read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Выходит, ты живой локатор? А почему приборами не пользуешься? Есть ведь, наверно, такие приборы? В мои времена эхолокацию изобрели, и еще...
Я рассмеялся и сказал ему, что человек - разумеется, опытный - надежнее прибора. Во-первых, ходит сам, носить не нужно, а во-вторых, не только слушает, но и соображает, что к чему: что за звуки и откуда, с какой частотой и силой, с какого расстояния и что там может находиться. Дакар задумался; шел рядом со мной и бормотал непонятное:
- Селекция сигналов... распознающий алгоритм... фильтр... подавление помех... кластерный анализ... идентификация в пространстве признаков несомненно интуитивная... и модель, модель!.. Привязка к трехмерной модели - основное! По частотным характеристикам сигналов, их длительности, периодичности, направлению и заданной исходной схеме... Можно программу составить, однако задача некорректная... Знаем, решали такие! Компьютер хорошо, а глаз и ухо лучше...
Я слился с камнем еще в семи местах, пока мы не уперлись в стену. Тупик! Недлинный коридор, всего четыре километра. Короткий и бесперспективный - ни боковых ответвлений, ни проходов, ни, разумеется, люков, ведущих к тайнам фирмы "икс"... Но было ясно, что мы находимся ниже и правее трейн-тоннеля, идущего к Вилсу. За ним - промзона "ФлайФай-ра", но от нее не доходило ни шороха, ни звука. Дистанция слишком большая, крысиная моча!
Натянув броню, я решил, что стоит поискать удачи в других коридорах, если такие найдутся. Мы вернулись к Ледяным Ключам и прошли вниз по течению, вдыхая сырой холодный воздух. Мне вспомнилась поездка в Кив - не сам город, ничем особенным не примечательный, а водный поток, деливший его на две половины. Эта река, если использовать терминологию Дакара, гораздо шире и выглядит приятнее - мосты, воздушные улицы, тепло и свет, который струится с купола, не говоря уж о подвесной дороге... Однако в водах Ледяных Ключей есть странное очарование, какого не найдешь ни в Керуленовой Яме, ни в Штреках и Отвалах. Их сотворил человек, тогда как Ключи - природный феномен, напоминающий о гротах и пещерах, в которых жили предки, и даже о Поверхности. Здесь тьма и камень, но Ключи - такое же явление, как горы, реки и долины под Голубыми Небесами.
Мы отыскали новый тоннель в базальтовом массиве, но он спускался круто вниз, и звуки, долетавшие ко мне, были приглушенными, неясными, почти неразличимыми. Он тоже был коротким, и я исследовал его без интереса, пока мы не забрались в глубину, в самый конец, где полагалось быть стене. Но вместо стены там была машина, такая же, как в Яме, и, вероятно, неповрежденная - перекрывала проход, сидела в камне, будто острие кирки, смотрела на нас широкими раструбами. Под кормой - ничего, ни раздробленной породы, ни даже пыли... Увидев это, Дакар изумился и снова начал бормотать - что-то о массе, преобразованной в энергию, и о распаде молекулярных связей.
Таких машин-бурильщиков теперь не делают, в них нет необходимости, и, вероятно, их чертежей не сохранилось. У Ремонтной Службы и Службы Диггеров есть автокары, универсальные агрегаты и мощные разрядники - все, что нужно для починки купола, жилых стволов и транспортных систем. Они даже ход в скале проплавят, но, разумеется, не очень длинный и широкий - так, чтобы боком протиснуться. С древними тоннелями не сравнишь! Да, кое-что мы потеряли с Эпохи Взлета, но думаю, что все потери неизбежны, скорее даже благодетельны. Ведь с этакой машиной, как бурильщик, можно пробиться в любую промзону, в любую латифундию и сделать из конкурентов паштет! А это не по правилам - воевать положено в куполах.
- Машина выглядит целой, - заметил Дакар, прервав мои размышления.
- И что?
- Если бы мы смогли в нее забраться... скажем, через дюзы... забраться и проверить...
- Не думаю, что это хорошая мысль. Ты знаешь, как эта малышка управляется?
- Не знаю, но можно попробовать.
- К чему это нам?
- Чтобы пробиться на Поверхность.
Пожав плечами, я повернулся и зашагал к выходу из тоннеля. Инвертор с разочарованным видом тащился позади. Мы вышли на скалистый берег Ледяных Ключей и около часа отдыхали. Тесный контакт с земными недрами отнимает много сил - слушаешь в напряжении, сливаешься с холодным камнем, и он высасывает из тебя тепло. Приходится чаще есть и дольше спать.
