Чтение 14–й страницы книги ~Пятая волшебница~

- Теперь мы знаем, что и Феган, и его дочь живы. И мне вчера стало ясно, что произошло: волшебницы заманили к себе его дочь, а потом заставили помогать им, угрожая смертью девочки.

- Но если он все еще жив, то почему не попытался убедить свою дочь порвать с волшебницами? - Задавая этот вопрос, Тристан отдавал себе отчет в том, как мало ему известно о магах и их подходе к жизни; в особенности если речь идет о человеке, о котором еще вчера ему не было ничего известно.

- Я думаю, что волшебницы жестоко обманули Фегана. Ему они сказали, что девочка умерла, а ее научили маскировать свою "одаренную" кровь и менять внешность. Он бы не узнал и не почувствовал дочь, даже если бы очутился с ней рядом.

- Как это - "менять внешность"? - с любопытством спросил принц.

- Ну, это значит выглядеть так, как пожелаешь. Я ведь уже упоминал об этой способности Наташи, - рассеянно отозвался старик, думая, похоже, о чем-то другом.

Внезапно в голову Тристана пришел еще один вопрос.

- Содержание Манускрипта было известно только магам, ведь так? Тогда каким же образом волшебницы добыли знания Каприза, которые помогли им совершенствоваться в своем искусстве? И наконец, почему они не выиграли войну?

- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил маг, понимая, что услышит дальше.

- Ты сам сказал, что Фейли прекрасно владеет искусством магии. Направлением Каприза, конечно. Она не имела доступа к Манускрипту и все же откуда-то почерпнула свои знания. Я хотел бы знать, как она смогла приобрести их? И еще - если, по твоим словам, маги всегда практиковали только Закон, каким образом им удалось победить в Войне с волшебницами?

- Хорошо, - сказал Виг, он и в самом деле так думал. Он отхлебнул еще вина и отрезал себе сыра.

- Как ты можешь проглотить хоть кусок? - недоуменно спросил Тристан.

Старик еле заметно улыбнулся.

- Это всего лишь проблема выживания, - объяснил он, откусывая сыр. - Как бы то ни было, - маг снова назидательно поднял палец, - на твой первый вопрос - как они приобрели свое знание? - существует только один ответ. А именно: к описанию магического направления Каприза имели доступ только маги, и никто из них не может быть заподозрен в предательстве, кроме одного, судьба которого нам не известна. К тому же Феган имел достаточно серьезный мотив помогать волшебницам. Сакку отнюдь не из желания оказать любезность сообщила о том, что он жив, просто она была уверена, что моя смерть неизбежна, причем в предельно короткий срок, и не смогла перебороть искушения лишний раз позлорадствовать. А что касается твоего второго вопроса, ответ на него также предельно прост. Волшебницам не хватило времени.

- В каком смысле?

- Предметы, обнаруженные в Пещере, многократно усилили наше могущество. Даже если допустить, что Феган рассказал им все, что знал о Законе и Капризе, требовалось немало времени, чтобы должным образом вникнуть в полученные знания и научиться использовать их на практике. А вот как раз на это у них времени и не хватило. В определенном отношении магия ничем не отличается от всех других умений, Тристан: можно сколько угодно объяснять человеку, как стрелять из лука или действовать мечом, но без практики он не приобретет необходимой сноровки. И чем дольше практикуешься, тем значительнее достижения.

Принц задумался, а потом внезапно спросил:

- Кто же написал Манускрипт и оставил его вместе с Парагоном в Пещере?

"Вот мальчик и добрался до самой неразрешимой из всех загадок", - вздохнул старый маг.

Он налил себе еще вина и принялся медленно вращать кубок между ладонями.

- Об его авторах мало что известно. Да, они не скрывали, что оставили Манускрипт нам, чтобы мы изучили его и использовали полученные знания во благо людей. Мы считали, что нам это удавалось. Как давно была написана эта книга, неизвестно. Как неизвестно до сих пор, что скрывается за морем Шорохов и горами Толенка, традиционно считающимися границами Евтракии и преграждающими нам доступ к изучению остального мира.

- Ты знаешь их имена? - спросил принц.

- Этого они нам не сообщили, лишь намекнули на то, что они - наши далекие предки. Мы стали называть их Древними Провидцами. - Виг поставил стакан на стол, засунул ладони в рукава и вздохнул. - И больше мы о них ничего не знаем.

