И непохоже, чтобы этот монстр был просто птицей. У какой это птицы вместо
перьев на голове была чешуя? У нее были перья, черные перья по всему
туловищу, и гигантские крылья, похожие на птичьи, хотя и слишком большие,
хлопание которых разносилось как раскаты грома, пока она описывала круги над
островом.
птица не улетит. Он был уверен, что если он попробует добраться до открытых
уступов, то будет немедленно атакован. На чешуйчатой голове сидел кривой
клюв хищника, а на лапах, которые она подтягивала к животу во время полета,
виднелись когти.
вывернув вместе с ней, большую кучу мусора. Эрик спрыгнул в образовавшуюся
вонючую дыру. Первоначальное основание громадного гнезда было заложено
поперек впадины. Когда он прыгнул, основание рассыпалось, обнаружив
небольшую трещину в скале внизу. Эрик потыкал туда ложкой, вовсе не желая
провалиться вниз, в морские пещеры. Но металл зазвенел о камень, обнаружив
дно всего в нескольких футах.
реактивный самолет, и Эрик начал пролезать и протискиваться в эту дыру,
обдирая плечи и раздирая рубаху. Он благополучно распластался в каменной
расщелине, когда птица-монстр приземлилась, оглушая его дикими криками.
раскапывать гнездо, и мусор, который летел в разные стороны, забрасывал
Эрика. Он лежал, в горле у него пересохло и руки, державшие ложку, дрожали.
Дрожа, он ждал, пока птица отгребет его укрытие и клювом или лапой достанет
его. Один раз когтистая лапа скребнула по скальной поверхности над его
головой. Но трещина спасла его.
мусор, так что некоторое количество воздуха попало к нему. Но оно было
ограниченным. А если он пошевелится, его обнаружат.
ширину щель была не больше его плеч, но длиннее его роста. И глубже, чем ему
показалось сначала, потому что в нее насыпался мелкий мусор из гнезда. Он
распластался на маленьких веточках и рассыпающихся растениях, от которых
пахло разложением.
птица до сих пор ищет его, но настолько глупым образом, что Эрик начал
думать, что это безмозглое существо. Если из-за своего слабого ума она
быстро его забудет, у него будет шанс на спасение.
ногами. Затем он наткнулся на препятствие, которое было не так легко
сдвинуть. Эрик пощупал руками и обнаружил, что это была не ветка, потому что
его пальцы коснулись изогнутой и гладкой металлической поверхности.
этим же Эрик навлек на себя несчастье, потому что вся куча затряслась.
Вероятно, птица была не такая глупая, как понадеялся Эрик, и в ответ наверху
послышалась суматоха. Эрик вздохнул и поперхнулся, потому что пыль набралась
ему в легкие и запорошила глаза.
слезящимися глазами, а птица выгибала голову в его сторону, клюв был
распахнут. К счастью, ей приходилось поворачивать голову перед тем как
ударить. Эрик взмахнул ложкой в последней отчаянной попытке защититься.
выбив из него дух. Он упал, с красным от удушья лицом, тупо ожидая
следующего удара.
Хотя его глаза слезились от пыли, теперь он мог видеть более четко, пока
ужасное хлопанье крыльев не подняло мусор мутным штормовым облаком.
Что-то было не так с ее головой, хотя судорожные движения птицы не давали
Эрику рассмотреть получше. Он поднялся на ноги, выставил ложку перед собой.
сил, взмахнул ложкой, как бейсбольной битой. Он ударил импровизированной
дубиной по голове птицы с такой силой, что упал на колени. Потом захлопали
крылья, унося птицу в небо над долиной. Она не издавала никаких звуков, а
голова безжизненно висела у нее на груди. Она поднималась выше и выше, и
Эрик встал, чтобы посмотреть за ней. Она собиралась напасть на него с такой
высоты? Только висящая голова и неровные взмахи крыльев оставляли ему
надежду на то, что он вышел победителем в этой встрече.
