Чтение 14–й страницы книги ~Лик Черной Пальмиры~

Ожидая лифта, Арик глядел в окно. Совсем рядом простирался ночной город. Тысячи людских аур сливались в единое ровное зарево; Арик подумал, что до этого приезда в Питер никогда не смотрел на ночные города с высоты и не знал, что это так красиво. Впрочем, может быть, это потому, что отсюда не видна грязь?

Большое видится лишь на расстоянии. И видится оно, как правило, чистеньким и нарядным.

Утром Лайк велел им с Тамарой вылетать в Киев, а сам, по обыкновению, куда-то испарился. Условились встретиться через сутки Разумеется, в "Виктории"

Глава восьмая

Швед вошел в "Викторию" первым - Лайку почему-то вздумалось купить сигарет на улице, у старушек, торгующих подле универмага. Бармен Игорь, которого чаще называли "Грыгорыч", выглянул из-за стойки, узрел Шведа и молча принялся наливать темной "Оболони". Налив, поинтересовался:

- Солянку будешь?

- Нет, - отозвался Швед и умиротворенно подумал: "Ну хоть здесь ничего не меняется".

Почти сразу же вошел и Лайк. Первым делом он, конечно же, перецеловал всех официанток в пределах досягаемости, а потом - двух ведьмочек у игральных автоматов.

- А Турлянский где? - удивленно спросил он после, оглядывая полупустой зал.

- Не знаем! - хором ответили ведьмочки. Жизнерадостно так.

- Хм .. А он здесь появлялся?

- Нет! Наверное, сразу прынцессу свою на экскурсию повел! - хихикнули ведьмочки.

- Тю, - удивился Лайк еще сильнее.

По идее Арик должен был дожидаться именно тут, в "Виктории". За время питерского вояжа расторопный приятель Ефима с экзотическим именем Викентий наконец-то выкупил две квартиры в той самой девятиэтажной Параджановской свечке, первый этаж которой занимала "Виктория", и даже умудрился успеть организовать ремонт и последующий завоз мебели. Еще две квартиры, тоже на верхнем этаже, Викентий обещал выкупить в течение недели.

Лайк давно и вполне справедливо подозревал: чем таскаться по гостиницам, пусть и самым фешенебельным, те же Швед, Симонов и даже снобоватый Арик предпочтут жить здесь, над "Викторией" и площадью Победы. Арик, Тамара и две распределенные в Киев питерские девчонки из бывших Черных, так и поступили, а вот Швед с Симоновым возжелали отправиться к Лайку и как следует попьянствовать, что и было проделано со всем тщанием и возможным усердием. Во всяком случае, Швед с утра не захотел солянки (что не ускользнуло от внимания Лайка), а Симонов вообще отказался вставать и остался дрыхнуть у Шереметьева дома на стопке пыльных книг.

- Ладно, Тьма с ними, - безнадежно махнул"рукой Лайк. - Но Ираклий-то где?

Бармен Игорь молча указал взглядом на дверь туалета.

- А! Ну, тогда есть время выпить пива.

После финального питерского заседания могучей кучки и короткого резюме Инквизиции Лайк так ничего и не успел толком рассказать Шведу. Но николаевец чувствовал: глава Темных Киева что-то замыслил. Что-то непосредственно связанное с недавними питерскими событиями. Осторожные попытки разговорить Лайка во время вчерашней пьянки успешно провалились: без Ираклия тот раскрывать свои планы не собирался. Швед подозревал, что дело тут не только и не столько в отсутствии Ираклия. Дело еще и в присутствии Симонова. И тот факт, что Симонов надрался в зюзю, а Лайк со Шведом остались относительно не ушибленными алкоголем, тоже кое о чем говорил.

Некоторое время вдумчиво поправляли здоровье после вчерашнего. Ираклий, счастливо избежавший посиделок, посмеивался в усы и шелестел газетой.

