Чтение 14–й страницы книги ~Наследники Ассарта~

обсуждать с женщиной вопросы всегосударственного масштаба, даже при всех
ее высоких титулах и званиях.

Так решил Изар и отправился в путь. В нынешней, чреватой опасностями
обстановке он решил рисковать, коль скоро во весь рост встали куда более
серьезные задачи, чем сохранение собственной жизни.

Потому что, прежде чем пускаться в переговоры с донками, нужно было,
кроме всего прочего, укрепить свой авторитет даже не у глав местных
властей, но в средних ее слоях, - а еще лучше - в самом нижнем: у
населения. Или, говоря более выспренне, у народа. То есть - удержать, а то
и увеличить кредит всеобщего доверия, - пусть впоследствии по нему
придется платить куда более высокие проценты, чем это делалось до сих пор.

Это означало, что Изар, даже не угрожай ему донки, не мог более
отсиживаться в Жилище, но должен быть на людях - убеждать, поднимать,
вести: против чужеземной солдатни, своих собственных бандитов и мародеров,
на обработку земли и возобновление производства необходимых товаров.

И лишь провозгласив эти достойные цели непосредственно населению, можно
было вернуться в столицу и разговаривать с Высокой Мыслью самое малое - на
равных. Опять-таки, обладая военной силой, затевать, так сказать,
фронтальную психическую атаку - в то время, как Дипломат будет разваливать
тылы противника.

Донкам же противопоставить и такой еще аргумент: положение заставляет
общаться с правителями других миров, заново налаживая более или менее
нормальные взаимоотношения, без которых достаточно скоро так или иначе
разгорится новая война. Но властители других миров будут разговаривать
лишь с тем, кого принято считать законным правителем Ассарта, иными
словами - с ним, Изаром. Другие миры это вполне устроит: всегда приятнее
вести дела с тем, кого считаешь побежденным. И поэтому провозглашение
новой династии всеми планетами Кагора будет воспринято с неудовольствием.
Это значит - задержится обмен тех ассаритов, что в ходе войны попали в
плен на чужих мирах, - на ту инопланетную солдатню, которая до сих пор,
лишенная кораблей, околачивается на Ассарте. Вести же переговоры на эту
тему с сорока шестью маленькими властями вместо одной большой правители
иных планет не станут: слишком много чести.

Надо было показаться в широком мире; но это означало, кроме прочего - и
подставлять себя под пули и ракеты, от которых далеко не всегда может
уберечь даже лучшая охрана. Означало - рисковать жизнью.

Изар знал (недаром же его сызмальства готовили к правлению миром), что
жизнь Властелина никогда не подвергается столь серьезным угрозам, как в
пору, когда государство, разочарованное неудачной войной, озлобленное
наступившей разрухой и нищетой, о каких раньше если и знали, то лишь из
школьных учебников, когда население планеты теряет веру в тех, кто им
управляет. И тогда оно должно либо заново поверить в своего Властелина,
вновь признать его - не только потому, что он, обладай Властью по закону и
всем традициям, но и по той причине, что этой Власти достоин, - либо
свергнуть его. Уничтожить. И с ним скорее всего династию. В определенных
условиях - таких, как сейчас, например, - игра своей жизнью входит в
обязанности Властелина. Вступая во Власть, человек одновременно пересекает
и границу повышенного риска. Изар боялся смерти не больше, чем любой
другой, то есть в случае необходимости готов был и пожертвовать собой. Но
при одном необходимом условии. А именно: что линия династии не нарушится,
что после него Ассартом будет править тот, кто имеет на это право - а не
тот, кому повезет, кто окажется более хитрым и более жестоким, чем все
остальные. Завершить собою династию - страшный сон для каждого
наследственного правителя, страшный и постыдный. Вывод был один: нормально
выполнять свои нынешние обязанности Властелин сможет лишь при условии, что
в центре Власти - в ее Жилище - будет находиться его будущий преемник.
Законный наследник.

Такой наследник был. Но одновременно его и не было. Самым точным было
сказать - он должен был быть, по логике вещей. Но еще не стал реальным
фактом ни для народа, ни для двора, ни даже для самого Изара.

Зато могли существовать претенденты, у которых не имелось права на
Власть, но, не исключено, были силы, нужные для ее захвата.

Наследником, законным и желанным, был тот мальчик, который - если
верить календарю - должен был уже родиться у Лезы. У женщины, которую Изар
любил в дни, казавшиеся ему сейчас временем мира и покоя. Теперь ему было
не до любви, но Леза, конечно, будет находиться при своем ребенке - до той
поры, пока не перестанет быть ему нужной.

Претендентом же был - явным - незаконный братец, все тот же Миграт. И
немалая часть сегодняшних забот была связана с необходимостью защиты столь
недавно унаследованной им Власти от притязаний не только брата-ублюдка, но
и каких-то других сил, несомненно стоявших за ним.

