коснутся палубной обшивки. Ситуация стала теперь вдвойне опасной, так как
главный коридор расходился в двух направлениях; помощник Маккензи Джеймса
может без труда пробраться за его спиной на капитанский мостик и
освободить своего шефа. То, что у Эванса нет ключей от наручников, а
сделаны они из особого материала, который крайне сложно перерезать,
служило слабым утешением. Под устным руководством Мака Джеймса Эванс
сможет управлять с мостика полетом "Мэрити".
возле входного люка, через который впервые попал на "Мэрити". Впереди
лежал трюм, освещенный лишь слабым огоньком индикатора,
сигнализировавшего, что все системы жизнеобеспечения в этой части корабля
отключены. Дженсен в нерешительности помедлил. Если внешний люк задраен,
значит, Эванс обязательно на борту. Надо наконец в этом убедиться и не
забивать больше себе голову сомнениями. Дженсен решительно надавил кнопку
возле закупоренного на двойной замок трюмного люка.
Сощурившись, Дженсен заглянул во встроенный в крышку люка иллюминатор. За
пестрой мозаикой обшивки, нагромождением всевозможных подпорок и стеллажей
ясно просматривался надежно задраенный внешний люк. Рядом, сверкая
красками в ярком свете, лежала та самая грузовая капсула, которую Дженсен
видел на площадке перед кораблем на базе. Невольный страх вновь мурашками
пробежал по спине. Даже если Маккензи Джеймс закупорил люк, включив
дистанционное управление где-то внутри скрытой приборной доски, капсула
эта в любом случае не могла въехать на борт без посторонней помощи.
Наверняка, именно помощник капитана Эванс дал старт кораблю, а значит,
любое освещение для Дженсена теперь крайне нежелательно, поскольку
выставляет его напоказ. Дженсен протянул руку, чтобы выключить фонари, и
вдруг остановился, приметив некий громоздкий предмет, плавающий в
невесомости над решетчатым полом трюма.
знакомые очертания, понял, что ему повезло. Система автоматического
отключения лифта в момент старта сделала Эванса узником трюма. Дженсен
быстро перевел взгляд на приборы возле панели управления люками. Трюм
"Мэрити" удерживал атмосферу, но не обеспечивал очистку воздуха и
пополнение его кислородом. Как правило, во избежание проникновения на
корабль "зайцев" и тому подобных нарушений безопасности полета, грузовые
отсеки кораблей конструируются так, что из них невозможно попасть в
обитаемую часть судна. Теперь помощнику капитана "Мэрити" остается лишь
дожидаться спасения извне, и тело его наверняка уже превратилось в
сосульку, поскольку ледяной холод открытого космоса довольно быстро
проникает в слабозащищенные грузовые трюмы.
коридоре нарастало: двигатели "Мэрити" медленно, но верно перегревались.
Эвансу наверняка известно расположение аварийных рубильников, но на то,
чтобы вытряхнуть из него информацию, уйдет слишком много времени. Дженсен
подавил последний приступ угрызений совести по поводу судьбы этого
человека.
Холодный воздух обжигал горло. Становилось трудно дышать, но Дженсен
твердо придерживался своих намерений. Помощник капитана - контрабандист,
преступник, а на таких типов исполняющий служебные обязанности офицер
Флота не может смотреть сквозь пальцы.
стены кабелей. Двигаясь в том направлении, где кабели сходились, он
приблизился к еще одному маленькому трапу и быстро спустился дальше, едва
удержав равновесие на крутых ступеньках. Зашитый в пояс передатчик
врезался в живот, напоминая, что в этом деле надо непременно добиться
успеха, иначе лейтенанту Шилдз придется держать ответ за то, что они
бросили свои прямые обязанности и сунулись на курьерском кораблике не в
свое дело. Гудение перегревающихся двигателей неумолимо нарастало, с
каждой минутой приобретая дополнительные зловещие обертоны. Дженсен
заткнул уши ладонями и слепо рванулся вперед. Кабели уходили в трубу возле
небольшого люка. По расположенным здесь же электрощитам он понял, что
силовые установки корабля лежат сразу за этим люком. Если ему придется
вырвать обмотки голыми руками, чтобы предотвратить надвигающийся взрыв,
сможет ли он потом обожженными пальцами управляться с пистолетом?
что и проход, и все щитки блокированы электронным замком, реагирующим на
сетчатую оболочку глаза, который сможет вскрыть лишь сам Мак Джеймс и,
может быть, его помощник. Ничего другого не оставалось, как притащить сюда
Эванса, и Дженсен устремился по коридору в сторону трюма.