- Где теперь хранится Манускрипт? - задавая этот вопрос, Тристан и сам удивился, почему не сделал это ранее.

- В туннеле, который ты обнаружил в Пещере Парагона, но куда не смог попасть из-за установленной нами магической завесы.

"Парагон, Пещера и Манускрипт, - пронеслось в сознании принца. - Закон, Каприз и Пророчества. Три раздела Манускрипта. Знания, накопленные Древними Провидцами. - Внезапно его словно пронзило молнией. Сколько он знал Вига, тот ни словом не упоминал о Пророчествах. - Пророчества... Третий раздел Манускрипта, о котором при мне никто никогда не говорил".

Чем дольше Тристан думал о Пророчествах, тем быстрее бежала "одаренная" кровь в его жилах. Тело охватил жар, голова слегка закружилась - те же ощущения, которые он испытал около Родника Редута. Пугающие и в то же время приятно пьянящие ощущения.

Проницательные аквамариновые глаза мага не упускали ничего. ""И придет Избранный, вслед за тем, что явился прежде. И станет домогаться знания от того, кто нашел Камень" - то, что было написано в Манускрипте, начинает сбываться".

- Виг, поведай мне о Пророчествах, - попросил Тристан. - Когда я думаю об этом, сердце начинает колотиться как бешеное и стремление узнать возрастает во сто крат. - Он слегка наклонился и властно посмотрел в глаза магу. - Я должен узнать о Пророчествах. И мне почему-то кажется, что именно тебе предопределено рассказать о них. Думаю, Верховный маг, и ты знаешь это. Говори.

Это была не просьба. Это был приказ.

"Ну, вот и настал этот день", - подумал Виг. Он смотрел на принца, которого знал с колыбели, и понимал, что он изменился безвозвратно.

- Кроме всего прочего, в Пророчествах сказано и о тебе, - негромко заговорил он. - О твоем рождении, о рождении твоей сестры-двойняшки и о необыкновенном качестве вашей крови. О том, кто ты такой, зачем появился на свет, как и почему отличаешься от других людей "одаренной" крови. В Пророчествах изложена вся твоя жизнь, Тристан, - не буквально, конечно, а с точки зрения ее внутреннего смысла и тех особенностей, которые отличают тебя от других.

Принц словно окаменел.

- Кто я такой? - еле слышно спросил он.

- Ты принц Тристан, из королевства Евтракия, сын Николаса из дома Голландов и его супруги Морганы.

"Нужно заставить его вникать в каждое слово, - напомнил себе старик. - Нельзя допустить, чтобы услышанное казалось для него слишком доступным. Его мысль должна работать!"

- Не играй со мной, маг, - жестко произнес принц. - Я хочу знать, кто я такой согласно Пророчествам?

- Избранный. - Сбить Вига с толку было не так-то легко. - В одной из начальных глав раздела, посвященного направлению Закон, сказано, что придет Избранный, вслед за тем, что явился прежде.

- Этот другой был такой же, как я?

- Не был, Тристан. Есть.

- Кто он? - В глазах принца засверкали зловещие огоньки. У меня есть причины его опасаться?

- Нет. Потому что другой Избранный - твоя сестра, Шайлиха.

Тристан уставился на старика, широко раскрыв глаза. Дыхание у него перехватило. "Шайлиха?!"

- Ты, наверно, что-то напутал, - в конце концов произнес он, от всей души надеясь, что это и в самом деле так.

- Почему же ты считаешь, что я напутал? - спросил старик, не выказывая ни малейшего признака недовольства.

- Потому что мы близнецы, - твердо заявил принц. - По крайней мере, так нам всегда говорили. А ты сказал, что другой Избранный должен был явиться раньше меня.

Виг, как делал это обычно, вздернул бровь.

- Да, вы с сестрой, в самом деле близнецы, - терпеливо объяснил он. - Но она пришла в этот мир на восемь минут раньше тебя. Я знаю точно, я присутствовал при этом.

Тристан ошеломленно откинулся в кресле.

- Ты наблюдал за тем, как мы появились на свет? Старик улыбнулся.

- Да, вместе с остальными магами Синклита и твоим отцом.

- Но почему?

