Чтение 14–й страницы книги ~Тик-так~

- Наверное, он вошел в нее задом, - откликнулась Дел, продолжая прижимать к себе крупную голову собаки.

- Собаки - как и мотоциклы - не умеют давать задний ход, - наставительно сказал Томми. - Кроме того, хотелось бы мне знать, как он закрыл за собой дверь после того, как вошел?

- Дверь закрывается сама, - ответила Дел. - Там стоит пневматическая пружина.

Действительно, дверь, пропустив пса из кладовки в кухню, закрылась с легким шипением.

- О'кей, пусть так, но как же тогда он открыл ее?

- Обыкновенно, - Дел пожала плечами. - Лапой. Он очень умный, мой Скути.

- Зачем ты научила его этому?

- Чему - этому?

- Прятаться во всяких неожиданных местах.

- Я его не учила. Ему всегда нравилось играть в прятки.

- Это странно.

Дел вытянула губы и издала чмокающий звук. Пес понял намек и принялся облизывать ей лицо.

- Отвратительно, - заметил Томми.

- Готова поспорить, что его рот гораздо здоровее, чем у тебя, - хихикнула Дел.

- Очень сомневаюсь.

Дел отстранила от себя Скути и серьезно, словно цитируя статью из какого-то медицинского журнала, сказала:

- Благодаря своему особому химическому составу собачья слюна создает в ротовой полости собаки крайне неблагоприятные условия для обитания и размножения большинства видов болезнетворных микроорганизмов, опасных для человека.

- Чушь.., собачья.

- Это правда, - обиделась Дел и, повернувшись к Скути, проворковала:

- Не обращай на него внимания, он просто ревнует. Ему самому хочется облизать мне лицо.

Томми покраснел до корней волос и в замешательстве посмотрел на настенные часы.

- О'кей, мы нашли твою собаку. Давай убираться отсюда.

Дел выпрямилась и сделала шаг по направлению из кухни. Собака шла за ней по пятам.

- Форма официантки - не самая подходящая одежда для девушки, которой предстоит бежать, спасая свою жизнь. Мне нужно пять минут, чтобы влезть в джинсы и свитер. После этого мы можем отправляться.

- Послушай, - заволновался Томми, - это не годится! Чем дольше мы остаемся на одном месте, тем больше вероятность того, что тварь нападет на наш след.

Один за другим - женщина, собака, Томми - они пересекали гостиную, когда Дел сказала:

- Расслабься, Томми. Если ты думаешь, что времени у тебя достаточно, то так оно, как правило, и бывает.

- Я этого не понимаю.

- То, чего ты ждешь, обязательно сбудется, поэтому главное вовремя подумать о чем-нибудь другом, - загадочно проговорила она.

- И что это значит? - раздраженно буркнул Томми.

- Это значит только то, что это значит, - был ответ.

В гостиной Томми сделал еще одну попытку.

- Послушай, Дел, - начал он. Дел повернулась и посмотрела на него долгим взглядом.

Собака тоже повернулась. Томми со вздохом сдался.

- О'кей, давай переодевайся, только поскорее. Дел потрепала пса за ушами.

- Побудь здесь и познакомься с мистером Томми Туонгом.

С этими словами она вышла в коридор и стала подниматься по лестнице.

Скути рассматривал Томми, слегка приподняв голову, как будто перед ним было какое-то удивительное и забавное существо, какого он не встречал никогда прежде.

- Твоя ротовая полость не может быть чище, чем моя ротовая полость, - заявил ему Томми. Скути слегка приподнял одно ухо.

- Ты прекрасно слышал, что я сказал, - пристыдил его Томми. Он пересек гостиную и, встав у широкой стеклянной двери, стал смотреть на залив. Большинство домов на островах и на его противоположной стороне были погружены во тьму. Лишь огни причальных фонарей и ландшафтных светильников пробивались сквозь ненастную тьму и ложились на поверхность черной воды длинными золотыми и серебряными дорожками.

Неожиданно он почувствовал, что на него смотрят, но не снаружи, а изнутри.

