все сколько-нибудь заметные события в жизни Департамента: успешно
проведенную операцию, повышение по службе, награждение, дни рождения
сотрудников, свадьбы, равно как разводы, а также уход со службы, который
далеко не всегда происходил в соответствии с собственным желанием
"героя" застолья в сей знаменательный день. Но тут уж ничего не попишешь
- такова специфика службы инспектора Департамента контроля за временем.
Время - настолько деликатная форма материи, что невозможно даже
прикоснуться к нему так, чтобы волны возмущений не пошли вверх по
временной спирали. У инспектора же, работающего в прошлом, далеко не
всегда в момент принятия решения находится это самое время на то, чтобы
оценить все возможные последствия собственных действий. Нередко ему
приходится действовать, руководствуясь не точным расчетом, а интуицией.
Ну а если интуиция подводит, то отвечать за все приходится самому
инспектору. Недаром в Департаменте говорят, что инспектор так же, как
сапер, ошибается только один раз.
непременно приводили в бар знакомиться с хозяином, Векслер знал в лицо.
За годы службы в Департаменте он приобрел неплохие навыки физиогномиста,
поэтому, когда в баре у него появлялся посетитель, Векслер точно знал,
как его следует обслужить. Одному требовались хорошая выпивка и соленая
шуточка, другому необходимо было просто посидеть в одиночестве со
стаканом пива, с третьим нужно было сесть за стол и выслушать исповедь,
которая могла затянуться не на один час. Если же инспектор появлялся в
баре в неурочное время, когда добросовестному служащему следовало бы
сосредоточить все внимание на вопросах пресечения контрабанды
произведений искусства из прошлого, да к тому же еще и требовал самый
крепкий напиток, какой только имелся в запасе, тут уж было ясно без
лишних слов - стряслась беда. И если кто и мог помочь бедолаге, так
только Федор Николаевич Векслер, который ради такого случая всегда был
готов, не задумываясь, покинуть свой пост за начищенной до зеркального
блеска никелированной стойкой.
две, когда в баре "Время от времени" находилось всего двое случайных
посетителей, над входной дверью мелодично звякнул серебряный китайский
колокольчик и легкое дуновение залетевшего с улицы ветерка едва заметно
шевельнуло красные ленты с выписанными золотом иероглифами, чье
сочетание допускало самое разнообразное толкование, но в отдельности
соответствовало понятиям "время", "удача" и "достаток", Федору
Николаевичу оказалось достаточно бросить взгляд на вошедшего, чтобы
понять, что без его личного участия дело добром не разрешится. Наполнив
два высоких стакана своим фирменным коктейлем, именуемым "Особая
необходимость", Векслер знаком велел помощнику занять место за стойкой.
Глава 2
первой половиной XX века.
временной спирали, и он с полным на то основанием мог сказать, что это
один из наиболее сложных и ответственных участков работы Отдела
искусств. Две мировых войны, последовавшие одна за другой и повлекшие за
собой, помимо прочих бед, еще и проблемы со значительными объемами как
перемещенных, так и пропавших без вести произведений искусства,
создавали самую благоприятную атмосферу для мошенников и аферистов всех
мастей и любых специализаций. Одна только история с поисками Янтарной
комнаты чего стоила! Расскажи кому - не поверит!..
нынешним проблемам инспектора Егоршина, которые, судя по выражению его
лица, были вроде тех, что в свое время господь, смеха ради, вывалил на
голову старого маразматика Иова. И решать их Егоршин, похоже, собирался
в том же ключе, что и культовый библейский персонаж, - пытаясь
воспринимать все как должное. Вот только, в отличие от Иова, инспектору
для этого нужно было как следует выпить.
Векслер, ставя высокие стаканы с "Особой необходимостью" на задвинутый в
самый дальний угол зала столик, за которым притулился инспектор.
чего Векслер сделал вывод, что дела, по всей видимости, и в самом деле
хуже некуда.
Егоршину.
обертонами, которые у опытного психотерапевта вырабатываются не раньше,
чем после семи лет неустанной практики. - Ты ведь знаешь, старику
Векслеру можно рассказать все.
Это был смелый поступок. Стакан "Особой необходимости" мог запросто
свалить с ног и самого умелого выпивоху. Но, к удивлению Векслера, на
Егоршина порция фирменного коктейля не оказала почти никакого
воздействия. Оставалось надеяться, что выпивка хотя бы поможет
инспектору немного сбросить нервное напряжение, которое скручивало его,
словно судорога.
посмотрел на Егоршина.
которого вполне правдоподобно имитировало карельскую березу, и сквозь
стиснутые зубы зло процедил лишь одно слово:
прибавить к этому:
службы в Департаменте контроля за временем его вообще трудно было
чем-либо удивить. - Большинство бед в этом мире происходит от стажеров,
- продолжил он глубокомысленно. - По разрушительной силе сравниться с
ними могут только женщины. К счастью, энергия представительниц слабого
пола направлена в иное русло. Вот, если нужно перебить посуду в доме...
Именно посудой он и занялся.
волшебного напитка перевалила за критическую отметку. Теперь уже не
требовалось никаких усилий для того, чтобы выжать из инспектора
признание. Это было все равно что вращать мельничный жернов - трудно
только с места сдвинуть.
не видывал. Вроде бы и парень неплохой, старательный, а за что бы ни
взялся - все сделает не так. И глаза, будто у побитой собаки, -
посмотришь и ругаться не хочется. Я уж посадил его за стол в углу, у
окошка, велел каталогами заняться. Думал, так от него вреда меньше
будет. А он дотошный такой, все время с вопросами разными лезет... Ну а
сегодня с утра принесли мне коробку конфискованной контрабанды. Всего-то
и работы было, что оприходовать все предметы и распределить, что куда
следует вернуть. Ну вот и подсунул я эту коробку стажеру. Дело
неспешное, пусть, думаю, ковыряется потихонечку, а я потом за полчаса
все проверю. В коробке этой и ценного-то ничего не было, кроме
керамического блюда с изображением четырех танцоров. Пикассо. Он в свое
время такой кухонной утвари много наделал, а нынче каждое блюдце, по
которому он кистью поводил, состоит на учете в Каталоге всемирного
наследия.
за стойкой помощнику. В общих чертах он уже представлял себе, о чем
пойдет речь, а потому сделал вывод, что инспектору нужен не еще один
стакан "Особой необходимости", а большая чашка черного кофе.
на месте заерзал, на меня взгляды искоса бросать начал. Я сижу и делаю
вид, что ничего не замечаю. Пусть, думаю, сам разбирается, что к чему.
Не знаю, что уж ему взбрело в голову, но вместо того, чтобы просто
заглянуть в Каталог всемирного наследия, который всегда под рукой, полез
он на верхнюю полку стеллажа, где стоял пенал с мемори-чипами авторских
каталогов...
волосам и беззвучно, одними губами выругался.
равновесие и опустился своим тощим задом точнехонько на блюдо с
танцорами!
на восемь частей! Восемь! - при этом Егоршин взмахнул руками, но
почему-то показал не восемь пальцев, а две растопыренные пятерни. - И
это не считая мелких осколочков! Что мне теперь прикажете делать? Когда
дело дойдет до Барциса, он не станет разбираться, чей зад придал блюду
столь непрезентабельный вид! Он с меня голову снимет!
пододвинул инспектору большую чашку дымящегося кофе, которую принес
помощник.