Развернувшись, он быстро зашагал к причалу ботов, не оставляя гостям не чего иного, как поспешить вслед за ним. Спустившись первым же чартерным ботом с орбиты на наземный терминал порта, все трое молча прошли к парковке, где их ждал пузатый гравитолет с начерно тонированными стеклами.
– У вас еще какие-то планы или сразу едем на место? – уточнил невзрачный человек.
– Едем. Это единственное, что нам здесь предстоит выполнить, – вновь ответил за обоих второй гурянин.
– Отлично, – кивнул встретивший и махнул рукой водителю, – Поехали!
Только усевшись в кресла, гости Сант-Гадлена заметили, что помимо них и встретившего их человека, в машине сидят еще четверо пассажиров, так же принадлежащих к расе людей. Спрашивать о том, кто это, было бы некорректно, поэтому оба прилетевших всю дорогу молчали, лишь иногда бросая безразличные взгляды на своих спутников.
– Вот мы и прибыли… – прервал затянувшееся молчание невзрачный человек. – Здесь довольно-таки хороший район. Так что прошу не шуметь и вести себя прилично. Мы с Агардгом договорились, что я помогу вам не только своими ищейками, но и непосредственно бойцами. Вот эти ребята в вашем полном распоряжении.
– Хорошо, – ответил второй, выбираясь из гравитолета. – Он тут живет? Время-то еще раннее для работы.
– У него тут и офис и квартира. Как говорится, два в одном флаконе, – оскалился серый человек. – И в этом есть плюс. Вокруг по большой части дорогие офисы. А их обитатели прибудут в них примерно через час. Так что есть время для беседы.
Все выгрузились и быстро, чтобы не привлекать внимания окружающих, проследовали в подъезд. Встретивший уверенно шагнул к массивной двери на первом же этаже и постучал. Некоторое время ничего не происходило, но затем дверь распахнулась. На пороге возник широкоплечий крепкий мужчина среднего роста и среднего же на вид возраста.
– Чем могу быть полезен? – немного встревожено спросил он.
– Мы ищем господина Мердока, – сказал серый человек, стараясь придать голосу максимальную доброжелательность.
– По какому вопросу он вам нужен? – настороженно спросил слуга, открывший дверь. – У вас была с ним предварительная договоренность?
– Да, – соврал, не задумываясь, серый человек. – Господин Мердок должен ждать нас сегодня. Была такая предварительная договоренность.
– Ну что же, проходите, – пригласил слуга, распахнул дверь и отступил в глубь офиса. – Присаживайтесь. Господин Мердок будет с минуты на минуту. Могу предложить вам чай, кофе, напитки.
– Текила есть? – спросил один из прилетевших, обрадовавшийся тому, что все, похоже, складывается удачно, и упал в массивное, покрытое складками кресло.
– Есть, – кивнул слуга. – Еще кому-нибудь что-нибудь принести?
– Нет, спасибо, – отказался серый человек, внимательно разглядывая помощника хозяина. – А господин Мердок уже едет сюда?..
– Он обычно живет здесь же, на верхнем этаже, – пояснил широкоплечий слуга. – Но сегодня, понимаете, он был в гостях. Должен подъехать с минуты на минуту. Если у вас нет времени ждать, я могу набрать его номер.
– Нет, не стоит, – ответил серый человек, останавливающе подняв руки. – У нас есть время. Тем более это мы явились чуть раньше срока.
– Хорошо, – безразлично пожал плечами помощник хозяина. – Я сейчас принесу вам текилу.
* * *
– Так вы говорите, этот сержант идеальный кандидат для этой работы? – спросил майор, выйдя из зала.
– Да, и это не только мое мнение. Это мнение агентов ЛСБИ, обладающих высочайшими допусками. А мы всего лишь занимаемся его экипажем, – объяснил сухопарый капитан с эмблемой разведотдела на рукаве.
– Не знаю, мне он показался несколько тупым. Этакая, знаете ли, армейская дубина, не способная мыслить.
– Это мнение основано у вас на первой встрече и оно обманчиво. Знали бы вы, какие вещи творил этот сержант в недалеком прошлом. Его послужной список и перечень правительственных наград и поощрений может впечатлить кого угодно. И не забывайте, что он ветеран Гурянской кампании. Он расчетлив и беспощаден, как акула. Не хотел бы я иметь такого врага. Но он сержант спецназа и должен учить своих солдат. И, надо сказать, он неплохо с этим справляется. Недаром его подразделение одно из лучших во всем флоте Империи. Это просто упыри какие-то.
– Ну, хорошо, вы меня убедили. Кстати, насчет упырей… Командование получило несколько жалоб на ваших упырей.
– Это вы по поводу увольнения на Гальте?
– Да-да. Вы правильно меня поняли. Что вы скажете по этому поводу?
– Ну, что я могу сказать? Парни немного развлеклись, слегка размялись… Согласитесь, можно позволить грозе и гордости флота маленькую шалость, – довольно хмыкнул капитан.
– Хороша шалость. Два корабля, входящие в группу космодесанта Второй бригады, не смогли следовать дальше из-за травм членов экипажа, полученных в бойне, которую затеяли ваши упыри. – Полковник возмущенно передернул плечами. – И это в столь трудное для нас время. Вы только вдумайтесь. Два корабля космодесанта!..
– Неужели вы думаете, – возразил капитан-разведчик, – что полсотни спецназовцев, бывших в увольнении, искали ссоры с четырьмя сотнями солдат мобильной пехоты? По моим сведениям, пехотинцы Второй бригады сами спровоцировали драку. Так кого же тогда винить? Да и само по себе происшествие, в котором приняли участие без малого полтысячи разумян, свидетельствует об очень больших проблемах. Откуда такое напряжение? Откуда неконтролируемый, прогрессирующий выплеск ярости? Сдается мне, что это в первую очередь наш общий недочет. А чем в это время занималась армейская полиция? Где упреждающие действия особого отдела? К тому же эти парни завтра или послезавтра, не задумываясь, положат за вас свои головы.
– Ну что ж. И в этом вы меня убедили. Идите, проконтролируйте подготовку материалов, которые мы передадим группе Челтона, – скомандовал майор, прежде чем скрыться за дверью командной рубки.
– Благодарю вас, капитан, вы избавили нас от гнева начальства, – благодарно начал командир крейсера, все время разговора стоящий за спиной офицера разведотдела.
– Вы ошибаетесь, лейтенант. Я спасал не вас, а честь Первого Земного флота. До завершения похода никаких увольнений, – оборвал его капитан и, не простившись, зашагал по коридору прочь.
* * *
– Эй, Дан, пошли, подымим, – предложил Санчес, прокатив сигарету между пальцами. – Хорошо хоть с куревом проблем нет.
– Ты что, головой об косяк ушибся? – удивился Реззер, который не курил вообще. – У меня нет такой привычки, хотя я иногда об этом и жалею.
– Давай, не упирайся. Там тебя артиллерия ждет, – почти безразлично продолжил детина, но в его взгляде Дану почудилась некоторая недосказанность.
– Ну пошли, – пожал плечами Реззер. – Погляжу на вас, да и закурю, может, когда.
Не говоря больше ничего, оба вылезли на крышу, где сидел на корточках возле своего оружия гурянин. Радугдт неспешно курил недорогую сигарету, из тех, что им выдавали вместе с едой.
– Это что, масонское сборище?.. – усмехнулся Реззер.
– Смешно, – кивнул канонир, но лицо его было совершенно серьезно. – Разговор есть. Невеселый разговор.
– Давай, говори, – посерьезнел, как и остальные, Дан.
Он только сейчас заметил, что оружие активно и развернуто в сторону уходящего вниз лестничного проема. А электронный экран системы целеобнаружения на гибкой ножке развернут так, что гурянин мог, не поднимаясь с места, видеть отображенное на нем.
– Чертовы «призраки» – пояснил Бориди, проследив за взглядом Дана. – Мы не хотим, чтобы один из них оказался свидетелем нашего разговора.
– Так мы созрели для разговора? – догадался вдруг – Реззер.
– Дозрели? – переспросил Радугдт и грустно скривил губы. – Мы не дозрели. Но по всему выходит, что нам суждено воевать с имперской мобильной пехотой. А они без прикрытия в виде пакета авиации и бронетанковых подразделений не высаживаются.
– А это значит, что нам конец, – упростил объяснения Санчес. – Они растопчут нас, как муравьев. Мы послужим легкой задержкой и не более.
– Я понял, – фыркнул Дан. – Это у вас паническое утверждение или вы придумали, как выбраться живыми из этого дерьма?
– А чего бы мы стали тебя сюда зазывать, – обиделся гурянин. – Мы могли бы поплакаться и внизу. За это никто с нас головы не снимет. Есть конкретное предложение. Есть, но мы пока не знаем наверняка, кого кроме нас троих можно привлечь.
– Так что за план вы придумали? – заинтересованно напомнил Реззер.
– Все примитивно и грубо, – начал Санчес.
– В данном случае простое может быть самым надежным, – перебил его канонир. – Но для этого нам понадобятся все, кто тут есть из рожденных разумян. Так вот, слушай…
* * *
– Добро пожаловать на Арабеллу, лейтенант, – дружелюбно приветствовал Ленокса встретивший его сержант хозяйственной службы.
– Спасибо. – Пип проследил, как сержант забросил его небольшую сумку с личными вещами в уютный компактный электромобиль, и, следуя приглашающему жесту, сел на пассажирское сиденье.
– Арабелла здорово изменилась с тех пор, как тут начались открытые боевые действия, – рассказывал встречающий, ловко маневрируя среди суетящихся разумян, погрузчиков и прочего самодвижущегося транспорта. – Если вы бывали здесь раньше…
– Не довелось, – мотнул головой пилот.
– Тут был просто рай. Что и говорить, Арабелла была одной из красивейших планет Империи. А теперь… Сволочи!
– Я ожидал немного иного, – замялся Пип.
– Иного? В смысле канонады боя, гари, обломков домов и техники? – догадался сержант.
– Ну, что-то вроде того, – кивнул Ленокс.
– Так и есть, – помрачнел сержант. – Только Арабелла еще и одна из наиболее защищенных планет в Место. Рядом с ней всегда и несколько кораблей, и мощная система оборонительных сооружений. Но бои, в том числе и непосредственно на самой поверхности, ведутся ежедневно. Да-да, каждый божий день проклятые гранисяне атакуют и Арабеллу, и другие планеты провинции. А сейчас тут туго, как никогда. Гранисяне просто остервенели. Похоже, затевают что-то, не приведи Господь.
– Бои на поверхности? – удивился Пип.
– Точно. Такого расхода пилотов никогда не было, – ответил сержант, но сразу спохватился. – Конечно, не только пилотам достается. Тут мощные артиллерийские рубежи. Да и опять же корабли. Но каждый день в воздухе бывает хотя бы один бой.
– Значит, скучать не придется, – улыбнулся пилот, чувствуя браваду, словно у зеленого новичка.
– Уж это как пить дать, – кивнул сержант, заруливая на небольшую парковку возле входа в казарму летного отряда. – Ну, вот и приехали. Дальше вам дежурный все покажет. А я помчался, мне еще из прачечной кое-что забрать надо.
Завывая двигателями, электромобиль скрылся за поворотом – сержант хозяйственной службы спешил по своим делам. Ленокс мог теперь позволить себе осмотреться. Но долго расслабляться ему не дали. Откуда-то, словно чертик из табакерки, выскочил дежурный. Это был капрал-тьяйерец из роты обеспечения.
– Добро пожаловать домой, сэр! – кивнул тьяйерец так же радушно, как и встречавший Пипа сержант. – Если не возражаете, я сразу покажу вам ваше место.
– Конечно.
Пилот пошел следом за капралом, попутно с любопытством осматривая внутренности казармы. Вокруг царила чистота и порядок, хотя Ленокс еще у входа заметил следы ведения боевых действий. Даже на стене казармы осталось несколько оплавленных следов от попадания шальных выстрелов. Видимо, прямо над расположением имперцев не так давно разгорелся бой.
– Вот тут вы будете жить, – вновь улыбнулся тьяйерец, распахивая перед пилотом дверь небольшой комнатки. – Наши пилоты живут по двое в комнатах. Но в настоящий момент мы испытываем некоторый дефицит личного состава. Пока вы будете жить без соседа. Так что располагайтесь с максимальным комфортом.
– Спасибо, – поблагодарил Ленокс, осматривая аккуратную и такую же чистую, как остальные помещения казармы, комнату.
– Вам необходимо сегодня посетить блок Сигма, где расположены все хозяйственные службы. Там вас поставят на довольствие и выдадут все необходимое. После этого вы пойдете в блок Ипсилон, где вас припишут к конкретному боевому звену.
– Спасибо, у меня все это расписано в примечаниях к предписанию, – ответил Пип, бросая свою сумку возле дальней койки. – Я выбираю это место. Скажи, а как я могу получить данные о персонале? Я хотел бы тут кое-кого разыскать.
Лукьяненко Сергей
Дальский Алекс
Посняков Андрей
Василенко Иван
Гуль Роман Борисович
Круз Андрей