Томми повернулся и увидел, что это Скути. Пес спрятался за диваном, так что видна была только его голова, и внимательно наблюдал за Томми.

- Я тебя вижу, - сообщил ему Томми.

Скути скрылся.

У одной из стен стоял длинный банкетный стол с несколькими книжными полками над ним, и Томми подошел к нему, чтобы рассмотреть его получше. Стол был сделан из какого-то странного дерева, которого Томми никогда прежде не видел. Приглядевшись, он обнаружил, что великолепная мелкозернистая фактура древесины очень напоминает миниатюрные волны, которые словно оживали, стоило только сделать движение головой.

Томми услышал за спиной шорох, но поворачиваться не стал, залюбовавшись великолепной отделкой стола. Его безупречная лакированная поверхность как будто просвечивала, казалось, она излучала тепло.

За его спиной кто-то громко пукнул.

- Ах ты, скверная собака, - укоризненно сказал Томми.

Звук повторился.

Томми наконец повернулся.

Скути сидел в кресле и глядел на него, приподняв оба уха. В зубах он держал большой резиновый хот-дог. Увидев, что он привлек внимание гостя, Скути прикусил игрушку, и она разразилась целой серией непристойных звуков. Должно быть, когда-то хот-дог свистел или пищал, но теперь он износился и был способен только на громовые рулады вроде той, которую Томми только что слышал.

Сверившись со своими наручными часами, Томми нетерпеливо крикнул:

- Ты скоро, Дел?

Ответа не было, и он опустился в кресло напротив того, в котором сидела собака, так что их разделял только журнальный столик. Это было единственное кресло, обтянутое толстой, словно тюленьей, кожей, и Томми решил, что его влажные джинсы не нанесут обивке серьезного урона.

Некоторое время он и Скути внимательно разглядывали друг друга. Глаза у Лабрадора были темными и на редкость осмысленными.

- Странная ты собака, - задумчиво проговорил Томми.

Скути слегка сжал зубы, произведя утвердительный звук.

- Послушай, это в конце концов может надоесть.

Скути ответил бойкой вызывающей очередью.

- Хватит.

Пес снова пукнул.

- В последний раз предупреждаю.

Скути сжал зубы три раза подряд, но с паузами.

- Сейчас отберу.

Скути разжал челюсти, выронил игрушку и пролаял два раза.

Гостиная тут же погрузилась во тьму, и Томми, совершенно позабыв, что этот звуковой сигнал был специально предназначен для того, чтобы пес сам гасил свет, в испуге вскочил.

Но не успел он как следует подняться, как Скути сиганул через столик и повалил его обратно мягким толчком в грудь. Томми погрузился в мягкое сиденье, а Скути утвердился у него на коленях и принялся дружески облизывать сначала его лицо, а потом и руки, когда Томми попытался закрыться ими от горячего мокрого языка.

- Прекрати! - завопил Томми. - Слезь с меня сейчас же!

Скути послушно соскочил на пол, но тут же схватил его зубами за правую пятку и потянул на себя, пытаясь завладеть кроссовкой.

Томми мог пнуть пса свободной ногой, но боялся сделать собаке больно. Вместо этого он наклонился и попытался оттолкнуть Скути руками.

Размокший "рокпорт" неожиданно соскочил с ноги.

- Дьявольщина!

Держа в зубах свой трофей, Скути бесшумно растворился в темноте.

Вскочив на ноги, Томми дважды прокричал "Свет!", прежде чем электричество снова включилось. Пса нигде не было видно.

Из смежного с гостиной кабинета донеслось однократное "Гав!", и в дверном проеме вспыхнул свет.

- Они оба спятили! - пробормотал Томми и, обогнув журнальный столик, подобрал с пола игрушечный хот-дог.

Из кабинета вышел Скути, но уже без кроссовки. Увидев, что его заметили, он попятился.

Томми заковылял через гостиную к кабинету.

"Может быть, - рассуждал он, - пес не всегда был сумасшедшим. Может быть, это она свела его с ума, точно так же, как рано или поздно она сведет с ума меня".

