АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Выходит, ты живой локатор? А почему приборами не пользуешься? Есть ведь, наверно, такие приборы? В мои времена эхолокацию изобрели, и еще...
Я рассмеялся и сказал ему, что человек - разумеется, опытный - надежнее прибора. Во-первых, ходит сам, носить не нужно, а во-вторых, не только слушает, но и соображает, что к чему: что за звуки и откуда, с какой частотой и силой, с какого расстояния и что там может находиться. Дакар задумался; шел рядом со мной и бормотал непонятное:
- Селекция сигналов... распознающий алгоритм... фильтр... подавление помех... кластерный анализ... идентификация в пространстве признаков несомненно интуитивная... и модель, модель!.. Привязка к трехмерной модели - основное! По частотным характеристикам сигналов, их длительности, периодичности, направлению и заданной исходной схеме... Можно программу составить, однако задача некорректная... Знаем, решали такие! Компьютер хорошо, а глаз и ухо лучше...
Я слился с камнем еще в семи местах, пока мы не уперлись в стену. Тупик! Недлинный коридор, всего четыре километра. Короткий и бесперспективный - ни боковых ответвлений, ни проходов, ни, разумеется, люков, ведущих к тайнам фирмы "икс"... Но было ясно, что мы находимся ниже и правее трейн-тоннеля, идущего к Вилсу. За ним - промзона "ФлайФай-ра", но от нее не доходило ни шороха, ни звука. Дистанция слишком большая, крысиная моча!
Натянув броню, я решил, что стоит поискать удачи в других коридорах, если такие найдутся. Мы вернулись к Ледяным Ключам и прошли вниз по течению, вдыхая сырой холодный воздух. Мне вспомнилась поездка в Кив - не сам город, ничем особенным не примечательный, а водный поток, деливший его на две половины. Эта река, если использовать терминологию Дакара, гораздо шире и выглядит приятнее - мосты, воздушные улицы, тепло и свет, который струится с купола, не говоря уж о подвесной дороге... Однако в водах Ледяных Ключей есть странное очарование, какого не найдешь ни в Керуленовой Яме, ни в Штреках и Отвалах. Их сотворил человек, тогда как Ключи - природный феномен, напоминающий о гротах и пещерах, в которых жили предки, и даже о Поверхности. Здесь тьма и камень, но Ключи - такое же явление, как горы, реки и долины под Голубыми Небесами.
Мы отыскали новый тоннель в базальтовом массиве, но он спускался круто вниз, и звуки, долетавшие ко мне, были приглушенными, неясными, почти неразличимыми. Он тоже был коротким, и я исследовал его без интереса, пока мы не забрались в глубину, в самый конец, где полагалось быть стене. Но вместо стены там была машина, такая же, как в Яме, и, вероятно, неповрежденная - перекрывала проход, сидела в камне, будто острие кирки, смотрела на нас широкими раструбами. Под кормой - ничего, ни раздробленной породы, ни даже пыли... Увидев это, Дакар изумился и снова начал бормотать - что-то о массе, преобразованной в энергию, и о распаде молекулярных связей.
Таких машин-бурильщиков теперь не делают, в них нет необходимости, и, вероятно, их чертежей не сохранилось. У Ремонтной Службы и Службы Диггеров есть автокары, универсальные агрегаты и мощные разрядники - все, что нужно для починки купола, жилых стволов и транспортных систем. Они даже ход в скале проплавят, но, разумеется, не очень длинный и широкий - так, чтобы боком протиснуться. С древними тоннелями не сравнишь! Да, кое-что мы потеряли с Эпохи Взлета, но думаю, что все потери неизбежны, скорее даже благодетельны. Ведь с этакой машиной, как бурильщик, можно пробиться в любую промзону, в любую латифундию и сделать из конкурентов паштет! А это не по правилам - воевать положено в куполах.
- Машина выглядит целой, - заметил Дакар, прервав мои размышления.
- И что?
- Если бы мы смогли в нее забраться... скажем, через дюзы... забраться и проверить...
- Не думаю, что это хорошая мысль. Ты знаешь, как эта малышка управляется?
- Не знаю, но можно попробовать.
- К чему это нам?
- Чтобы пробиться на Поверхность.
Пожав плечами, я повернулся и зашагал к выходу из тоннеля. Инвертор с разочарованным видом тащился позади. Мы вышли на скалистый берег Ледяных Ключей и около часа отдыхали. Тесный контакт с земными недрами отнимает много сил - слушаешь в напряжении, сливаешься с холодным камнем, и он высасывает из тебя тепло. Приходится чаще есть и дольше спать.
Я проглотил пищевую капсулу. Мой спутник тоже взял одну, разжевал, скривился и со вздохом произнес:
- Морковное пюре! Мидии! Печень лягушки! Пожалуй, я не отказался бы даже от мясных червей...
- Будут черви, - пообещал я. - Чего еще желаешь?
- Выпить бы и закурить... У вас нет табака?
- Не знаю, что это такое.
Он объяснил - вроде оттопыровки, только намного вреднее. Затем выплюнул остатки капсулы и промолвил:
- Тебе идея с бурильщиком не понравилась. Почему?
- Нам надо не просто выбраться на Поверхность, а найти ходы или колодцы, которые туда ведут. Найти людей, механизмы, транспортные линии, источники сырья... Это во-первых, а во-вторых, лучше не трогать эту машину. Опасно!
- И в чем опасность?
- Войны станут разрушительнее. Сейчас ВТЭК контролирует транспортные тоннели, а без них нельзя добраться до рабочих зон и причинить конкуренту убыток. Или разорить его вконец! - Вспомнив о Джизаке и о том, что случилось на плантации "Хика-Фруктов", я добавил: - Добираются время от времени, но хитростью, и это случай редкий. А с такими бурильщиками можно идти под землей в любую сторону, в любом направлении, проложить ходы к плантациям врага и уничтожить их - не одну-другую, а все. Понимаешь, партнер? Попадут такие машины Фруктовым и Мясным, останемся без фруктов и без мяса.
- Эти Фруктовые и Мясные - кто они?
- Две всемирные корпорации, производящие растительные и животные продукты. В каждой - десятки компаний и фирм с миллионами подданных во всех куполах. А возглавляют их продуктовые короли, и войны между ними тянутся не первое столетие. Взять хотя бы Тридцать Вторую ВПК...
Я был готов пуститься в воспоминания, но он меня прервал:
- В чем суть конфликта?
- Фруктовые вырабатывают растительный белок из сои и грибов, а также масла и жиры. Это не в интересах Мясных. Те и другие готовят концентрат и пищевые капсулы, а это гарантированные поставки для ОБР - ведь капсулы распределяются бесплатно. Тем и другим необходимы джайнты, и ГенКон, пользуясь спросом, может поднять их стоимость. У тех и других есть генетические службы - им далеко до ГенКона, но они умеют чипировать животных, выращивать продуктивные культуры и тоже конкурируют друг с другом. Достаточно или хочешь еще?
- Достаточно. Я понял. - Инвертор насупился, обдумывая сказанное, потом спросил: - Войны ведутся в рамках каких-то законов? Что-то можно делать, чего-то нельзя?
- Разумеется. Нельзя разрушать городские коммуникаций и купол, применять стационарные излучатели и газы, отравлять воздух и воду. Боевые действия носят локальный характер - сражаются в стволах, где расположены компании-противники, в особой зоне, под контролем ОБР. Используют ручное оружие, огнеметы, наемников, диверсионные команды. Попавших в плен бойцов рекомендуется щадить.
- А посторонних? Безвинных и непричастных? Женщин, стариков, детей? - Лицо Дакара покраснело - кажется, он волновался.
- Дети сидят в инкубаторах, а старики - в Стволах Эвтаназии, - пояснил я. - Посторонним и непричастным дается время, чтобы покинуть зону конфликта. Ну, а кто не убежал...
- ...я не виноват, - мрачно закончил Дакар. - Готов признать, что эти войны - или, вернее, вооруженные столкновения - не столь чудовищны, как те, что были в мои времена. Но в чем их цель? В прошлом захватывали территории, истребляли народы, ставили послушных правителей в завоеванных странах... У вас нет стран, народов и даже религии. Из-за чего борьба? Из-за экономических интересов? Я кивнул и поднялся.
- Идем, партнер, поищем другие тоннели. Здесь нет ни крыс, ни манки, можно беседовать на ходу.
Мы зашагали вдоль берега. Рев Ключей был едва слышен, вода в базальтовом ложе струилась быстро, но тихо, почти беззвучно. В бинокулярах поток казался серым, стены полости слегка коричневатыми, а фигура Дакара - ярко-красной. Свода я не видел - он прятался в буроватой мгле метрах в шестидесяти над нами.
- В любом конфликте стремятся прикончить старших партнеров, магистров и грандов, - промолвил я. - Иногда вместе с королем и наследником, если тот уже покинул инкубатор. Упорные атаки, если вести их год за годом, способствуют вытеснению противника из купола. Но его промзоны целы; их можно блокировать, откупить и переоборудовать. Это один из стимулов, но есть и другие - наказание, месть, защита своего престижа. Всякое враждебное действие должно вызывать адекватный ответ, демонстрацию силы и могущества. Иначе подданные побегут.
- Куда?
- К тем, кто лучше их защитит и даст работу. А не найдется работы, тогда в подлесок, к капсулям. Лучше быть живым капсулем, чем мертвым грандом!
Он согласился со мной - видно, такую мудрость признавали и в его времена. Я поймал себя на том, что интуитивно уже считаю его эпоху чем-то отличным от настоящего, не совпадающим с ним, хотя мой разум не желал мириться с абсурдной ситуацией. Пришелец из прошлого? Более того, с Поверхности? Мое рациональное начало восставало против этой мысли, логика не соглашалась с ней, нашептывая: чушь, нелепость! Но подсознательно я был готов ее принять.
Дакар задумчиво проговорил:
- Эти конфликты, которые приводят к войнам... Можно ли разрешить их иначе? Без кровопролития?
- Наверное, - ответил я. - Но этот путь самый быстрый и эффективный. Или самый удобный и приемлемый. Путь, который диктует наша человеческая природа... Как-никак мы - хищники!
Третий найденный нами тоннель не походил на предыдущие. Его проложили в разломе базальтовой плиты, где прочный темный камень чередовался с более мягкой породой, глинистым грунтом и многочисленными трещинами, кавернами, пустотами. Хуже для восприятия звуков, зато поближе к их источникам - этот коридор шел вверх, и, прикасаясь ладонью к его стенам, я чувствовал знакомую вибрацию: трейны мчались над нами каждые пять-восемь минут.
Когда мы повернули в этот коридор, Дакар спросил:
- Если нарушить правила войны, последует наказание? Какое? И кто его определяет?
- Служба Вершителей Правосудия ОБР, - отозвался я. - Есть целая система штрафов за ущерб, который наносится зданиям, покрытию улиц, раздаточным автоматам и прочему городскому имуществу. Виновных могут лишить права эвтаназии или сослать на каторгу к обрам-диггерам, на очистку коллекторов и сточных труб. За серьезные проступки - казнь. В двух вариантах: гуманный и не очень.
- Хотелось бы узнать подробности, - заметил инвертор с кривой улыбкой. - Гуманный - это как?
- Это когда в измельчитель суют, - охотно объяснил я. - Легкая смерть, мгновенная, а после - путешествие к червям, и ты уже переработан на компост. Ну, а другой вариант... он действительно не очень.
- В смысле?
Я покосился на него, вздохнул и молвил:
- Помнишь, ты расспрашивал, зачем ловят крыс? Так вот, они нужны не только Лиге Развлечений.
Кажется, Дакар был потрясен - во всяком случае, он замолчал надолго. Дело понятное! С крысами он уже познакомился, а значит, мог представить вариант, который не очень. Не очень гуманный и не очень быстрый. Я сорок лет без малого по куполам скитаюсь и навидался всякого, наемником был, и обром, и Черным Диггером, а скольких на компост отправил разрядником и пулей, не перечесть. То есть перечесть, конечно, можно, но счет я потерял на пятой сотне, лет четырнадцать назад. Но за всю свою бурную жизнь я послал к крысам лишь одного человека, гранда Лиона из Химических Ассоциаций. Хоть и мерзавец был, а жаль! Лучше бы я его сжег или скамейкой придавил... Скамьи в его резиденции были тяжелые, из серого гранита...
Коридор тянулся бесконечно, под ногами - то твердый камень, то подозрительно мягкий грунт с зияющими ямами. Такие же норы были в стенах и потолке, и пахло из них чем-то незнакомым. Точно не крысами и не манки, но я опасаюсь всего, с чем прежде не встречался, - процесс знакомства может быть болезненным. По этой причине я панцирь не снимал, а слушал ухом и прикладывал ладони, пока не уловил журчание воды. Даже не журчание, а гул - труба проходила совсем поблизости, и воду качали так, будто собирались выкупать сотню джайнтов. Но джайнты, конечно, были ни при чем.