- Потому что твое появление было предсказано Манускриптом, где также совершенно определенно указывалось, что мы должны стать свидетелями твоего рождения и с самого первого дня следить за тобой и обучать нашему искусству. Вот почему твой отец принял решение, что не только он сам войдет в Синклит, но и ты по окончании срока правления сделаешь то же самое и начнешь изучать магию. Твои родители безмерно любили друг друга, и все же Моргана согласилась умереть естественным путем, от старости, глядя, как ты мужаешь, а твой отец продолжает жить не старея, под воздействием "чар времени". Твоя мать была исключительно самоотверженной женщиной.

"И тот, кто нашел Камень, и другие, практикующие Закон, станут свидетелями его прихода, чтобы убедиться, что он истинно Избранный", - в очередной раз предстали перед глазами Вига слова Книги.

В Манускрипте все объясняется достаточно подробно, - продолжал он. - О том, что со времени зачатия Избранного и до самого рождения его мать будет окружать голубая аура. И как убедиться в том, что вы с Шайлихой - истинные Избранные. Кстати, как только вы с сестрой появились на свет, аура, окружавшая Моргану со времени вашего зачатия, исчезла.

"И больше я не видел такой ауры вплоть до того дня, когда встретил тебя после твоего купания в воде Пещеры", - продолжил он свою мысль, уже не произнося это вслух.

- Что же в нас такого особенного? - спросил Тристан, пристально глядя на старика.

Этого вопроса Виг дожидался много лет, но ему никогда и в голову не приходило, что ответ придется давать в таких условиях. Высвободив из рукава одну руку, он сделал глоток вина.

- Все дело в вашей крови, - сказал он. - В Манускрипте говорится, что придет Избранный, вслед за тем, что явился прежде, и ваша "одаренная" кровь будет невиданной чистоты. Там также сказано, что именно качество крови позволит Избранному вывести нас на верный путь.

- Это именно из-за качества крови вода в Пещере оказала на меня такое воздействие?

- Точно не известно, поскольку ни с чем подобным мы прежде не сталкивались. Однако лично я убежден, что это так, даже несмотря на то что пока твоя кровь пребывает в состоянии бездействия, поскольку ты не обучен магии.

- Что это значит - "выведу вас на верный путь"? - осведомился принц, несколько смущенный. - Мне, конечно, известно, что в моих жилах течет "одаренная" кровь, но разве я отмечен каким-то особым даром? И в каком смысле "путь"? Имеется в виду жизненный путь? Или речь идет о магии? А может, вообще совсем другое - то, например, что я сумею открыть путь через естественные границы, до сих пор удерживающие нас в пределах страны? Я не в силах разобраться в этом.

- Мы обсуждали все эти варианты, - ответил Виг, задумчиво глядя на огонь, - и еще множество иных, но так и не сумели прийти к какому-то решению. В Манускрипте сказано, что ты сам найдешь ответ.

- Но каким образом?

- Самостоятельно прочтя Пророчества, третий и последний раздел Манускрипта. Единственный раздел, оставшийся по сей день непрочитанным.

- Но если в Манускрипте содержится ответ, а читать его может любой человек "одаренной" крови, почему вы сами не попытались извлечь из Пророчеств этот ответ?

Устало взглянув на Тристана, маг вздохнул. "Увы, я пока еще далеко не все могу ему рассказать, - подумал он. - Очень многое мальчик должен познать сам. Планировалось, что кроме меня его отец и весь Синклит будут помогать принцу в утолении его жажды знаний, но теперь из всех них на свете остался я один..."

- Древние Провидцы предупредили, что это запрещено, - негромко сказал старик. - На последней странице раздела, посвященного Закону, совершенно определенно указывается, что третий, последний раздел Манускрипта должен прочесть только ты - и никто другой. Мы вняли предостережению, и поэтому, в отличие от двух первых, третий раздел Книги не переведен на евтракийский."Пророчества" ожидают тебя в туннеле Пещеры Парагона в своем первозданном виде, и ты должен прочесть их, но только после того, как подвергнешься "заклинанию смерти". - Виг помолчал, тщательно подбирая следующие слова. - Согласно Манускрипту, это должно произойти в начале твоего обучения, когда ты поймешь, что именно тебе предопределено судьбой. А имеется в виду вот что: ты должен не только овладеть двумя направлениями магии, но и воссоединить их, а впоследствии и возглавить.

