Чтение 14–й страницы книги ~Час рыси~

- Здравствуйте. - Виктор неловко поклонился.

Прибежище ведьмы имело вполне цивилизованный вид. Фотообои с цветущей сакурой, кожаный диван у стенки. Низкий столик с дымящимися благовониями и парой-тройкой китайских фарфоровых статуэток, стол повыше, похожий на обеденный. За столом на вертящемся стуле сидела сама ведьма, одетая в расшитую драконами яркую блузку.

Варваре Михайловне было около тридцати. Симпатична, даже красива. Волосы черные, крашеные. Короткая стрижка. Голубые, красивые, очень даже красивые глаза.

Две ниточки тщательно выщипанных бровей. Нос с еле заметной горбинкой. У нее было очень живое лицо. Таких людей трудно фотографировать. Лицо постоянно меняется. Вздрагивают брови, подчеркивая движения глаз, губы мгновенно растягиваются в улыбку и тут же собираются "бантиком". Малейший наклон головы, и она уже изменилась, стала другой.

Ведьма была изящна, худа, невысока ростом. Максимум - метр шестьдесят на каблуках. В меру широкие бедра и развитая грудь делали ее более чем соблазнительной и желанной. Чувствовалось, что Варвара Михайловна умеет пользоваться женскими прелестями и при желании ей не слабо соблазнить самого черствого мужика.

- Вы ко мне записывались? - Она удивленно вскинула брови, однако спросила профессионально-доброжелательно.

- Нет, у нас личная проблема. - Ястреб подтолкнул Виктора в спину. - Расскажи девушке нашу проблему, друг.

- Я... то есть мы ищем одну девушку, Илону. Вашу клиентку, - довольно уверенно начал Скворцов. - Она пропала куда-то позавчера... то есть вчера. Ищем везде, где она может быть, по всем адресам....

Он подробно, как просил Ястреб, описал внешность девушки, долго врал, что Илона лично ему рассказывала много хорошего про Варвару Михайловну. Придумал, что они - друзья Илоны и от общих знакомых случайно узнали, где практикует Ведьма Востока, а адрес "Тайны жизни" отыскали в Мосгорсправке. Варвара внимательно слушала Виктора, живо, но молча реагировала на историю пропажи Илоны, то хмурясь, то полуулыбаясь. Время от времени бросала взгляды в сторону Ястреба.

Ястреб, талантливо отыгрывая скорбь по пропавшему человеку, как бы невзначай подошел к единственному в комнате окну и задумчиво созерцал серый уличный пейзаж.

Контратака уходящей зимы удалась. Зима отвоевала еще один день, субботу, четырнадцатое число. Свинцовые, беременные мокрым снегом тучи затянули небо.

Порывистый ветер трепал голые ветки недоразвитых городских деревьев. А ведь еще вчера мокрые лужи скользко блестели в утреннем сумраке.

Скворцов выдохся через пять минут. Молчаливое внимание Варвары одновременно поощряло его и сбивало с мысли. Было абсолютно непонятно, верит она ему или нет. И вообще, знает ли она Илону, точнее, сознается ли, что знает.

Она даже не предложила им пройти, сесть, расположиться поудобнее. Взглядом она поощряла рассказ Виктора, но, стоя в дверях, особо не поразговариваешь.

Он молчал уже целую минуту, прежде чем хозяйка кабинета взяла наконец слово:

- Ваша история безумно интригует, но я не занимаюсь поиском пропавших людей. У меня иной профиль, к сожалению. И, к величайшему сожалению, я незнакома с дамой по имени Илона. Ваша знакомая что-то напутала. Среди моих пациентов нет ни одной Илоны. Соболезную вам: жил человек и вдруг пропал. Ужасно! Вы схватились за соломинку, отыскали меня, но произошла нелепая путаница. Может, ваша Илона посещала какую-то другую Варвару Михайловну?

- Она говорила про Варвару Михайловну - Ведьму Востока. - Скворцов старался быть убедительным.

- Странно. Ужасно странно. Илона - редкое имя, я бы запомнила. - Варвара сморщила лобик. - Нет. Не помню такой. И внешность, как вы ее описали, ни о чем мне не говорит... Знаете что? А если я вам дам адрес парапсихолога, специализирующегося на поисках исчезнувших женщин?

Виктор вопросительно взглянул в затылок Ястребу. Тот резко отвернулся от окна, будто почувствовал спиной немой призыв о помощи.

- Спасибо. Очень обяжете. - Он перевел взгляд с Варвары на Виктора. - Запиши адрес парапсихолога, друг, я тебя на улице обожду.

