, глаза ее наполнились
слезами. - Наш ребенок стал проклятием для всех - и для команды, и для
пассажиров. Капитану пришлось назначить дополнительных дежурных - в
моторном отсеке, в рубке управления и секции гидропоники... Механик
поставил замок на дверь нашей каюты... мы не могли выйти из нее с семи
вечера до самого завтрака! Целый день кто-нибудь из взрослых или из
старших ребят следил за Тодди - по четыре часа вахты на каждого. И в
лучшем случае они отделывались синяками и царапинами. Знаешь, Кейт даже
пыталась лечить его - транквилизаторами, сном, гипнозом... всем, чем
могла. Он... он неисправим! - и Пат, в отчаянии закрыв лицо, залилась
слезами.
источник всех перечисленных несчастий. - Разве она...
остальным, от капитана до стюарда! О, Кен! Он просто-напросто
терроризировал весь экипаж!
пор не был уверен, что такие предосторожности и в самом деле необходимы.
Затем он вернулся к работе.
Пат.