""Заклинание смерти", - подумал Тристан. - Известное лишь посвященным и способное мгновенно уничтожить любого мага, пытающегося практиковать Каприз или каким-нибудь другим способом нарушившего свои клятвы..." Внезапно принцу пришла в голову еще одна мысль.

- А Вечность... - В его голосе послышались благоговейные нотки. - В Манускрипте упоминается о Вечности? - По лицу мага стало ясно, что он ожидал и этого вопроса. - И если да, то почему о ней практически ничего никому не известно?

Виг вздохнул, вспомнив, что когда-нибудь сидящий перед ним мальчик - если, конечно, выживет - оставит далеко позади самого Верховного мага во всем, что касается их искусства.

- Да, в Манускрипте упоминается об этом, но на самом деле нам мало что известно о Вечности. Сказано лишь, что это место успокоения, куда удаляются души умерших. Говорится там и о Преисподней, описанной как место прямо противоположного толка, примерно так же противостоят друг другу Закон и Каприз. В разделе о Законе сказано: "Развитие и практика направления Каприза ведет к безумию других, низших миров". Маги всегда считали, что под "низшими мирами" имеется в виду Преисподняя.

Старик с болью в сердце подумал о Фейли, хотелось бы ему знать, насколько она преуспела в своем искусстве за прошедшие три столетия. "Наверняка первая госпожа Шабаша достигла в этом весьма серьезных высот, - не мог не признать он. - И передала трем остальным волшебницам хотя бы часть своих познаний. Однако не вызывает сомнения и то, что в результате все они еще более приблизились к безумию".

- Три столетия - долгий срок. Маги Синклита изредка употребляли слово Вечность в присутствии посторонних. В конце концов оно вошло в наш язык и стало частью обыденной речи, хотя никто, кроме посвященных, даже не представлял себе, что оно на самом деле означает. Мы не препятствовали употреблению этого слова, поскольку оно придает понятию смерти характер естественного завершения жизни и оставляет определенную надежду как в сердцах умирающих, так и потерявших своих близких. Однако глубинный смысл понятий Вечности и Преисподней содержится только в Пророчествах. Понимаешь? Преисподняя и Вечность, Каприз и Закон, тьма и свет - эти понятия тебе предстоит осмыслить самому, воссоединить и научиться применять на практике. Отчасти именно это имели в виду Древние Провидцы, когда говорили, что ты "выведешь нас на верный путь".

- Но без Камня это невозможно, - прошептал Тристан, обращаясь больше к самому себе.

- Да, - с тяжелым сердцем согласился Виг. - А мы более не владеем Парагоном.

Воцарилось молчание, прерываемое лишь потрескиванием дров в камине.

Принца охватила оторопь перед открывшимися ему вехами собственного существования. Но это было не единственное чувство, которое он испытывал.

Еще он чувствовал стыд. Неизвестное ему доселе чувство возникло прежде всего потому, что он уцелел, в то время как многие его соотечественники погибли.

Из глубин памяти всплыли слова, произнесенные отцом в тот день, когда Тристан разговаривал с ним в потайной комнате Редута. "Я сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти. Но когда я говорю, что все мы, здесь сидящие, любим тебя, а я - больше всех, верь мне, это так и есть. И еще поверь - всему, что уже случилось в твоей жизни и чему еще только предстоит случиться, существуют очень веские причины". "Теперь все они мертвы, - подумал он. - Все, кроме Вига".

Принц встал, обошел стол и остановился перед стариком, положив ему на плечи руки. Он должен знать. Кроме этого человека, он не мог ни на кого надеяться.

- Зачем волшебницы похитили Шайлиху? - спросил он прерывающимся голосом.

Маг с обреченным видом покачал головой.

- Хотелось бы и мне знать это. Еще во время войны мы поняли, что им отчаянно нужна пятая волшебница, но зачем? И почему этой пятой не смогла стать Наташа? За чем им понадобилась еще и Шайлиха? Плохо, очень плохо, что человек с ее кровью оказался в руках волшебниц. Это может сулить нам весьма мрачное будущее. Также меня беспокоит, откуда им известны все обстоятельства нашей жизни и как они сумели с такой невероятной точностью выбрать момент нападения. Все эти годы они находились вдали от Евтракии, Сакку подтвердила это. - Он задумчиво потер лоб. - Конечно, это каким-то образом связано с Наташей, но как именно?