они сопровождали его недолго. Огромные крылья взмахнули в последний раз,
потом сложились и, наполовину пернатая, наполовину чешуйчатая тварь упала в
море. Эрик более не сомневался, что она была мертва или по крайней мере
смертельно ранена.
Но не был уверен в том, как это произошло, отчего погибла птица. То, что
говорил им Хуон насчет железа, которое было ядом для всех обитателей
Авалона, похоже было правдой. Он был очень этим доволен.
птицы, доходили ему до пояса, и Эрик начал выкарабкиваться, торопясь дойти
до ручейка на уступе и выполоскать пыль изо рта и горла. Но что-то
зацепилось за его щиколотку и он нагнулся, чтобы высвободиться.
на нем виднелись маленькие золотые звездочки и символы, которые он не
понимал. Должно быть, он был здесь спрятан недолго. Когда он потянул, то
обнаружил, что ремень был привязан к чему-то, захороненному в мусоре из
гнезда.
золото, а серебро, опоясывающее более темный белый цвет. Он обнаружил рог из
слоновой кости и серебра.
недолго лежал спрятанным, потому что серебро не почернело. Рог! Рог Хуона!
Он нашел один из потерянных талисманов.
губам. Но он не дунул. Что-то не от мира сего было в этом роге. Сказав
самому себе, что звук рога может привлечь другую гигантскую птицу, Эрик
перебросил ремень через плечо и пополз по мусору обратно к роднику на
уступе, где он до отвала напился и поел из своего узелка.
Авалоне, и его собственном мире, текло по-разному -- разве Мерлин не говорил
чего-то в этом роде? Казалось, он был на острове всего несколько часов, а
время уже приближалось к закату.
хотелось ему поскорее уйти от этих гнезд, он не испытывал большого желания
покидать остров. Слишком велика опасность быть унесенным на лодке в открытое
море. А он очень устал, чтобы грести. Каждая косточка в его теле ныла от
усталости.
гнездо и уступы вокруг него. Лучше вернуться в пещеру у моря. и выспаться в
лодке, хотя он всегда боялся воды. И лучше было спуститься вниз до
наступления темноты..
что рог надежно висит у него на ремне. Но когда его рука оскользнулась,
ремень свалился с его плеча и рог упал вниз.
услышал. Мысль о том, что рог разбился сделала его настолько слабым, что он
не мог двинуться, на глаза навернулись слезы и перехватило дыхание. Что же
он натворил по неаккуратности?
Грег с Сарой упрекали его за спешку, излишнюю импульсивность, мелькали в его
голове. Что будет если рог сломается? Что он скажет Мерлину и Хуону? Он не
справился со своей частью поисков.
на стене. Лoжкa, привязанная к его поясу, звенела о камень, но ему было все
равно. Круг неба над головой быстро темнел, уменьшая видимость.
на кусочки, когда упал на землю, то он вовсе не хотел на него наступить. Он
плотно прижался к стене, когда его носки коснулись земли, и с надеждой
посмотрел вокруг.
колени и ощупал землю вокруг себя руками, затем задвигал руками быстрее,
просеивая песок и грубую гальку между пальцев, находя и отбрасывая камни,
пока не обшарил все дно колодца. Нигде он не почувствовал ни кожаного ремня,
ни изогнутой слоновой кости в серебре. Рог пропал совсем!
ремень зацепился за выступ в стене, он бы почувствовал его когда спускался.
Значит...
раз он провел руками по дну колодца, и отправился вниз по узкому проходу к
пещере у моря.
освобождение от вонючего гнезда. В конце короткого перехода, перед тем как
выйти на пляж, Эрик помедлил, выглядывая наружу. Шум разбивающегося о камни
моря был сильным, но он был уверен, что слышал другой звук -- щелчок, скрип.
где он ее оставил. Он стоял совершенно неподвижно, стараясь приглушить
собственное дыхание до неслышного шепота. Хотя ему ничего не было видно,
кроме корпуса лодки, он был уверен, что там было что-то еще, живое существо,
которое возможно имело силу и желание напасть или повредить лодку, от
которой зависело, выберется ли он с острова или нет.