Чтение 14–й страницы книги ~Мозаика~

Он повторяла, про себя, те правила, которые должна помнить. Всегда. То, чему обучала её Хольте последнюю неделю.

Минут через десять дверцу открыли. Вышли двое - несомненно, слуги - седовласый высокий старик и парень, на вид - её возраста. Ни улыбки, ничего - просто кивок. Парень вежливо взял её под локоть и указал, куда идти. Старик забрал её вещи - два больших чемодана. Всё, что рискнула взять с собой.

Как красиво вокруг!

Сумрак стремительно сгущался, но сад, через который пролегала дорожка, выглядел впечатляюще даже в сумраке.

* * *

Запахи накатывали волной. Когда она проходила медосмотр перед поездкой сюда, врач предупредил, что последствия пережитого будут проходить медленно. Что органы чувств долго ещё будут вести себя странно. Выдал какие-то таблетки. Признаться, эль-Неренн перестала доверять врачам. Особенно - после печального знакомства с личным врачом Рекенте...

Она тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Её провели в просторную комнату - два коридора, пять поворотов и три двери. Оставили одну, без единого намёка на то, чего и сколько ждать.

Девушка не сомневалась, что за ней наблюдают. Взгляд ощущался. Хотя ни звука, ни запаха чужого присутствия. Виккер позвонил прямо в машину, пока они ехали. "Будьте предельно осторожны", были его слова. Пятый раз, вновь подумала эль-Неренн. Должно повезти. Обязано. Столько мерзкого уже случилось за эти пять лет - на всю оставшуюся жизнь хватит.

Потолок возвышался метрах в пяти над головой. Высокие окна, с настоящим стеклом - пластик, видимо, не в почёте. Но и современный мир проник сюда: сигнализация, камеры слежения, а в саду - девушка была готова поклясться - росли два "электрических дерева".

Камин - настоящий - по правую руку. Над ним - коллекция холодного оружия. Флаг дома - над двумя старинными мечами. Каменный пол и единственная ковровая дорожка, взбирающаяся по ступеням - в дальней части комнаты. Прямо тронный зал, подумала девушка, стараясь не улыбаться. Точно.

Рядом со входом, в углу по левую руку, обнаружились три деревянных стула; угол слегка затенён. Подумав, эль-Неренн отошла туда, но садиться не стала. Воспоминания о четырёх предыдущих местах работы не угасли. Прислуге в таких помещениях не положено садиться, пока не велят. А не велят почти никогда.

Встала и принялась ждать. По полу скользил ощутимый сквозняк, "пробуждающееся" обоняние выхватывало оттенки домашних запахов.

Прошло не менее получаса (часы на каминной полке гулко пробили один раз), прежде чем отворилась дверь в дальнем конце комнаты и появилась высокая, пожилая женщина в одеянии, явно напоминающем флаг дома. Она мельком взглянула на эль-Неренн и, не говоря ни слова, опустилась в кресло рядом со входом. "Трон", мысленно назвала его девушка.

"Слуг не видно и не слышно".

Вошедшая взглянула на эль-Неренн и едва заметно поманила её рукой.

* * *

Эль-Неренн медленно подошла, так же медленно и церемонно опустилась на колено. Замерла, глядя в пол перед собой.

"Слуги не смеют смотреть в глаза".

- Приветствую вас в доме Эверан, - произнесла женщина и улыбнулась. Улыбка была холодной. - Можете подняться.

Эль-Неренн выполнила указание, продолжая держать голову склонённой.

- Я ознакомилась с вашим послужным списком, - продолжала женщина. Сейчас только эль-Неренн заметила на голове её тонкую диадему. Хозяйка дома. Как и большинство коренного населения Норвена, глава семьи Эверан оказалась бронзовокожей, черноволосой. Необычайно широкоплечей - для женщины. Лицо выдавало её возраст - за пятьдесят, как сказали эль-Неренн. Диадема была её единственным украшением, хотя дом не из бедных. - Бумагам я верю меньше, чем людям. Я намерена принять вас на работу, эль-Неренн, но вначале хотела бы задать несколько вопросов.

Эль-Неренн хранила молчание, не выдавала никаких эмоций. "Слугам незнакомы эмоции".

Хозяйка дома кивнула вновь.

- Эль-Неренн - детское имя. Можете ли вы назвать мне ваше настоящее имя, если оно есть?

- Прощу прощения, госпожа. Моя матушка не успела объявить моё настоящее имя.

- Но вы знаете его?