Скупо кивнув на прощание ведьме, он вышел в коридор. Виктор отчетливо расслышал его быстро удаляющиеся шаги.

Скворцов ничего не понял. Поведение Ястреба его озадачило. Он ожидал от Ястреба чего угодно, только не этого молчаливого стояния у окна и внезапного ухода, больше похожего на побег. Может, он г; окне кого увидел?

Виктор смущенно поблагодарил ведьму, взял из ее рук листок с адресом парапсихолога-ищейки и поспешно попрощался. Варвара еще раз высказала свои соболезнования, пожелала удачи, и Виктор вышел из ее кабинета.

Ястреб ждал его в машине. "БМВ" спрятался за углом, метрах в двадцати от стены дома, куда выходило окно комнаты Варвары Михайловны.

Виктор шел к автомобилю. Впервые сегодня он остался один. Внезапно ему захотелось скрыться, убежать, послать все и всех к чертовой матери и... Что делать дальше, он не знал...

Ястреб даже головы не повернул, когда рядом уселся Виктор. В руках его был плеер с торчащей вверх никелированной антенкой. От плеера к голове тянулся шнур наушников.

- Музыку слушаешь? - спросил Виктор, минуты три просидев болваном рядом с неподвижным Ястребом.

- Я, Витя, там под подоконником у ведьмы прилепил один приборчик, в шпионских фильмах именуемый "клопом". Теперь вот слушаю и пишу все звуки в ее кабинете.

- И чего, интересно?

Ястреб проигнорировал сарказм вопроса.

- Пока нет, она заканчивает прием той девицы, что в коридоре ждала. Заканчивает по-быстрому. Сейчас она или позвонит по телефону, или уйдет с работы и поедет к Илоне.

- Откуда такая уверенность?

- От верблюда! Не будь они с Илоной подруги или, другой вариант, не имей ведьма своего интереса, к чему ей скрывать, что знает Илону? А если бы они были в сговоре, то эта Варвара подготовилась бы к нашему приходу, но она была не готова... И сейчас помчится предупреждать Илону о нашем визите или начнет ей названивать по телефону, зуб даю! О!... Тише!... Попрощалась с посетительницей. Звонит по телефону... матерится...

Ястреб весь обратился в слух. Даже рот забыл закрыть, глядел перед собой ничего не видящими глазами и чем дольше слушал, тем шире и шире растягивал губы в улыбке, более похожей на оскал.

Наконец он сбросил наушники, повернулся к Скворцову и, не скрывая радости, хлопнул его по плечу.

- Ништяк, Витя! Нашлась Илонка! Поскучай без меня минут десять, я сейчас вернусь...

Он сунул в карман плеер с антенной, проворно выскочил из машины и бегом припустил к центру целительства и колдовства.

Виктор остался в машине в гордом одиночестве. Снова появилась мысль по-тихому смыться, и снова не хватило духа уйти. А ведь никто не держал его сейчас под прицелом, никто не сковал ноги-руки оковами...

Ястреб вернулся через двадцать минут. Плюхнулся в кресло довольный и веселый.

- Ну-ка, Витя, достань из бардачка мобильник, дай мне его сюда...

Он схватил трубку телефона-дальнобойщика, торопливо отстучал пальцами по клавишам, прижал трубку к уху и сморщился, будто у него вдруг заболели зубы.

- Е-мое! У Акелы опять занято! Во непруха!

В сердцах долбанув кулаком по рулевому колесу, он протянул трубку Виктору:

- Витя, продолжай дозваниваться Акеле, а я покуда мотор прогрею, и поедем.

- Куда? - Виктор послушно взял трубку.

- В гости к Илоне. Адрес я только что выяснил. - Ястребу не терпелось поделиться своей удачей. - Она снимает квартиру у ведьмы. Навешала ведьмочке лапши на уши: дескать, хата ей нужна, чтобы встречаться с нищим любовником втайне от богатого жениха. Ведьма Варька прельстилась пятистами баксами в месяц, съехала пожить к родителям и поклялась подруге хранить тайну сделки.

- Как же ты за пару минут заставил ее нарушить клятву?

- Проще простого! - Ястреб тронул машину с места, включил дворники: небо разрешилось от бремени мокрым снегом с дождем, и порывистый ветер щедро швырял в ветровое стекло пригоршни выкидышей-снежинок. - У Вари симпатичная рожица, как всякая умная баба, она мгновенно поняла, что я могу испортить ей фейс быстро и качественно. И никакая лицеполостная хирургия не поможет восстановить прежнюю мордашку. Умная девочка, тему с лета ловит. Умоляла лишь об одном: не учинять погром на ее жилплощади.

