Чтение 14–й страницы книги ~Обыкновенная Мемба~

- Ха! Собрался скакать, а сам влезть не можешь!

Простить такой насмешки, извинить жалкого вида Андрея Валя не смогла.
Она стала подталкивать Андрея снизу, и тот наконец утвердился в седле.

- Э-эй! - пронзительно закричала Пепа, ударила пятками лятуя и
помчалась по полевой дороге.

Лятуй под Андреем еще раз оглянулся, убедился, что седок на месте, и
потрусил следом. Пепа быстро удалялась, и Андрей стал колотить лятуя
пятками. Расстояние начало сокращаться.

Пепа оглянулась, пришпорила лятуя, и тот, прокричав своим противным,
непонятным голосом, перешел не то на галоп, не то на иноходь и прибавил
скорости. Лятуй Андрея понял крик сотоварища по-своему. Он тоже прокричал
положенное и тоже перешел не то на галоп, не то на иноходь. Где-то в его
мохнатом нутре что-то заекало и забулькало. Седло под Андреем то взлетало,
то проваливалось, что само по себе было вполне естественным. Каждый, кто
хоть раз скакал на лошади, подтвердил бы, что именно так и ведет себя седло
под неопытным седоком.

Но вся беда состояла в том, что у лятуя было шесть ног. И если земной
седок мог легко приспособиться к галопу, скачке лошади, который идет в ритме
та-та, то седок на лятуе должен был приспособиться к вальсовому ритму -
та-та-та.

Когда в галопе-скачке лятуй отталкивался и как бы взлетал вверх и
вперед, его седло тоже, как и у лошади, взлетало вверх.

По закону скачки лятую, как и лошади, следовало бы приземлиться на
передние ноги, а седлу опуститься. И седло вместе с Андреем и в самом деле
шло вниз. Но тут вмешивались средние - пятая и шестая - ноги лятуя. И седло,
вместо того чтобы опуститься вниз, вдруг опять взлетало вверх.

Тряска получилась такая, что внутри у Андрея тоже заекало и забулькало.
Он еще пытался держаться казаком, но из этого ничего не получилось. И Андрей
сдался. Он перестал сжимать бока лятуя шенкелями, мысленно плюнул на
стремена, обхватил мохнатый и мягкий горб лятуя и решил: пусть будет как
будет. Удивить Пепу он не сумел.

Глава двенадцатая

ПРОРЫВ ОТАРИЕВ

Женщины совещались, а Виктор не знал, куда себя деть. Собираться в
поездку к мем-бинскому экватору ему не требовалось: все его было на нем.
Напоминать о себе - неприлично. Тем более, что женщины обсуждали
действительно важный вопрос: как добираться к экватору - по воздуху или по
земле. Каждая отстаивала свой вариант, и поэтому договориться им оказалось
не так легко.

Чтобы не скучать, Виктор смотрел на включенный телевизор. Он видел, как
спорили Пепа с Андреем, видел, как изменялось лицо Вали. А когда Андрей
карабкался на лятуя, Виктор даже засмеялся. И этот смех привлек внимание
женщин.

Они тоже заглянули в телевизор, и одна из них воскликнула:

- Только этого не хватало - устраивать скачки!

- Ну а что в этом особенного? - удивилась самая красивая. - Ведь они же
ребята, а скачки на лятуе хоть и не слишком удобны, но зато безопасны.

- Ну, знаете... - попыталась возразить первая, но осеклась,

Как раз в этот момент оба лятуя понесли во весь опор. Мимо мелькали
разноцветные поля, иногда проплывали синие кустарники и отдающие в
розоватость деревья. Местность стала постепенно изменяться.

Стали появляться необработанные участки, среди которых виднелись
глубокие, залитые водой воронки. Потом полевая дорожка обогнула не то
рощицу, не то сад и устремилась к далекому лесу. Справа от нее металлически
поблескивала широкая река в пологих покойных берегах, на которых ровными
рядами выстроились сады: на ветвях деревьев зеленели, желтели и краснели
всяческие плоды.

Скачка проходила в острой спортивной борьбе. Лятуй Андрея, закусив
удила и высоко выбрасывая задние ноги, не только догнал своего соперника, но
и стал его обходить. Чтобы не зацепиться седлами, Пепа, быстро взглянув на
Андрея, приняла чуть вправо и дала дорогу.

Лятуй Андрея поднял морду и приоткрыл пасть - вероятно, он победно
заржал - и рванулся вперед к небольшой лощинке, что неожиданно выросла среди
уже бескрайних полей, засеянных какими-то низкими, но колосистыми злаками.
Поле тихонько переливалось под легким ветром и походило на уже остывающую
кузнечную поковку: в ней еще сохранился багряный отсвет огня, воздух над ней
еще струился и всю ее перебегали синевато-багряно-фиолетовые волны.

Все было так необычно красиво, так захватывающа была скачка, что Виктор
да, наверно, и женщины невольно увлеклись ею. Виктор даже не заметил, что у
лятуев шесть ног. Вернее, он заметил, но в азарте скачки, в смене красок это
шестиножье не показалось ему чем-нибудь невероятным.