Наконец Лайк вальяжно щелкнул пальцами в сторону ведьмочек:

- Эй, кто-нибудь! Подайте мобильник!

Свой он еще перед поездкой в Питер отдал наблюдателю Солодовнику, причем возвращать чужое Солодовник почему-то не спешил, вопреки декларируемому образу бескорыстного и справедливого Светлого. А купленную в Москве трубу Лайк в Москве и оставил - на память одной молоденькой особе, еще не осчастливленной мобильной связью.

Анжелка буквально вспорхнула с табурета с трубкой в руке. Услужить шефу по молодости лет так приятно!

Некоторое время Шереметьев тупо тыкал в кнопки серебристого раскладного телефончика.

- А почему нет номера Турлянского? - капризно осведомился Лайк.

- По... Потому что я его не знаю, - пробормотала Анжелка, смутившись... - Так это твоя мобилка?

- Да!

- А моя где?

- Ты ж ее сам Светлому отдал перед стартом, - напомнил Швед.

Лайк посмотрел на него как на дошкольника:

- Раз отдал, значит, она перестала быть моей! А поскольку у меня более нет мобилки, значит, тотчас следует организовать новую! Кто у нас за связь отвечает?

- Ефим... - совсем потерянно сообщила Анжелка.

- Ефим ездил со мной. Кто оставался за него?

- Не знаю...

- Бардак! Накажу! Где Сайринк? Где Палатников? Где Плакун?

- Палатников с утра заходил... Сказал, в офисе будет... Бедная Анжелка чуть не плакала. Хотела услужить, а нарвалась в результате на начальственный гнев.

- На, звони, чего разбушевался. - Швед примирительно протянул свою потрепанную дорогами "Нокию".

Лайк посверкал глазами, однако "Нокию" взял. Анжелка поглядела на Шведа с уважением - с женской половиной киевского Дозора тот общался до смешного мало. Можно сказать, вообще практически не общался. Если оказывался в Киеве - как-то засасывали сначала первоочередные дела, а потом неизменные коловращения в кругу Лайка, Димки Рублева, Ефима, Дарта Вейде-ра, Сабурова или команды с Петровки. А потом - хмельная компания провожающих на перроне, прощальная бутылка "Оболони" в дорожку и гостеприимная полка спального вагона. И - почти без перехода - Николаев. Поэтому тот факт, что какой-то южанин вот так запросто роняет грозному шефу: "Чего разбушевался?" - сильно поднял оного южанина в глазах наивной и несмышленой пока в иерархии Иных ведьмочки.

- Брысь, - велел Лайк Анжелке, и та с облегчением метнулась в сторону игральных автоматов.

Арик долго не отвечал, но наконец-то взял трубу:

- Да, Швед.

- Это не Швед, - буркнул Лайк, унимая помалу вспышку раздражения, какие у него периодически случались.

То, что он пошумел и перестал, еще отнюдь не означало дальнейшей вольготной жизни для упомянутых Сай-ринка, Палатникова и Плакуна. Все сполна огребут свое - сотрудники Дозора поопытнее ни секунды в этом не сомневались. Сомневаться могла разве что едва вышедшая из возраста нимфетки Анжела.

- Ты где? - справился Лайк уже гораздо спокойнее. - Я ж тебе говорил в "Виктории" ждать...

- С Тамарой плохо, - голосом если не убитым, то каким-то чересчур уж мертвенным сообщил Арик.

- В смысле? - насторожился Лайк.

Напутствуя парочку перед отправлением в Пулковский аэропорт, он по привычке проследил вероятности и не нашел в ближайшем будущем Турлянского или Тамары ничего фатального. Впрочем, вероятности на то и вероятности, чтобы меняться порою резко и стремительно.

- Лучше поднимись, сам увидишь.

- А ты где?

- Да здесь же, над "Викторией". Мы из Борисполя сразу сюда, с тех пор не выходили ни разу. - Арик помолчал немного и добавил: - Она спит.