- Но она ведь уже успела позвонить Илоне, ты сам слышал, сказала, что ею интересовались.

- Как раз поэтому, Витя, надо спешить. Хватит трепаться, звони Акеле. - Ястреб вывел машину из двориков на Профсоюзную, повернул в сторону от центра и увеличил скорость до максимально возможной.

- У Акелы занято.

- Поставь мобильник на автодозвон.

- Хорошо... Ястреб, и все-таки я не понимаю.

- Чего ты не понимаешь, Витя?

- С момента звонка ведьмы прошла уйма времени. Неужели ты надеешься застать Илону?

Ответа на свой вопрос он не получил. Сработал автодозвон. Ястреб одной рукой схватил трубку мобильника, другой сильнее вцепился в руль и скороговоркой, начал отчитываться Шопову о проделанной работе, не скрывая, что горд полученными результатами.

Акела, напротив, вышел на связь с Ястребом в отвратительном расположении духа. Всю ночь он мотался по городу, будил незнакомых людей, напрягал старые связи - искал Илону. И все без толку.

Девка владела парикмахерской. Малюсенькой, но чистенькой и с дорогими декоративными прибамбасами. Ночью в парикмахерской дежурил сторож, само собой, он знал некоторых мастеров по именам, но адрес помнил только одного цирюльника. И то случайно: сторож, здоровенный парень в камуфляже, неделю назад помогал этому цирюльнику с переездом на новую квартиру. Адресок брадобрея обошелся Акеле в двести баксов, камуфлированный сторож показал себя жадным и умеющим торговаться человеком.

До визита в парикмахерскую Акела успел побывать в гостях у пресловутой Илоны. Его орлы вскрыли квартиру без шума и пыли за пять минут. Еще десяти минут хватило, чтобы понять - девица слиняла и постаралась обрубить хвосты. Ни единой фотографии, ни копейки денег, открытая птичья клетка и распахнутая форточка. А на столе в комнате листок бумаги с нарисованным на нем фломастером кукишем - привет от сгинувшей сучки.

Цирюльника-новосела, слава богу, застали дома. Полчаса звонили в дверь и в результате переговорили с ним через узкую щель. Парикмахер не пожелал снять цепочку, пригласить войти. Про Илону он, разумеется, ничего не знал, но продал адреса двух ее подруг и одного бывшего любовника. Бумажник Акелы при этом облегчился еще на штуку "зелени".

Акела отправил группу Сокола к экс-любовнику, сам вместе с Ястребом и Кречетом поехал к подругам.

Сокол вышел на связь с ним через час. Наконец-то появились первые проблески удачи. Экс-любовник выдал Соколу страшную тайну: у Илоны есть еще одна квартира, в районе Медведкова. Маленькая однокомнатная берлога, про которую знают считанные друзья и знакомые. Сокол позвонил Акеле как раз из этой самой медведковской берлоги. Там было пусто, однако факт, что обнаружился резервный Илонин аэродром на случай спешной эвакуации, был очевиден. Тезка мудрого волка из сказки Киплинга отдал Соколу распоряжение устроить в берлоге засаду. Теперь охота на Илону приобрела некоторый смысл - если ее удастся хотя бы спугнуть из ее тщательно законспирированного убежища, ясно, куда она скорее всего побежит прятаться.

Воодушевленный лучиком надежды, Акела продолжил гон. Ко времени звонка Сокола он успел выяснить, что одной из названных цирюльником подруг нет дома, по дороге ко второй опять зазвонил мобильник, и Акела принял сообщение от Коршуна о событиях в больнице. Кому и зачем понадобилось похищать Раису Сергеевну, он не понял. Смущал размах акции с кучей трупов и фантастическим, необъяснимым исчезновением похитителя вместе с похищенной. Напрашивалась мысль, что похититель - Костя, но здравомыслие протестовало. Костя - аферист, кидала, а вот замочить толпу охранников ему слабо. В одиночку - слабо...

Он спешно откомандировал Ястреба в больницу. Не хватало еще, чтобы исчез Скворцов! На кой хрен ему нужен Скворцов, Акела не знал, но после похищения Раисы Сергеевны предпочел иметь Виктора под рукой. На всякий случай. И дал задание Ястребу задействовать Скворцова в отработке связей Илоны с мифологической ведьмой. На успех Акела не рассчитывал, однако чем черт не шутит, если дело касается ведьмы?