И именно в момент наибольшего, захватывающего азарта навстречу
вырвавшемуся вперед Андрею бросилось нечто синевато-багрово-фиолетовое.
Словно это ожило поле и протянуло свои извивающиеся щупальца.

Собственно, поначалу Виктор увидел именно щупальца. Огромное количество
все прибывающих откуда-то из недр поля, из покатой лощинки нервных,
струящихся щупалец с розовыми кругляшами-присосками на тыльной стороне. Они
обволакивали лятуя, опутывали его ноги, стали добираться к его морде. Лятуй
вскинул ее и оскалил зубы. Наверное, он ржал из последних сил, звал на
помощь.

Виктор видел, как Андрей откинулся назад от горба, попытался отбиться
ногами и руками от струящихся, подбирающихся к нему щупалец. Видел и то, как
Андрей, спасаясь, вскочил на седло ногами. Но в это время лятуй под ним
рухнул на передние колени, и голова его скрылась под сплошным,
переливающимся переплетением щупалец.

Над ними - Виктор это ясно увидел - заблестели холодные выпуклые глаза.
И только теперь он понял, что на Андрея напала целая рать отвратительных,
похожих на осьминогов или каракатиц стремительных чудовищ.

И когда он понял это, то уже не увидел Андрея, которого, как и лятуя,
обволокли щупальца и скрыли из поля зрения.

- А-а-а! - закричал Виктор и рванулся к дверям: друг был в опасности,
друга следовало спасать.

Его перехватила самая красивая женщина. Она уже стояла у стены, возле
телевизионного экрана и протягивала руку к красной кнопке в стене.

- Подожди! - властно сказала она. - Там не только твой друг. Там и моя
дочь.

Виктор дернулся и остановился. Он совсем забыл, что в скачках
участвовало два лятуя и на одном из них скакала тоненькая серебряная
девчонка. Он бросился к телевизору. Женщина нажала на красную кнопку. Сразу
же выс-ветился экран на стене, и на нем показалось мужское лицо.

- Из океана через Неа прорвались отарии. Они напали на детей. И
главное, на инопланетянина.

Лицо мужчины сразу стало озабоченным.

- Он в костюме? - спросил мужчина.

- Да. Но наша девочка...

- Понятно. Сейчас вылетаем. Полагаю, что с инопланетянином ничего
страшного не случится. Разве только помнут. Перевожу слежение на нашу
девочку.

Виктор слышал этот разговор и теперь клял себя, что сорвался с места.
Нужно было смотреть. Нужно было держать себя в руках, может быть, он понял
бы что-нибудь, может, придумал бы, как помочь неизвестной девочке.

Только потом он узнал, как все произошло. Когда отарии напали на
Андрея, лятуй под Пе-пой взвился на задние ноги, развернулся - хорошо, что
Пепа пропускала Андрея, и поэтому скорость лятуя замедлилась - и, заржав,
бросился назад. Он подскочил к деревьям сада, остановился у самого высокого
и встал как вкопанный, беспрерывно издавая такие неприятные для Андрея
крики. Пепа вскарабкалась на дерево и полезла к вершине. Лятуй, беспрерывно
подавая сигналы бедствия, бросился назад, к месту схватки. Вот в это-то
время Виктор снова подбежал к телевизору.

На том месте, где копошащаяся куча мала отариев погребла лятуя,
виднелись лишь холодные бездумные глаза. К куче со стороны реки подползали
или даже подлетали все новые и новые чудовища. Они теснили друг друга,
продвигая свои щупальца меж синевато-багрово-фиолетовой шевелящейся массы.

Теперь Виктор рассмотрел отариев как следует. Они оказались удивительно
симметричными. Плоское, мягкое тело с волнистыми складками-крыльями.
Покатая, как шляпка у гриба поганки, спина, на которой бугорками высились
четыре глаза. Восемь щупалец.

Когда отарии выбирался из воды, он делал несколько шагов... впрочем,
даже не шагов, а как бы переползаний, на щупальцах, потом подбирал их под
себя и прыгал, расправляя боковые складки. Они превращались в крылья, и
несколько метров отарий летел, планировал, потом судорожно, волнообразно
дергал этими складками и пролетал еще некоторое расстояние. Приземляясь, он
повторял движения и снова переползал, прыгал и летел.

Все новые и новые отарий появлялись из воды и устремлялись к месту
свалки. Большинство из них бросалось в беспрерывно растущую кучу малу над
лятуем, но некоторые прыгали на кучу, которая покрыла Андрея.

Андрей явно не сдавался. В беспорядочном переплетении щупалец мелькали
его руки и ноги. Иногда появлялась голова, и казалось, что он вот-вот
вырвется, вывернется из этой отвратительной кучи. Но отарий снова валили его
на землю и перекатывали, стараясь найти хоть одно уязвимое место. Однако
костюм-скафандр надежно защищал Андрея от розовых присосок-блюдечек на
щупальцах. И когда Виктор понял это, он как-то сразу успокоился и даже
обрадовался. А чтобы поделиться своей нечаянной радостью, обернулся к самой
красивой женщине.

Она стояла, прижав стиснутые руки к груди, и неотрывно смотрела в