- Сейчас поднимемся, - быстро сказал Лайк. - Со мной Ираклий и Швед. Так что неглиже прикройте.

- Хорошо. - Арик напоследок шмыгнул носом и отключился.

- Пошли! Ираклий, бросай свою газету.

Ираклий встал, но газету не бросил. Свернул и забрал с собой. А Лайк по дороге к служебному входу даже никого не поцеловал.

Нормальному человеку, чтобы попасть из "Виктории" в подъезд дома, понадобилось бы выйти наружу и дважды свернуть налево, за угол, на проспект. Иным, понятное дело, ничего подобного в голову не пришло - миновав сияющую никелем кухню, все просто шагнули сквозь несколько стен и оказались на лестничной площадке, у лифта.

- Мха тут, - пожаловался Швед, озираясь, и досадливо сплюнул. - Мож, поморозить?

- Поморозь, коли охота, - позволил Лайк.

В ближайшие несколько секунд синему мху, обитателю сумрака, стало сильно нехорошо. А там и лифт пришел.

Механизм это был почтенный, заслуженный, а посему он скрипел, взвизгивал и трясся, как и положено почтенному механизму, за которым ухаживает нетрезвый украинский лифтер с невозможной фамилией Кенгуро-гов. Тем не менее невозможная фамилия была выведена зеленой краской на табличке немного выше кнопки вызова - "Ответственный механик Кенгурогов В.П.". Лайк уверял, что фамилия прежнего нетрезвого механика была еще хлеще - Алигагатор. Алигагатор И.С. Турлянский когда-то предположил, что в училище, готовившее киевских лифтеров, отдали целую группу бывших детдомовцев, которым порою дают куда более причудливые фамилии. Возможно, так оно и обстояло...

Вознесясь к девятому этажу, лифт облегченно вздохнул и с почти ощутимым усилием раздвинул створки.

Арик нервно курил перед дверью в тамбур. У Ираклия при виде этого чуть газета из рук не выпала. Лайк со Шведом тоже... удивились.

- Арик? - с чувством произнес Швед. - Ты чего это? Турлянский молча погасил окурок о стену и уронил под ноги.

- Входите, - угрюмо сказал он. Пока не вошли и не расселись на модерново обставленной кухне, никто не проронил ни слова.

- Значит, так, - начал Арик через полминуты. - Рассказываю по порядку. До аэропорта мы доехали нормально; и в аэропорту тоже все нормально еще было. А вот дальше... Короче, минут через десять после взлета Тамара стала резко терять силу и сползать по уровням вниз. Причем сама она этого не замечала. Еще минут через двадцать это прекратилось.

Лайк мгновенно просканировал Тамару - прямо из кухни.

- Третий уровень, не выше, - сообщил он задумчиво. - Ну и ну!

- Еще в самолете она стала засыпать. До такси я ее практически на руках донес, а в квартиру пришлось вторым слоем... В общем, спит до сих пор. Будить я не решился. В принципе, ты и сам, наверное, уже видишь - выглядит вполне здоровой и довольной собой волшебницей третьего уровня.

- Что за ерунда? - спросил Ираклий и часто-часто заморгал. - Лайк, ты о таком слыхал?

- Нет, - честно признался Лайк. - Но чего-то подобного я ожидал.

Все настороженно уставились на шефа, и тот счел необходимым пояснить:

- Скажем так: я ожидал не каких-либо событий, связанных конкретно с изменением силы Тамары. Я ожидал событий вообще, причем практически не поддающихся прогнозированию.

- Непонятно, но здорово, - прокомментировал Швед.

- Все, что произошло в Питере, лишь верхний слой целой системы событий, дерн над военной базой, - добавил Лайк, но от достаточно поэтического сравнения его слова понятнее не стали.

- Ты внимательно смотрел на Питер через сумрак там, в верхнем холле гостиницы? - зачем-то спросил Лайка угрюмый Турлянский.

