Чтение 14–й страницы книги ~Если останемся живы?~

- Еще сто долларов?!

- Не перебивай... В ресторане она всегда сидит за одним и тем же столиком?

- За разными, мсье, когда приглашают, но у нее есть любимый.

Лесли передал мальчику второй кружок радиомикрофона.

- Это под стол... А тебе предстоит поработать Эркюлем Пуаро. Слыхал о таком?

Парень важно кивнул.

- Разузнай как можно больше о ней и о ее друге. Подслушивай и подглядывай, где только сумеешь. Меня интересует решительно все, даже сколько раз в день они ходят в туалет.

- А как я найду вас, мсье?

- Я сам тебя найду.

Лесли отогнал "Сааб" подальше от подъезда, где он не так бросался в глаза, и еще долго сидел и щелкал переключателем приемника, прослушивая то ресторан, то апартаменты ј 406. В этот вечер ему не повезло, он не узнал ничего полезного. В два часа ночи, когда иссякли запасы виски, а мозг властно требовал добавки, Лесли запустил двигатель и поехал на улицу Риволи.

Следующие сутки Лесли разрывался между отелем "Лион", квартирой Корина и магазинчиками, торгующими спиртным. Вся эта кутерьма изрядно вымотала его, но в одиннадцать вечера он был вознагражден сторицей.

Лигейя поймала золотую рыбку.

Она небрежно откинулась на спинку стула в своем традиционном уголке у эстрады. Смелый разрез ее белого платья, балансирующий на грани хорошего вкуса, открывал ногу ровно настолько, чтобы разбудить дремлющую фантазию пьяненького американского негоцианта, давно циркулировавшего вокруг Лигейи, но только сегодня набравшегося храбрости подсесть к ее столику. Согласно оперативной разработке, Шеннон отсутствовал. Американец, как нельзя лучше соответствовавший представлению Поля-Джо о педике, но отнюдь не бывший таковым, плел несусветную чушь о неисчислимых заокеанских сокровищах. Его скучная речь наполовину состояла из цифр. Лигейя тоскливо размышляла, как повернуть никчемный разговор к теме убийства в номере 300, как вдруг после очередной рюмки торговец сам заговорил об этом.

- Эти идиоты французы... Вы ведь согласны, мисс Линда, что все французы - идиоты?

- Разумеется, - подтвердила Лигейя, стряхивая столбик пепла, наросший на кончике сигареты. - Кто же посмеет оспаривать столь очевидную вещь...

- А... - Палец американца описал замысловатую кривую в воздухе. - Я сразу заметил, что вы не только красивы, но и умны... Это редкость... м-да...

На чем я остановился?

- На поголовном идиотстве французов, мистер Кейпл.

- Зовите меня Гарри... Ах, да. Представьте себе, Линда, у них под носом убивают человека, а они ни ухом ни рылом.

- Где убивают? - спросила Лигейя с подчеркнутым равнодушием.

Кейпл сделал страшные глаза и понизил голос.

- Здесь.

- Вот здесь? - девушка испуганно огляделась.

- Не совсем здесь, - поспешил успокоить ее коммерсант и разлил по рюмкам коньяк. Если он рассчитывал споить Лигейю, то вполне мог стать жертвой своего же оружия. - Не в ресторане. В трехсотом номере. И ставлю доллар против цента, Линда, ни черта они не найдут.

- Почему вы так думаете? - пожала плечами девушка. От этого движения декольте переключилось из режима защиты в режим обзора, и осоловелые глаза американца уставились на грудь Лигейи.

"Переиграла, - с досадой подумала она.

него вылетят из головы все убийства на свете".

Однако мистер Кейпл на удивление твердо держался избранной линии.

- Потому что они идиоты.

Логический круг доказательств замкнулся. Мистер Кейпл прибег к неопровержимому аргументу.

Лигейя склонялась к мысли, что снова вытащила пустой лотерейный билетик. Она уже изобрела план ловкого избавления от домогательств Кейпла, когда тот неожиданно продолжил.

