Чтение 14–й страницы книги ~Страна огромных следов~

именно здесь должна находиться Страна Огромных Следов-. -- Он помолчал,
обдумывая что-то.

Тогда я сказал:

-- Пришло время. Куба, открыть вам, что же именно мы ищем.

-- Нет нужды в этом, если не хотите-

-- Впрочем, я ведь уже говорил вам -- мы ищем проклятую курицу. Она
называется Онакторнис. -- Он слушал меня, но, как мне показалось, вполуха. Я
продолжал: -- Это какое-то чудовище. Куба, гигантская плотоядная птица.

В его глазах я заметил разочарование.

-- А! Вы хотите сказать, -- неторопливо заговорил он, -- что ищете
какие-нибудь следы ее, скелет, кости или нечто в этом роде? Словом, материал
для исследования?

Я покачал головой:

-- Нет, мы ищем живую птицу.

Он, не улыбаясь, смотрел на меня спокойно и отрешенно, как и прежде. Я
видел, что все это его совершенно не интересует.

-- Живую? -- переспросил он. -- Значит, вы думаете, что именно эта
птица оставила огромные следы?

-- Ну, это же вполне возможно, -- вмешался Дег. -- Само название
достаточно красноречиво.

-- Ну, разве что так-

-- Профессор Гростер был ученым, Куба, а не шарлатаном!

-- Ну, разумеется! -- В голосе Кубы зазвучала та же ирония, прикрытая
ленцой. Дег не унимался.

-- Страна Огромных Следов! -- воскликнул он. -- Иначе почему так
назвали это место? Тут, на Амазонке, ведь нет слонов!

-- Нет, конечно, что и говорить, -- согласился Куба, улыбаясь, -- но
видите ли, Дег, на этой- вонючей Амазонке есть одно место, что зовется
Страна Мертвых, Которые Воскресли- Так вот я там бывал, но воскресших
мертвых почему-то не встречал, уверяю вас. Даже если, -- тут он почему-то
понизил голос и потрогал свое лицо, испещренное следами оспы, -- даже если
иные мертвые и воскресают- Так или иначе, -- заключил он, -- это ваша
работа, а не моя. Я отвезу вас туда, куда хотите, как договорились.

Больше Куба ничего не сказал и продолжал рассматривать карту, но я
чувствовал, что мысли его были где-то очень далеко Бесконечно далеко. Где?

В то время, как нас грызли сомнения, Куба без лишних слов решительно
повел вертолет в сторону леса. Под нами расстилалась непроходимая
тропическая чаща, похожая на бурлящий океан растительности. Мне приходилось
видеть джунгли и с земли, и с реки, но эта сплошная масса деревьев, стоявших
плотной непроницаемой стеной, вызывала у меня почти ужас. Я подумал, что
никогда не решился бы углубиться сюда, никогда- Стараясь прорваться к
животворному солнечному свету, деревья сплетались друг с другом, сжимая
соседей в стальных объятиях, и всеми силами тянули вверх свои кроны,
отчаянно борясь за свет -- верный источник жизни. В этой битве растения
заполонили собой все вокруг -- и землю, и воду. Войти в джунгли означало
исчезнуть. И если бы мы вдруг рухнули вниз, то навсегда остались бы в
зеленом куполе, так и не добравшись до земли -- он находился слишком высоко
над ней. И от этого странного ощущения, что внизу нет почвы, нет привычной
тверди, душа наполнялась тревогой. Когда же местами нашим глазам открывалась
вдруг какая-то полянка, я чувствовал -- да и Дег, очевидно, тоже -- острое
желание приземлиться туда и облегченно вздохнуть.

Куба, нахмурившись, молчал, а Даалу, съежившись в углу кабины, опустил
голову, закрыл глаза и, казалось, слушал какие-то далекие голоса, долетавшие
из джунглей. Ощущение, будто мы уже затерялись в этом мрачном мире, стало
еще более гнетущим. И когда я попытался вспомнить Нью-Йорк и свой письменный
стол в редакции, то не смог этого сделать. Сейчас для меня существовали
только джунгли. И еще это гигантское насекомое -- вертолет, летевший над
тропическим лесом, и вот этот странный, недвижный воздух. Так мы летели в
Страну Огромных Следов.

Дег почти автоматически делал снимок за снимком. Я подумал, что мне
тоже пора бы приняться за свою работу -- за свои заметки, но не получалось.
Слишком много мыслей обуревало меня. Онакторнис и... Впрочем, нет, дело было
не только в Онакторнисе. Не знаю, почему, мне казалось, будто какой-то голос
что-то нашептывает мне, подает какой-то совет. Только голос этот был слишком
далеким и невнятным. Как ни прислушивался я, мне так и не удалось понять,
что же он говорит.

Вертолет пролетел над каким-то озером с невероятно зеленой водой, и
Куба заявил, что мы, можно считать, уже добрались до цели. Я посмотрел
карту, нашел на ней это озеро и даже немного заволновался, впрочем, волнение
быстро прошло. Куба между тем о чем-то переговорил с Даалу и сообщил, что
внизу находится живария -- несколько строений на берегу озера.