Пришлось сделать пару звонков, поставить на уши старинного должника, усатого коротышку - магистра белой и черной, а также всех прочих магий.

И еще пришлось подбросить Ястреба до гаража, где Акела решил пересесть из джипа в "БМВ" - машину более неприметную в городских пейзажах.

Ястреб помчался забирать лоха Витю из лечебного учреждения. Акела с Кречетом поехали к подруге Илоны, второй по списку.

Подруга номер два оказалась дома. И не одна. С мужчиной. Сладкая парочка пребывала в состоянии легкого алкогольного опьянения. Двери перед гостями бесшабашно раскрылись настежь. Однако подвыпивший мужчина, молодой да задиристый, решил повыпендриваться перед подружкой, показать крутость и потребовал от Акелы предъявить документы. Акела доброжелательно протянул ему загранпаспорт. Прочитав фамилию "Шопов", пьяный заржал и обозвал Акелу "Магазиновым".

Акела ответил тычком в челюсть. Подключился Кречет, в три касания успокоил смешливого алкаша. Надолго успокоил. И нет худа без добра: Илонина подружка перепугалась и назвала еще шесть адресов, где, по ее мнению, может скрываться хозяйка модной парикмахерской.

Акела с Кречетом отправились по названным адресам. Периодически Шопов связывался с Соколом (все чаще и чаще) и каждый раз мрачнел, узнав, что его люди в засаде по-прежнему скучают, ожидая, когда же наконец дичь соизволит попасть в расставленные силки.

Постепенно Шопов начал сознавать, что его поиски можно сравнить с игрой в "Тетрис". Адреса сыплются лавиной, заполняют пустоты в многогранных сферах общения девушки Илоны, и очередная линия контактов отпадает. Счет постоянно растет, качественных изменений ноль целых, ноль десятых.

Фортуна по-прежнему забавлялась с Акелой. Насмехалась, пробовала его нервы на прочность. И кто знает, сколько еще шуток и веселых розыгрышей эта взбалмошная древнеримская богиня припасла для Акелы.

Вот почему он пребывал в отвратительном настроении, когда позвонил Ястреб. Доклад Ястреба, короткий и нервный, его взбудоражил. Информация поступила обнадеживающая, и, главное, каким тоном она была преподнесена! Так мог говорить лишь охотник, убежденный, что вот-вот настигнет дичь. Как заразный вирус, предвкушение победы передалось и Акеле, зацепило душу.

- Кречет, мы где сейчас? - спросил он, как только трубка заплакала короткими гудками.

- По Кольцевой едем...

- Да знаю я, что по Кольцевой! Район какой? Улица... - Он назвал улицу и номер дома, только что продиктованные Ястребом. - Этот адрес далеко?

- Сейчас посмотрю.

Машина как нельзя кстати остановилась в хвосте вереницы автомобилей. Сколько ни реконструируют Кольцевую автодорогу, маленькие и большие пробки на ней - дело обычное.

Кречет отпустил руль, достал с соседнего сиденья портативный компьютер, откинул пластмассовую крышку. На экране мерцало меню программы поиска московских и подмосковных адресатов. Кречет набил на клавиатуре название улицы, номер дома, нажал клавишу, соответствующую команде "ввод". Картинка на дисплее поменялась, вместо меню появился фрагмент схематичной карты города. Искомая улица пульсировала ровным красным цветом, нужный дом мигал.

- Мы в тридцати-сорока минутах езды от этого места! Прямо по ходу, ближайший разъезд совсем рядом!

- Значит, судьба! - Акела с заднего сиденья, щурясь, посмотрел на дисплей. - Гони как можешь.

- А что за спешка? Чего там? - Кречет взялся за руль.

- Сучья нора! Ястреб пугнул ведьму и засек адрес.

Вереница автомашин дрогнула. Повезло - стояли всего пару минут.

По дороге к дому ведьмы Акела позвонил Соколу, поведал ему новую оперативную информацию, велел утроить бдительность. Через несколько минут снова затренькал мобильник.

Звонил Коршун. Мальчики из службы безопасности Евграфова выставили его за ворота больницы и напоследок влегкую отделали кулаками. Помяли нос, выбили два зуба... Закономерный итог - послать "на хер" Евграфова все равно что дать по роже Майку Тайсону. Избиение Коршуна - предупреждение Акеле. Дескать, запомни, Шопов, мы теперь ни тебя, ни твоих людей знать не желаем. Бойся нас, обходи стороной, и не дай тебе бог путаться под ногами - растопчем!