- Они же ничего не знают, французишки. Ходили по комнатам, искали свидетелей, ослы... - Он икнул. - Простите. Они ничего не знают. Зато я! - Он поднял руку, словно для клятвы на Библии. - Я знаю кое-что.

Девушка подалась вперед и положила ладонь на запястье мистера Кейпла.

- Что вы знаете, Гарри? - она щедро добавила в голос обворожительной хрипотцы.

Кейпл неопределенно воззрился в пространство:

- Я видел убийцу, понятно?

Лигейя захлопала в ладоши:

- О, как это захватывающе! Расскажите, дорогой Гарри! Я обожаю тайны и загадки. Ваша тайна делает вас очаровательным...

Коммерсант хитро прищурился.

- Не здесь, милая Линда. Тут так много посторонних ушей...

Он многозначительно замолчал, и Лигейя не обманула его ожиданий.

- Пойдемте в мой номер, Гарри...

- Вот это уже разговор, - встрепенулся Кейпл и подозвал официанта. - Счет, мсье... И принесите пару бутылок шампанского. Мы возьмем с собой.

Опираясь на руку девушки, тяжеловесный Кейпл побрел к лифту. Его слегка заносило, но учитывая количество влитого в горло спиртного, держался он удовлетворительно. В номере американец мигом забыл об убийстве и дал волю рукам. Лигейя очутилась в трудном положении. Она не могла резко оттолкнуть Кейпла, чтобы не дать ему повода обидеться и уйти, и не пришло еще время подключать Шеннона. Используя весь свой профессионализм, Лигейя вилась вокруг нахального коммерсанта на опасной дистанции, отвлекая его бокалом шампанского.

- Вы обещали рассказать про убийство, - наконец ринулась она в лобовую атаку, потеряв всяческое терпение.

- Да шут с ним, с убийством... Дайте я вас поцелую...

Пришлось пойти и на это. Кейпл не казался твердым орешком, и мисс Маллиган надеялась "приобрести капитал и соблюсти невинность", как говорится в старинной пословице. С этой и другими русскими поговорками и присловьями ее познакомил второй секретарь посольства России, фольклорист-самоучка, покончивший с собой, когда Лигейя вытрясла из него секретную информацию и им вплотную занялась Москва.

Кейпл прижал потную лапищу к груди девушки.

Лигейя вскочила с дивана и отбежала в угол комнаты.

- Ну нет, - она лукаво погрозила пальцем. - Сначала вы мне расскажете. Вы обещали, слово бизнесмена нерушимо.

Коммерсант пьянел на глазах. Лигейя не на шутку испугалась, что его мыслительные процессы вот-вот угаснут. Надо было поддержать жизненные силы Кейпла. Девушка подошла к нему, села рядом, прижалась к жирному боку и погладила его волосы.

- Гарри, милый, хороший, расскажите про убийство, а?

Кейпл вытолкнул сигарету из пачки, попутно разбросав содержимое по полу, закурить он так и не сумел.

- Я видел. - Он ткнул незажженной сигаретой в пепельницу. Координацию он утратил, но речь звучала достаточно четко и связно. - В тот день... Я как раз выходил из лифта, там коридорчик такой перпедии... Как его, Линда? - жалобно воззвал он о помощи.

- Перпендикулярный? - предположила Лигейя.

- Наверно. В общем, он меня видеть не мог, а я видел. И очень хорошо его разглядел.

- Опишите его, - в тон Лигейи вплелись казенные нотки, словно она вела допрос арестованного, но Кейпл не заметил этого или не придал значения.

- Типичный такой французишка. - Кейпл снова потянулся к бутылке, Лигейя отстранила его. - Кучерявый, темноволосый, лет тридцати или около... Шрам на щеке вот такой, - американец дугообразным жестом обрисовал шрам. - Невысокого роста... - Он зевнул, встряхнулся, взял себя в руки и наклонился к уху девушки. - Но это не самое главное...