Шеф Темных усмехнулся:

- Арик! Если я вообще на что-нибудь смотрю, то всегда смотрю внимательно. Неужели я должен ТЕБЕ это объяснять?

Арик вяло мотнул головой - отрицательно. Мол, не должен.

- Тогда что скажешь? Сначала я хотел бы услышать тебя. - Голос Лайка звучал в меру требовательно.

Турлянский понимающе кивнул, а потом нехотя указал пальцем на окно.

- Вчера, - сказал он, - я взглянул с высоты на ночной Киёв. Тут, конечно, не восемнадцатый этаж, а всего лишь девятый, но и отсюда кое-что видно. И вот что я заметил, коллеги. Киев виден как сумма различных аур, разнородных и непохожих друг на друга; в этом море, светящемся будто радужные островки, - ауры Иных. Так и должно быть, если задуматься. А Питер светил ровно, будто гигантский монохромный фонарь.

- Молодец, обратил внимание, - похвалил Лайк. - Выводы?

- Либо у всех до единого питерцев сходная - да что там сходная - просто одинаковая! - аура, либо мы видели не ауру людей и Иных, а нечто... другое. И у меня есть одна, надо сказать, довольно рискованная аналогия.

- Например? - Лайк слушал с живейшим интересом.

- Например, если отвлечься от глобальности масштаба, примерно так же выглядит аура недавно инициированного Иного, который еще не определился со своим отношением к миру.

- Либо наоборот, вполне определился и выражает свои эмоции с первобытной прямотой, - добавил Лайк. - Арик, ты однозначно засиделся в провинции! Насчет перевода в Киев ты уже слышал. А вы, кстати, еще нет, так что сообщаю. - Лайк глянул на Ираклия и Шведа. - И еще: тебя, Швед, можно наконец-то поздравить с повышением. С сегодняшнего дня ты - глава причерноморского Дневного Дозора. На этот раз не отвертишься!

- Погоди. - Швед нетерпеливо замахал ладонью перед лицом. - Давай-ка сначала с Питером разберемся!

- Давай, - усмехнулся Лайк. - Вот, к примеру, ты на этот счет можешь внятно высказаться?

- Я - нет, - поспешно выпалил Швед.

- Ай-ай-ай. - Лайк укоризненно покачал головой. - Мелко играешь, Швед. Не надо изображать тупого, от нового кресла это тебя все равно не убережет. Давай выдвигай гипотезы! Чья это может быть аура?

Швед послушно наморщил лоб, но ни к чему в итоге не пришел.

- Понятия не имею! Нечто расположенное под Питером? Какой-нибудь особо могущественный артефакт всплывает? Или очнулся какой-нибудь величайший маг древности?

- Мелко! Примитивно! Ты Конан Дойля читал? "Записки о Шерлоке Холмсе"? Вспомни принцип великого сыщика - отбрось все действительно невозможное, а то, что останется, - и будет истиной, как бы неправдоподобно она ни выглядела!

- Откуда мне знать, что возможно, а что невозможно? - мрачно переспросил Швед. - Тридцать лет назад я считал невозможной магию.

- Погоди, погоди, - вмешался Ираклий, снова начиная часто моргать. - Ты хочешь сказать, что белый фон это...

- Да! Именно! - с жаром подтвердил Лайк. - Пацаны не помнят старых времен, они родились в белом фоне городов и попросту не замечают его!

- Вот чего мне не хватало в Питере, - пробормотал Ираклий, озарившись. - А раньше фон был, я помню!

- Ы-ы-ы!!! - жалобно взвыл Швед. - Не понимаю! Ы-ы-ы!

- Объясни им, - попросил Лайк, закуривая. Ираклий любую речь часто произносил как тост. Вот и сейчас он даже приосанился, прежде чем открыть рот.