Я проглотил пищевую капсулу. Мой спутник тоже взял одну, разжевал, скривился и со вздохом произнес:
- Морковное пюре! Мидии! Печень лягушки! Пожалуй, я не отказался бы даже от мясных червей...
- Будут черви, - пообещал я. - Чего еще желаешь?
- Выпить бы и закурить... У вас нет табака?
- Не знаю, что это такое.
Он объяснил - вроде оттопыровки, только намного вреднее. Затем выплюнул остатки капсулы и промолвил:
- Тебе идея с бурильщиком не понравилась. Почему?
- Нам надо не просто выбраться на Поверхность, а найти ходы или колодцы, которые туда ведут. Найти людей, механизмы, транспортные линии, источники сырья... Это во-первых, а во-вторых, лучше не трогать эту машину. Опасно!
- И в чем опасность?
- Войны станут разрушительнее. Сейчас ВТЭК контролирует транспортные тоннели, а без них нельзя добраться до рабочих зон и причинить конкуренту убыток. Или разорить его вконец! - Вспомнив о Джизаке и о том, что случилось на плантации "Хика-Фруктов", я добавил: - Добираются время от времени, но хитростью, и это случай редкий. А с такими бурильщиками можно идти под землей в любую сторону, в любом направлении, проложить ходы к плантациям врага и уничтожить их - не одну-другую, а все. Понимаешь, партнер? Попадут такие машины Фруктовым и Мясным, останемся без фруктов и без мяса.
- Эти Фруктовые и Мясные - кто они?
- Две всемирные корпорации, производящие растительные и животные продукты. В каждой - десятки компаний и фирм с миллионами подданных во всех куполах. А возглавляют их продуктовые короли, и войны между ними тянутся не первое столетие. Взять хотя бы Тридцать Вторую ВПК...
Я был готов пуститься в воспоминания, но он меня прервал:
- В чем суть конфликта?
- Фруктовые вырабатывают растительный белок из сои и грибов, а также масла и жиры. Это не в интересах Мясных. Те и другие готовят концентрат и пищевые капсулы, а это гарантированные поставки для ОБР - ведь капсулы распределяются бесплатно. Тем и другим необходимы джайнты, и ГенКон, пользуясь спросом, может поднять их стоимость. У тех и других есть генетические службы - им далеко до ГенКона, но они умеют чипировать животных, выращивать продуктивные культуры и тоже конкурируют друг с другом. Достаточно или хочешь еще?
- Достаточно. Я понял. - Инвертор насупился, обдумывая сказанное, потом спросил: - Войны ведутся в рамках каких-то законов? Что-то можно делать, чего-то нельзя?
- Разумеется. Нельзя разрушать городские коммуникаций и купол, применять стационарные излучатели и газы, отравлять воздух и воду. Боевые действия носят локальный характер - сражаются в стволах, где расположены компании-противники, в особой зоне, под контролем ОБР. Используют ручное оружие, огнеметы, наемников, диверсионные команды. Попавших в плен бойцов рекомендуется щадить.
- А посторонних? Безвинных и непричастных? Женщин, стариков, детей? - Лицо Дакара покраснело - кажется, он волновался.
- Дети сидят в инкубаторах, а старики - в Стволах Эвтаназии, - пояснил я. - Посторонним и непричастным дается время, чтобы покинуть зону конфликта. Ну, а кто не убежал...
- ...я не виноват, - мрачно закончил Дакар. - Готов признать, что эти войны - или, вернее, вооруженные столкновения - не столь чудовищны, как те, что были в мои времена. Но в чем их цель? В прошлом захватывали территории, истребляли народы, ставили послушных правителей в завоеванных странах... У вас нет стран, народов и даже религии. Из-за чего борьба? Из-за экономических интересов? Я кивнул и поднялся.
- Идем, партнер, поищем другие тоннели. Здесь нет ни крыс, ни манки, можно беседовать на ходу.
Мы зашагали вдоль берега. Рев Ключей был едва слышен, вода в базальтовом ложе струилась быстро, но тихо, почти беззвучно. В бинокулярах поток казался серым, стены полости слегка коричневатыми, а фигура Дакара - ярко-красной. Свода я не видел - он прятался в буроватой мгле метрах в шестидесяти над нами.
