помутнела. Удивительно, но часть обезьян-рыболовов выжила. Вил заметил, что
они собрались в небольшие группы на пляже, сосредоточенно очищая друг другу
шкуру. Большую часть времени обезьяны проводили в по-прежнему теплой воде.
на поверхность. Флайер Королевых навестил его на третий день. Сделанные
фотографии производили большое впечатление. Мощные ветры продолжали нести
пепел над серой, покрытой лавой землей. Сквозь трещины виднелся тлеющий
оранжевый огонь. В центре медленно замерзающего каменного озера покоилась
идеальная сфера - пузырь. Две трети сферы выступали из каменного озера.
Конечно же, на ее идеальной, зеркально-гладкой поверхности не было ни
царапинки. А над всей этой жутковатой картиной клубился серый туман.
расплавленное озеро застынет, и человек сможет спокойно подойти к пузырю
Мирной Власти. Примерно тогда же прекратятся грязевые дожди и осядет пепел.
Закаты последующих лет будут слишком яркими, а погода - необычно холодной.
Израненные деревья оправятся, вырастет новая трава и кустарник. Через пару
столетий природа забудет о нанесенном ей оскорблении, и в пузыре будет
отражаться зеленый лес.
в нем, присоединятся к обитателем колонии.
выбора: им оставалось лишь следовать этому плану.
пеплом чернокожие, белые, китайцы, индусы, аэтлане - все они, с ног до
головы покрытые слоем серого пепла, мало чем отличались друг от друга.
платформа зависла над собранной посреди улицы большой кучей пепла. Одна из
дочерей Дона Робинсона.
блондинка лет семнадцати с веселым, дружелюбным лицом.
Королевы накроют нас всех пузырями, он останется здесь навсегда.
занимались уборкой последние два дня, с того самого момента, как Королевы
объявили о дате "запузырения". Если они успеют избавиться от пепла в домах,
за тысячу лет дожди его смоют к тому моменту, как пузыри лопнут. Работали
все, хотя и не без ворчания, направленного в основном против Королевых. Даже
граждане Нью-Мексико прислали добровольцев с тележками и лопатами. Вил
удивился: он не слишком верил в то, что Фрейли вдруг овладел дух
сотрудничества. Это было либо честное желание помочь со стороны низших
чинов, либо тонкий маневр, чтобы переманить технический персонал в лагерь НМ
в качестве будущих союзников против Королевых и Мирной Власти.
Робинсона сказала заговорщическим шепотом:
слишком далеко заходят. Вы, ранние пташки, через каких-то несколько
десятилетий достигнете нашего уровня технологий. Так зачем же вам заниматься
таким бессмысленным трудом?
сделать так: вы продолжаете работать, скажем, до шести. Может быть, к тому
времени вы успеете все закончить. Если же нет, мы пришлем роботов, которые
доведут дело до конца, пока вы будете приводить себя в порядок. - Девушка
улыбнулась, а потом почти смущенно добавила:
около восьми. Так что не работайте после шести, ладно? И постарайтесь ничего
не есть. Мы наготовили кучу разных вкусностей. Вечеринка будет продолжаться
до Часа ведьм - успеете вернуться домой до того, как Королевы закатают всех
в пузыри.
деревьями.
затем перевел глаза на остальных и неожиданно заорал:
радостными воплями, включая и солдат НМ. Прошло всего несколько минут, а
рабочие, столь неожиданно получившие свободу, уже направлялись к своим
домам.
сторону, куда улетела девушка из семейства Робинсонов. Он испытывал
благодарность и любопытство одновременно. Вил сделал все, что было в его
силах, чтобы как можно лучше узнать обладателей высоких технологий, или, как
их часто называли, выстехов. Казалось, все они объединены между собой, а
возглавляют их Королевы. Впрочем, между ними существовали и определенные
разногласия.
***
площадка перед замком Королевых. На ветках дубов висели лампы накаливания. С
танцевальной площадки, сделанной из тикового дерева, можно было попасть в
комнату с баром, на открытую террасу и в затемненный театр, где хозяева
обещали устроить какое-то необычное домашнее представление.
танцевальной площадке, с веселым хохотом прячась за спинами взрослых - они
играли в пятнашки. Взрослые терпеливо сносили шалости - в конце концов
единственные дети во всем мире...
заставили покинуть свое время силой или обманом, кто-то надеялся таким
способом избежать наказания (заслуженного или нет), иные (например, братья
Дазгубта) предполагали, что, перескочив через несколько веков, в течение
которых их капиталовложения будут увеличиваться, они станут по-настоящему
богатыми. В основном все совершали короткие прыжки - в двадцать четвертый,
двадцать пятый и двадцать шестой век.
Путешественники, вышедшие из стасиса сразу после Уничтожения, обнаружили
руины. Некоторые из путешественников - наиболее легкомысленные или удиравшие
преступники - не взяли с собой ничего. Они голодали или вынуждены были вести
весьма жалкую жизнь в разлагающемся мавзолее, которым стала Земля. Те же,
кто оказался предусмотрительнее - жители Нью-Мексико, например, - имели все
необходимое, чтобы вернуться в стасис. Они накрыли себя пузырем, чтобы
проскочить через третье тысячелетие в надежде обнаружить в далеком будущем
возрожденную цивилизацию. Однако увидели мир, погружающийся в природу, -
творения рук Человека постепенно исчезали в джунглях, лесах и на дне морей.
несколько лет. У них не было надлежащего медицинского обеспечения,
возможности сохранять машины и производить продукты питания. Их электронное
оборудование и другие приборы очень скоро перестанут работать, и им придется
иметь дело с дикой природой.
когда развитая технология давала отдельным личностям гораздо больше, чем в
двадцать первом веке получали целые нации. Эти немногие были способны
производить все, кроме самых сложных приборов. Некоторыми двигала жажда
приключений; они имели возможность спасти тех, кому не повезло и кто
оказался заброшенным в разные века и тысячелетия. Так прошли миллионы лет.
на будущее, когда человечество предпримет последнюю попытку возродиться. Так
что дети, игравшие в пятнашки на танцевальной площадке, были в каком-то
смысле даже большим чудом, чем разнообразные технологические штучки
выстехов. Когда дочери Робинсона увели их, чтобы уложить спать, над
танцевальной площадкой повисла какая-то странная, грустная тишина.
поговорить. Он намеревался познакомиться со всеми. Ну и цель: если ему
повезет, все представители человеческой расы станут его знакомыми. Самой
большой группой - их Вилу было труднее всего понять - являлись республиканцы
из Нью-Мексико. Президент Фрейли не показывался, но его люди были здесь. Вил
увидел нескольких солдат, которые помогали сгребать пыль, а они представили
его своим приятелям. Все было просто чудесно, пока к ним не подошел офицер
НМ.
вечеринке было много выстехов, заметно отличавшихся от других гостей. Вокруг
Хуана Шансона собралась толпа. Археолог излагал свою теорию Уничтожения
человеческой расы:
что делало его речь еще более впечатляющей.
стасиса в 2465 году, то есть не более двух веков после Уничтожения. Новейший
Дели лежал в руинах. Многие здания были практически разрушены. Однако мы не
видели никаких свидетельств того, что была произведена ядерная или лазерная
атака.