Чтение 14–й страницы книги ~Отчаяние драконов~

/странный стук от катящегося мяча/

/...Папа! Папа!! ПАПА!!!/,

именно он убил Апплта тем тихим предосенним вечером.

/УНЕС/

улетел безнаказанно.

Сегодня тварь снова явилась за жертвой. Дракон обводил толпу
пристальным взглядом вышедшего на охоту хищника, последние лучи солнца
отражались в изумрудных глазах с темно-синими горизонтальными зрачками,
челюсти застыли в зловещей ухмылке.

/- Ты!/

/Мяч. Это просто кто-то уронил мяч, и он катится ко мне. Создатель, это
просто мяч!/

Правая передняя лапа с длинным изогнутым когтем поднялась и указала на
кого-то в толпе. "Ты!" - разнесся над Площадью гулкий нечеловеческий
голос. Толпа раздалась, на месте остался только один воин - избранный
драконом для поединка. Он медленно натянул ратные рукавицы и поднял шлем

/с двумя перистыми крыльями. Потом он обнял мать, подмигнул Ренкру и
вышел в круг/

с острым навершием в виде копья. Он порывисто обнял кого-то в толпе и
ступил на булыжник мостовой.

Избранник

/отец?/

оглядел всех, кто стоял вокруг него плотным кольцом, и надел шлем.

А мгновением раньше Ренкр увидел лицо воина и узнал его. Это, конечно
же, был не Апплт, давно

/унесенный/

умерший.

Это был Роул. Жених (или уже муж?!) Виниэли.

Подмастерье старого Бро оказался одним из лучших учеников Панла. Роулу
даже удалось достаточно долго продержаться, оставаясь нераненым. Но в
какой-то момент дракон легкой тенью скользнул вперед, выбрасывая сразу обе
лапы в сторону противника. Тот попытался уклониться - и не успел. Одна
лапа скользнула мимо, но вторая достигла цели. Послышался скрежет
разрываемых кольчужных звеньев, сдавленный вскрик ужаса - на булыжник
брызнула кровь. Роул рухнул на колени, меч упал, а парень все силился
зажать руками чудовищную рану.

Тишина, накрывшая мокрой сетью Площадь, неожиданно разорвалась громким
рыданием. Ренкр посмотрел туда, откуда доносились дикие звуки
нечеловеческой тоски и горя, - посмотрел и увидел высокую девушку с
короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими
светло-синими глазами, в которых блестели слезы. Девушка билась в
истерике, стоявшие рядом подруги изо всех сил сдерживали несчастную, а она
все рвалась из их рук - на Площадь, к Роулу. К мужу.

Городок, дракон, отвергнутая любовь и умирающий соперник - банально, не
правда ли, Ренкр?..

Долинщики недовольно оглядывались, когда мимо них протискивался этот
паренек, с шалым взглядом, с мечом в стареньких ножнах, зажатым в руке.
Меч сунул Ренкру невесть откуда возникший Панл. При этом дед свирепо
блеснул глазами и проворчал:

- Быстрее, молодой человек, а то все твои лучшие побуждения пропадут
понапрасну. Поблагодаришь в другой раз.

Ренкр кивнул и продолжал пробираться к центру Площади. "Не делай, если
есть хоть тень сомнения в том, что не будешь сожалеть о содеянном всю
оставшуюся жизнь. Все верно, мастер, все верно - за исключением одного.
Сомнения есть всегда. И нужно с ними бороться - по мере своих скромных
сил. Возможно, не произнеси ты этих слов, все было бы совершенно
по-другому. И на Площади истекал бы кровью кто-то другой. Или вообще не
истекал. Но... Сейчас уже не важно".

Преодолев наконец сопротивление толпы, Ренкр вылетел в круг, только
теперь догадавшись: Панл дал ему свой меч! Тот самый дедов меч, которым
наставник убил дракона! Легендарный клинок, коснуться которого мечтали
многие поколения Юных Героев! Ну что ж...

Ренкр приблизился к дракону и резко выкрикнул:

- Стой! - Он задыхался от собственной дерзости, пожалуй, только рукоять
сжимаемого в ладони меча помогала немного сдерживаться.

Толпа словно оцепенела. Те, что раньше с раздражением и недовольством
глядели на парня, в какой-то момент словно потеряли всякую способность
двигаться. Только истошно рыдала Виниэль да одинокий женский голос охнул в
задних рядах: "Сынок!" "Мама!.." Но у Ренкра уже не было времени думать о
матери: дракон изогнул шею и внимательно рассматривал его. Молодой
долинщик с ужасом встретил взгляд изумрудных глаз твари... и вдруг
почувствовал, что не боится, абсолютно. Слова родились словно по наитию,
голос звучал уверенно и звонко:

- По закону, вызвавшийся добровольно лететь с тобой снимает проклятье с
Хэннала. Я - лечу с тобой.

