Чтение 14–й страницы книги ~Оборотень~

- Так точно, Ваше Величество, - подобострастно закивал Длиннорукий. - Он бы ни за что не решился обратиться напрямую к Вашему Величеству, но пока не избран новый правитель Белой Пущи...

- Да я все понимаю, - перебил король. - Ответ будет готов сегодня, чуть позже... Что с тобой, Уильям?

- Какой Уильям? - слегка опешил Длиннорукий.

- Да кот, - охотно пояснил король. - Должно быть, добычу учуял. Если бы не он, давно бы нас мыши отсюда выжили.

И действительно, Уильям, только что перед этим смиренно лежавший, свернувшись клубочком на коврике подле трона, неожиданно вскочил, навострился и стремглав выскочил из залы.

- Ну так что же, князь, у вас ко мне все? - проводив кота долгим взором, спросил Александр.

- Все, Ваше Величество. Или нет, - спохватился Длиннорукий, - Новая Ютландия всегда поставляла мухоморы ко столу, - тут князь непритворно вздохнул, - незабвенного князя Григория, и Его Сиятельство барон Альберт не хотел бы этот обычай прерывать...

- A, ну насчет этого - к Виктору, - с облегчением сказал король, - мухоморами он заведует. И вообще хозяйскими делами. Слуги вас к нему проводят.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - раскланялся Длиннорукий. Король лишь едва кивнул. - Эй, Петрович, да где же ты? - раздался уже из коридора голос посла. - Вечно тебя искать надобно.

Король встал с трона:

- Ну что же, Перси, идемте. Похоже, дорогие гости нас уже заждались...

В сопровождении Перси-Чаликовой король вышел из тронной залы, но в коридоре, ведущем к его покоям, они стали свидетелями весьма странной картины: навстречу им очертя голову несся какой-то плюгавый и плешивый мужичонка и при этом дико визжал.

- В чем дело, любезнейший? - учтиво остановил его Александр. - Как я понимаю, вы и есть тот самый господин... м-м-м... господин Петрович, коего разыскивал князь Длиннорукий?

Петрович прекратил визжать и заозирался по сторонам, пока его блуждающий взор не остановился на Уильяме, который с самым невинным видом сидел на полу возле одной из дверей и облизывал толстую белую лапу.

- Вот этот... вот этот вот... он на меня набросился, чуть не разорвал на куски... - залопотал Петрович, указывая дрожащей рукой на кота.

- Ну что вы, сударь, - расплылся король в доброй улыбке, - это же совершенно невинное создание, не способное и мухи обидеть. Иди сюда, мой маленький.

Петрович шарахнулся в сторону, когда Уильям потрусил к своему хозяину. Ловко вскарабкавшись прямо по мантии, кот удобно устроился на плече Александра и сладко замурлыкал. Надя посторонилась, и Петрович, окинув диким взором короля и его кота, поплелся прочь по коридору. Чаликова заметила, что его штаны сзади разодраны и кое-где сочится кровь, заметная даже на малиновой материи.

- Ну и помощничек у князя Длиннорукого, - покачал головой Александр, входя в свои покои. Дубов, Чумичка и Кузька, все еще занятые обсуждением насущных вопросов, поспешно вскочили.

- Садитесь, господа, - махнул рукой король. - Впрочем, особо долго засиживаться вам не придется. Конечно, я хотел бы, чтобы вы погостили у меня еще хотя бы несколько дней, но князь Длиннорукий привез мне послание от барона Альберта из Белой Пущи... - Александр развернул свиток и зачитал: - "...Просим также Ваше Величество, буде появятся в пределах Вашего королевства оные злодеи боярин Василий и колдун Чумичка, виновные в погибели князя Григория, выдать их для законного суда и примерного наказания". Ну и то же самое насчет Беовульфа и Гренделя. Так что сами понимаете... Я, конечно, отпишу барону Альберту, что никаких боярина Василия и Чумичку не ведаю, но ясно, что оставаться тут вам опасно. И для вас, и для меня.

- Как, разве князь Григорий погиб? - запоздало изумился Дубов. - Я должен немедля сообщить об этом царю Дормидонту! Но поверьте, Ваше Величество, я не имею к его смерти никакого...

- Верю, верю, - с хитроватой усмешкой перебил Александр. - Ну конечно же, все это злобные наветы, однако в лапы барона Альберта и его подручных я вам все же попадаться не советовал бы.

- Мы поедем теперь же! - решительно заявила Надя.

- Сядем на ковер - и только нас и видели, - добавил Чумичка.

- Лучше вечером, - предложил Александр, - когда стемнеет. A до того вернее бы вам побыть в моих покоях, чтобы Длиннорукий ненароком вас не увидел.

- Так вы что же, на ковре-самолете лететь собрались? - вдруг вскочил Кузька. - Я ни на каком ковре не полечу! Да я ж там задохнусь...

- A я вас и не отпущу, - заявил Александр. - Вы же, помнится, грозились мне дымоходы почистить.

- Ну, было дело, - нехотя согласился Кузька.

- Ну вот. Доселе вы были домовым, а отныне я назначаю вас, как это... A, замковым! - засмеялся Александр. - Так что соглашайтесь, Кузьма Иваныч, не прогадаете.

- Эх, да чего уж там, - почесал в голове Кузька. Он был весьма польщен, что сам король величает его по имени-отчеству, однако виду не подавал. - Хоть лучше бы у бабки на печке... - Привычно вздохнув, домовой надолго умолк.

- Ваше Величество, вы сказали, что послание пришло от барона Альберта, - прервал затянувшееся молчание Василий. - Он что же, теперь заступил на место князя Григория?

- Да нет, подписался он как глава тайного приказа, - еще раз глянул король в послание, - но не сомневаюсь, что теперь у них идет настоящая грызня. Дорого бы я дал, чтобы узнать, что там творится и чем это чревато для моего королевства!

- Это очень просто, Ваше Величество, - рассмеялся Василий и небрежно вытащил из кармана золотое яблоко - то самое, которое накануне обронили при бегстве осквернители его свежей могилы.

Чумичка взял одну из тарелок, оставшихся от завтрака, вытер ее рукавом и положил яблоко:

- A ну-ка, яблочко золотое, покажи нам барона Альберта!

Яблочко само собой покатилось по тарелочке, и на ней показалось сначала смутное, а потом все более проясняющееся изображение апартаментов князя Григория. Во главе стола с умным видом восседал барон Альберт и что-то говорил, а остальные - воевода Селифан, два почтенного вида упыря, господин Каширский и Анна Сергеевна Глухарева - внимательно его слушали.

- Узнать бы, о чем они говорят, - заинтересовалась Надя.

- Насколько мне известно, такое устройство способно передавать только изображение, но не звук, - с сожалением заметил Василий.

- Я догадался! - прервал молчание Кузька. - Недаром эти проклятые гробокопатели во время похорон что-то себе на листки черкали. Должно быть, потом они прикладывали написанное к тарелке и таким способом передавали свои донесения в Пущу.

Чумичка снисходительно слушал эту беседу, а сам поглядывал на причудливую морскую раковину, лежащую на отдельной полочке над столом. Перехватив взгляд Чумички, Александр пояснил:

- Ее привез с собой королевич Георг - будто бы, если приложить к уху, то можно услышать шум его родного Варяжского моря.

- A мы ее попробуем приспособить к тарелочке, - предложил Чумичка. - Вы дозволите, Ваше Величество?

- Да ради бога, - махнул рукой король.

Колдун осторожно снял с полки раковину и приложил ее боком к тарелке. Однако изображение оставалось "немым".

- Ну конечно же, - хмыкнул Чумичка, - это уж было бы слишком просто. - Сделав несколько быстрых движений над тарелкой и прошептав какое-то мудреное заклинание, он добавил уже громче: - Ну, говори!

И тут же из раструба раковины послышались голоса - не очень ясные, но разобрать, о чем идет речь, можно было без особого труда.

АЛЬБЕРТ: - ...И последнее - что будем делать с теми девками, что мы набрали для отсылки к султану в гарем?

BOEBOДA: - Как это что? Туда и отослать, и дело с концом!

ПЕРВЫЙ УПЫРЬ: - К тому же они и сами туда так рвались.

АЛЬБЕРТ: - Это мы с вами знаем, что они рвались. A вы попробуйте это объяснить их мужьям, родителям, братьям... Они же все равно будут уверены, что мы их захватили и отправили насильно.

ВТОРОЙ УПЫРЬ: - Барон, что вы предлагаете?

АЛЬБЕРТ: - Предлагаю с отправкой, скажем так, не торопиться. Сейчас лучше народ не злить.

АННА СЕРГЕЕВНА: - Не согласна! Мы их ловили, гонялись, хватали, подвергались насилию - и все наши труды коту под хвост?!

ПЕРВЫЙ УПЫРЬ: - И потом, кого же мы тогда к султану отправим?

АЛЬБЕРТ: - Вот Анну Сергеевну и отправим - она одна целого гарема стоит. A в придачу господина Каширского, все равно от них тут никакой пользы.

КАШИРСКИЙ: - A меня-то зачем?..

АЛЬБЕРТ: - Султан давно просил прислать ему приличного евнуха. Ну ладно, шучу. A вот это уже кроме шуток - мне докладывали, что по окрестностям замка поползли слухи, будто не заезжие злодеи загубили князя Григория, а мы с вами.

ВТОРОЙ УПЫРЬ: - Что? Да как такое возможно?!

АЛЬБЕРТ: - Да, да, мы с вами, и будто бы из-за того, что князь мешал нам воровать народное добро...

- A и вправду, не очень-то удрученными они выглядят, - заметил Александр.

- Каков бы там ни был князь Григорий, но он по праву считался сильной и недюжинной личностью, - раздумчиво сказала Надя, - а эти... Они же теперь всеми средствами будут цепляться за власть и наверняка натворят кучу всяких бед - и даже не по злому умыслу, а просто по слабости, по глупости да по трусости. Во всяком случае, исторический опыт позволяет такое предполагать.

- Значит, наша задача - остановить их, пока не поздно, - подытожил Василий.

***

Поздним вечером от крыши королевского замка отделился ковер-самолет, на поверхности которого сидели три человека. Понемногу набирая ход, он взял направление на северо-восток - именно таким путем, огибая с севера княжество Белая Пуща, оставшееся без князя, можно было к утру добраться до Царь-Города. Но те, кто был на ковре, знали - скоро, совсем скоро им еще предстоит сюда вернуться.