Время полива... Воду берут на плантацию, много воды, а это значит, что там растут фруктовые деревья, либо площади полива велики, десять или даже двадцать квадратных километров. Но вблизи тоннелей Третьей трейн-станции мне такие латифундии не вспоминались, да и с грушами-сливами я ничего подходящего припомнить не мог.
Мы двинулись дальше и вскоре разглядели дыру, проделанную в стене, - круглую в сечении, почти в человеческий рост, но не имевшую к человеку никакого отношения. Не ведаю, какая тварь тут поработала - запах, как и прежде, был мне незнаком, - но ход, открывшийся за дырой, тянулся в нужном направлении, то есть к водному коллектору.
Поразмыслив, я решил рискнуть. Баллон огнемета был наполовину пуст, но, с учетом разрядника и моего "Ванкувера", схватку с крысами мы бы выдержали. И хоть я не имел понятия о существе, пробившем ход, оно казалось не страшней крысиной стаи.
- Иди за мной и посматривай назад, - велел я Дакару, и мы нырнули в темное отверстие.
Нору проложили в мягком, но хорошо утрамбованном грунте - ноги не вязли, и с потолка ничего не сыпалось. Шли согнувшись, и ствол огнемета, повинуясь взгляду, то и дело утыкался в стены, пока я не выключил реактант, бесполезный в этом замкнутом пространстве. Запах по мере продвижения вперед ослабевал, и это вдохновляло - во всяком случае, мы не приближались к существу, прорывшему тоннель.
Если не считать сопения Дакара и гула воды, который делался все слышнее, здесь царила тишина. Кое-где попадались пятна светящейся слизи, и, прикоснувшись к одному ладонью, я ощутил покалывание, словно от слабого электрического тока.
- Крысиная дыра... - пробормотал инвертор за моей спиной.
- Нет, - откликнулся я. - Тут постарались не крысы.
- А кто?
- Не знаю. Но тварь здоровенная, и лучше с нею не встречаться.
Справа замаячил цилиндрический бок водяной трубы. Такие коллекторы, как и воздуховоды, облицовка трейн-тоннелей и многое другое, сделаны из практически вечного тетрашлака, который ни киркой, ни разрядником не прошибешь. Воду закачивают из глубин, с водоносных горизонтов, .питающих Ледяные Ключи, и потому труба холодна и влага конденсируется на ее поверхности. Возможно, хозяин норы ползал сюда на водопой? Разумная гипотеза - ход примыкал к трубе на всем ее протяжении.
В бинокулярах полыхнуло розовым - мы приближались к источнику тепла. Я сдвинул очки на лоб, всмотрелся и невольно ускорил шаг. Передо мной была мозаика из шестигранников, прозрачных и сиявших ровным светом, таким знакомым и родным... Кристаллитовые блоки, из которых собирают купол! Труба пронизывала их, исчезая в выпуклой светящейся стене, а ход отклонялся вправо и огибал ее.
- Что там такое? - спросил Дакар. - Берлога фирмы "икс"?
- Нет, латифундия. Рабочий купол, в котором, я думаю, что-то выращивают. Осмотрим его, сориентируемся.
Если глядеть сквозь кристаллитовый блок, все кажется мерцающим, озаренным золотистым туманом; контуры размыты, очертания искажены, размеры предметов увеличены, будто рассматриваешь их через огромную линзу. Но кое-что разобрать удается - тем более если представляешь вид за кристаллитовой стеной.
Как я и думал, там шеренгами тянулись деревья, но не плодовые, а с толстыми зелеными стволами, расходившимися на несколько отростков, искривленных у ствола и направленных вверх. Ни листьев, ни ветвей; только эти мясистые отростки, ребристые, угловатые, усеянные шипами. Их оплетала паутина, серый ковер из множества слоев, наброшенный поверх растительности и уходивший в глубину до нижних, самых массивных отростков. В земле виднелись полусферы распылителей с бьющей из них водой, а паутина, как и положено, кишела пауками - небольшими, размером с кулак, совсем непохожими на чудищ из Керуленовой Ямы. Они были юркими и постоянно двигались, выпуская тонкие длинные нити, отсвечивающие серебром.
- Кактусы! Очень похоже на кактусы, - с сомнением произнес инвертор, всматриваясь в пейзаж под куполом. - Кактусы и пауки... Что это значит, Крит?
- Мы у плантации "Пармы". Это одна из Компаний Стволов, производящая шелк, ткани из шелка, фантики и обертки. Самые лучшие и дорогие.
- Шелк? Из паучьих нитей?
- Да. Натуральное и очень ценное изделие.