- В чем разница между городом и деревней? - вопросил он с невольными интонациями лектора-агитатора времен московской Олимпиады. - В размере? Верно! В том, что город и деревню населяют разные люди? Тоже верно! Но это разница с точки зрения простых людей. А с точки зрения Иных - в чем разница? Не знаете? Я вам скажу! Вот в нем, в белом фоне, разница! Как потенциальные Иные излучают до инициации чистую и незамутненную ауру, так и, разросшись до определенного размера, всякий уважающий себя город обзаводится белым фоном. Как теперь можно предположить - специфической аурой города.

- Красиво говоришь, вах! - одобрил Лайк. - И про уважающий себя город тоже правильно ввернул. А если вкратце, то раньше человеческие поселения не имели никакого фона. Но когда европейские города доросли примерно до миллиона жителей, самые крупные из них и впрямь перестали быть нейтральными в эмоционально-энергетическом плане. Собственно, официально и по сегодняшний день природа белого фона считается невыясненной. Но мне кажется, что именно мы наткнулись на разгадку.

Швед даже не пытался скрывать жгучее любопытство. Вот за это неукротимое любопытство, за эту неистребимую тягу к неизведанному Лайк и ценил в общем-то еще довольно слабенького и заурядного провинциального мага, прекрасно сознавая, что слабость Шведа проистекает во многом от лени. Истинные способности николаевца простирались много дальше тривиального второго уровня силы. Нужно было просто их развить и отточить.

- Питер изменил фон? - допытывался Швед. - С белого на какой?

- На черный, - коротко уточнил Лайк. - На красно-черный.

- Но как? Что именно к этому привело?

- Вот этим, дорогие мои соратники, мы в ближайшее время и займемся, - сообщил Лайк с некоторой хитрецой в голосе. - Проблемой трансформации белого фона.

- Получается, - задумчиво пробормотал Швед, - что Иные бывают не только среди людей, но и среди городов?

Секунд пять было очень тихо, только надрывное дребезжание трамвая доносилось снизу, от универмага, да плотной завесой оттенял тишину шум оживленного проспекта.

- Тьма! - выдохнул Лайк. - Какая точная и безукоризненная формулировка того, что я еще только обдумывал! Именно - Иной Как Иные пользуются людьми в собственных целях, так город-Иной пользуется Ины-ми-людьми в своих! Он создает Черных! Он меняет их силу! Он управляет нами, обычными Иными! Тьма! Тьма, Тьма и Тьма!

- Ты говоришь так, будто город - это живое существо! - усомнился Швед, немного испуганный собственной догадливостью.

- Да при чем тут живое не живое... Человек или Иной, если разобраться, это сумма информации на некоем субстрате. Разве город - не то же самое? Вы никогда не ощущали волю городов, их настроение, их душу? Елки-палки, только теперь все наконец становится на свои места!

- Получается, - выдавил до сих пор угрюмо молчавший Арик, - Тамара ослабла потому, что уехала из Питера? Лишилась его влияния?

- Очень может быть. - Лайк заозирался в поисках пепельницы и за неимением таковой стряхнул сгоревший табачный прах прямо в мойку. - Очень. По крайней мере другие объяснения кажутся мне куда менее правдоподобными. Буди ее, Арик. Поедем на Владимирскую гору.

После промозглой питерской сырости киевское солнце казалось ослепительно ярким. Очутиться снова в ласковом лете было приятно до умопомрачения, до болезненной ломоты в кончиках пальцев. Вдалеке и внизу плескался Днепр, неся неторопливые воды на еще более жаркие юга; еще недавно оравшие в тысячи голосов воробьи присмирели и поутихли; и только листва, неистово зеленая, потихоньку колыхалась в такт ветерку. Казалось, что ветер - это дыхание Города.

В свете последних событий трудно было думать о нем иначе как о существе, наделенном сознанием и волей. Вряд ли живом в традиционном смысле, но уж точно одушевленном.

Они сидели на склоне, под беседкой, прислушиваясь к себе и к Городу. Лайк, Швед, Арик и все еще сонная Тамара.