- А что? - заинтригованно подыграла Лигейя.

- Я знаю, как его зовут...

Лигейя разочарованно вздохнула. Кейпл явно начинал фантазировать в попытке произвести на нее выгодное впечатление. Тем не менее она все же спросила:

- И как его зовут?

- Каннингхэм...

Волна электрического тока пробежала по телу девушки. Кейпл истолковал это по-своему и навалился на нее.

- Подождите... - Лигейя вывернулась из-под громоздкой туши. - Доскажите. Это так волнующе... Как вы узнали его имя?

Американец самодовольно оскалил зубы.

- А он представился.

- Вам? - Лигейя заставила себя засмеяться. - Так и сказал: простите, сэр, меня зовут Каннингхэм, мне тут надо кокнуть одного джентльмена, не подскажете, где он живет?

Кейпл надулся.

- Все-таки мозгов у женщин не больше, чем у французов... О, это две вечные проблемы цивилизации: французы и женщины... - Он не позволил себе утвердиться на философской стезе и снова снизошел до Лигейи: - Не мне, конечно... Я стоял в коридорчике у лифта...

- Да, да...

- А он постучал в дверь трехсотого номера...

Оттуда что-то ответили... Ну, это я не расслышал, но нетрудно додуматься... Спросили, кто пришел...

А он сказал: Каннингхэм. Причем как-то ненатурально, глуховато, будто хотел изменить голос.

- Гарри, милый, - умоляюще прошелестела Лигейя. - Расскажите, как выглядят убийцы?

- Я видел его сбоку, - промычал расклеившийся американец, - и недолго... Но что запомнил, то запомнил. Шрам, куртка просторная. Джинсы "Джордаш". Это точно. Я сам торгую джинсами, я разбираюсь... Линда, честное слово, я вам все... Наверное, это не так романтично, но... Я вас разочаровал?

- Напротив, - Лигейя сказала святую правду.

- А теперь немного любви? Вы тоже обещали.

- Я?! - изумилась девушка. - Не помню...

Впрочем, как хотите... Но я устала...

Это была кодовая фраза дня Шеннона, корпевшего над звукозаписывающей аппаратурой в соседнем номере. Ирландец снял наушники, молнией проскочил коридор и возник во всей красе на пороге апартаментов 406, как юный бог мщения.

- Что это? - строго спросил он Лигейю, наводя указующий перст на бедного мистера Кейпла.

Тот при виде внушительных габаритов соперника сначала побелел, потом покраснел, а потом и вовсе позеленел. Через секунду он пулей вылетел из номера.

- Итак, он назвался Каннингхэмом, - подвел итог Шеннон. - Теперь мы знаем, куда тот ехал в ночь своей гибели. И убийцы знали.

- Ну и что с того? - серебряно прозвенел голос

Лигейи в верхнем регистре. - С каких пор для нас стал сюрпризом факт плотной слежки за нашими людьми? Возможно, Эпилгейт о чем-то догадывался и поделился с Каннингхэмом, но у них не спросишь...

- Как ты не понимаешь, - рассердился Шеннон. - Телефон! Они контролировали телефонные переговоры Эпилгейта. Есть соответствующая техника. Можно прозвонить линии, автоматические станции. Коммутаторы здесь и в Америке и докопаться до точки. Куда они подцепились. Это уже кое-что.

- Они могли подслушивать Эпилгейта через окно с помощью лазерного дистанционного микрофона, - усомнилась Лигейя.

- Тем не менее с тех пор как Коллинз огорошил нас побегом треклятого террориста, у нас впервые появилась реальная нить. Где Корин? Надо подключить его немедленно.

- Дома или у мисс Джонсон, - предположила девушка. - Кстати, вы были у нее. Как она? Я имею в виду, осложнений не предвидится?

Шеннон ненадолго задумался.

- Как вам сказать... По-моему, Корин, а за ним и полковник допустили ошибку, когда ввели ее в курс дела. Вам известна ее биография?