-- Да, вот она! -- радостно воскликнул Дег. Мы посмотрели в
иллюминатор. На небольшой вырубке ютилась горстка серых хижин. Куба сделал
вираж и начал снижаться, а у меня вырвался вздох облегчения. Значит, там,
внизу, были люди.

Мы приземлились, подняв тучу пыли. Куба выключил двигатель, и молчание,
потревоженное грохотом мотора, вновь воцарилось вокруг. Какое-то время мы
оставались в кабине, словно ожидали кого-то. Пыль медленно оседала на землю.
Вокруг не видно было ни одной живой души. Я заметил, что Куба хмурится и
беззвучно шевелит губами. Даалу внимательно, зорким глазом осматривал
местность и тоже так же шевелил губами. Интересно, что он хотел сказать?

Тишина в раскаленной кабине вертолета длилась уже чересчур долго.
Наконец Куба нарушил молчание.

-- Ну, что же, пора. Иди, Даалу! -- распорядился он. Индеец уже был
готов и ожидал лишь приказа. Едва дверь отворилась, он выскочил наружу и
побежал к живарии, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться.

Дег, бросив тревожный взгляд на ружья, стоявшие в углу, спросил:

-- Что будем делать? Тоже выйдем? Куба взглянул на него.

-- Спокойно, -- сказал он, -- спокойно, Дег... -- И начал невозмутимо
скручивать цигарку. Я наблюдал за Даалу. Он неторопливо приблизился к
живарии, держа свое духовое ружье на изготовку. Вокруг стояла звенящая
тишина. Листья на высоких деревьях, окруживших живарию, были совершенно
недвижны. Наши уши, оглушенные шумом двигателей, мало-помалу начали
различать тонкое жужжание насекомых, извечно бесстрастное дыхание джунглей.
Животные, однако, пока не обнаруживали себя никакими звуками.

Даалу подошел к хижине и остановился, вытянув шею. Потом неслышно вошел
внутрь. Дег следил за ним, вытирая пот со лба.

Через несколько минут индеец вышел и, глядя в нашу сторону, поднял руки
и что-то прокричал. Его крик прозвучал так звонко и неожиданно, что мы с
Дегом невольно вздрогнули. Джунгли отозвались на зов индейца гулким эхом.
Даалу бегом вернулся к вертолету и стал что-то объяснять Кубе, указывая на
джунгли, а потом на хижины. Куба кивнул и поднялся со своего места.

-- Никого нет, -- пояснил он. -- Даалу говорит, что жители живарии
ушли, спрятались в лесу. Испугались, говорит он.

-- Это мы их испугали? -- спросил я.

-- Кто знает, Мартин. Кто знает?

Глава 10. ЗАПАХ, КОТОРЫЙ НЕ СУЩЕСТВУЕТ

-- Куба, а почему вас так зовут? Это ваше имя или прозвище? Вы кубинец?

-- Кубинец, американец, бразилец. Разве это не одно и то же?

-- Да я просто так спросил.

-- Мне часто задают этот вопрос, но я, Дег, и в самом деле не знаю, как
ответить. Моя жизнь, впрочем, никому не интересна. А почему вы сами ничего
не рассказываете мне? К примеру, об этом чудовище, которое ищете?

Дег улыбнулся и посмотрел на меня. Я держал в руках баночку с пивом.
Отхлебнув немного, я сказал:

-- Я ведь вам уже говорил, Куба, речь идет о курице высотой примерно в
три метра. Пожирает все, что попало, в том числе и людей. Просто
очаровательное создание.

Белоснежные зубы Кубы блеснули в полутьме живарии, где мы ужинали.
Помолчав немного, он тихо спросил:

-- И вы верите, что она существует?

Я покачал головой:

-- Нет. Но шеф послал меня сюда, чтобы найти ее.

-- А он верит?

Я вдруг обнаружил, что никогда прежде не задавался этим вопросом. В
самом деле, верил ли Спленнервиль в существование Онакторниса?

-- Думаю, не верит, -- ответил я.

-- Тогда зачем же он послал вас сюда и тратит столько денег?

-- Это наша журналистская работа, Куба. Найдем мы Онакторниса или не
найдем, я ведь все равно что-то напишу, а читатели прочтут. Возможно, мой
шеф организовал эту экспедицию, потому что считал ее своим моральным долгом
перед профессором Гростером, своим близким другом, который, умирая, просил
его разведать эту историю.

-- Ну, а вас, Мартин, больше интересует история доктора Савиля и
комиссара, не так ли?

Это действительно было так. Но я отгонял мысли об этом. Я же не
детектив, готовый тотчас броситься по следу любой тайны, где бы она ни
встретилась.

-- Можно, пожалуй, обосноваться тут, -- предложил я.

Куба понял, что мне хочется сменить тему разговора, и согласился:

-- Да, можно. Место хорошее. Совсем близко озеро, да и люди здесь
должны быть тоже недурные.

-- Все это так, -- заметил Дег, -- только их почему-то не видно.

-- Даалу пошел искать. Он говорит, что здесь живут индейцы племени
Хаукангас, его дальние родственники, троюродные братья или что-то в этом
роде. Подарим им побольше соли, и они не будут нас беспокоить. Конечно.