- Да, госпожа.

Женщина прикрыла глаза на несколько секунд.

- Судя по бумагам, вы родом с архипелага Тирр, - продолжила хозяйка дома.

- Да, госпожа. Я бежала оттуда пять с небольшим лет назад.

- Вы знаете, как много людей сейчас утверждают, что они - беженцы с Тирра?

- Да, госпожа. В полиции и иммиграционной службе моим словам не поверили.

- Но вы продолжаете утверждать, что вы родом с Тирра?

- Да, госпожа.

- Вы состоите в родстве с каким-нибудь из домов, что вели войну на Тирре?

- Не могу утверждать с уверенностью, госпожа. Я мало знала о том, кто мои родители. Меня воспитывали вдали от них.

Женщина кивнула в очередной раз и улыбнулась.

- Поступая к нам на работу, вы будете обязаны соблюдать множество правил, эль-Неренн. Сразу говорю, лёгкой работа не будет. Вы знаете, что будет, в случае, если я останусь вами недовольна?

- Да, госпожа. Я буду выслана из страны. Или останусь в исправительном учреждении, бессрочно.

- Вас это не пугает?

"Слуги не знают слова 'Нет'".

Эль-Неренн выпрямилась, улыбнулась, взглянула в лицо собеседнице. Не в глаза - в лицо.

- Я отучилась бояться жизни, госпожа. Я уверена, что справлюсь.

- Почему?

- Я приношу удачу тем, кто улыбается мне, госпожа. Так говорила моя мама.

Хозяйка дома улыбнулась шире, уже дружелюбно и тепло.

- Что ещё говорила ваша мама?

- Что нерадивый слуга не может стать хорошим хозяином, госпожа.

Хозяйка дома встала.

- Я принимаю вас на работу, эль-Неренн. Если вы согласны работать здесь, встаньте по правую руку от меня. - Она извлекла из кармана колокольчик и позвонила. Звук показался слишком тихим, чтобы его кто-нибудь заметил.

Эль-Неренн встала по правую руку от новой хозяйки. Через несколько секунд в комнату вошла служанка - девочка едва ли десяти лет от роду. Тоже родом из этих мест - бронзовая кожа, чёрные волосы, глубоко посаженные тёмно-зелёные глаза. Она неторопливо приблизилась к хозяйке и замерла, почтительно глядя ей в лицо.

- Тимо, - обратилась хозяйка дома. - Это наша новая служанка, эль-Неренн. Пригласи сюда теарин Леронн. Распорядись относительно комнаты для эль-Неренн. После того, как она произнесёт Touan-es-Mithar, ты покажешь ей дом.

Девочка слегка поклонилась, метнула испуганный взгляд на вновь прибывшую. Убедившись, что других указаний не будет, она быстрым шагом подошла к боковой двери (рядом с камином) и исчезла за ней.

Обе оставшихся замерли, словно не замечая присутствия друг друга.

* * *

- Вам доводилось произносить Touan-es-Mithar?

"Слуги не знают слова 'Нет'".

- Вряд ли, госпожа.

- Вы знакомы с языком альвари?

- Очень смутно, госпожа. Не было возможности выучиться.

Хозяйка кивнула, так и не повернув головы к собеседнице.

- В этом доме за всё отвечает старшая из прислуги, теарин Леронн. Вы подчиняетесь ей во всём. Всегда. Мои распоряжения - на первом месте, но я редко вмешиваюсь в дела прислуги. Помните: только я могу отменить приказание теарин. Никто больше.

Эль-Неренн кивнула.

- Я поняла, госпожа.

- Touan-es-Mithar - формула, которую обязаны произнести те, кто нанимается в слуги. Не пытайтесь воспринимать её буквально. Всё, что она обязывает вас делать - подчиняться мне и старшей.

Эль-Неренн кивнула вновь.

- Остальное вам расскажут.

Из боковой двери появилась уже знакомая эль-Неренн девочка - Тимо - и старшая, теарин Леронн. Последняя на вид казалась ровесницей эль-Неренн. Чем-то походила внешне - светловолосая, высокого роста, уверенное выражение лица, тёмные глаза, почти белая кожа.

Одеяние старшей притягивало взгляд. То же светло-зелёное платье, что и на Тимо - но с красным воротником, красным широким поясом. Кнут, свёрнутый кольцом, был пристёгнут к поясу справа - и кнутом этим, похоже, пользовались часто. Множество кармашков - вряд ли украшения. Золотистый шнурок свисал с одного из них. Светло-зелёная шапочка с красным же шариком на макушке. Старшая взглянула на вновь прибывшую, не выдавая никаких эмоций, медленно и низко поклонилась хозяйке дома. Девочка сделала то же самое.