пустынный решетчатый пол трюма. Блестящая в ярком свете грузовая капсула
оказалась открытой, а Эванса и след простыл. Дженсен вздрогнул - отнюдь не
от холода, резко повернулся и бросился к ведущему на мостик трапу. Он
просчитался. Как самый настоящий кретин. "Мэрити" не просто кораблик, это
шхуна контрабандиста. Каким же болваном надо быть, чтобы забыть, что
корабль построен по совершенно оригинальной схеме и имеет весьма мало
общего с обычным грузовиком!
совершенно не так, как требуется по флотским стандартам. Неуклюже цепляясь
за лестницу в попытке добраться до цели как можно быстрее, Дженсен
производил куда больше шума, чем следовало бы.
Джеймса, предупреждавшего своего помощника. - Запускай без всяких
предварительных проверок и побыстрей спрячься. Не сомневаюсь, что ты
отлично помнишь координаты.
верхушки трапа. Резкий переход из невесомости в область искусственно
создаваемой гравитации замедлил его движение, но все-таки ему удалось
прыгнуть в сторону, под прикрытие блоков электронного оборудования. Эванс
отлично знал о его появлении, но не стал оборачиваться, а, нагнувшись еще
раз к приборной панели, лихорадочно настраивал какие-то параметры.
Беспомощный, накрепко связанный Маккензи Джеймс в самых красочных
выражениях проклинал медлительность своего помощника.
и выстрелил. Пуля вошла Эвансу прямо в затылок. Помощник капитана рухнул
прямо на панель управления. Тело его в последний раз дернулось и медленно
сползло на палубу, оставив ярко-красные полосы на обшивке приборов.
Эванс! Между тем Маккензи Джеймс не произнес ни слова. Стальные глаза
капитана пристально и неотрывно буравили офицера Флота. Казалось, капитан
к чему-то прислушивается.
перейдя почти на шепот. Какое-то мгновение механизм корабля словно
бездействовал, настраиваясь на новый лад, а затем заработал маневровый
привод.
поздно. Теперь шхуна мчится где-то в глубинах космоса в направлении,
известном одному лишь Маккензи Джеймсу, да его покойному помощнику. Теперь
курьерский кораблик Шилдз не сможет отыскать "Мэрити". И все-таки у
Дженсена нет причин терять голову. Та самая дичь, за которой он охотится,
контрабандист, поимка которого сулит быстрое продвижение по службе, все
еще у него в руках.
достать новый патрон. Пальцы запутались в складках ткани, он выругался и с
усилием вытащил руку.
- разорвал тишину голос Маккензи Джеймса. - Карман служит для капсул с
инсектицидом, чтобы уничтожать паразитов, а вделанный в шов крепежный
карабин - для подвешивания бурдюков с водой.
Если Маку Джеймсу угодно побеседовать, ему следует отыскать более
подходящую тему, чем эти сентенции.
расстоянии вытянутой руки от него.
разобраться, почему Джеймс пытается сбить его с толку своей болтовней.
Теперь ситуация изменилась, и игра может стать куда опаснее. Конечно, он
по-прежнему владеет ситуацией, но капитан теперь все-таки не полностью в
его руках. Пульты управления "Мэрити" практически отключены, а маневровые
двигатели уносят ее в каком-то неведомом направлении. Дженсен не без труда
подавил первые ростки сомнений. Допустим, он сможет вскрыть электронный
замок, преграждающий путь к двигателям, подтащив к нему капитана и
насильно придвинув к датчикам. Но что толку в отключении конденсаторов
маневрового привода "Мэрити", если он не имеет никакого понятия о ее
местонахождении? Дженсен перешагнул через вытянутые ноги помощника
капитана. Почти все экраны мертвы. Никакой информации на них не найдешь,
так же как и на остальных приборных панелях. Он изучал содержимое вскрытых
приборных панелей - причудливый лабиринт проводов и плат, и тут ему пришло
на ум, что Мак Джеймс мог подготовить еще одно дьявольское Оружие. Пульты
управления "Мэрити", возможно, не станут слушаться ни одной руки, кроме
его собственной. Дженсен судорожно сцепил руки. Его охватила такая досада,
что на мгновение он даже почувствовал головокружение. Ну нет, он выйдет,
несмотря ни на что, из этого положения победителем и добьется повышения,
которого давно заслуживает. Вновь преисполнившись решимости, Дженсен
принялся искать на тусклом мерцающем навигационном экране координаты
пункта назначения.
Браун Дэн
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Афанасьев Роман
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия