будут развиваться события.
Наместника, сидевшего за столом справа от него. - Что-то я тебя не пойму,
Стил. Ты отправил кандидата одного в ночь, не посоветовавшись с нами? Тогда
зачем ты нас здесь собрал? Чтобы сообщить о своих блестящих действиях?
нас собрать, нужно время, а времени, учитывая данные обстоятельства, не
было. Выкрутится как-нибудь. Светоч все-таки, как-никак. Справится и один.
радуешься, толстяк. Тебя что, судьба Хабуса вовсе не волнует?
- Ты готов рискнуть благополучием города, жизнью людей, которых ты знаешь
лично, сейчас, ради неизвестного далекого будущего, до которого ты,
возможно, просто не доживешь? Стил поступил правильно. Теперь мы можем
спокойно решить, что нам делать дальше и как чужаку помочь. Один он и в
самом деле может не справиться... незнание местности и Закона Равновесия
может навлечь на него много неприятностей...
Наместника со своей телохранительницей не знал разве что глухой и слепой.
послушайте меня. Да, я пошел на огромный риск, не придав чужаку мощный отряд
охраны, отправив его только со своей лучшей из "неистребимых". Но чужак,
сопровождаемый отрядом воинов, непременно привлечет пристальное внимание
всех многочисленных недругов Пророчества, а уж те не замедлят вмешаться и
приложат все силы, чтобы уничтожить его. Вдобавок приданный для
сопровождения многочисленный отряд насторожил бы самого чужака, так как я
ясно дал ему понять, что не собираюсь рисковать своими людьми ради него. Я
обрисовал ему ситуацию с дал-роктами, после чего он согласился, заметьте,
добровольно согласился убраться из Сияющего ночью.
что по ночам у нас ни один здравомыслящий человек в путь не отправится. Что
стены у города построены не только для защиты от Вестников... - Он
недовольно заглянул на дно вновь опустевшего бокала, но за кувшином больше
не потянулся, решив, что с него на сегодня хватит. В голове уже прилично
шумело. - И парень, благородная душа, решил избавить Сияющий от
неприятностей... Нет, он мне определенно нравится. Впрочем, раз с ним Онни,
то как-нибудь отобьются от нечисти, тем более что в прошлом году мы неплохо
проредили ее в наших лесах... Договаривай уж до конца, Стил. Чую, что Онни
ты неспроста послал с засферником. Решил передать бразды правления кому-то
из нас и отправиться следом? Не сотница же будет ограждать его от Закона
Равновесия, она всего лишь эрсеркер.
- Путешествовать по дорогам, как простому хаску...
невольно заставил их поежиться, а Олсена - озадаченно умолкнуть.
этого засферника, то следующего я могу не дождаться до конца своей жизни. Я
ведь уже скоро на третью сотню перейду, возраст, Мрак его забодай. Мы тоже
не вечные, хоть и Мастера. Если я упущу такой шанс для Хабуса, то никогда
себе этого не прощу.
задумал? Ты не можешь сейчас оставить Сияющий! А если дал-рокты не поверят,
что чужака у нас нет? Без твоей Силы нам не обойтись.
наверняка уже вернул к жизни Драхуба, а тот учует след чужака не хуже
лысуна. Ловчий маг не успокоится, пока не отомстит, так что ему будет не до
Сияющего. Да и вы вдвоем, в случае чего, вполне можете заменить меня одного,
нечего прибедняться. Тем более что защитные заклинания города я уже привел в
полную боевую готовность.
намерениями Наместника. - Как ты можешь отправиться совсем один?! Кетрам,
что же ты молчишь?
поступил бы так же.
Вечно Желтоглазый пытается проявить о нем отеческую заботу, хотя по возрасту
годится ему разве что в далекие правнуки - ведь ахиву не больше ста лет.
какой-нибудь безродный хаск...
внимание. А два путника - это всего лишь два путника. Я поеду тайно. Никто
не должен знать, что я покинул Сияющий. Это твоя забота, Олсен. Если будет
необходимо, наденешь на себя мою личину, чтоб ни один хааскин ничего не
заподозрил. На этом все. Пожелайте мне Света и Добра - и к делу, ахивы.