- Эль-Неренн поступает в ваше распоряжение, теарин. Приступит к работе с понедельника. Пусть Тимо ознакомит её с тем, как мы живём.

Старшая кивнула и взглянула в глаза эль-Неренн. Та выдержала взгляд, хотя...

"Слуги не смеют смотреть в глаза".

Старшая едва заметно усмехнулась.

- Тимо, - хозяйка дома взглянула на девочку, та вновь поклонилась. - Эль-Неренн не знает Touan-es-Mithar. Помоги ей.

Девочка выступила вперёд и поманила новенькую к себе. Эль-Неренн подошла, остановившись в двух шагах от старшей. Та не меняла выражения лица. Тимо встала слева от эль-Неренн.

- Опустись на правое колено, - шепнула она и опустилась первой.

Эль-Неренн повиновалась, не меняя выражения лица. Старшая не отводила взгляда от её глаз.

- Повторяй за мной, - приказала девочка (явно напуганная тем, что находилась рядом с альбиноской) и принялась медленно и тщательно выговаривать слова на мало знакомом языке. Эль-Неренн постаралась воспроизвести всё в точности, включая интонации.

Старшая шагнула вперёд и, сняв перчатку, прикоснулась кончиками среднего и безымянного пальца ко лбу эль-Неренн.

- Можешь встать, - сообщила Тимо. Встала первой и сделала шаг в сторону.

- Добро пожаловать в дом Эверан, - старшая впервые заговорила. Голос оказался высоким. Ей лет двадцать, не больше, поняла эль-Неренн. Когда успела дорасти до старшей? Служит здесь с рождения?

Эль-Неренн склонила голову, ожидая продолжения. Старшая кивнула.

- Тимо проводит тебя, - старшая вручила вновь нанятой золотистый шнурок - похожий на тот, что был у самой. - Она всё объяснит. Завтра я вызову тебя, а до тех пор отдыхай.

- Могу я спросить, теарин? - вежливо поинтересовалась эль-Неренн и старшая иронически улыбнулась, кивнула. - Почему я приступаю к работе только с понедельника?

- Не терпится? - старшая взглянула в лицо Тимо, что-то шепнула той. - Ещё не обрадуешься. Вначале тебе всё покажут, всё расскажут. Правил не слишком много, но соблюдают их строго. Это, - она прикоснулась к кнуту, - не для украшения. Ясно?

- Ясно, теарин, - кивнула эль-Неренн. После карцера в "зверинце" кнутом ты меня не испугаешь, подумала она.

- Тимо тебя проводит, - старшая указала направление. - Отдыхай, пока можешь.

И удалилась - в ту же дверь, в которую, похоже, вышла хозяйка дома. Эль-Неренн осознала, что та покинула их, едва только формула была произнесена.

- Нам сюда, - шепнула Тимо, потянув девушку за рукав. - Не смотри по сторонам, здесь не положено.

- Слушаюсь, - эль-Неренн с трудом скрыла улыбку. Девочка, похоже, очень гордилась отведённой ей ролью и исполняла её совершенно серьёзно.

* * *

Просыпаться долго не хотелось. А вставать хотелось и того меньше.

Звуки жилого дома. Слабые, но явственные. Солнце давно уже встало, осознала эль-Неренн. Запахи... старый дом, много людей. В этой комнате долгое время никто не жил. Эль-Неренн медленно потянулась... восхитительно.

Послезавтра начинается служба. Стоило подумать об этом, и настроение оказалось испорченным. Полгода, эль-Неренн. Сто пятьдесят шесть дней. Семь месяцев. "Вы справитесь", сказал Виккер. Ему легко это было говорить.

Как я устала прислуживать, подумала эль-Неренн. Последнюю неделю "свободы" она успела привыкнуть к тому, как можно жить, когда тебе не угрожает высылка - и новые поиски того, где, как и зачем жить...

Кто-то в комнате. А, это Тимо. Интересно. Почему она у меня?

Эль-Неренн приоткрыла глаза. Девочка стояла, на цыпочках, у книжной полки, с любопытством глядя на расставленные там книги - энциклопедия, "Чудеса мира", издана в начале прошлого века. Отец собирал её, отыскивая разрозненные тома. Рядом - три тома "Легенд и мифов древнего мира". И ещё кое-что. Не смогла удержаться, взяла с собой. Читать здесь не возбраняется - было бы время читать.

