Подойдя к воротам, Вилли окликнул хозяина.
Ник Раймонд, уже пожилой, но хорошо сохранившийся, с багровым лицом, обрамлённым полуседым ёжиком тёмных волос, оглядел соседа бегающими глазами, красными, как у кролика, и крикнул:
— Чего надо, парень?
— Хочу предложить одну очень плодовитую пчелиную семью. Их вывезли из Бразилии и подарили мне. Да мне вроде они ни к чему, тем более вы знаете, как с тех пор я отношусь к пчёлам.
— Ещё бы не знать! Здорово они тебя тогда отделали! — Заржал Раймонд.—Говорили, что ты с тех пор вроде как малость чокнулся. Ну, заходи, давай поглядим, а то всучишь мне какую-нибудь дрянь. Знаю я вас, Соммерсов. Твоему папаше в былые времена ничего не стоило и фальшивку соседу подсунуть. До сих пор помню, как он в молодые годы подкинул мне слушок, что якобы купленный мной племенной бык поражён какой-то болячкой. Я сдуру и зарезал его, потеряв при этом не одну сотню долларов. А ему весело! Оказывается, он так «шутит»! Ну валяй, показывай своё добро...
— Может, пройдём к пасеке,— несмело предложил Вилли.
— А не боишься, что мои красавицы опять тебя малость «поклюют»?
— Да вроде нет.
— Хотя столько лет прошло, что все позабудешь! О'кей. Иди за мной,— и Ник размашистым шагом направился к ульям.
Остановившись у крайнего, он вдруг резко повернулся и закричал:
— Чего стоишь? Некогда мне с тобой возиться! Раскрывай свой саквояж да побыстрее, а то выпущу моих деток, так они тебя отделают не хуже, чем в детстве.
Вилли молча открыл крышку ящика. Оттуда вырвался рой эльфов и сразу устремился к первому улью.
Вначале они поубивали сторожевых пчёл, затем матку, а закончили расправой с остальными.
В первый момент Раймонд никак не мог понять, что же происходит. На его глазах неизвестные насекомые мгновенно и беспощадно уничтожили его лучшую пчелиную семью.
Наконец, он сообразил, что случилось, завопил и забегал между ульями, размахивая руками.
Эльфы, не обращая на него внимания, методически расправлялись с пчелиными семьями. Они вихрем налетали на улей, врывались туда и оставляли на месте побоища лишь груды погибших насекомых. Ник схватил первую попавшуюся под руки ветку дерева и стал колотить ею по улью, где в этот момент эльфы расправлялись с его питомцами.
По-видимому, ему удалось прибить несколько златоглазок, так как последние внезапно оторвались от своих жертв и бросились на обидчика.
Не успел Ник и рта раскрыть, как златоглазки впились острыми жалами в лицо, шею, в заголённые до локтей руки. Раймонд дико завопил от боли, что было сил припустился к находившемуся неподалёку резервуару и с размаху бултыхнулся в воду. Разъярённые эльфы роем кружились над этим местом и, стоило ему высунуть из воды голову, чтобы глотнуть воздуха, снова его атаковывали. Когда Вилли увидел, что ещё несколько минут, и Ник больше не вынырнет, он подал сигнал-запах, и напившиеся человеческой крови эльфы поспешили к своему убежищу.
Соммерс посмотрел на поле битвы, на страшно искусанное, изуродованное вздувшимися волдырями лицо Ника и довольный направился домой.
Эффект был потрясающим! Воспитанные им эльфы оказались куда более агрессивными и опасными, чем он предполагал. Наконец-то он отомстил! Пожалуй, Ник Раймонд надолго запомнит встречу с его златоглазками.
Возвращаясь обратно. Вилли решил сделать крюк и пошёл вдоль проходившей мимо дороги.
По шоссе одна за другой проносились машины. Вдруг в его голову закралась шальная мысль: «Интересно, как будут вести себя эльфы, если их выпустить в почти голом месте. Неужели полетят искать себе пчёл или довольствуются другими видами насекомых... Вряд ли. Всё-таки его питомцы недурно закусили. Теперь маловероятно, чтобы Ник захотел вообще держать пчёл, уходя, краем глаза Соммер видел, как Раймонд, шатаясь, выбрался из воды и рухнул на землю. - Без больницы теперь не обойдётся»,— злорадно подумал Вилли и приоткрыл крышку ящика.
Эльфы тут же взмыли в воздух и, расправляя крылья, плавно закружились над его головой. Солнечные лучи радостно заискрились, дробясь и переливаясь в их многочисленных прозрачных крылышках. Рой лениво взметнулся вверх, медленно, будто нехотя полетел над поляной. Вдруг, изменив направление, устремился навстречу летевшему на большой скорости грузовику и яростно атаковал водителя. От неожиданности тот резко вывернул руль и врезался во встречный автобус.