Изар предполагал, что у самого Миграта не хватило бы ни ума, ни связей
для того, чтобы - пусть и на краткий срок - объединить усилия если не всех
семнадцати, то во всяком случае пятнадцати планет Нагора, очень не схожих
и по национальным характерам, и по политическим системам, и по уровню
развития. Какими были эти неведомые силы, он не знал, и даже
сколько-нибудь правдоподобных предположений на этот счет у него не
возникало. Изар нуждался в разумных и обоснованных советах, чтобы
определить линию своего поведения и на ближайшее, и на более отдаленное
будущее, тактику и стратегию своего предстоящего правления.

Миграт, правда, в конце войны пропал. Сбежал. На Ассарте его с тех пор
не видели. Поступавшая, хотя и с немалыми перебоями, с других планет
информация тоже не приносила никаких сведений о нем. Так что были
основания рассчитывать, что он погиб. Хвала Великой Рыбе и нижайшее
преклонение.

Однако существовал еще и другой претендент.

И уж он-то находился здесь, в Жилище Власти, под неусыпным надзором
матери, законной супруги и соправительницы Изара. Еще один ублюдок.
Отродье даже не простолюдина, но - и это было ужасно - неассартида. И
ублюдок обретался там, где должен был бы пребывать подлинный Наследник.

Со дня, когда было получено первое же послание от соседа - Намира,
Великого донка Плонтского, Изар принялся делать все возможное, чтобы найти
сына. Нажал на все рычаги. Но, к сожалению, рычагов этих оставалось очень
немного, да и сохранившиеся работали не лучшим образом.

В исправной прежде сети заботников зияли огромные дыры. Такой сетью
трудно было бы поймать даже Гору-рыбу - не говоря уже о маленькой женщине,
с ребенком или без него.

Служба безопасности не могла всерьез отвлекаться от своих основных дел:
она занималась ликвидацией и разведкой солдатских банд и разбойничьих шаек
по всему миру, а прежде всего - по удельному донкалату Мармик. А ведь и
Служба понесла за войну ощутимые потери.

Однако существовал еще и тайный Орден Незримых, о котором вообще и
знали-то немногие. Возможно, он не был столь обескровлен и мог бы оказать
немалую услугу в добывании нужных Властелину сведений. Однако - это могло
показаться смешным, но на самом деле было весьма печально - у Властелина
сейчас не было с Орденом никакой связи.

Организация, пронизывавшая, как считалось, весь мир, была настолько
законспирированной, что Властелин, которому она формально подчинялась,
знал лишь одного представителя Ордена: его главу, Командора. И в час
нелепой гибели этого человека, в последний день военных действий в
Сомонте, когда шальная пуля влетела сквозь приотворенное окно в кабинет
главы Ордена и поразила его насмерть, Властелин лишился как информации,
поступавшей от Незримых, так и возможности ставить перед Орденом какие-то
задачи.

Именно эти люди - или кем они там были? - могли оказать Изару
наибольшую помощь в обнаружении лишь недавно родившегося Наследника, в его
поисках. Провести и завершить их необходимо было как можно скорее. Если
Наследник существует и жив - найти его, обезопасить и доставить в Жилище
Власти, где он займет соответствующее ему по праву рождения место. Если же
он, до или после рождения, погиб - убедиться в этом, ибо тогда придется
принять другие меры.

Другой мерой, как понимал Изар, могло быть лишь одно. Возобновить
фактические - а не чисто формальные - супружеские отношения с Ястрой. И
пусть у нее родится второй ребенок, на сей раз - от него, Властелина.
Пусть дама потешит свое честолюбие: Наследником и Властелином станет
именно ее сын, только не первый, а второй. Зато - законный продолжатель
династии. Таким мог быть выход в случае, если сын Изара не обнаружится
среди живых.

Может быть, Властелин сразу избрал бы такой вариант. Но, во-первых,
сама мысль лечь в постель с этой шлюхой была ему противна. Она унизила и
себя, и Власть так, как на протяжении сотен циклов никто не делал. Не то
чтобы никто из Правительниц не имел любовников; имели, и порой даже не по
одному. Но напоказ своей сучьей сущности не выставляли! Соблюдали
приличия! Дорожили репутацией Власти!

А эта - этой на все было наплевать.

Поэтому, вслух признавая законным ее соправительство, Изар ни в малой
мере не собирался делить с нею реальную власть и начал уже предпринимать
действия по ее безболезненному отстранению от государственных дел. Он уже
добился того, что ни один человек не мог проникнуть в Жилище Власти и
встретиться с Ястрой без его, Изара, разрешения. Все апартаменты Жемчужины
прослушивались круглые сутки. Старый, верный Эфат, личный камердинер,
днями и ночами не отрывался от сосредоточенных в его жилье экранов и
акустических приборов. Ему был известен - а значит, и самому Изару -
каждый шаг владетельной потаскухи. Так что она не могла покинуть Жилище ни
под каким видом ни днем ни ночью. Пока, правда, не удалось лишить ее
личной охраны: Горных Тарменаров. Они были родом из того же донкалата
Тамир, что и сама Соправительница, из тех краев, где родовые, племенные и
"нефтяные" связи по сей день почитались куда более важными, чем долг