- А кактусы зачем?
- Эти колючие столбы? Не знаю, партнер. Слышал только, что паукам-шелкопрядам необходим особый корм. Может быть, они их едят?
- А что такое Компании Стволов? Чем они занимаются?
Его любопытство было неистощимо.
- Делают предметы быта, - пояснил я. - Мебель, посуду, украшения, одежду, раздаточные автоматы, косметику, голографические проекторы. Друг с другом не воюют, но часто ссорятся с поставщиками - металлы им нужны, и пластики, и разные виды армстекла. Природное сырье - хитин, шелк, перламутр, дерево - получают со своих плантаций. Таких, как эта. - Я хлопнул ладонью по сияющей шестиугольной пластине.
Мы направились обратно к тоннелю, шагая вдоль округлого бока водяной трубы. Дакар замолк - видно, по своей привычке, раскладывал новые сведения в голове; гул воды затихал с каждой секундой, пока не превратился в негромкое журчание. Кроме него, слышался лишь шелестящий звук шагов.
Я был доволен. Теперь я знал, где мы находимся: за плантацией "Пармы" лежало несколько сельскохозяйственных зон, а по другую сторону тоннеля, ближе к линии на Вил с и Варш, - рабочие купола Первой Алюминиевой и фирмы "Норк-Скай", изготовлявшей авиетки. За ними, километрах в трех, но на том же уровне, располагалась промзона "Двойного "эф", которую я мог прослушать - причем с близкого расстояния, если коридор, которым мы шли, куда-нибудь не вильнет. Но он тянулся в нужном направлении, вперед и вверх.
Мы вылезли из норы и отшагали положенное число километров. Правая половина тоннеля была каменной, но левая стена, потолок и пол состояли из рыхлой породы, испещренной круглыми дырами и ямами. Диаметр их был таким же, как в проходе, ведущем к плантации "Пармы", и, вероятно, их оставило одно и то же существо. Или существа - не исключалось, что этих тварей здесь целая сотня.
Я не стал снимать броню, а только прижался к холодной каменной стене ухом, щекой и ладонями. Схема этого участка вспомнилась во всех подробностях: метров шестьсот-шестьсот пятьдесят до купола "ФлайФайра" и подходившей к нему трейн-линии; вверху, слева и справа - зоны других компаний, со своими транспортными ветками, своей мелодией, включающей шорохи, шелесты, скрипы, лязг и гул. Зафиксировав мысленно эту картину, я слушал больше двух часов, пытаясь уловить вибрации тоннелей, которым в ней не находилось места. Я не услышал ничего - в смысле ничего внушающего подозрения. Все перевозки шли в обычном темпе и по известным каналам: сырье - в промзоны, а из них - продукция, где реже, где чаще, с периодом от двадцати минут до часа. Период зависел от размеров куполов - в тех, что побольше, есть собственные склады, а из малых стремятся побыстрее отгрузить товар.
Итак, ничего! Может, ничего от фирмы "икс" сюда не поставлялось? Может, транспортный тоннель прорыли там, откуда звук не долетит и не докатится вибрация? Нашли какой-нибудь древний бурильщик, прорыли ход, соединили его не с линией на Вилс и Варш, а, предположим, с той, которая на Кив и Пагу или же в Сабир... Вопрос, куда глядели втэки, но это уже не ко мне, с этим будут разбираться Йорк и Конго. Конечно, если я что-нибудь найду... Не здесь, так в других коридорах или в других куполах, в тех же Киве и Сабире...
- Крит! - Вопль Дакара вывел меня из задумчивости. - Крит, ты только посмотри!
В голосе его слышался ужас. Обернувшись, я машинально нащупал в поясе газовую гранату, выдернул ее и замер, уставившись в потолок. В нем, позади нас, зияло отверстие, откуда свесил голову гигантский червь. Тело - розовато-белое, с пульсирующей плотью под тонкой кожицей, пасть - огромная, круглая, точно в размер человека, башка - безглазая, и хоть он нас не видел, но определенно ощущал. Реакция на влагу и тепло, как у большинства подземных тварей... И, как все они без исключения, эта была голодной. С чего бы ей иначе пялиться на нас?
- Вот это фишки к пиву! - произнес Дакар, поднимая разрядник. Очередная загадочная фраза, а за ней - еще одна, уже ко мне: - Снести ему башню, капитан?
- Не стреляй! - Схватив инвертора за руку, я потянул его в глубь коридора. С незнакомым чудищем такой величины лучше разойтись по-мирному - если, конечно, удастся.