- Интересно? - эль-Неренн спросила громко, прикрыв глаза. - Любишь читать?

- Ой! - девочка подпрыгнула. - Я разбудила тебя?

- Нет, - эль-Неренн уселась в постели. - Почему ты здесь? Мне пора вставать?

Девочка опустила голову.

- Я постучала... ты разрешила войти. И снова уснула. Я хотела уйти, - девочка оглянулась на книжную полку. - Я ничего не трогала!

Трогала, поняла эль-Неренн, скрывая улыбку. Но всего лишь трогала. Любопытная...

- Вот твоя одежда, - Тимо указала на кресло. - Я буду за дверью. Позови, я помогу тебе одеться.

И убежала. Дверь затворила тихо.

Эль-Неренн глянула на кресло и покачала головой. Это всё нужно надеть? Да, тут без помощи не справиться. Как просто было в доме Рекенте - кроме серого пояса с гербом дома и такой же шапочки, не было никаких особенных ограничений на одежду. В границах приличий, конечно.

- - -

- Это сюда, - указала Тимо, помогая закрепить золотистый шнурок - булавкой - к кармашку под воротником. - Повернись.

Эль-Неренн молча повернулась. Тимо осмотрела результаты их общих усилий и осталась довольна.

Сейчас только эль-Неренн поняла, что Тимо одета чуть-чуть иначе - так же сложно, как и она сама - но немного иначе. Вместо зелёной шапочки с чёрной каймой - светло-зелёная сеточка. Обруч - серебряный, тонкий - поверх. Такие же широкие брюки - брючки - и верхнее платье до колен. Туфли - всё в тех же зелёных тонах. Тонкие перчатки телесного цвета.

Тимо зашла за спину новой служанки и прикоснулась - эль-Неренн почувствовала - к волосам. Успели отрасти почти на локоть. Что, слишком длинные?

- Слишком длинные? - поинтересовалась эль-Неренн.

- Нет, но лучше заплести. В две косы.

- Именно в две? - эль-Неренн улыбнулась, присела так, чтобы её глаза оказались на одном уровне с глазами Тимо.

- В две или в четыре, - Тимо не улыбалась. - В одну или в три можно только хозяевам. Можешь сделать хвостик, как у меня, - показала, повернув голову в сторону. Осторожно протянула руку и вновь прикоснулась к волосам эль-Неренн. - Они... - Тимо смутилась, опустила голову. - Настоящие?

- Самые настоящие, - подтвердила эль-Неренн. Тимо взглянула ей в глаза.

- Глаза тоже настоящие, - эль-Неренн продолжала улыбаться. - Я такой родилась.

- О-о-о! - Тимо явно не верила в это, но не осмеливалась сказать это вслух. - Извини, - она отступила на шаг.

- В этой одежде я должна появляться в доме? - эль-Неренн решила сменить тему.

- Да. В этом шкафу - сменная. Вон на той полке - праздничная. Эту шапочку наденешь, когда будешь дежурить - ночью. Перед хозяевами нельзя появляться без шапочек. Никогда.

- А перед остальными?

Тимо придвинулась ближе.

- Асетт говорит, что можно. Но теарин не позволяет. Очень жарко, - пожаловалась Тимо шёпотом. - Никому не разрешает. Я её не люблю, - неожиданно заключила девочка.

Ага. Испытания уже начались? Обычное дело. Рано или поздно начинают проверять - не сплетничаешь ли, не доносишь ли хозяевам... Это уже было, всё было. Нет, Тимо, я не стану говорить об этом теарин. Даже если именно она приказала тебе пожаловаться.

- А эти зачем? - эль-Неренн указала на сложенные стопкой красно-чёрные шапочки.

Тимо вновь смутилась.

- Это... когда ты... когда у тебя... - она махнула рукой вверх.

- Ясно, - эль-Неренн не стала улыбаться. - Мне это не потребуется.

- Почему?! - глаза девочки расширились. - Но ...

Зажала рот ладошкой. Интересно, что ей успели нарассказать?

- Да? - эль-Неренн вновь присела. - Что тебе про меня рассказали?

Девочка смотрела ей в глаза, поджав губы.

- Если что-то захочешь узнать обо мне, - эль-Неренн выпрямилась. - Спроси у меня. Так будет лучше.

Тимо кивнула.

- Что теперь?

- Завтрак, - Тимо указала на дверь. - Идём.