нас уже выработался иммунитет против непонятного воздействия; сказывалась
также и направленность действий большого коллектива людей, и бодрая
ритмичная музыка, которая разносилась над островом. К нам вернулось хорошее
настроение, и недавние неприятности были позабыты. Так мы трудились часа
три, как вдруг Пенелопа не вернулась с тукового завода.
мы с Петей Самойловым воспротивились такому явному намерению увильнуть от
работы.
и оставьте меня с поверженным, но еще не уничтоженным врагом.
нечего. Петя не был знаком со схемой управления у Пенелопы, и я,
сопутствуемый Костиными пожеланиями удачи, отправился на розыски.
С левой стороны с грузом, с правой - порожняком. В полумраке это шествие
производило довольно мрачное впечатление. Здесь еще больше бросались в глаза
человеческие черты, которыми, пo традиции, наделяли роботов конструкторы.
приобретало черты необычайного. Меня поразило, что роботы шли в ногу, на
равных дистанциях, как солдаты, закованные в противолучевую броню. Что-то
очень похожее я видел в одной исторической хронике. В воинственном шаге не
было ничего страшного. Ритм и дистанцию им задали, чтобы избежать давки при
разгрузке контейнеров. Я искал в потоке человекообразных машин нашу
красавицу Пенелопу.
броскими номерами на спинах. Пенелопа сегодня "надела" зеленый костюм. Ее бы
я сразу увидел и не в такой многочисленной компании.
грузом выходили из боковых тропинок и вливались в общий поток. Я не нашел
Пенелопы и у приемных люков тукового завода.
подступы к острову. Я возвращался по берегу, направляясь к ремонтному ателье
в надежде найти резервного робота под зарядкой. Неожиданно меня окликнул
Тави серией коротких приглушенных свистов. Это было и приветствие, и
приглашение выслушать интересную информацию. Я взял гидрофон, спустился по
откосу пляжа к самой воде, потрепал его за плавник и спросил, где он
пропадал и что случилось в лагуне. Куда исчезло все ее население?
сообщение вызвало бы у меня только ироническую улыбку, сейчас я отнесся
очень серьезно к услышанному и, сопоставив с нашими переживаниями, допускал,
что мы подверглись какому-то сильному психическому воздействию, хотя не
исключено, что Тави ошибался: могло быть, что причина тому не мифический
Кальмар, а полчища крабов. Что мы знаем о них? Я высказал Тави свои сомнения
и услышал длинную и непонятную тираду, должно быть полную обидной иронии. Он
не стал терять время на ее перевод, в запасе у него было еще одно важное
сообщение, которым ему не терпелось поделиться со мной. За этим он и
окликнул меня, да я отвлек его своими наивными расспросами и сомнениями.
Тави, стараясь сохранять спокойствие, уже в более медленном темпе сообщил,
что на дне, под самым островом, появилось странное существо, излучающее
свет.
спросил:
меня от глупых вопросов по поводу "Великого", он очень долго втолковывал мне
сущность этой загадочной личности. Из всех этих пространных объяснений я
понял, что никто из ныне живущих существ, обитающих в океане, не видел
Великого Кальмара. Что его можно увидеть лишь на мгновение перед смертью.
Великого Кальмара, и попросил продолжать рассказ о новом странном существе
на дне лагуны. Наверное, Тави устал. Я добился от него только самых общих
сведений о "светящемся существе", которые сводились к тому, что "оно, это
существо", окраской напоминает светящихся креветок.
посмотри сам".
неотложного труда, не лучше ли вначале самому убедиться, угрожает ли новая
опасность острову, или к нам просто пожаловал кто-нибудь из глубин по своим
неотложным делам.
имел свою точку зрения, иногда он приводил совершенно невероятные сравнения.
побежал к ней, надел маску, грузы, взял фонарь и прыгнул в лагуну.
плавник, в другой у меня был зажженный фонарь. Пучок света пробивал в черной
толще длинный-предлинный туннель. Иногда в него заплывала рыба и металась,
не имея сил выйти за магические грани, мелькали падающие крабы. Нас перегнал
большой отряд дельфинов; они приветствовали нас громким пощелкиванием. Под
водой было очень шумно, слышались вибрация машин во чреве острова, стук,
шаги роботов, голоса дельфинов, рыб, характерное мурлыканье крохотных
кальмаров, проносящихся где-то в темноте, и еще сотни звуков, сливающихся в
неповторимый звуковой фон океана.
нежная кожа. Я осветил дно. Между камнями и рощицами водорослей копошились
желтые крабы. Мне показалось, что все они двигаются в одном направлении.
Непонятная сила, которую мы все еще по привычке называли инстинктом, снова
влекла крабов куда-то в другие места, где их встретят более гостеприимно.
Судя по направлению, желтая лавина двигалась к островам в восьмидесяти милях
отсюда. Для них это совсем космическое расстояние.
фыркнул и выскользнул у меня из-под руки. Я не тревожился, зная, что он
скоро вернется. Сунув бесполезный светильник за пояс, я ждал, наблюдая, как
впереди черноту пронизывают "голубые молнии", вспыхивают светящиеся облачка,
сыплются разноцветные искры.
научился узнавать его и в темноте, и с закрытыми глазами, как только он
подходил ко мне на расстояние нескольких метров. Дельфины сообщили, что
зеленое существо ходит недалеко отсюда. Наконец подплыл Тави и подставил
свой плавник. Через две-три минуты я увидел расплывчатый силуэт человека,
крадущегося по дну. Невольно я выпустил плавник Тави из рук, не на шутку
испугавшись Ничего подобного я никогда не видел и не знал, на что способно
это зеленое существо, к тому же я не взял с собой никакого оружия. Тави
застыл у меня под рукой. Он молчал.
кружок. Неожиданно меня осенило.
пальцами по спине друга.
вверх.
на дне робот.
меня ждали Костя и Петя Самойлов.
глубинах океана, в то время как мы таскали твоих крабов на своих плечах.
Из нее текло, как из дырявого ведра. Неожиданно над лагуной раздалась
музыка. Пенелопа булькающим голосом запела колыбельную песню: когда это
Костя успел перемонтировать ее внутренности и вставить музыкальный блок?
"Звездной пыли" и порывался вызвать станцию космических коммуникаций, чтобы
увидеть Биату и целых триста секунд говорить с нею. У меня был заготовлен
целый очерк о жизни на острове, нашем учителе, дельфинах, косатках, усатых
китах, "скачках" на ракетах, моем друге Тави, желтых крабах, Пенелопе. После
тщательного редактирования он занимал ровно двести пятьдесят секунд.
Пятьдесят остающихся я выделил для пролога, состоящего из приветствий и
междометий, и эпилога, выражающего сожаление о краткости встречи и надежд на
скорое свидание. Я поражался своему таланту так емко концентрировать
информацию.
здорово! Особенно это место: "Ты бы посмотрела на Костю, стоящего между глаз
Матильды". Но... - он усмехнулся, - как мало мы знаем женщин!
идет речь!
Корнев Павел
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Круз Андрей
Ильин Андрей
Лукин Евгений