Не удалось. Согнув кольчатое тело под прямым углом, червь стремительно выползал из норы и раздувался, заполняя коридор; голова его моталась туда-сюда, роняя комья светящейся слизи, пасть вытягивалась, сжималась, и в глубине ее что-то поблескивало. Внезапно он рванулся в нашу сторону, тонкая яркая игла пронзила воздух, ударила в мой плечевой щиток, и я остался без правой руки. То есть рука, протез и "Ванкувер" были на месте, но я не ощущал их и даже пальцем не мог пошевелить.
Дакар выстрелил, но эта тварь, плевавшаяся молниями, была к ним, вероятно, нечувствительна. Может быть, мне удалось бы сжечь ее, опустошив баллон, или отравить гранатами, а может быть, и нет. Проверять не хотелось, и, пока ноги еще шевелились, я пустился в бегство. Опытный Охотник не вступает в драку и не расходует боезапас, если можно убежать. Можно? Или нельзя? Червь выполз из норы и мчался за нами с хорошей скоростью - медленней, чем крыса, но быстрее манки.
- Догонит, - пропыхтел инвертор. - Не подпалить ли его? Вдруг испугается!
Хорошо бы подпалить, да хватит ли огня? Эта тварь весила побольше крысы и была безмозглой - ею, как всеми червями, руководил не инстинкт, а лишь ненасытный голод. Нельзя подпалить и испугать, можно только сжечь дотла.
Кровообращение в моем предплечье и искусственных мышцах протеза восстановилось. Я стиснул кулак, разжал пальцы и зашептал слова благодарности двум покойникам-ублюдкам - тому, с которого снял броню, и второму, который оставил меня без руки. Есть моменты, когда природное хуже синтетического, и нынче был как раз один из них.
Раздался треск, над головой прошелестела молния. Мягкий грунт сменился камнем, замаячили в стенах трещины да расселины, а потом - узкий проход, явно пробитый человеком, полуметровой ширины и в высоту - по грудь. Я подтолкнул к нему Дакара и полез следом. В трех случаях из четырех такие щели ведут в убежища, и мой инстинкт подсказывал, что я не ошибаюсь.
Ход резко повернул и сделался выше и шире.
- Остановись, партнер, - вымолвил я, подбрасывая к потолку световой шарик. - Можем отдышаться. Здесь ему нас не достать.
Дакар прислонился к стене и пару минут со свистом втягивал и выпускал затхлый воздух, одновременно осматривая коридор, узкий и невысокий, вырубленный вручную - на камне были следы кирки, небрежно заглаженные излучателем. Потом произнес:
- Электрический червь! Чтоб меня перемололи в кошачий корм! И ведь не то удивительно, что электрический, а то, откуда он здесь взялся! Черви, крысы, пауки и эти клыкастые обезьяны! Откуда? Здесь, в десяти километрах от Поверхности!
- Тебя что-то удивляет? - спросил я.
- Удивляет. На такой глубине должны залегать горные породы, базальты, гнейсы и граниты, нечто твердое, плотное и безжизненное. Ну, может быть, какие-то бактерии найдутся, микрофлора в подземных водах, хотя сомневаюсь... А тут - черви, насекомые и даже теплокровные! Нонсенс!
- Куда приходит человек, туда приходит жизнь, - заметил я, прикладывая ухо к стене.
Мелодия была привычной: журчала вода в коллекторе, посвистывало в воздуховодах, вибрации трейн-тоннелей периодически сотрясали каменный монолит, но никаких производственных звуков в ближайшем окружении не слышалось. Отметив это и кивнув Дакару, я зашагал вдоль стены, касаясь ее ладонью. Если уж мы попали в этот коридор, стоило исследовать его до конца.
Проход снова изогнулся под прямым углом и вывел нас в небольшую камеру. Ничем не примечательную - в том смысле, что пол, потолок и три стены были сравнительно ровными, гладкими, без трещин и абсолютно пустыми. В четвертой стене виднелась крышка из позеленевшей бронзы, плотно сидевшая в круглой бронзовой горловине. На крышке - два массивных рычага.
Некоторое время мы созерцали ее: Дакар - с любопытством, я - с чувством глубокого ошеломления. Среди Черных Диггеров ходили байки о проходах в Штреках, забытых или хорошо замаскированных, ведущих к рабочим куполам или в тайные убежища, полные сокровищ. Я никогда им не верил - точнее, относился со здоровым скепсисом; этих коридоров с кладами никто на моей памяти не находил, а все рассказы и свидетельства, дошедшие с прежних времен, были весьма сомнительны. Враки, честно говоря. Такой уж пачкуны народ - фантазии у них побольше, чем у иных инверторов из Лиги Развлечений.