Пока нос Коршуну не расквасили, он успел вынюхать, что секретарь Вова ночью поимел беседу с Витей Скворцовым. О чем была беседа, Коршун не в курсе. Факт встречи Вовика со Скворцовым стал известен Коршуну от болтливой медсестрички. Сей более чем любопытный фактик Акела постарался хорошенечко запомнить. А Коршун получил приказ двигаться по направлению к конечной точке маршрута Акелы. Не успел Шопов закончить разговор с Коршуном, а Кречет уже тормозил у второго подъезда девятиэтажной жилой постройки.

Он припарковался рядом с "БМВ" Ястреба. Виктор с Ястребом ожидали Акелу минут десять-пятнадцать, за это короткое время мокрый снег успел запорошить стекла машины. Непогода разгулялась не на шутку. Казалось, здесь, на окраине, до весны еще жить и жить, и с трудом верилось, что вчера и тут светило теплое по-летнему солнце.

Каменная громада, возможно, до сих пор скрывающая в своих недрах Илону вместе с ее любовником-кидалой, вытянулась длинной девятиэтажной гусеницей на самом краю Москвы. Дом зачем-то построили на отшибе, в удалении от жилых собратьев по микрорайону.

Приватизированная Варварой Михайловной, Ведьмой Востока, двухкомнатная квартира располагалась на восьмом этаже. Ястреб успел до приезда Акелы сделать вылазку к дверям арендованной Илоной жилплощади, приложиться ухом к замочной скважине, послушать гнетущую тишину за дверью и вернуться на шоферское место за баранкой "БМВ".

Как только Кречет заглушил мотор, Ястреб, подняв воротник пальто, выскочил из тепла автомобильного салона на улицу. Сквозь ослепшее от снега и влаги ветровое стекло оставшийся в одиночестве Виктор все же увидел, что он забрался во вновь прибывшую автомашину.

- Быстро добрались... - Ястреб уселся на заднем сиденье рядом с Акелой.

- Квартиру смотрел? - спросил Акела, застегивая пуговицы пальто. Ему вдруг стало зябко от одного только взгляда на промокшее буквально за секунды лицо Ястреба.

- Смотрел.

- Ну?

- Ничего особенного. За дверью тихо, как в морге.

- Все равно будем исходить из того, что Илона с Костей пока дома. Кречет, прихвати с собой пушки с резинками.

- С резиновыми пулями? - удивился Кречет. - На кой черт?

- Если Костя еще в квартире и...

- Маловероятно, - перебил Акелу Ястреб. - Он же не идиот. Ведьма позвонила, предупредила Илону о двух интересующихся ее персоной мужиках. Я ведь тебе про это по телефону рассказывал, Акела...

- Согласен, шансов накрыть Костю здесь и сейчас мало, скорее всего, сработает засада Сокола. Но и нам лажануться никак нельзя, - терпеливо объяснил Акела свою точку зрения на предстоящий непрошеный визит в чужое жилище. - А вдруг Костя вконец оборзел и поджидает гостей с автоматом наперевес? А ведь нам, мужики, с ходу его кончать нельзя. Костя мог денежки и в другом месте припрятать, совсем не факт, что чемодан с баксами он держит под подушкой.

- Оно, конечно, все так - резиновая пуля вышибает дурь из любого, - вмешался Кречет. - Но если у Кости, в натуре, автомат, он успеет понаделать в нас дырок до того, как резинки его нокаутируют. От первой же резиновой пульки в обморок не свалится. Если попадет в ногу, например...

- Выставим живым щитом Скворцова, - развивал свой план Акела. - Витькины мослы подстрахуют нас от неожиданностей.

- Нормальная идея, - кивнул Ястреб, - сгодится. Тем более что, скорее всего, на хате вообще никого нет. Особо-то перестраховываться - только время терять.

- Значит, договорились, - подвел итог Акела. - Кречет, готовь стволы с резиновыми маслятами, а ты, Ястреб, беги к своей лайбе, хватай Витю, наври ему чего-нибудь и тащи его... На каком этаже квартира?

- На восьмом, слева от лифта, если стоишь к нему спиной. Квартира сорок семь.

- Вот и тащи его на восьмой по лестнице, пешочком. А мы с Кречетом догоним вас на лифте. Не хочется всей толпой ломиться в подъезд, толпа заметней.

- Да брось ты, Акела, кто сейчас, в такую погоду, в окна смотрит?... - пробурчат Кречет, но Ястреб уже выскочил из машины и побежал реализовывать в жизнь идеи шефа.