- В любом конфликте стремятся прикончить старших партнеров, магистров и грандов, - промолвил я. - Иногда вместе с королем и наследником, если тот уже покинул инкубатор. Упорные атаки, если вести их год за годом, способствуют вытеснению противника из купола. Но его промзоны целы; их можно блокировать, откупить и переоборудовать. Это один из стимулов, но есть и другие - наказание, месть, защита своего престижа. Всякое враждебное действие должно вызывать адекватный ответ, демонстрацию силы и могущества. Иначе подданные побегут.
- Куда?
- К тем, кто лучше их защитит и даст работу. А не найдется работы, тогда в подлесок, к капсулям. Лучше быть живым капсулем, чем мертвым грандом!
Он согласился со мной - видно, такую мудрость признавали и в его времена. Я поймал себя на том, что интуитивно уже считаю его эпоху чем-то отличным от настоящего, не совпадающим с ним, хотя мой разум не желал мириться с абсурдной ситуацией. Пришелец из прошлого? Более того, с Поверхности? Мое рациональное начало восставало против этой мысли, логика не соглашалась с ней, нашептывая: чушь, нелепость! Но подсознательно я был готов ее принять.
Дакар задумчиво проговорил:
- Эти конфликты, которые приводят к войнам... Можно ли разрешить их иначе? Без кровопролития?
- Наверное, - ответил я. - Но этот путь самый быстрый и эффективный. Или самый удобный и приемлемый. Путь, который диктует наша человеческая природа... Как-никак мы - хищники!
Третий найденный нами тоннель не походил на предыдущие. Его проложили в разломе базальтовой плиты, где прочный темный камень чередовался с более мягкой породой, глинистым грунтом и многочисленными трещинами, кавернами, пустотами. Хуже для восприятия звуков, зато поближе к их источникам - этот коридор шел вверх, и, прикасаясь ладонью к его стенам, я чувствовал знакомую вибрацию: трейны мчались над нами каждые пять-восемь минут.
Когда мы повернули в этот коридор, Дакар спросил:
- Если нарушить правила войны, последует наказание? Какое? И кто его определяет?
- Служба Вершителей Правосудия ОБР, - отозвался я. - Есть целая система штрафов за ущерб, который наносится зданиям, покрытию улиц, раздаточным автоматам и прочему городскому имуществу. Виновных могут лишить права эвтаназии или сослать на каторгу к обрам-диггерам, на очистку коллекторов и сточных труб. За серьезные проступки - казнь. В двух вариантах: гуманный и не очень.
- Хотелось бы узнать подробности, - заметил инвертор с кривой улыбкой. - Гуманный - это как?
- Это когда в измельчитель суют, - охотно объяснил я. - Легкая смерть, мгновенная, а после - путешествие к червям, и ты уже переработан на компост. Ну, а другой вариант... он действительно не очень.
- В смысле?
Я покосился на него, вздохнул и молвил:
- Помнишь, ты расспрашивал, зачем ловят крыс? Так вот, они нужны не только Лиге Развлечений.
Кажется, Дакар был потрясен - во всяком случае, он замолчал надолго. Дело понятное! С крысами он уже познакомился, а значит, мог представить вариант, который не очень. Не очень гуманный и не очень быстрый. Я сорок лет без малого по куполам скитаюсь и навидался всякого, наемником был, и обром, и Черным Диггером, а скольких на компост отправил разрядником и пулей, не перечесть. То есть перечесть, конечно, можно, но счет я потерял на пятой сотне, лет четырнадцать назад. Но за всю свою бурную жизнь я послал к крысам лишь одного человека, гранда Лиона из Химических Ассоциаций. Хоть и мерзавец был, а жаль! Лучше бы я его сжег или скамейкой придавил... Скамьи в его резиденции были тяжелые, из серого гранита...
Коридор тянулся бесконечно, под ногами - то твердый камень, то подозрительно мягкий грунт с зияющими ямами. Такие же норы были в стенах и потолке, и пахло из них чем-то незнакомым. Точно не крысами и не манки, но я опасаюсь всего, с чем прежде не встречался, - процесс знакомства может быть болезненным. По этой причине я панцирь не снимал, а слушал ухом и прикладывал ладони, пока не уловил журчание воды. Даже не журчание, а гул - труба проходила совсем поблизости, и воду качали так, будто собирались выкупать сотню джайнтов. Но джайнты, конечно, были ни при чем.
