- Размышляю.
Матушка подошла к скальной стене долины и двинулась вдоль нее,
приглядываясь к каменной поверхности. Нянюшка Ягг присоединилась к ней.
- Здесь? - спросила нянюшка.
- Вроде бы.
- А не высоковато для них, как думаешь?
- Да эти дьяволята куда хошь заберутся. Один как-то аж в моей кухне
объявился, - поделилась своим опытом матушка. - Вдоль жилы, говорит, шел.
- Да, это их хлебом не корми... - подтвердила нянюшка.
- Может, вы мне все-таки объясните, что вы там делаете? - встряла Маграт. -
Что такого интересного в куче камней?
Снег повалил сильнее.
- Это не камни, это отвалы, - сообщила матушка Ветровоск.
Она дошла до гладкой оледенелой каменной стены, по мнению Маграт, ничем не
отличающейся от любой другой, которые здесь в горах присутствовали
повсеместно, и замерла, будто прислушиваясь.
Затем отступила на шаг, резко стукнула по камню палкой своего помела и
громко изрекла следующее:
- А ну открывайте, безобразники низкорослые! Нянюшка Ягг пнула в каменную
стенку сапогом. Та ответила пустым звуком.
- Здесь люди с холоду загинаются, а вы там прячетесь! - добавила она.
Некоторое время ничего не происходило. Потом кусок стены вдруг сдвинулся на
несколько дюймов внутрь. Маграт заметила, как в образовавшейся щели блеснул
подозрительный глаз.
- Ну чего вам?
- Гномы? - удивилась Маграт. Матушка Ветровоск нагнулась так низко, что ее
нос оказался на одном уровне с глазом.
- Меня зовут, - сказала она, - матушка Ветровоск.
Она снова выпрямилась, На лице ее играла самодовольная улыбка.
- И что с того? - раздался голос, выходящий откуда-то из-под глаза.
Лицо матушки буквально окаменело. Нянюшка Ягг слегка подтолкнула подругу
локтем.
- Должно быть, мы подальше, чем в пятидесяти милях от дома, - покачала
головой она. - Наверное, в здешних краях о тебе и слыхом не слыхивали.
Матушка Ветровоск снова нагнулась. С ее шляпы посыпались снежинки, успевшие
примоститься на широких полях.
- Тебя я ни в чем не виню, - сказала она, - но у вас тут должен быть
король, так вот просто пойди и скажи ему, что, мол, явилась матушка
Ветровоск, ладно?
- Он очень занят, - ответил голос. - У нас тут кое-какие неприятности.
- Значит, вряд ли ему нужны еще проблемы, - уверенно кивнула матушка.
Несколько мгновений невидимый собеседник размышлял над этими словами.
- Мы установили на двери заклинания, - наконец мрачно заявил он. -
Невидимые руны. Знаешь, сколько нынче стоят хорошие невидимые руны?!
- Вот еще, стану я читать, что вы там у себя на дверях понаписали! -
фыркнула матушка. Говорящий заколебался.
- Значит, говоришь, Ветровоск?
- Ну да. Начинается с буквы "В". Как и слово "ведьма".
Каменная дверь затворилась. Теперь ее можно было различить лишь по
тонюсенькой трещинке в скальной стене.
Снег тем временем повалил вовсю. Матушка Ветровоск, чтобы согреться,
принялась подпрыгивать на месте.
- Вот они, твои чужеземцы, - сказала она, обращаясь ко всему заледеневшему
миру в целом.
- Вряд ли этих гномов можно назвать чужеземцами, - возразила нянюшка Ягг.
- А как еще их называть? - удивилась матушка. - Гном, который так далеко
живет, самый что ни на есть настоящий чужеземец. В этом-то чужеземство и
заключается.
- Вот как? Забавно, никогда бы не подумала, - ответила нянюшка Ягг.
Они смотрели на дверь. В темнеющем воздухе из их ртов вырывались маленькие
облачка пара. Маграт, глядя на каменную дверь, заметила:
- Что-то не видно никаких рун.
- Само собой, - хмыкнула нянюшка. - Они ж невидимые.
- Вот именно, - поддержала матушка Ветровоск. - Сама, что ли, не понимаешь?
Дверь снова приоткрылась.
- Я поговорил с королем, - сообщил голос.
- И что он? - с надеждой спросила матушка.
- Дословно он сказал: "О нет! Только этого мне не хватало!"
Матушка Ветровоск просияла.
- Так я и знала, что он слышал обо мне, - довольно промолвила она.
Как у цыган не меньше тысячи своих королей, так их не меньше тысячи у
гномов. Только у гномов слово "король" означает скорее что-то вроде
"старшего инженера". А вот королев у гномов не бывает. Гномы вообще очень
неохотно говорят о своей половой принадлежности, которую многие из них
считают делом не больно-то важным по сравнению с такими серьезными вещами,
как, например, металлургия или гидравлика.
Здешний король стоял в гуще толпы что-то выкрикивающих горняков. Он[10]
взглянул на ведьм с выражением утопленника, которому предлагают стакан
воды.
- Вы что, действительно так хороши, как говорят? - хмуро поинтересовался
он.
Нянюшка Ягг и матушка Ветровоск переглянулись.
- Сдается мне, Маграт, это он тебя имеет в виду, - сказала матушка.
- У нас в девятой штольне только что произошел обвал, - продолжал король. -
Худо дело. Мы лишились очень перспективной жилы золотоносного кварца.
Один из стоящих рядом с ним гномов что-то шепнул ему на ухо.
- А, ну да, и кое-кого из ребят, - рассеянно добавил король. - И тут
появляетесь вы. Видать, судьба.
Матушка Ветровоск стряхнула со своей шляпы снег и огляделась.
Увиденное даже на нее произвело впечатление. Теперь нечасто приходится
бывать в настоящих гномьих залах. Большинство гномов в наши дни заняты
отхожим промыслом, зашибая деньгу по городам на равнинах, где гномом быть
куда как легче - например, не нужно проводить большую часть жизни под
землей, то и дело попадая молотком по пальцам и беспокоясь о колебаниях цен
Белоусов Валерий
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Каргалов Вадим
Русанов Владислав
Посняков Андрей