Впрочем, они разговаривали сейчас на равных - Акела, Кречет и Ястреб. Право последнего слова за шефом еще оставалось, но со вчерашнего вечера его статус сильно изменился. Бывшие подчиненные превратились в соратников. Иначе и быть не могло. Нельзя всерьез рисковать жизнью в окружении наемников или крепостных. Изменение иерархии в команде Шопова произошло само собой, без ненужных объяснений, клятв и выяснения отношений. Нечто подобное, как правило, случается, когда солдаты регулярных армейских частей попадают в окружение и становятся партизанами. Формальный лидер превращается в лидера фактического (если, конечно, у него был ранее хоть какой-то авторитет среди подчиненных), а рядовые получают право голоса. Сегодня Акела не станет орать на подчиненных, мимоходом унижать их, срывать на них злость. Если удастся завладеть тремя миллионами, каждый из оставшихся в живых получит свою долю. Акела, бесспорно, получит больше всех, однако никто не будет в обиде. И вряд ли подельники, сорвав куш, разбегутся в разные стороны. Останутся вместе, чтобы сохранить жизнь и деньги. Так и родится новая "фирма" (или новая банда), Акела станет президентом, а его люди войдут в совет директоров. И у них будут свои наемники, свои телохранители, прихлебатели. В конце концов, кто такие "дворяне"? Бывшая "дворня", слуги и служки при дворе...

Акела с Кречетом вошли в подъезд через пять минут после того, как в нем скрылись Виктор и Ястреб. Вызвали лифт, дождались тесной кабины с тусклой лампочкой на потолке, вошли, и Кречет надавил пластмассовый прямоугольник кнопки рядом с цифрой восемь. Лифт нехотя потащил вверх два громоздких мужских тела, утяжеленных объемистой спортивной сумкой на плече Кречета.

На восьмом этаже их лифта ждали Виктор и Ястреб.

Акела кивком головы поздоровался со Скворцовым, Виктор машинально ответил ему тем же жестом.

- Все по-прежнему тихо. Дверные глазки на всех дверях я залепил жвачкой, можно начинать, - прошептал Ястреб в ответ на вопросительный взгляд Акелы, повернулся к Виктору и обратился к нему громким, свистящим шепотом: - Витек, объясняю еще раз. Покамест ты, да я, да мы с тобой искали ведьму и выясняли адрес Илоны, Акела разузнал, что, помимо Кости и Илоны, на этой хате могут быть еще девки, Илонины подружки. Врубаешься?

- Нет.

- Какой же ты непонятливый, Витя! Илонку из нас четверых видел ты один, так?

- Так.

- А значит, и узнать ее сможешь только ты! Сейчас ломанем аккуратно дверь, ты войдешь первым. Мы за тобою, шаг в шаг, мы будем вооружены, подстрахуем тебя. Как только узнаешь Илону, тычь в нее пальцем, остальное - наша забота. Понял? Да не бойся ты, не дрожи! Смертоубийства не планируется. У нас и пушки-то будут с резиновыми пулями. Соображаешь?

- Да, но...

- Чего опять тебе не ясно?

- Но за дверью тишина, ты же сам говорил. Похоже, там нет никого...

- Или все спят, или никого нет. Если в квартире пусто, тебе вообще бояться нечего... Ну, чего приуныл? Спрашивай, если еще чего тебя смущает, не стесняйся, я объясню...

Ястреб продолжал "гнать пургу", не давая Виктору сосредоточиться и спокойно осознать, чего и зачем от него добиваются. Скворцов успел привыкнуть к тому, что Ястреб задействует его в своих розыскных мероприятиях как человека, имевшего несчастье лицезреть Илону, и ничего ужасного с ним до сих пор не произошло. Подсознательно он чувствовал, что на сей раз Ястреб втягивает его во что-то более серьезное, но предположить, что ему предстоит выступить в роли пушечного мяса, живого щита от возможных, отнюдь не резиновых пуль, наивный программист просто не мог. Зато теперь уже он легко мог себе представить, как его в случае отказа сотрудничать по-простому впихивают в квартиру, грубо схватив за шкирку, словно глупого, неотзывчивого к приказам хозяина и непонятливого щенка...

Между тем, как только Ястреб приступил к обработке Скворцова, Акела с Кречетом приступили к подготовке вторжения со взломом.