- Ты по пути в Питер о городах рассуждал, - припомнил Швед, обращаясь к шефу. - В поезде. С Москвы начали, Киев обсудили, Винницу. Получается, ты обо всем еще тогда знал?

Лайк неопределенно пожал плечами и бросил вниз палочку, которую до этого вертел в руках.

- Скорее - догадывался, предчувствовал. За последние сто лет города действительно очень изменились. Возможно, они и впрямь обретают волю.

- Ты планируешь разбудить Киев? - напрямую спросил Арик.

- Еще не знаю. Нужно посмотреть, прикинуть, взвесить. Да и вообще... отрабатывать методику будем на другом городе.

- На каком? - Арик продолжал допытываться. В лоб, без обиняков и ненужных иносказаний.

- На Одессе, - спокойно сообщил Лайк. - Есть законный повод туда съездить: Шведу нужно принять дела. Заодно и прощупаем, что там и как.

- Почему тогда не на Николаеве? - ревниво поинтересовался Швед. - Я не собираюсь переезжать в Одессу.

- Николаев слишком мал, - пояснил Лайк. - Я ведь говорил: для того, чтобы появился белый фон, население должно вырасти примерно до миллиона. Городов-миллионеров на Украине пять: Киев, Харьков, Днепропетровск, Одесса и Донецк.

- А Запорожье? - удивился Швед. - Здоровенный же город!

- В Запорожье обитает чуть больше восьмиста тысяч. Между прочим, теперь тебе, как главе регионального Дозора, придется все данные о численности крупных городов знать назубок и постоянно уточнять. К твоему сведению, больше Николаева еще Львов и Кривой Рог, хотя для нашей цели они, как и Запорожье, пока маловаты.

Швед вздохнул и с некоторой горечью поведал:

- А ведь в Николаеве когда-то было семьсот с лишним тысяч...

Непонятно, отчего Швед вздыхал: то ли от ностальгии по густонаселенному Николаеву, то ли в предвкушении новых обязанностей, к которым, говоря начистоту, совершенно не стремился.

- Лайк! Может, лучше не меня назначить, а? - жалобно протянул Швед. - Вон Симонов с удовольствием согласится. Или Ираклия сошли в Одессу до лучших времен, пусть пожарится на песочке. Я ж слаб еще для главы Причерноморья...

- Ираклий мне в Киеве нужен, - отрезал Лайк. - И потом, он все равно не поедет. Да и приказывать я ему не могу - он же не штатный сотрудник Дозора, просто вольный контрактник.

- Зато Симонов штатный.

- Симонов даже у себя в Виннице не первый. Да и не потянет он.

- А я потяну?

- Ты потянешь.

- А вдруг нет?

- Швед! - ядовито сказал Шереметьев. - Не ной! Хватит, погулял. Пора работать и расти. Мне сильные сотрудники нужны, понимаешь? А то в киевской благости и спокойствии даже я жирком заплывать начал.

- Раньше вроде бы все всех устраивало...

- Раньше.и города Иными не становились. Времена меняются, Швед. Когда-нибудь ты должен будешь это понять. Не только глупой своей головой, но и умной печенкой.

Швед замолчал, удостоверившись, что от судьбы не уйти и от назначения на новую должность ему. не увильнуть.

Некоторое время сидели без слов и почти без движений, только Лайк все бросал вниз по склону новые и новые веточки.

- Тамара, - обратился он к бывшей Черной чуть погодя. - Попробуй описать, что ты чувствуешь.

- Не знаю, как сказать... Пустоту, что ли. И нечто сродни усталости. Так всегда бывало, когда я уезжала из Питера.

- А что стала слабее - чувствуешь?

- Опять же - не знаю. Мне как-то до сих пор не приходило в голову, что сила вообще измерима. Да и в Питере, бывало, то наверняка знаешь - горы способна шутя свернуть, то тапочки из коридора нет мочи выудить. .