быть душа норби улетела далеко-далеко... туда, где живут ваши люди, но
потом захотела вернуться назад, в свой клан. Она вошла в ребенка чужаков и
теперь вернулась. Правда-правда! - Желто-красные пальцы легонько постучали
по запястью Сторма, накрывая маленькую ранку. - Снаружи - ты чужак, но
внутри ты - норби, вернувшийся домой!
своей жертвы.
быть, они похожи на тебя...
таинственным легендарным народом, и Сторм тут же
насколько Сторм сумел понять, Горгол оставил свое племя во время одного из
переходов и решил поохотиться в одиночку, чтобы доказать свое равенство с
остальными мужчинами клана Кротага. По обычаям норби для этого он должен
был убить воина из враждебного племени, если ему повезет встретить воина,
бродящего в одиночестве - или же убить одному безо всякой помощи, одно из
четырех наиболее опасных животных. Как только его "душа" указала ему этот
путь к исполнению его желаний, он тут же отправился к восточным горам,
примерно туда, куда сейчас направлялась экспедиция, так что эта дорога для
него уже не в новинку. Здесь он выслеживал "злого летуна" - огромно
существо, похожее на птицу, которое норби презирали за его грязные
привычки, но уважали за свирепый боевой дух. Такая добыча была вполне
достаточна, чтобы получить статус мужчины, и Горгол потратил почти пять
дней, выслеживая это создание, гнездящееся высоко в горах. Но он все же
поспешил и при первой попытке только ранил его.
обороняясь, бежал от края утеса, где было гнездовье, вниз, в долину. Там
он устроил удачную засаду и сумел-таки прикончить чудовище.
слишком тяжело. Горгол показал Сторму старый шрам на бедре длиной дюймов в
десять.
прежде устроил засаду. К счастью, был сезон дождей, до Великой Засухи было
еще далеко, а в одной расщелине он нашел стекавший с гор ручеек. И в
этом-то вынужденном заключении он и наткнулся на открывшуюся Запечатанную
Пещеру. Там он нашел несколько предметов, созданных явно не норби и не
колонистами.
покинуть долину. Может быть, потому, что не хотел прогневать Запечатавших.
Но с тех пор он уже никогда не забывал день, когда ему посчастливилось
проникнуть в Запечатанные Пещеры.
объяснил Горгол. Это они подсказали Горголу, как справиться со "злым
летуном", они же послали ему воду на то время, пока у него болела нога. -
Старики рассказывают, что давным-давно Запечатавшие дружили с норби.
может быть, не вернулся бы оттуда живым! Они великие волшебники. - Он
сделал широкий жест, словно охватывая все вокруг. - Они и сейчас много
делают, хотя давно закрылись от солнца и спят. Очень много делают.
Сторм.
попал в пещеру случайно, преследуя свою добычу. Запечатавшие знают, что я
не хотел их тревожить. Они видели, что я не пытался там ничего копать.
Может быть, им не понравится, если мы явимся будить их. Пусть позовут сами
- тогда мы пойдем спокойно.
было понятно. Каждый человек имеет право на свою веру. Но тут он припомнил
рассказ Соринсона о том, что колдун Бокатан предложил проводить их к
Пещерам Запечатавших, именно потому, что по его вере сами инопланетники
чем-то были похожи на Запечатавших. А пока они двигались как раз в том
направлении, куда охотничье приключение занесло когда-то Горгола. Что ж,
может быть они и найдут эти таинственные Запечатанные Пещеры.
7
поднявшееся солнце пригревает его обнаженные плечи, и разглядывал
окрестности в подзорную трубу. Он уже давно сбросил свою голубую блузу,
решив, что его собственная загорелая кожа гораздо меньше бросается в
глаза.
ущелье, окруженное непроходимыми скалами - настоящая западня. Относительно
безопасно они могли бы миновать это место ночью, но, к сожалению, дорога
была настолько плохая, что они не рискнули гробить на ней в темноте
лошадей.
они шли как по вражеской территории. Первый привал они сделали сразу после
полудня, пустили лошадей попастись и пообедали сами. А потом без остановок
шли до самого вечера, чтобы остановиться на ночевку как можно дальше от
дневного привала. Могла ли такая простая уловка обмануть туземных воинов -
это другой разговор.
подтверждений, если не считать постоянной настороженности его команды.
Сейчас он полностью полагался на Баку и Сурру, ежеминутно ожидая их
сигнала о нападении. Вот Баку сложил крылья и с резким криком бросился
вниз, будто на стаю прячущихся куропаток - условный сигнал, означавший,
что кто-то проходит через ущелье. Это оказался какой-то одинокий норби на
яркой, белой с черным лошади. И на лбу его, в центре двойного круга из
красных точек, красовалась белая звезда. Если новоприбывший не был сам
колдун Бокатан, значит, он каким-то образом заполучил его любимую кобылу,
которая сейчас направлялась прямо к Сторму.
язык норби. От скалы отделился, кажется, Даготаг и поднялся навстречу
колдуну. Что ж, по крайней мере, теперь у группы будет обещанный
проводник.
"священных" земель и на эту ночь встали лагерем на берегу горного ручья.
Вода в нем была мутная, красноватая, тащившая откуда-то сверху вырванные с
корнем кусты и даже маленькие деревья. Соринсона это несколько
встревожило.
значит, что в горах идут дожди и проблем с водой пока не будет. Ну, а с
другой стороны, в узком ущелье неожиданное наводнение просто смоет всех
нас в реку. Завтра мы пойдем вдоль реки, пока не найдем брода для наших
лошадей. И будем надеяться, что вода все-таки будет не подниматься, а
спадать.
Бокатан неожиданно повернул прочь от речки, используя в качестве
ориентира, указывающего новое направление, нечто такое, что взволновало из
всех. Это был невысокий черный гребень, несомненно, искусственного
происхождения, прямой линией уходивший на северо-восток
удобно для передвижения, хоть и поднималось всего только дюймов на пять от
земли. На ощупь материал не был похож ни на металл, ни на камень, по
крайней мере, сам он до сих пор не встречал такого камня. И это была
намеренно оставленная тайна. Лезвие ножа не оставляло на нем ни царапины,
а под пальцами поверхность казалась чуть жирной, хотя ни пыль, ни песок
почему-то к ней не прилипали. И Сурра даже лапой не притронулась к этому.
Она осторожно подошла к этому выступу, фыркнула, чуть отвела морду, явно
избегая контакта, дважды чихнула и отвернулась.
лошадь - животное тоже старалось выбрать дорогу подальше от черного
гребня.
поторапливал партию.
пройдем через дыру в земле. - Там мы войдем в долину Запечатавших.
доставал дна ущелья, и оно полнилось смутными сумрачными тенями. Они ехали
вдоль этого черного, выступа.
поверье его народа. Люди, которые прикасались к мертвым или находились под
крышей дома, который посетила смерть, считались нечистыми, проклятыми.
Этот черный выступ представился ему нитью, спряденной мертвецами, чтобы
приводить других в дом смерти.
когда он нашаривал на своем поясе сумку с предметами, которые он смастерил
на последнем дневном привале.
седельной подушке и вытянул небольшой жезл, украшенный на одном конце
парой перьев Баку. Он напоминал оперенную стрелу, созданную по древнему
обряду, и Сторм метнул его в этот черный гребень. Колдовской жезл застрял
в какой-то бесконечно малой трещинке в черном веществе и неподвижно
застыл, победно топорща перья.
пошел рысью. Они вылетели за поворот ущелья и увидели то, что Бокатан так
удачно окрестил "дырой в земле".