Кречет снял с плеча сумку, мягко поставил ее на бетонный пол, расстегнул "молнию". Акела достал из сумки брикет пластилина, Кречет вытащил миниатюрное устройство, отдаленно напоминающее шприц. Акела размял пластилин в ладонях, прилепил податливую коричневую массу снизу замочной скважины. Кречет вставил в отверстие для ключа длинную, похожую на иголку деталь шприцеобразного устройства. Акела с помощью пластилина зафиксировал цилиндрический корпус устройства. Кречет надавил на поршень, совсем такой же, как у настоящего шприца, и отдернул руку.

Миниатюрное устройство, похожее на шприц, вскрывало любые дверные запоры. Минимальная доза пластичной взрывчатки через замочную скважину попадала в механизм замка, одновременно срабатывал детонатор, и микровзрыв разрушал механику замка. Это полезное приспособление Акела приобрел год назад, будучи проездом в Туле, у тамошних потомков легендарного Левши. Мода на подкованных блох в России давно прошла, нынче спрос на иные шедевры технической мысли. А спрос, как водится, рождает предложения. И подчас довольно изощренные.

К тому моменту, как шприцеобразное устройство сработало, все четверо мужчин на лестничной площадке пребывали в состоянии полной боевой готовности к дальнейшим активным действиям.

На передних подступах к двери ожидал Скворцов. Замер, нелепо расставив руки, растопырив пальцы, будто готовился прыгнуть через костер - и вроде бы не смертельно, но все равно страшновато. На полшага сзади встал Ястреб с пистолетом в руке. Возле дверного косяка притаился, вжавшись спиной в стену, Кречет, тоже с пистолетом на изготовку. Оружие с резиновыми пулями Акела только что извлек из спортивной сумки с бандитским скарбом, болтавшейся у него на плече. Дал один пистолет Ястребу, другой бросил Кречету после того, как тот активизировал взрыватель и отшатнулся от двери, третий пистолет, на всякий случай настоящий, стреляющий свинцом, оставил себе и занял позицию позади Ястреба.

Взрыватель сработал. Глухой низкий звук. Бабахнуло не громче новогодней хлопушки.

- Пошел! - Ястреб сильно толкнул Виктора в спину.

Тот не ожидал толчка, споткнулся, налетел на дверь всем телом, едва успев выставить вперед ладони с растопыренными пальцами.

Дверь распахнулась. Виктор чудом устоял на ногах, чуть не рухнул головой вперед в темноту прихожей.

Грохот выстрела оглушил Скворцова. В квартире был человек, и этот человек открыл огонь по непрошеным гостям, как только отворилась взломанная ими дверь...

Глава 7

Кошачье сердце

Рысь выбралась из подземных коммуникаций на поверхность через четыре часа после убийства Вампира.

Оказавшись в полной темноте рядом с трупом наемного убийцы, Раиса Сергеевна в первую очередь обследовала его карманы. Нашла связку ключей, пилочку для ногтей и пригоршню мелочи. Всю эту скудную добычу она рассовала по карманам и отправилась искать выход из подземелья.

Темень вокруг стояла кромешная, о том, чтобы разглядеть на стене указующие стрелки, те, что нарисовал предусмотрительный Вампир, нечего было и думать. Самой стены и той не видно. Она шла как слепая. Только вместо палочки для незрячих у нее был автомат. Но автомат был короток, и ощупывать им дорогу перед собой не представлялось возможным. Единственное, что она могла, - тыкать автоматным стволом в стену, что тоже было немало. Глушитель на конце автоматного ствола то и дело проваливался в пустоту, и это свидетельствовало, что она дошла до очередного перекрестка подземного лабиринта. Конечно, ощупывать стены можно было и руками, однако стенки не отличались чистотой. Многие, пожалуй что большинство, оказавшись на месте Рыси, рвались бы к выходу, ни на секунду не задумавшись о том, в каком виде выйдут на поверхность. Раиса Сергеевна хотела выйти максимально чистой и опрятной. Грязную, перепачканную, похожую на бомжиху, ее мог задержать случайный милицейский патруль. Вероятность минимальная, однако она пыталась учесть и ее. Наверху ее ждала работа, причем работа жизненно важная для нее, точнее, самая важная в жизни: ей предстояло вернуть сына.

