Чтение 14–й страницы книги ~Наследие исполинов~

— Позвольте представить: это мой первый помощник Василий Шулейко.

Помбриг учтиво кивнул и пожал протянутую адмиралом руку.

— В свою очередь представляю вам видного политика и аналитика с Фалькау
Хенрика Паулисту. Хенрик, это бригадир поисковиков Тахир Плужник.

— Очень приятно!

Снова рукопожатия.

— Прошу садиться, господа! — на правах хозяина пригласил адмирал. —
Чай, кофе, уклу? Сигары? Или, может быть, у вас есть какие-то особые просьбы?

Искатели переглянулись — наверняка они давно работают вместе и такими
взглядами могут сообщить друг другу очень много. Куда больше, чем покажется
стороннему наблюдателю.

— Чай, если можно, — Сказал бригадир Плужник. — Зеленый у вас есть?

— Конечно! — Перейра сделал знак стюарду, и тот немедля отправился на
камбуз.

— Спасибо, что так быстро пришли нам на помощь. — Искатели умостились в
удобных трофейных креслах. На борту флагмана имелось очень много трофейной
мебели — не один пиратский корабль после пленения был обобран до нитки. Военным
приходилось самостоятельно устраивать быт. Земля полностью прекратила снабжение
флотов больше века назад.

— Это долг офицера, — развел руками адмирал. — Любой на моем месте
поступил бы так же. Надо думать, вам наконец-то повезло, если понадобилось
сопровождение? Говорят, нечасто везет искателям.

Искатели снова многозначительно переглянулись.

— Ну, если честно, нашли мы не так уж и много, — поведал бригадир. —
Обломок крейсера а'йешей, погибший в ми-яувшую войну. Не без странностей
погибший: от него отрезало изрядный кусок. На этот кусок мы и наткнулись.
Кое-что интересное там есть, боевой пульт, например. А'йеши его до сих пор не
рассекретили. Ну и по мелочи кое-чего. Но интересно главным образом не это, а
причина, по которой крейсер оказался разделенным на две неравные части.

— И что же это за причина? Сумели установить? — Адмиралу стало
по-настоящему интересно.

— Сумели. Собственно, это оказалось не так уж и трудно. После того, что
случилось с нами, адмирал.

Тахир Плужник кашлянул, прочищая горло, и спокойно, по крайней мере
внешне, сообщил:

— Мы отыскали портал нуль-коридора, ведущий в иную галактику.
Неизвестно сколь далекую от нашей — приборы не нашли соответствий даже на
уровне ориентировки по квазарам. Крейсер а'йешей задел створ портала, его и
разрезало. Вторая половина там, в иной галактике, мы ее тоже засекли, но не
осматривали по вполне понятным причинам.

— Установить, чей это портал, полагаю, попросту невозможно? — спросил
адмирал.

— Скорее всего так. Оба генератора невероятно стары. Они старше
нынешних цивилизаций в несколько десятков, а возможно, и сотен раз. Тем не
менее до сих пор исправно держат коридор.

— Генераторы работы Ушедших?

— Вряд ли. Наверняка генераторы старше. Ушедшие тоже ведь были не
первыми, кто хозяйничал в нашей галактике. Как теперь выяснилось, предтечи
Ушедших хозяйничали не только в нашей галактике, а по меньшей мере и еще в
одной.

— Генераторы вы, естественно, оставили на месте? — бесстрастно уточнил
советник Паулиста.

— Разумеется. Я не берусь предсказать последствия активных исследований
— все, на что мы решились, это внешний осмотр, барионный анализ и тазионарный
анализ. Тут нужен не одинокий рейдер-поисковик, а целый научный институт. В
конце концов, мы не ученые, мы просто космонавты. А знаний наших
спутниц-научниц попросту недостаточно. Думаю, к генераторам следует перебросить
хорошо оснащенную орбитальную станцию с многочисленным и квалифицированным
персоналом. На проблему нуль-перехода в свое время точили зубы все высшие расы,
включая и нашу. И никому эта проблема не покорилась. Даже пропавшему Рою.

— Кто знает, может быть, Рою она как раз и покорилась, —
многозначительно заметил Перейра. — Может быть, именно поэтому Рой и ушел из
галактики.

— Вряд ли, — усомнился Плужник. — Рой уходил почти двадцать лет. Открой
они секрет нуль-перехода, ушли бы мгновенно. Такой шаг был бы для Роя куда
более естественным.

— Возможно, — не стал спорить адмирал и вернулся к прежней теме: —
Наверное, стоит оставить у генераторов пару кораблей для охраны? А у вас
имеются свободные корабли?

— Имеются.

Бригадир кашлянул в кулак и, глядя чуть в сторону, как бы между прочим
сообщил:

— Отчеты на Поисковую Базу и в Фонд единого знания я уже отправил.
Исследовательскую станцию в данный момент как раз готовят к переброске в
окрестности генератора.