- В общих чертах.

- Это активная личность, склонная к действию при полном отсутствии каких-либо профессиональных навыков. Гремучая смесь.

- Вы считаете, что она способна создать проблемы?

- Во всяком случае, - неуверенно произнес Шеннон, - ее тяготит домашний арест. Она из тех натур, какие предпочтут наломать гору дров, лишь бы не сидеть сложа руки. К тому же она любит Корина, а Корин, по ее мнению, ввязался в опасную игру.

- Тогда Корин пусть с ней и разбирается.

Ирландец подсел к телефону, набрал домашний номер Корина. После безответной серии гудков он позвонил Стефи Джонсон. И там никто не ответил.

- Странно, - забеспокоился Шеннон. - Куда она делась?

Лигейя подошла к лейтенанту сзади, опустила на его плечи нежные и сильные пальцы и принялась умело массировать.

- Вы утомлены и встревожены, Крис, - мягко сказала она. - Мы все нуждаемся в отдыхе. Успокойтесь, выпейте рюмочку и отправляйтесь к мисс Джонсон. А я поеду к Корину.

Шеннон снова набрал телефон Стефании, и опять впустую. Не прошло и десяти минут, как он усаживался за руль "Рено", стоявшего поодаль от подъезда гостиницы. Заурчал мотор, машина нырнула в море золотых огней парижской ночи.

На уважительном расстоянии за ней неотвязно следовал темно-синий "Сааб" Лесли Энджела.

Кристофер Шеннон не обнаружил Корина у Стефи, а Лигейя Маллиган не нашла его дома. И неудивительно, ибо Корин в тот момент находился за пятьсот миль от Парижа.

Известие о бегстве захваченного на квартире у Корина убийцы, пришедшее из Лэнгли, повергло маленькую группу в шок. Шеннон бушевал так, что попадись ему под горячую руку начальство, завидовать тому не имело смысла. Корин молча стискивал зубы. В отличие от менее опытного Шеннона он хорошо знал, чем обыкновенно кончается вмешательство мудрого руководства в операцию на стадии, когда все начинает налаживаться. В его практике это был не первый и вряд ли последний провал по данной причине.

Определенные надежды Корин возлагал на миссию Лигейи в отеле "Лион", но ему претила перспектива безучастного ожидания.

Корин сидел на кухне в своей квартире, не спеша приканчивал третью рюмку "Джони Уокера"

и изо всех сил старался не думать ни о чем конкретном. Но мысли приходили сами по себе. А желание действовать понемногу сметало все на своем пути.

Как это говорил перед отбытием Коллинз? "Вам дается карт-бланш на любые действия..." И подчеркнул - любые. К тому же он добавил: "Мы не вправе приказывать мистеру Корину, и он свободен поступать по своему усмотрению..."

Вот он и поступит по своему усмотрению.

Корин завинтил бутылку "Джони Уокера" и поехал в стеклянно-стальной особняк на окраине Парижа среди зелени мирного парка, где помещалось местное отделение ЦРУ. Со времени его прошлого визита миновал не один месяц, но здесь ничего не менялось. Так же шумели кроны деревьев над вымощенной плиткой аллей, так же восседал в кресле светлого нижнего холла парень в ослепительной рубашке с бычьей шеей. У Корина мелькнуло подозрение, что и номер "Космополитена" в руках охранника был тот же самый.

- Передайте мистеру Аллевдейлу, что его хочет видеть Корин, - сказал он, не тратя слов на приветствия и обсуждение погоды.

Резидент ЦРУ в Париже Аллендейл встретил Корина в модерновом кабинете без преувеличенного восторга. Он кивнул на легкое кресло - кожа и никелированный металл.

- Если мне не изменяет память, в прошлый раз вы попросили у меня роту автоматчиков и миллион долларов, мистер Корин. За чем пожаловали ныне?

Своеобразный юмор Аллендейла позабавил Корина. Когда-то такая полусерьезная беседа между ними и впрямь состоялась.