Время полива... Воду берут на плантацию, много воды, а это значит, что там растут фруктовые деревья, либо площади полива велики, десять или даже двадцать квадратных километров. Но вблизи тоннелей Третьей трейн-станции мне такие латифундии не вспоминались, да и с грушами-сливами я ничего подходящего припомнить не мог.
Мы двинулись дальше и вскоре разглядели дыру, проделанную в стене, - круглую в сечении, почти в человеческий рост, но не имевшую к человеку никакого отношения. Не ведаю, какая тварь тут поработала - запах, как и прежде, был мне незнаком, - но ход, открывшийся за дырой, тянулся в нужном направлении, то есть к водному коллектору.
Поразмыслив, я решил рискнуть. Баллон огнемета был наполовину пуст, но, с учетом разрядника и моего "Ванкувера", схватку с крысами мы бы выдержали. И хоть я не имел понятия о существе, пробившем ход, оно казалось не страшней крысиной стаи.
- Иди за мной и посматривай назад, - велел я Дакару, и мы нырнули в темное отверстие.
Нору проложили в мягком, но хорошо утрамбованном грунте - ноги не вязли, и с потолка ничего не сыпалось. Шли согнувшись, и ствол огнемета, повинуясь взгляду, то и дело утыкался в стены, пока я не выключил реактант, бесполезный в этом замкнутом пространстве. Запах по мере продвижения вперед ослабевал, и это вдохновляло - во всяком случае, мы не приближались к существу, прорывшему тоннель.
Если не считать сопения Дакара и гула воды, который делался все слышнее, здесь царила тишина. Кое-где попадались пятна светящейся слизи, и, прикоснувшись к одному ладонью, я ощутил покалывание, словно от слабого электрического тока.
- Крысиная дыра... - пробормотал инвертор за моей спиной.
- Нет, - откликнулся я. - Тут постарались не крысы.
- А кто?
- Не знаю. Но тварь здоровенная, и лучше с нею не встречаться.
Справа замаячил цилиндрический бок водяной трубы. Такие коллекторы, как и воздуховоды, облицовка трейн-тоннелей и многое другое, сделаны из практически вечного тетрашлака, который ни киркой, ни разрядником не прошибешь. Воду закачивают из глубин, с водоносных горизонтов, .питающих Ледяные Ключи, и потому труба холодна и влага конденсируется на ее поверхности. Возможно, хозяин норы ползал сюда на водопой? Разумная гипотеза - ход примыкал к трубе на всем ее протяжении.
В бинокулярах полыхнуло розовым - мы приближались к источнику тепла. Я сдвинул очки на лоб, всмотрелся и невольно ускорил шаг. Передо мной была мозаика из шестигранников, прозрачных и сиявших ровным светом, таким знакомым и родным... Кристаллитовые блоки, из которых собирают купол! Труба пронизывала их, исчезая в выпуклой светящейся стене, а ход отклонялся вправо и огибал ее.
- Что там такое? - спросил Дакар. - Берлога фирмы "икс"?
- Нет, латифундия. Рабочий купол, в котором, я думаю, что-то выращивают. Осмотрим его, сориентируемся.
Если глядеть сквозь кристаллитовый блок, все кажется мерцающим, озаренным золотистым туманом; контуры размыты, очертания искажены, размеры предметов увеличены, будто рассматриваешь их через огромную линзу. Но кое-что разобрать удается - тем более если представляешь вид за кристаллитовой стеной.
Как я и думал, там шеренгами тянулись деревья, но не плодовые, а с толстыми зелеными стволами, расходившимися на несколько отростков, искривленных у ствола и направленных вверх. Ни листьев, ни ветвей; только эти мясистые отростки, ребристые, угловатые, усеянные шипами. Их оплетала паутина, серый ковер из множества слоев, наброшенный поверх растительности и уходивший в глубину до нижних, самых массивных отростков. В земле виднелись полусферы распылителей с бьющей из них водой, а паутина, как и положено, кишела пауками - небольшими, размером с кулак, совсем непохожими на чудищ из Керуленовой Ямы. Они были юркими и постоянно двигались, выпуская тонкие длинные нити, отсвечивающие серебром.
- Кактусы! Очень похоже на кактусы, - с сомнением произнес инвертор, всматриваясь в пейзаж под куполом. - Кактусы и пауки... Что это значит, Крит?
- Мы у плантации "Пармы". Это одна из Компаний Стволов, производящая шелк, ткани из шелка, фантики и обертки. Самые лучшие и дорогие.
- Шелк? Из паучьих нитей?
- Да. Натуральное и очень ценное изделие.