Раздался глухой удар, скрежет, и обе машины, несколько раз перевернувшись, застыли на своих крышах, медленно вращая колёсами.
Послышались вопли раненных и искалеченных детей: автобус был переполнен возвращающимися с занятий школьниками.
Прибывший к месту происшествия полицейский наряд долго ломал голову над причиной аварии. Спросить было не у кого. Водитель грузовика был мёртв, а истекающего кровью шофёра автобуса увезли в больницу. Свидетелей не оказалось.
Вилли сразу после столкновения поторопился убраться, предварительно выставив для своих эльфов сигнал возвращения. Златоглазки, почуяв знакомый запах, немедленно залетели в своё убежище, а Вилли, захлопнув крышку, быстро зашагал к дому.
Вернувшись, Вилли, ни слова не говоря матери и брату, прошёл в свой сарайчик и поставил ящик в угол. Выйдя наружу, он услышал гневный голос матери:
— Когда же ты перестанешь лоботрясничать и возьмёшься за ум! Тебе, слава богу, давно перевалило за двадцать, а ты всё возишься с жуками и козявками! Посмотри на брата. Каково ему надрываться одному! Хозяйство-то большое! Эти черномазые потребовали увеличить им зарплату, я их и выставила. Так что, милый сыночек, берись за дело и ступай помогать Линдону, я не благотворительное общество и не собираюсь бесплатно кормить лентяя, даже если он мой родной сын.
Вилли молча повернулся и ушёл в сарайчик.
Однако у миссис Соммерс слова не расходились с делами: Вилли вначале не получил обеда, а затем и ужина.
Утром, злой и голодный, он пришёл к матери на кухню и потребовал завтрак. Она поглядела на него и сердито пробурчала:
— Пока не заработаешь себе на еду, можешь сюда не приходить. Я тебе ещё вчера сказала, что я думаю по поводу твоих так называемых «учёных» занятий. Ну, что уставился?
Вилли посмотрел на неё своими холодными глазами-льдинками и пробормотал:
— Я-то уйду, но как бы тебе не пожалеть об этом.
— Ты ещё угрожать! Угрожать матери?! Проваливай отсюда! Немедленно проваливай!
Возвратившись в сарайчик, Вилли взял ящик и направился к дому.
Едва он приоткрыл крышку, как изголодавшиеся эльфы с сердитым жужжанием вылетели наружу и заметались вокруг дома в поисках пищи.
Пчёл поблизости не оказалось. Да и откуда им взяться? В ближайшей округе никто, кроме Раймонда, пчёл не держал.
Сделав несколько кругов над домом, эльфы снизились и набросились на хлопотавших во дворе миссис Соммерс и Линдона. Они заорали от боли, бросились в дом и закрылись там.
Продержав в осаде мать и брата более двенадцати часов, Вилли приманил златоглазок, захлопнул крышку и двинулся к реке. Он решил отправиться вниз по Миссисипи и показать крылатых вампиров одному из энтомологов, с которым несколько лет переписывался.
Пошарив по всем карманам, Вилли едва наскрёб на билет, на еду же не хватило.
Устроившись на верхней палубе, Вилли забылся в полудрёме.
Проснувшись от доносившегося из ресторана вкусного запаха жареного мяса, он судорожно глотнул слюну и подумал, что не мешало бы перекусить. В кармане - ни цента, а рассчитывать на любезность официантов не приходилось. Однако Вилли решил рискнуть, спустился вниз и направился к одному из официантов, попросив накормить его. Тот, несмотря на непритязательный внешний вид Соммерса, пригласил его за стол, но когда Вилли заявил, что ему нечем расплатиться, сразу выставил за дверь.
Вилли не мог устоять перед искушением отомстить официанту за грубость и слегка приоткрыл крышку своего ящика.
Голодные разъярённые эльфы набросились на моряков и пассажиров. Искусанные люди в ужасе заметались по палубе. На судне началась паника и всеобщая свалка. Спасаясь от жал грозного «десанта», все попрятались по каютам и помещениям.
Пока его кровожадные питомцы впивались в тела жертв, Вилли плотно пообедал в ресторане, набил объёмистый пакет едой, чтобы обеспечить себя до конца плавания. Неспеша вышел на верхнюю палубу, удобно устроился в шезлонге, раскрыл ящик и сигналом-запахом «возвращение» предложил крылатым пиратам вернуться в место обитания. Насытившиеся златоглазки залетели в ящик, и Вилли захлопнул крышку.