- Ничего невыполнимого, - улыбнулся он. - Мне нужна конфиденциальная связь с Лэнгли, с полковником Коллинзом.

- По коду "Июль"?

- Разумеется, - не моргнув глазом подтвердил Корин. - С компьютерной линией и принтером.

- Идемте, - пригласил Аллендейл таким тоном, будто речь шла о поездке на пикник.

Через замаскированную в задней стене кабинета дверь они попали в кубическую комнату, оборудованную суперсовременными электронными фишками О назначении двух третей из них Корин и близко понятия не имел. Аллендейл сел перед терминалом, потыкал пальцами в клавиши и произнес в микрофон:

- Лэнгли, это Париж. Код "Июль". Мистер Корин вызывает мистера Коллинза.

- Код "Июль" подтверждаю, - проскрежетал механический голос из недр машины, - оставайтесь на линии.

- Ну что ж, - сказал Аллендейл вежливо, - оставляю вас наедине.

Спустя минуту после того как за резидентом закрылась дверь, в комнате зазвучал обесцвеченный кодирующим устройством голос Коллинза.

- Корин, вы с ума сошли? Какого черта вы делаете у Аллендейла7

- Хочу исправить ваш промах. Найти того, кого упустили вы. - Корин надавил на "вы", слабо надеясь, что машина передает точно.

Коллинз застонал.

- Это не мой промах! - сухо сказал он. Корин удовлетворенно хмыкнул: дошло. - И что там искать? Упустили так упустили. Если ему удалось добраться до своих, он скорее всего уже мертв. А если нет, лег на дно.

- И все-таки я рискну, - упрямился Корин. - Вы получили отпечатки от Шеннона?

- И от Шеннона, и от бельгийской полиции.

Этого типа зовут Кеннет Дорен. Весьма небезызвестный персонаж. Включите компьютер, я передам вам его досье.

Пальцы Корина прикоснулись к клавишам. На экране засветилась превосходная цветная фотография террориста. Корин распечатал ее в трех экземплярах. Потом побежал мелкий текст, в который Корин не стал вчитываться, а сразу перегнал на принтер. Пока машина стрекотала, Корин пещерно дивился быстроте поступления информации и ее объему. Как все просто! Стоило Коллинзу в своем кабинете в Лэнгли набрать ряд цифр на клавиатуре, как Корин в Париже получил кипу данных из необъятных электронных архивов ЦРУ. Просто и...

бесполезно. Самого преступника машина не выбросит в этот ящичек.

- Добавлю кое-что, чего там нет, - снова заговорил Коллинз. - Дорен угнал вертолет в Бельгию и посадил возле городка Менен на реке Лейе. Кроме двоих в вертолете, он убил еще одного человека, бельгийского гражданина Робера Матиаса и завладел его "Датсуном". Полиция нашла машину в Брюсселе на улице Демер во дворе дома ј 42.

- Это все?

- Все.

- А кто из ЦРУ работает в Брюсселе?

- Никто! - взорвался полковник. - Кому там работать? Эти дьявольские убийства оттянули на себя все оперативные силы! А здесь у нас такое творится, что мне нужен каждый человек, понимаете - каждый1

- А что у вас творится? - невинно осведомился Корин.

Полковник пропустил вопрос мимо ушей.

- Я никого не пошлю в Бельгию, - продолжал он. - Это тупик, бесполезная трата времени... И вам лучше сосредоточиться на Эпилгейте.

- Эпилгейтом занимаются Шеннон и Маллиган, - возразил Корин. - А я поеду в Брюссель

- Как хотите. - Корину показалось, что в искаженном электронной аппаратуре голосе он уловил досаду - Зря теряете время...

Корин протянул руку, чтобы выключить аппаратуру.

- Корин! - спохватился полковник.

- А?

- Удачи...

- И вам, полковник, - запоздало пожелал Корин, когда другой механический голос уже произносил: "Конец кода "Июль".

- Подтверждаю. - Корин отключил связь.