- А кактусы зачем?
- Эти колючие столбы? Не знаю, партнер. Слышал только, что паукам-шелкопрядам необходим особый корм. Может быть, они их едят?
- А что такое Компании Стволов? Чем они занимаются?
Его любопытство было неистощимо.
- Делают предметы быта, - пояснил я. - Мебель, посуду, украшения, одежду, раздаточные автоматы, косметику, голографические проекторы. Друг с другом не воюют, но часто ссорятся с поставщиками - металлы им нужны, и пластики, и разные виды армстекла. Природное сырье - хитин, шелк, перламутр, дерево - получают со своих плантаций. Таких, как эта. - Я хлопнул ладонью по сияющей шестиугольной пластине.
Мы направились обратно к тоннелю, шагая вдоль округлого бока водяной трубы. Дакар замолк - видно, по своей привычке, раскладывал новые сведения в голове; гул воды затихал с каждой секундой, пока не превратился в негромкое журчание. Кроме него, слышался лишь шелестящий звук шагов.
Я был доволен. Теперь я знал, где мы находимся: за плантацией "Пармы" лежало несколько сельскохозяйственных зон, а по другую сторону тоннеля, ближе к линии на Вил с и Варш, - рабочие купола Первой Алюминиевой и фирмы "Норк-Скай", изготовлявшей авиетки. За ними, километрах в трех, но на том же уровне, располагалась промзона "Двойного "эф", которую я мог прослушать - причем с близкого расстояния, если коридор, которым мы шли, куда-нибудь не вильнет. Но он тянулся в нужном направлении, вперед и вверх.
Мы вылезли из норы и отшагали положенное число километров. Правая половина тоннеля была каменной, но левая стена, потолок и пол состояли из рыхлой породы, испещренной круглыми дырами и ямами. Диаметр их был таким же, как в проходе, ведущем к плантации "Пармы", и, вероятно, их оставило одно и то же существо. Или существа - не исключалось, что этих тварей здесь целая сотня.
Я не стал снимать броню, а только прижался к холодной каменной стене ухом, щекой и ладонями. Схема этого участка вспомнилась во всех подробностях: метров шестьсот-шестьсот пятьдесят до купола "ФлайФайра" и подходившей к нему трейн-линии; вверху, слева и справа - зоны других компаний, со своими транспортными ветками, своей мелодией, включающей шорохи, шелесты, скрипы, лязг и гул. Зафиксировав мысленно эту картину, я слушал больше двух часов, пытаясь уловить вибрации тоннелей, которым в ней не находилось места. Я не услышал ничего - в смысле ничего внушающего подозрения. Все перевозки шли в обычном темпе и по известным каналам: сырье - в промзоны, а из них - продукция, где реже, где чаще, с периодом от двадцати минут до часа. Период зависел от размеров куполов - в тех, что побольше, есть собственные склады, а из малых стремятся побыстрее отгрузить товар.
Итак, ничего! Может, ничего от фирмы "икс" сюда не поставлялось? Может, транспортный тоннель прорыли там, откуда звук не долетит и не докатится вибрация? Нашли какой-нибудь древний бурильщик, прорыли ход, соединили его не с линией на Вилс и Варш, а, предположим, с той, которая на Кив и Пагу или же в Сабир... Вопрос, куда глядели втэки, но это уже не ко мне, с этим будут разбираться Йорк и Конго. Конечно, если я что-нибудь найду... Не здесь, так в других коридорах или в других куполах, в тех же Киве и Сабире...
- Крит! - Вопль Дакара вывел меня из задумчивости. - Крит, ты только посмотри!
В голосе его слышался ужас. Обернувшись, я машинально нащупал в поясе газовую гранату, выдернул ее и замер, уставившись в потолок. В нем, позади нас, зияло отверстие, откуда свесил голову гигантский червь. Тело - розовато-белое, с пульсирующей плотью под тонкой кожицей, пасть - огромная, круглая, точно в размер человека, башка - безглазая, и хоть он нас не видел, но определенно ощущал. Реакция на влагу и тепло, как у большинства подземных тварей... И, как все они без исключения, эта была голодной. С чего бы ей иначе пялиться на нас?
- Вот это фишки к пиву! - произнес Дакар, поднимая разрядник. Очередная загадочная фраза, а за ней - еще одна, уже ко мне: - Снести ему башню, капитан?
- Не стреляй! - Схватив инвертора за руку, я потянул его в глубь коридора. С незнакомым чудищем такой величины лучше разойтись по-мирному - если, конечно, удастся.