- Люк! - наконец произнес Дакар. - Интересно, что за ним?
"Интересно", - молча согласился я.
Сообразив, что крышку надо вращать, вывинчивая из горловины, мы взялись за рычаги, но сил не хватило, чтоб стронуть их с места. Штуковина выглядела сущей древностью, наверняка из Эры Взлета или более поздних времен, но удаленных от нас на семь или восемь столетий. Так, во всяком случае, мне представлялось.
- Не прогреть ли горловину? - предложил инвертор.
- Хорошая мысль.
Я несколько раз прошелся огненной струей вокруг люка, вслушиваясь в тихие потрескивания. Мы снова навалились на рычаги, крышка дрогнула и начала вращаться. Она была толстой и очень тяжелой; мы едва удержали ее, но постарались опустить на пол без грохота. С внутренней стороны на ней был какой-то сложный механизм - вероятно, чтобы завинчивать и вывинчивать крышку без физических усилий.
Мы нырнули в узкий лаз - я впереди, Дакар сзади, - проползли метров пять и очутились в залитом тьмой пространстве. Я подвесил световой шарик и гляделся. Новая камера! Но гораздо больше, с дверью в одной из стен и множеством плотно закрытых шкафов из триплекса - они тянулись по обе стороны от нас ровными длинными шеренгами.
- Куда мы попали? - спросил Дакар.
Я уже догадывался куда - о таких местах у Черных Диггеров тоже сложены легенды. И не у них одних - Хинган, который гораздо старше меня, передавал рассказы Кубы, Охотника и своего учителя, и рассказам тем немало лет.
Впрочем, стоило убедиться, что я не ошибаюсь.
- Открывай!
Дакар сдвинул дверцу ближайшего шкафа. Там, упакованные в пластиковые чехлы, выстроились разрядники, но непохожие на те, к которым я привык, более длинные и массивные, с широким раструбом с одной стороны, упором с другой и рукоятями для обеих рук. В других шкафах было пулевое оружие, обоймы, огнеметы, контейнеры с пищей и водой, раскладная мебель, баллончики оттопыровки, световые шары, броня, но тоже отличная от нашей - она закрывала только грудь, живот и спину. Еще висели смотанные канаты, лежал разнообразный инструмент: кирки, лопаты, клинья, ручные молоты и пневматические отбойники - все, что может понадобиться странствующему в Штреках и Отвалах. И все - немного не такое, как вещи, привычные мне. Разница бросалась в глаза не сразу, но стоило приглядеться, и я замечал продукты в непривычных упаковках, метательные дротики со слишком длинными древками, бинокуляры в виде масок, что закрывали все лицо, и осветительные шары величиной с кулак. Я взял один из них, подкинул вверх, но вспышки не произои ло, - энергия давно иссякла,
- Не знаю, что ты скажешь, но, по-моему, все тут очень древнее, - произнес инвертор. - Какой-то тайный склад?
- Да. - Я приблизился к двери и осмотрел ее. - Склад и убежище, в котором можно отсидеться либо покинуть его, скрывшись в Отвалах и Штреках. Такие, я слышал, строились при латифундиях и производственных зонах на случай войны. Давно, в очень-очень старые времена... Сейчас в рабочий купол тяжело проникнуть, но в прошлом, думаю, могли опасаться подземных атак. С помощью машин-бурильщиков, которые мы видели.
- И в этом случае... - начал Дакар.
- ...люди скрывались тут, - продолжил я, оглядывая камеру. Как-то не верилось, что этот склад, с массой имущества и потайным ходом, устроили для младших партнеров, трудяг с латифундии. Я понимаю, для короля или хотя бы гранда... Тут можно было вооружить три оравы бойцов и прокормить их не одну пятидневку.
Дакар уставился на свой разрядник, потом на те, что хранились в шкафу.
- Сейчас таких не делают?
- Нет. Наши легче и, как мне кажется, мощнее. На его губах промелькнула улыбка.
- Значит, прогресс все же не стоит на месте, что бы там ни говорили! Ну, проверим, что за дверью, партнер?