- Может, волшебницы нашли способ связываться друг с другом даже на очень далеком расстоянии? - предположил Тристан. - Не просто ощущать присутствие того, в чьих жилах течет "одаренная" кровь, но и обмениваться мыслями? Это многое могло бы объяснить.

Старик печально вздохнул.

- Только Эглоф смог бы ответить на этот вопрос, - задумчиво произнес он. - О чем-то таком, кажется, упоминается в Манускрипте, в разделе Каприза. Именно поэтому мы никогда не практиковали подобного - это было бы против наших клятв и могло бы привести в действие заклинание смерти.

"Если так, волшебницы и впрямь достигли небывалых высот в своем искусстве, - мелькнула у Тристана угрюмая мысль. - А теперь они обладают еще и Камнем..."

Он подошел к камину, задумчиво взглянул на пляшущие оранжево-красные язычки пламени и заговорил, не оборачиваясь к магу.

- Я должен вызволить ее, Виг. - Эти слова прозвучали так тихо, что старику пришлось напрягать слух. - Мы с ней - все, что осталось от нашей семьи. И учти: никто и ничто не сможет меня остановить. Принц повернулся к магу с выражением мрачной решимости на лице. - В том числе и ты.

- Сейчас мы можем только ждать, - твердо ответил Виг. - Пока волшебницы и Фавориты здесь, мы рискуем быть захваченными или немедленно убитыми, как только появимся на поверхности. Это было бы чистейшей воды безумием. Ты не обучен нашему искусству, а я остался в одиночестве.

- А если они увезут ее с собой? - Глаза принца горели ненавистью и болью.

- Тогда нам придется отправиться следом. Сакку совершила ошибку, проговорившись, что они нашли способ пересечь море Шорохов. Значит, это возможно. И путь у нас один - на восток.

- Ну, и как же мы сумеем пересечь море? - спросил Тристан.

- Это нам еще предстоит выяснить, - произнес маг, медленно приближаясь к принцу, - побеседовав с единственным человеком в Евтракии, который может знать ответ.

- С Феганом? Магом-отступником?

- Да. Завтра ночью мы отправимся в Призрачный лес.

- Призрачный лес? - переспросил Тристан, с удивлением глядя на Вига, взмахнувшего рукой. - Никогда не слышал...

Маг шагнул вперед и подхватил падающего принца, мгновенно погрузившегося его стараниями в глубокий сон. Он перенес Тристана на постель и долго стоял рядом, глядя в лицо Избранного. "Наверное, Шайлиху ждет тяжкая судьбина, но и у тебя, мой мальчик, впереди не слишком легкий путь", - печально подумал старик.

Верховный маг задул свечи и вновь погрузился в свои невеселые мысли.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Потягивая нежное красное евтракийское вино и наслаждаясь ощущением победы, Сакку стояла рядом с Наташей на палубе флагмана. Уже более трехсот лет она не пробовала такого восхитительного напитка - и не добивалась столь значительного успеха. Три полных диска красных лун освещали море и побережье призрачным мерцанием, в свете которого изумительной красотой играл Парагон, висящий на шее у волшебницы.

Все суда эскадры, как и было приказано, пришвартовались рядом с ее флагманом здесь, в дельте Кавалона. Сейчас на них почти никого не было, даже капитаны кораблей устремились на берег, дабы урвать свою долю удовольствия, приняв участие в дележе евтракийских женщин и разграблении захваченной страны. Безмолвные темные силуэты кораблей угрожающе покачивались, будто напоминая о том, с какой целью они оказались у берегов доселе прекрасной страны, носящей название Евтракия.

"Удача улыбнулась нам! - ликовала Сакку. - Принцесса и Камень в наших руках, и пройдет не более пары дней, как эта жалкая страна окажется в руинах".

Вторая госпожа Шабаша устремила взгляд на форштевень флагмана, туда, где ныне ростру заменяла насаженная на кол голова короля Николаса. Головы Морганы, Фредерика и магов Синклита украшали носы семи других крупных кораблей эскадры, стоящих на якоре неподалеку.