Не удалось. Согнув кольчатое тело под прямым углом, червь стремительно выползал из норы и раздувался, заполняя коридор; голова его моталась туда-сюда, роняя комья светящейся слизи, пасть вытягивалась, сжималась, и в глубине ее что-то поблескивало. Внезапно он рванулся в нашу сторону, тонкая яркая игла пронзила воздух, ударила в мой плечевой щиток, и я остался без правой руки. То есть рука, протез и "Ванкувер" были на месте, но я не ощущал их и даже пальцем не мог пошевелить.
Дакар выстрелил, но эта тварь, плевавшаяся молниями, была к ним, вероятно, нечувствительна. Может быть, мне удалось бы сжечь ее, опустошив баллон, или отравить гранатами, а может быть, и нет. Проверять не хотелось, и, пока ноги еще шевелились, я пустился в бегство. Опытный Охотник не вступает в драку и не расходует боезапас, если можно убежать. Можно? Или нельзя? Червь выполз из норы и мчался за нами с хорошей скоростью - медленней, чем крыса, но быстрее манки.
- Догонит, - пропыхтел инвертор. - Не подпалить ли его? Вдруг испугается!
Хорошо бы подпалить, да хватит ли огня? Эта тварь весила побольше крысы и была безмозглой - ею, как всеми червями, руководил не инстинкт, а лишь ненасытный голод. Нельзя подпалить и испугать, можно только сжечь дотла.
Кровообращение в моем предплечье и искусственных мышцах протеза восстановилось. Я стиснул кулак, разжал пальцы и зашептал слова благодарности двум покойникам-ублюдкам - тому, с которого снял броню, и второму, который оставил меня без руки. Есть моменты, когда природное хуже синтетического, и нынче был как раз один из них.
Раздался треск, над головой прошелестела молния. Мягкий грунт сменился камнем, замаячили в стенах трещины да расселины, а потом - узкий проход, явно пробитый человеком, полуметровой ширины и в высоту - по грудь. Я подтолкнул к нему Дакара и полез следом. В трех случаях из четырех такие щели ведут в убежища, и мой инстинкт подсказывал, что я не ошибаюсь.
Ход резко повернул и сделался выше и шире.
- Остановись, партнер, - вымолвил я, подбрасывая к потолку световой шарик. - Можем отдышаться. Здесь ему нас не достать.
Дакар прислонился к стене и пару минут со свистом втягивал и выпускал затхлый воздух, одновременно осматривая коридор, узкий и невысокий, вырубленный вручную - на камне были следы кирки, небрежно заглаженные излучателем. Потом произнес:
- Электрический червь! Чтоб меня перемололи в кошачий корм! И ведь не то удивительно, что электрический, а то, откуда он здесь взялся! Черви, крысы, пауки и эти клыкастые обезьяны! Откуда? Здесь, в десяти километрах от Поверхности!
- Тебя что-то удивляет? - спросил я.
- Удивляет. На такой глубине должны залегать горные породы, базальты, гнейсы и граниты, нечто твердое, плотное и безжизненное. Ну, может быть, какие-то бактерии найдутся, микрофлора в подземных водах, хотя сомневаюсь... А тут - черви, насекомые и даже теплокровные! Нонсенс!
- Куда приходит человек, туда приходит жизнь, - заметил я, прикладывая ухо к стене.
Мелодия была привычной: журчала вода в коллекторе, посвистывало в воздуховодах, вибрации трейн-тоннелей периодически сотрясали каменный монолит, но никаких производственных звуков в ближайшем окружении не слышалось. Отметив это и кивнув Дакару, я зашагал вдоль стены, касаясь ее ладонью. Если уж мы попали в этот коридор, стоило исследовать его до конца.
Проход снова изогнулся под прямым углом и вывел нас в небольшую камеру. Ничем не примечательную - в том смысле, что пол, потолок и три стены были сравнительно ровными, гладкими, без трещин и абсолютно пустыми. В четвертой стене виднелась крышка из позеленевшей бронзы, плотно сидевшая в круглой бронзовой горловине. На крышке - два массивных рычага.
Некоторое время мы созерцали ее: Дакар - с любопытством, я - с чувством глубокого ошеломления. Среди Черных Диггеров ходили байки о проходах в Штреках, забытых или хорошо замаскированных, ведущих к рабочим куполам или в тайные убежища, полные сокровищ. Я никогда им не верил - точнее, относился со здоровым скепсисом; этих коридоров с кладами никто на моей памяти не находил, а все рассказы и свидетельства, дошедшие с прежних времен, были весьма сомнительны. Враки, честно говоря. Такой уж пачкуны народ - фантазии у них побольше, чем у иных инверторов из Лиги Развлечений.