гораздо проще, чем можно вообразить. Самая обычная планета может быть
преобразована в магическую - для этого достаточно, чтобы своим присутствием
ее почтил некий Волшебный Зверь. Действительно просто, да? Не могу обойтись
без ерничанья, но по представлениям Наместника некая вселенская тварь
путешествует по космическим просторам и время от времени останавливается для
отдыха в каком-нибудь из приглянувшихся ей миров. И засыпает на какие-то
несколько тысячелетий. Пара пустяков. Бесполезно пытаться описать облик
этого вселенского создания, потому что в каждую следующую секунду оно иное -
то громадное и необъятное, как мир, со шкурой из клубящейся тьмы, гасящей
самые яркие звезды (поразительно, но ни разу в жизни не видав звезд,
постоянно скрытых покровом Сферы, маг тем не менее был знаком с устройством
Вселенной), то крошечное как песчинка. Впрочем, вид Зверя абсолютно не имеет
значения. Важно, что он якобы существует, и его поиски Места не окончатся
никогда, по крайней мере, пока существует Вселенная. Но, предположим...
просканировав окружающее космическое пространство сотнями немыслимых
излучений, и выбрал планету. Следует заметить, что ему подходит далеко не
каждая. В том или ином виде на этой планете должна существовать разумная
жизнь, наделенная воображением, причем последнее условие строго обязательно!
Что за скука спать несколько тысячелетий и смотреть лишь свои собственные
сны! Нет, Зверю подавай сны чужие. И Зверь, довольно урча, а может, и не
урча, а совершенно беззвучно - кто их знает, этих волшебных тварей, -
сворачивается в уютный клубок и засыпает на какой-нибудь равнине (или в
дремучей, непроходимой чаше леса, или в высоких горах на неприступном плато,
под злой вой ветра). Зверь засыпает примерно на столько же тысячелетий,
сколько длилось его путешествие, и колоссальная, непостижимая, необъятная
мощь этого существа самим своим присутствием создает вокруг избранного Места
(в нашем случае - планеты) Сферу магической ауры. Сон его длится долго.
Опасно долго. Потому что магическая аура со временем становится все плотнее
и плотнее, пропуская все меньше истинного Света вниз, поглощая этот Свет для
самого Зверя, забирая его у жаждущей развития природы и существ, обитающих в
данном мире. Флора и фауна планеты постепенно скудеют, а иногда, если Зверь
просыпается слишком поздно, - гибнут. Но это случается очень редко, так как
Зверь прекрасно осведомлен о своей слабости "соснуть" несколько лишних
столетий и старается предупредить столь печальный ход событий весьма простым
действием - заводит "будильник". Скажем, на пару-другую тысячелетий вперед,
с разбросом в плюс-минус сотню лет. И когда звенит "звонок"... Понятное
дело, это всего лишь метафора, как и "будильник". С таким же успехом можно
сказать - "и когда гремит гром" или - "и когда содрогается земля" (скорее
всего, никаких явлений вообще не наблюдается), но, когда звенит этот
злоклятый "звонок", мир, в котором спит Волшебный Зверь, создает Героя,
который его и разбудит. Вот приблизительно как все это выглядело. И ради
этой красивой сказки... По сведениям Гилсвери, почти за три тысячи лет (если
быть точным - 2721) спячки Зверя погибло больше народу, чем в любой из войн
между макорами. И чужаки из других стран и других миров были лишь скромным
ручейком в этой чудовищной жертвенной реке. Слишком много было желающих
стать Освободителем по совершенно разным, но вполне человеческим причинам-
слава, власть, долг и прочая дребедень. Но если местный люд шел в Круг
сознательно, то чужаков завлекали туда без их ведома и согласия. Считалось,
что добровольно никто из них не способен пожертвовать собой ради счастья и
благополучия жителей Теневого Мира, то бишь, по-местному - Хабуса. Еще бы.
Хотелось бы взглянуть на такого идиота. Они верили в своего Волшебного Зверя
и заставляли умирать людей, как я это понимал, в какой-то местной
энергетической аномалии, названной Кругом Причастия. Кретины. Сволочи.
Патриоты, мать их... Я им такого Освободителя покажу, что кое-кому тошно
станет...
пусть сами разбираются со своим "зверским" Пророчеством. А от непрошеной
спутницы надо будет отделаться при первом же удобном случае... Таких "гидов"
мне не требуется, тем более что дорогу до хкаси-телепорта я и так отыщу.
Внутренним чутьем.
десятки, если не сотни и тысячи чужаков до меня, слепой игрой случая
попавших в этот злоклятый Теневой Мир Хабуса. Вот только жернова местного
Пророчества смололи парня куда раньше, чем он достиг Круга Причастия.
Каменистый Артем
Курылев Олег
Конан-Дойль Артур
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Шилова Юлия