- Приятно посмотреть, не правда ли? - вторая госпожа Шабаша кивком указала Наташе на голову бывшего короля Евтракии.

- Трудно не согласиться. Хотелось бы сберечь это украшение от морских стервятников до нашего возвращения домой.

Сакку перевела взгляд на берег страны, бывшей когда-то ее родиной.

- Это зрелище так же великолепно! - продолжала она.

Казалось, вся Евтракия охвачена огнем.

Самое крупное зарево простиралось над Таммерландом, да и по всему побережью тут и там рвались в ночное небо оранжево-красные языки пламени. Пройдет совсем немного времени, и от евтракийских поселений останутся лишь груды обуглившихся головешек, над которыми еще долго будет витать тяжелый, зловонный запах смерти.

Кое-где были видны иные огни. Сакку знала - это погребальные костры Фаворитов, церемониальное сожжение погибших наверняка продолжится и завтра. Волшебницы не возражали против этого их обычая не оставлять непогребенным ни одного воина, дабы тело его не было осквернено врагом.

Наташа вздохнула.

- И все же госпожа Фейли вряд ли будет полностью удовлетворена, - заметила она.

- Верховный маг и принц остались живы. Насколько я понимаю, в любом случае мы отплываем завтра с вечерним отливом. А что, если капитану Клюге так и не удастся их найти? Как ты объяснишь первой госпоже Шабаша нашу неудачу?

- Нашу? Мне придется доказать Фейли, что это ее и только ее вина. - Сакку прищурила глаза, ее губы искривила ядовитая усмешка. - Тебе это не известно, но все мы не раз пытались воззвать к ее разуму, утверждая, что это безумие - вызывать охотников за кровью и гарпий еще до вторжения. Подобные действия могли только насторожить магов и навести их на мысль, что мы живы, а также дать им возможность подготовиться к нашему вторжению. Именно так и случилось. Конечно, мы выполнили свою задачу, но этим двоим все же удалось ускользнуть. А я бы предпочла оставить в живых кого угодно, только не их.

- За что ты их так ненавидишь?

Вторая госпожа Шабаша отпила глоток вина.

- Ты хочешь узнать причину, сестра моя? Да потому, что Тристан и Шайлиха близнецы, и по своему качеству кровь принца даже превосходит кровь его сестры. До сих пор никто не обладал кровью такой чистоты - и, возможно, уже никогда и не будет. И хотя Тристан не обучен магии, в нем от природы заложены силы, которые, если ему посчастливится уцелеть, позволят совершить невиданные подвиги. Ну а Виг был самым могущественным и самым хитроумным магом ныне не существующего Синклита. - Облокотившись на поручни, темноволосая волшебница устремила взор в сторону пылающего побережья. - Так что, моя дорогая, если кто и представляет ныне опасность для Шабаша, то лишь эти двое.

Долгое время тишину нарушал лишь мягкий плеск волн о корпус судна. Наконец Сакку прервала молчание.

- Ты общалась с первой госпожой Шабаша? - спросила она.

- Мне было приказано сделать это только в том случае, если возникнет проблема величайшей важности или если поход закончится полной неудачей, - ответила Наташа. - Я не посчитала, что скрывшаяся парочка представляет проблему именно такого значения. Однако сейчас ситуация стала мне более понятной, и, если желаешь...

- В этом нет необходимости, - отрезала Сакку. - Может, Фавориты еще их и поймают. К тому же я предприняла еще кое-какие действия... Но даже если наши надежды не оправдаются, эти двое останутся здесь, в Евтракии, и никогда не смогут пересечь море Шорохов. Если, когда придет время отплытия, дело не будет доведено до конца, значит, так тому и быть. И я сама объясню все Фейли.

Наташа мечтательно усмехнулась, подумав, сколько удовольствия мог бы доставить ей принц... если, конечно, ей представился бы для этого шанс!

- Жаль, что столь исключительные способности Тристана останутся не востребованы нами, - произнесла она вслух.

Настроенная по-деловому, Сакку пропустила мимо ушей это замечание своей сестры.

- Сорок евтракийцев уже доставлены на борт? - осведомилась она. - Умертвить их надо перед самой встречей с Некрофагами, тела должны быть еще теплыми.

- Разумеется, - отозвалась Наташа. - Все будет исполнено в точности так, как ты приказала.