Капитан, все это время находившийся в плотно задраенной рубке, увидел, что нападавшие укрощены, вышел из убежища, подбежал к Вилли и потребовал немедленно освободить палубу и сойти на берег.
— Извините, капитан, но я видел расписание. Ближайшая остановка лишь через три с четвертью часа, а мне именно там выходить.
— Ничего, ради вас я сделаю исключение и вам придётся покинуть судно немедленно. Мы спустим шлюпку и аккуратно доставим вас на берег. Полагаю, вы и ваши бандиты при этом нисколько не пострадаете. Если у вас есть возражения, то ваш «сундук» мы опечатаем, а вы будете привлечены к суду. И скажите спасибо, что я вас отпускаю с миром. Стоит мне сказать матросам и пассажирам, кто виновен, что от укусов принадлежащих вам каких-то бешеных насекомых пострадало столько людей, как вас тут же растерзают на клочья. Горячо советую выполнить мою рекомендацию, в противном случае я и цента не поставлю за вашу голову.
— А если я все-таки не послушаюсь? — тихо спросил Вилли.
— Я уже сказал вам, что будете привлечены к ответственности за причинённый ущерб экипажу и пассажирам. Боюсь, что это вам обойдётся в несколько сот долларов.
— Но я ведь могу обидеться и снова выпустить своих питомцев на свободу.
— Ну что ж, тогда это будет пахнуть тюрьмой. Что-то около десяти лет.
— Не многовато ли? — заметил слегка встревоженный Вилли.
— Нет, в самый раз. Кстати говоря, по законам штата, границы которого сейчас пересекает наш пароход, срок вашего тюремного заключения может удвоиться.
— Я бы хотел немного подумать,— сказал Вилли, почёсывая свои рыжие кудри.
— А я бы посоветовал вам не медлить ни секунды. В противном случае я снимаю с себя всю ответственность за вашу дальнейшую судьбу. Не забывайте, что на судне имеется несколько пожарных шлангов и, стоит их подключить к магистрали, направив струю воды на ваших «очаровательных» воспитанников, как крылышки у них слегка подмокнут и они вольно или невольно опустятся на палубу. А здесь «побеседовать» с ними будет для искусанных людей одно удовольствие. Они их просто раздавят, как самых вульгарных тараканов. Мои ребята в первый момент просто растерялись и не знали, что предпринять. Короче, считаю до трёх, если вы не примете моё предложение, я умываю руки.
— О'кей. Я согласен.
— Так-то лучше будет,— проворчал капитан и вызвал на палубу матросов.— Немедленно спустить шлюпку и высадить этого господина вместе с его ящиком на берег.
Спустя полчаса Вилли стоял на берегу, заросшем кустарником, провожая взглядом уходивший теплоход.
Несколько поразмыслив, он всё-таки двинулся к знакомому энтомологу.
Решив больше не искушать судьбу, Соммерс направился не к видневшейся вдалеке автостраде, а пошёл по редколесью вдоль берега.
Через четыре часа пути ему опять захотелось есть. Он спустил с плеч ремень, уселся на свой любимый ящик и, достав с таким трудом завоёванный пакет с едой, неплохо подзаправился.
С сожалением взглянув на остатки еды, он про себя подумал: — «Пожалуй, стоило захватить с собой побольше...»
После сытного обеда у него стали закрываться глаза и Вилли решил слегка вздремнуть.
Слез с ящика и, устроившись в тени небольшого деревца, задремал, не заметив, что крышка чуть-чуть приоткрылась.
Последнее, что он увидел в своей жизни, это рой светящихся в солнечных лучах золотоглавых эльфов и почувствовал острую, нестерпимую боль от многочисленных жал, впившихся в его тело.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
ПРИЗРАКИ ПЕЩЕРЫ РИЕБУРУ
Двадцать два года я шёл к этой цели. Двадцать два года своей жизни я истратил на изучение догонов, их легенд, мифов, преданий, их Общества масок.
Мало кто из живущих на нашей планете скажет, что им достаточно много известно о догонах — небольшом народе, живущем на плато Бандиагар в Африке. В нем всего четыре племени.
Догоны на протяжении многих веков сумели отстоять свою самобытность, культуру и сохранить древние традиции. Они беззаветно чтут культ своего выдающегося предка Лебе — родоначальника всех четырёх племён.
Мифология догонов, связанная с историей возникновения Вселенной и сотворением рода человеческого, и заставила меня потратить почти половину жизни на изучение этого самого загадочного народа современности.
Всё началось со статьи известного английского исследователя Раймонда Дрейка, в которой автор высказал несколько интересных предположений о палеоконтакте.
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур
Суворов Виктор
Плотников Александр