Дверь поддалась легко. С другой стороны она была декорирована раковинами, в которые сверху лилась вода, стекавшая в каменную емкость. Перешагнув через нее и затворив дверь, мы очутились в просторном, светлом и высоком полукруглом зале. Более роскошного места я в жизни не видал: стены в серебристом перламутре, балконы с резными парапетами, галерея с ведущей к ней лестницей, светильники из серебра и бронзы, выложенный мрамором пол, а слева и справа - арки меж резных колонн из зеленоватого просвечивающего камня. В полукруглой стене - окна от арки до арки, а плоская украшена шестью панелями: опять же перламутр, раковины и струйки неторопливо текущей воды. Поди узнай, за какой панелью потайная дверца, и есть ли она вообще!
Дакар повернулся, поглядел на эти украшения и буркнул:
- Бахчисарайский фонтан... Куда нас занесло? В Эрмитаж или в Лувр?
- К бизибою, - отозвался я. - Помнишь, я о них рассказывал? Те, у кого патменты в целый ярус, обертки из шелка и куча одалисок.
- Значит, мы вернулись в Мобург?
- Нет, партнер. Мы в закрытой зоне.
"К сожалению", - добавил я мысленно и двинулся к окну.
В этом мраморно-перламутровом зале мне не довелось побывать, а вот из окон вид знакомый: широкая площадка из выложенных мозаикой камней, в дальнем ее конце - помрет для персонального трейна, с одной стороны - стена, что подпирает купол, и бронзовая чеканка - нагие одалиски мчатся на шмелях, с другой - зеленые насаждения, столы и мягкие диванчики, а за ними - бассейн с подогретой водой. Но до бассейна я прошлый раз добраться не успел, сцапал Лиона на диване в зеленях, голым взял, на бабе. Кстати, не одалиска была, натуральная женщина, и очень страстная! Лицо мне расцарапала, пока я Лиона вязал да укладывал его телохранителей.
Дакар дернул меня за рукав.
- Что такое закрытая зона? Почему закрытая? От кого? Здесь, смотри-ка, зелень... Бамбук и пальмы! А там кусты с огромными цветами... на клевер похоже, только большие слишком... Настоящие? Не голограмма?
- Тут все настоящее, - заверил я инвертора. - Это место отдыха и развлечений важной персоны; гранда Бургаса из Химических Ассоциаций. Личный, так сказать, анклав.
- Загородное поместье, э? С пальмами, фонтаном и бассейном, как у нового русского? - Дакар нехорошо ухмыльнулся. - И что теперь? Собак на нас спустят?
- Не понимаю, о чем ты. - Стараясь не высовываться из окна, я осмотрел территорию, прислушался - вроде бы тихо. Потом, вздохнув, добавил: - Назад полезем, партнер. Назад, к нашему электрическому червяку.
- И к Яме с крысами? А если отсюда - и прямо в город?
Я снова вздохнул.
- Понимаешь, нам тут находиться не положено.
- Почему?
- Закрытое частное владение. Согласно Догматам, не подпадает под юрисдикцию ОБР и ВТЭК. Ну, и есть еще причины: у Бургаса, нынешнего гранда, братец был, Лион, и я его...
- Стоять! Не двигаться! Снять капюшоны! Руки прочь от оружия! - громыхнуло с галереи.
Я поднял взгляд и замер: там было полно охранников. Восемь человек с разрядниками и в броне; на галерее, четверо - на балконах. Раздался топот, и под арками, слева и справа, возникли вооруженные люди, еще десятка полтора, все с бляхами Химических Ассоциаций: бензольное кольцо вокруг реторты. Подданные! Ну, хвала Паку, что не наемники из Свободных.
Тип с мрачной рожей двинулся к нам, в его ладр-ри поблескивал кружок считывателя.
- Статус, ублюдки! Как вы сюда попали? Кем наняты? Отвечать, быстро! Гарбич выбью и пошлю на корм червям!
"Громко орет, выслуживается", - подумал я, отбросив капюшон на плечи. Значит, гранд неподалеку. Это хорошо! Если Бургас здесь, как-нибудь разойдемся, пусть не в любви и радости, но без кровопролития.
- Спокойно, Лусон! - раздался повелительный голос. - Одного из них я знаю - Крит, Охотник, падаль крысиная, чтоб купол на него свалился! А второй...
- Мой ученик, почтенный гранд, - произнес я, стараясь держать руки на виду. И приказал: - Сними капюшон, Дакар, рот не открывай и опусти разрядник.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 [ 14 ] 15 16 17 18 19 20 21 22 23
|
|