Рысь была уверена, что выход где-то рядом. И поведение Вампира перед смертью, и его слова, что идти осталось недолго, сказанные без запинки, машинально, - все свидетельствовало о близости выхода. (Точнее, входа в подвал жилого дома, в своеобразный коридор между миром подземным и миром земным.) Она искала выход, руководствуясь строгой схемой. От ближайшей развилки делала определенное количество шагов в одну сторону, затем возвращалась и делала то же количество шагов в другую сторону. В поисках единственно верного пути помогала грязь на полу. Она хорошо помнила чистые ботинки Вампира, между тем под ногами у нее то и дело хлюпала вонючая жижа. На перепутье она всегда выбирала ту дорогу, что чище. Также неоценимую услугу ей оказали реквизированные у трупа мелкие монеты. В конечной точке апробируемых маршрутов она бросала вперед, в темноту, монетку и внимательно слушала, как далеко она пролетит, обо что стукнется. Многие тоннели заканчивались глухими тупиками или обрывались бездонными пропастями колодцев. Помимо прочего, Рысь постоянно принюхивалась, ловила носом потоки воздуха с поверхности, искала и находила в нем раннюю весеннюю свежесть.

Один раз, плутая, она явно ошиблась, пошла не в ту сторону, но быстро опамятовалась и вернулась. Ни разу за все время блужданий по лабиринтам не возникло у нее и намека на панику или страх. Она была абсолютно спокойна, шагала медленно, методично, выносила вперед ногу так, чтобы носок едва касался поверхности, прежде чем наступить, ощупывала большим пальцем поверхность, затем твердо ставила пятку и мягко перекатывалась с ноги на ногу. Рыжий называл такой стиль "шагом цапли".

Лаз в подвал, низкий, но широкий, оказался в итоге всего в пятнадцати минутах ходьбы от того места, где она пристрелила Вампира. Это если идти по кратчайшему пути и при свете. Ей понадобилось четыре часа, чтобы добраться до искомого лаза. Будь рядом Рыжий, он непременно похвалил бы ее за безупречность действий. Убогая дверь из подвала на лестницу оказалась закрытой на внушительных размеров амбарный навесной замок. Как хорошо, что она прихватила связку ключей Вампира! Застрять буквально в шаге от свободы открытого пространства было бы смешно. Смешно до слез. И еще почти до слез было жалко расставаться с автоматом. Но ничего не поделаешь, смертоносную игрушку пришлось оставить в подземных катакомбах. С автоматом наголо по Москве ранним утром не очень-то разгуляешься даже в наше время тотальной вседозволенности.

Она вышла на темную улицу под прохудившееся небо, под мокрый противный снежок, и зябко нахохлилась, втянула голову в плечи, В подземных коридорах было ощутимо теплее. Брючный костюм, единственная ее одежда, практически не согревал, ноги промокли еще там, под землей. Нужно было срочно ловить машину, благо в кармане шуршали три стодолларовые бумажки, срочно согреться, иначе опять может подкачать сердце и предать в самую ответственную минуту.

Автомобиль Раиса Сергеевна поймала случайно. Ей повезло. Машины в эти часы на улице обычно встречаются редко, и сомнительно, чтобы хоть одна из них остановилась по знаку подозрительно легкомысленно одетой немолодой женщины, ее сочли бы, скорее всего, пьяной, а то и сумасшедшей. И на проститутку она сейчас совсем не походила. Устала, измоталась, выглядела постаревшей лет на пятнадцать. И надо же было такому случиться, что рядом проезжал потертый горбатый "Запорожец" с бодрячком-старичком за рулем. Есть такая порода старикашек-ловеласов, из них, как в народе говорят, "песок сыплется", а они туда же, флиртовать. Редкая старушка не имеет в запасе байку про то, как к ней клеился соседский дедушка. И восьмидесятилетними молодоженами сегодня никого уже не удивишь, впрочем, как и двенадцатилетними беременными девочками.

Раиса Сергеевна только-только вышла из подвала и брела по двору, обхватив плечи руками, как сзади ее осветило фарами и лягушкой квакнул клаксон.

- Дама, позвольте вас подвезти. - Старичок высунул лысую головку из машины. На вид лет семьдесят, высох весь, а в глазах пожар. - На даче припозднился, ездил глянуть, чего за зиму сперли. Все одно сегодня не засну, так хотя бы симпатичной даме принесу пользу.

- Мне далеко ехать, - скромно ответила Раиса Сергеевна. И лишний раз похвалила себя за то, что сумела остаться сравнительно чистой после подземных блужданий. Обувь перепачкана, но это мелочи. Старый хрыч смотрит не на обувь, а на ее отменно сохранившиеся женские прелести. Легкую растрепанность дедок не замечает, относит на счет ненастной погоды.

- А хотя бы и на край света вам ехать! Садитесь, довезу.

Она села, согнувшись, поджав колени.

- Куда вам, дама?