Дракон снисходительно расхохотался:

- Поздно. Я выбрал себе жертву на эту осень, и поединок уже состоялся.
Живи, глупец. - Он отвернулся от Ренкра и шагнул к Роулу, чтобы добить
поверженного противника.

И тогда ударом бича над Площадью вскинулось:

- Ахнн-Дер-Хамп!

Толпа вздрогнула, будто выходя из оцепенения.

- Ахнн-Дер-Хамп! - повторил Панл. Дед стоял в первом ряду и сверлил
дракона своим знаменитым взглядом "ну, а теперь расскажи мне, как ты
собираешься это исправлять". - Остановись, Ахнн-Дер-Хамп. Я убил твоего
отца, Эмбр-Гехн-Футра. И это - (жест в сторону Ренкра) - мой внук.

И все. Не произнеся более ни звука, Панл отступил и скрылся среди
долинщиков. Так же безмолвно дракон приблизился к Ренкру.

- Твое имя? - Выслушал и опустился на колени: - Садись.

Ренкр начал взбираться на шипастую спину чудовища, придерживая одной
рукой меч. Карабкаться было неудобно, Ренкр пару раз соскальзывал и вообще
выглядел, наверное, со стороны не геройски.

В это время позади кто-то возмущенным хриплым голоском вопросил:

- А я?

К говорившему обернулись все, даже истекавший кровью Роул пошевелил
головой. А Транд уже протиснулся между ногами опешивших долинщиков и
подбежал к дракону. Не обращая ни малейшего внимания на чудовище, горгуль
задрал ушастую голову к Ренкру и заявил:

- Я хочу с тобой.

Тот покачал головой ("Откуда ж ты такой взялся, неправильный ты
горгуль?"):

- Нет, Транд. Тебе нельзя. Там, куда мы летим... - Голос его осекся,
тем более что Ренкр и на самом деле не знал, куда они полетят. Но в любом
случае это была не увеселительная прогулка, так что...

- Минуточку! - возмущенно прорычал дракон. - Ты - жертва, и не тебе
здесь распоряжаться. Если горгуль хочет лететь, он полетит! Садись! -
скомандовал он Транду.

Тот свирепо посмотрел на чудовище:

- Не кричи! - И начал карабкаться наверх, поддерживаемый Ренкром.

Очутившись на драконьей спине, горгуль уселся рядом с парнем и
задумчиво пошевелил ушами.

Убедившись, что пассажиры на месте, Ахнн-Дер-Хамп мощно взмахнул
крыльями, отрываясь от земли. Толпа опасливо отхлынула, задирая головы
вверх, таращась на невиданное зрелище: глупый мальчишка по собственной
воле вызвался лететь с драконом. И таки улетает! Развернувшись в воздухе,
чудовище направилось на юго-запад, к ущелью в кольце гор, окружавших
долину. Очень скоро даже с дозорных башен, что на городских стенах,
дракона не станет видно.

При этой мысли Панл, седой наставник Юных Героев, ухмыльнулся и начал
пробираться сквозь толпу, отмахиваясь от наиболее настырных хэннальцев. Те
непременно желали знать, какую же именно роль сыграл он в той небольшой
пьеске, что пару минут назад закончилась на Площади. Люди не отставали от
Панла ни на шаг, позабыв и про истекающего кровью Роула, и про заплаканную
девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах.

Виниэль же почему-то не спешила к молодому мужу. Ее взгляд был
устремлен в небо, туда, где скрылся дракон с необычными седоками. Правда,
вскоре она все-таки опомнилась и метнулась к Роулу.

Неудачливого воина смогли подлечить, хотя он и остался до конца своих
дней со шрамом на боку; впрочем, велика ли подобная плата за жизнь - шрам
на боку?

Разумеется, Панл никому никаких объяснений и отчетов давать не стал.
Только потом у них с Ланой состоялся разговор:

- Он жив?

- Да.

- Он вернется?

- Да.

- Я увижу его?

- Нет.

Она умерла через ткарн, от воспаления легких.

Прости меня, о старый мудрый Панл!

Ты нас учил, как убивать драконов,

готовил ко всему, вот только стонов,

предсмертных стонов не преподавал.