«Предупреждает, — понял адмирал. — Дабы не возникло искушение
попользоваться нуль-коридором самостоятельно, в тайне от большинства людей. Что
ж... Разумный с его стороны шаг. Разумный и честный».

Слегка улыбнувшись, адмирал обратился к Плужнику;

— Видите ли, бригадир... По моему глубокому убеждению, все подобные
находки принадлежат в первую очередь доминанте Земли как таковой, а не
какой-нибудь отдельно взятой колонии. Ну а в более широком смысле — всему союзу
высших рас нашей галактики. Поэтому можете не опасаться никаких необдуманных
действий со стороны флота «Туманность» и колонии Фалькау. Не так ли, Хенрик?

— Истинно так! Мы — граждане Фалькау, но Фалькау — всего лишь один из
многочисленных столбов, на которых зиждется мощь и авторитет всей доминанты
Земли.

Бригадир с помощником сразу стали поспокойнее.

«Осторожничают, — подумал Луис Перейра. — И правильно делают. В конце
концов, наговорить мы много чего способны... Важно — как мы поступим. Но тут
двух мнений быть не может».

Неожиданно над рабочим столом адмирала вспыхнул розоватый куб
аварийного вызова. Дежурный офицер выглядел встревоженным.

— Господин адмирал! Множественные возмущения пространства в пятидесяти
— пятидесяти пяти мегаметрах от нас!

— Кто-то финиширует?

— По всей видимости, да.

— Количество финишных сфер? Размеры приводов?

— Финишных сфер более двух сотен. Размеры — в основном малые и средние.
Как минимум три — большие, класса суперкрейсеров цоофт или азанни. Это
организованный флот, господин адмирал, сферы растут, образуя грамотную
тригонометрическую изохору.

— Да уж, конечно, это не пираты, — фыркнул адмирал. — Откуда у пиратов
большие икс-приводы?

Он не слишком взволновался, поскольку заранее решил, что метрополия
предпочтет подстраховаться и вышлет довольно значительные силы навстречу. А вот
бригадир Плужник заметно побледнел и с тревогой зыркал то на Перейру, то на
Паулисту, то на дежурного офицера в видеокубе.

— Не волнуйтесь, бригадир, — поспешил успокоить его адмирал Перейра. —
Скорее всего это наши соотечественники из Фонда решили обеспечить торжественный
эскорт. «Туманность» хоть и достаточно большой флот, но по меркам Земли все же
не очень представительный...

— Адмирал... — Плужник судорожно сглотнул. — Координаты точки нашей
встречи я не сообщал никому, кроме вас. А мгновенку давно заблокировал, чтобы
нас не отследил кто-нибудь посторонний.

— Вот как? — В душе адмирала впервые шевельнулось что-то напоминающее
тревогу. Он, не теряя более ни секунды, скомандовал дежурному офицеру: — Боевая
готовность! Обсчитать параметры аварийного прыжка! Время предполагаемого
финиша... э-э-э... гостей прогнозируется?

— Десять — двенадцать минут, — подсказал офицер. — Хотя уже меньше.
Девять-десять.

— Картинку мне на стол!

Адмирал порывисто встал, отчего остро и опасно кольнуло в груди. Но на
войне не болеют, и поэтому адмирал привычным усилием воли отвлекся от
недомогания.

Над рабочим столом тем временем развернулось панорамное изображение.
Тяжелый сгусток слева — ближайшая звезда, одинокий белый карлик. Несколько
стабильных центров масс — корабли «Туманности». И целая туча нестабильных,
только формирующихся — армада перед финишем.

Кто? Кто спешит наперехват? Друзья или враги?

Чтобы узнать точный ответ, остается одно — подождать десять минут. И
все сразу .станет ясно.

Для кого-то эти минуты еле-еле ползли, никак не желая истекать, для
кого-то — мчались быстрее мысли. Но так или иначе, они истекли — один за другим
финишные возмущения стали стабилизироваться и выпускать из-за барьера корабли.

Боевые корабли производства азанни, одной из высших рас. Один за другим
они финишировали в обычном пространстве, гасили паразитный дрейф и
разворачивались во фронтальный боевой порядок. Все рубки флагмана захлестнул
обычный рабочий гул, неизбежный перед возможной схваткой. Штурманы и пилоты
готовились к слаженным маневрам. Канониры фиксировали цели и их возможные
перемещения. Истребители-одиночки занимали места в юрких крохотных катерах.
Ульи отстреливали одиночек, а когда густой рой истребителей ушел в штатный
автоном и рассыпался, стали готовить машины покрупнее — линейные штурмовики,
оборудованные достаточно мощными тазерами, чтобы серьезно повредить даже
средний крейсер. Если, конечно, повезет.

— А ведь это не азанни, — заметил советник Паулиста, понаблюдав за
армадой.

— Почему вы так думаете? — неожиданно сухо пойнтересовался бригадир
поисковиков. Видно было, что и он сам, и его помощник сильно нервничают.
Конечно, ведь искатели непривычны к боям. Война их пугает.