- И вот еще что. - Волшебница перебросила длинные черные волосы через левое плечо, чтобы их не трепал ночной бриз. - Думаю, ты понимаешь, что если маг и Тристан не будут найдены и уничтожены до отплытия, тебе придется задержаться в Евтракии и взять завершение этого дела в свои руки.

- Я готова сделать все, что потребуется, - ответила Наташа, не сумев, однако, скрыть разочарования.

- Можешь считать, что тебе оказана немалая честь, сестра, - продолжала Сакку. - Ты лучше нас знаешь эту страну, способна менять внешность и маскировать свою "одаренную" кровь. Ты найдешь и уничтожишь Тристана и Вига, сколько бы времени на это ни потребовалось. И не слишком сильно расстраивайся. Рано или поздно ты увидишь Пазалон. - Волшебница подняла указательный палец с длинным, выкрашенным в красный цвет ногтем, словно желая подчеркнуть сказанное. - Но слушай меня внимательно, сестра. Старика необходимо убить первым. Какая бы несравненная кровь ни текла в жилах принца, он пока не обучен магии и потому представляет для нас гораздо меньшую угрозу, чем Верховный маг. - Она послала сестре понимающую улыбку. - И кто знает? Может, разделавшись с Вигом, ты получишь шанс всемерно насладиться обществом принца. Перед тем как убить его, конечно.

- Разумеется, вторая госпожа Шабаша, - улыбнулась в ответ Наташа.

Обе волшебницы снова перевели взгляды на берег, где бушевало пламя пожарищ. В молчании они наблюдали за тем, как их подчиненные сравнивают с землей результаты трудов многих и многих поколений.

Когда Сакку сполна насытилась этим зрелищем, она решила, что пришло время заняться более насущными проблемами.

- Не пойти ли нам проверить, как чувствует себя наша гостья?

Сопровождаемая Наташей, она по узким сходням спустилась с верхней палубы к каютам и остановилась перед тяжелой кованой дверью.

- Это каюта сестры Шайлихи, а моя находится рядом - так удобнее будет приглядывать за принцессой во время путешествия. К ней также приставлены несколько служанок.

Сакку слегка склонила голову, и дверь открылась, пропуская волшебниц внутрь.

Убранство каюты было богатым и изысканным: укрытый мягкими коврами пол, удобная изящная мебель, многочисленные саше насыщали воздух благоуханием только что срезанных луговых цветов. Контрастом этому великолепию выступали забранные решетками иллюминаторы.

Однако видимость гармонии нарушал негромкий, низкий звук, нечто среднее между рыданиями и стоном. В первый момент Наташа даже не смогла определить его источник - пока Сакку не подвела ее к одному из развернутых к иллюминаторам диванчиков в дальнем конце каюты, и она увидела Шайлиху. Еще влажные от недавнего мытья волосы принцессы Евтракии были аккуратно расчесаны; ее свободное в талии бледно-розовое платье по вырезу и на рукавах украшало тонкое кружево. На левой стороне корсажа выделялся искусно вышитый тончайшими нитями золотистый Пентангль - знак Шабаша.

Время от времени Шайлиха прикладывала ладонь к выпуклому животу, словно напоминая себе о ребенке, и снова принималась жалобно всхлипывать, покачиваясь из стороны в сторону.

"Неужели принцесса потеряла рассудок?" - мелькнуло в голове Наташи. Вошедшие вслед за волшебницами служанки в нерешительности остановились рядом с принцессой, с тревогой глядя на нее.

- Она ела? - спросила Сакку у одной из девушек.

- Нет, моя госпожа, - ответила служанка. - Так и не прикоснулась. - Она сделала жест в сторону стола в другом конце комнаты, уставленного роскошными яствами. -

- От всего отказывается. Иногда кажется, что она просто не слышит, когда мы обращаемся к ней, а иногда вроде бы понимает что-то, но ничего не отвечает. За все время не произнесла ни слова!

- Какая досада! - заметила Наташа, не сводя взгляда с принцессы, - Фейли не слишком обрадуется, узнав, что принцесса не в своем уме.

- А меня это не слишком волнует, - небрежно произнесла Сакку.

Ее собеседницу удивили как сами эти слова, так и тон, каким они были произнесены.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросила она.