- Люк! - наконец произнес Дакар. - Интересно, что за ним?
"Интересно", - молча согласился я.
Сообразив, что крышку надо вращать, вывинчивая из горловины, мы взялись за рычаги, но сил не хватило, чтоб стронуть их с места. Штуковина выглядела сущей древностью, наверняка из Эры Взлета или более поздних времен, но удаленных от нас на семь или восемь столетий. Так, во всяком случае, мне представлялось.
- Не прогреть ли горловину? - предложил инвертор.
- Хорошая мысль.
Я несколько раз прошелся огненной струей вокруг люка, вслушиваясь в тихие потрескивания. Мы снова навалились на рычаги, крышка дрогнула и начала вращаться. Она была толстой и очень тяжелой; мы едва удержали ее, но постарались опустить на пол без грохота. С внутренней стороны на ней был какой-то сложный механизм - вероятно, чтобы завинчивать и вывинчивать крышку без физических усилий.
Мы нырнули в узкий лаз - я впереди, Дакар сзади, - проползли метров пять и очутились в залитом тьмой пространстве. Я подвесил световой шарик и гляделся. Новая камера! Но гораздо больше, с дверью в одной из стен и множеством плотно закрытых шкафов из триплекса - они тянулись по обе стороны от нас ровными длинными шеренгами.
- Куда мы попали? - спросил Дакар.
Я уже догадывался куда - о таких местах у Черных Диггеров тоже сложены легенды. И не у них одних - Хинган, который гораздо старше меня, передавал рассказы Кубы, Охотника и своего учителя, и рассказам тем немало лет.
Впрочем, стоило убедиться, что я не ошибаюсь.
- Открывай!
Дакар сдвинул дверцу ближайшего шкафа. Там, упакованные в пластиковые чехлы, выстроились разрядники, но непохожие на те, к которым я привык, более длинные и массивные, с широким раструбом с одной стороны, упором с другой и рукоятями для обеих рук. В других шкафах было пулевое оружие, обоймы, огнеметы, контейнеры с пищей и водой, раскладная мебель, баллончики оттопыровки, световые шары, броня, но тоже отличная от нашей - она закрывала только грудь, живот и спину. Еще висели смотанные канаты, лежал разнообразный инструмент: кирки, лопаты, клинья, ручные молоты и пневматические отбойники - все, что может понадобиться странствующему в Штреках и Отвалах. И все - немного не такое, как вещи, привычные мне. Разница бросалась в глаза не сразу, но стоило приглядеться, и я замечал продукты в непривычных упаковках, метательные дротики со слишком длинными древками, бинокуляры в виде масок, что закрывали все лицо, и осветительные шары величиной с кулак. Я взял один из них, подкинул вверх, но вспышки не произои ло, - энергия давно иссякла,
- Не знаю, что ты скажешь, но, по-моему, все тут очень древнее, - произнес инвертор. - Какой-то тайный склад?
- Да. - Я приблизился к двери и осмотрел ее. - Склад и убежище, в котором можно отсидеться либо покинуть его, скрывшись в Отвалах и Штреках. Такие, я слышал, строились при латифундиях и производственных зонах на случай войны. Давно, в очень-очень старые времена... Сейчас в рабочий купол тяжело проникнуть, но в прошлом, думаю, могли опасаться подземных атак. С помощью машин-бурильщиков, которые мы видели.
- И в этом случае... - начал Дакар.
- ...люди скрывались тут, - продолжил я, оглядывая камеру. Как-то не верилось, что этот склад, с массой имущества и потайным ходом, устроили для младших партнеров, трудяг с латифундии. Я понимаю, для короля или хотя бы гранда... Тут можно было вооружить три оравы бойцов и прокормить их не одну пятидневку.
Дакар уставился на свой разрядник, потом на те, что хранились в шкафу.
- Сейчас таких не делают?
- Нет. Наши легче и, как мне кажется, мощнее. На его губах промелькнула улыбка.
- Значит, прогресс все же не стоит на месте, что бы там ни говорили! Ну, проверим, что за дверью, партнер?
Дверь поддалась легко. С другой стороны она была декорирована раковинами, в которые сверху лилась вода, стекавшая в каменную емкость. Перешагнув через нее и затворив дверь, мы очутились в просторном, светлом и высоком полукруглом зале. Более роскошного места я в жизни не видал: стены в серебристом перламутре, балконы с резными парапетами, галерея с ведущей к ней лестницей, светильники из серебра и бронзы, выложенный мрамором пол, а слева и справа - арки меж резных колонн из зеленоватого просвечивающего камня. В полукруглой стене - окна от арки до арки, а плоская украшена шестью панелями: опять же перламутр, раковины и струйки неторопливо текущей воды. Поди узнай, за какой панелью потайная дверца, и есть ли она вообще!
Дакар повернулся, поглядел на эти украшения и буркнул:
- Бахчисарайский фонтан... Куда нас занесло? В Эрмитаж или в Лувр?
- К бизибою, - отозвался я. - Помнишь, я о них рассказывал? Те, у кого патменты в целый ярус, обертки из шелка и куча одалисок.
- Значит, мы вернулись в Мобург?
- Нет, партнер. Мы в закрытой зоне.
"К сожалению", - добавил я мысленно и двинулся к окну.
В этом мраморно-перламутровом зале мне не довелось побывать, а вот из окон вид знакомый: широкая площадка из выложенных мозаикой камней, в дальнем ее конце - помрет для персонального трейна, с одной стороны - стена, что подпирает купол, и бронзовая чеканка - нагие одалиски мчатся на шмелях, с другой - зеленые насаждения, столы и мягкие диванчики, а за ними - бассейн с подогретой водой. Но до бассейна я прошлый раз добраться не успел, сцапал Лиона на диване в зеленях, голым взял, на бабе. Кстати, не одалиска была, натуральная женщина, и очень страстная! Лицо мне расцарапала, пока я Лиона вязал да укладывал его телохранителей.
Дакар дернул меня за рукав.
- Что такое закрытая зона? Почему закрытая? От кого? Здесь, смотри-ка, зелень... Бамбук и пальмы! А там кусты с огромными цветами... на клевер похоже, только большие слишком... Настоящие? Не голограмма?
- Тут все настоящее, - заверил я инвертора. - Это место отдыха и развлечений важной персоны; гранда Бургаса из Химических Ассоциаций. Личный, так сказать, анклав.
- Загородное поместье, э? С пальмами, фонтаном и бассейном, как у нового русского? - Дакар нехорошо ухмыльнулся. - И что теперь? Собак на нас спустят?
- Не понимаю, о чем ты. - Стараясь не высовываться из окна, я осмотрел территорию, прислушался - вроде бы тихо. Потом, вздохнув, добавил: - Назад полезем, партнер. Назад, к нашему электрическому червяку.
- И к Яме с крысами? А если отсюда - и прямо в город?
Я снова вздохнул.
- Понимаешь, нам тут находиться не положено.
- Почему?
- Закрытое частное владение. Согласно Догматам, не подпадает под юрисдикцию ОБР и ВТЭК. Ну, и есть еще причины: у Бургаса, нынешнего гранда, братец был, Лион, и я его...
- Стоять! Не двигаться! Снять капюшоны! Руки прочь от оружия! - громыхнуло с галереи.
Я поднял взгляд и замер: там было полно охранников. Восемь человек с разрядниками и в броне; на галерее, четверо - на балконах. Раздался топот, и под арками, слева и справа, возникли вооруженные люди, еще десятка полтора, все с бляхами Химических Ассоциаций: бензольное кольцо вокруг реторты. Подданные! Ну, хвала Паку, что не наемники из Свободных.
Тип с мрачной рожей двинулся к нам, в его ладр-ри поблескивал кружок считывателя.
- Статус, ублюдки! Как вы сюда попали? Кем наняты? Отвечать, быстро! Гарбич выбью и пошлю на корм червям!
"Громко орет, выслуживается", - подумал я, отбросив капюшон на плечи. Значит, гранд неподалеку. Это хорошо! Если Бургас здесь, как-нибудь разойдемся, пусть не в любви и радости, но без кровопролития.
- Спокойно, Лусон! - раздался повелительный голос. - Одного из них я знаю - Крит, Охотник, падаль крысиная, чтоб купол на него свалился! А второй...
- Мой ученик, почтенный гранд, - произнес я, стараясь держать руки на виду. И приказал: - Сними капюшон, Дакар, рот не открывай и опусти разрядник.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 [ 14 ] 15 16 17 18 19 20 21 22 23
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.