Войдя в кабинет, Томми увидел, что Скути неподвижно сидит на изящном полированном столике вишневого дерева. Пес был разительно похож на сувенир-переросток.

- Где мой ботинок? - сурово спросил Томми. Скути слегка приподнял голову, как бы говоря:

"Какой ботинок?"

Томми показал ему хот-дог.

- Я возьму это с собой и выброшу в воду. Скути пристально посмотрел на игрушку и негромко заскулил.

- Уже поздно, я устал, мой "Корвет" сгорел, какая-та чертова тварь гонится за мной по пятам, поэтому я не в настроении играть.

Скути тихонько завыл.

Томми обошел столик, ища кроссовку. Скути медленно поворачивался на столе, следя за ним внимательным взглядом.

- Если я найду свой башмак без твоей помощи, не отдам игрушку, - предупредил Томми.

- Найдешь что? - осведомилась Дел, входя в кабинет.

Она переоделась в синие джинсы и клюквенного цвета свитер с высоким воротом. В каждой руке у Дел было по пистолету.

- Господи, что это? - вырвалось у Томми. Дел слегка приподняла орудие смерти, которое она держала в правой руке.

- Это короткоствольный помповый дробовик "моссберг" двенадцатого калибра с пистолетной рукояткой. Превосходное оружие для обороны жилища. А это... - Она показала Томми устрашающих размеров пистолет, который держала в левой. - Это израильский пистолет "дезерт игл магнум" сорок четвертого калибра, прекрасно подходит для того, чтобы взламывать двери. Пара пуль из этого крошки-пистолета способна остановить атакующего быка.

- На тебя часто бросаются быки?

- Ну не совсем быки, но все же...

- Нет, серьезно... Для чего ты держишь у себя дома такую мощную артиллерию?

- Я же говорила: я веду интересную, насыщенную жизнь, богатую всякими событиями.

Томми вспомнил, как спокойно Дел отнеслась к ущербу, нанесенному ее "Форду". "Фургон прилагается" - так, кажется, она выразилась.

А потом, когда он волновался по поводу испорченной обивки сидений, она сказала, что с ней это часто случается и она привыкла...

Неожиданно Томми ощутил близость сатори - внезапного внутреннего озарения, которое возникло перед ним как огромная приливная волна, и он, затаив дыхание, ждал, пока она накроет его.

Эта женщина совсем не такова, какой она показалась ему сначала. Он считал ее официанткой, а она оказалась художницей. Потом он думал, что Дел - бедная художница, которая работает официанткой, чтобы заплатить за студию и краски, а она, оказывается, жила в доме стоимостью в несколько миллионов долларов. Ее эксцентричные манеры и привычка придавать пикантный оттенок любому разговору, вставляя в него загадочные, на первый взгляд бессмысленные и несвязные фразы, почти убедила Томми, что у нее в голове не хватает пары винтиков, но сейчас он понял, что совершит огромную ошибку, если будет рассматривать Дел как обыкновенную ненормальную. Даже если это было безумием, в нем чувствовалась какая-то глубина, которую Томми только-только начал постигать, и в этой безмятежной и темной глубине ему уже чудились тени каких-то странных рыб, которые, в этом тоже можно было не сомневаться, в свое время удивят и поразят его еще больше.

Томми припомнил еще один фрагмент из их разговоров, который, похоже, только подтверждал то, что лишь сейчас пришло ему в голову.

"Вопрос реальности - это вопрос восприятия. Восприятие меняется, и реальная жизнь изменяется вместе с ним. Следовательно, если под реальностью понимать осязаемые объекты и предсказуемые события, то такой вещи, как "реальная жизнь", не существует. Когда-нибудь - когда у нас будет больше времени - я тебе все объясню".

Какими бы бессвязными и безумными ни казались на первый взгляд заявления Дел, при ближайшем рассмотрении в них оказывалось гораздо больше смысла, чем бессмыслицы. Даже в ее самых легкомысленных, мимоходом сделанных замечаниях обязательно присутствовал неуловимый отблеск вечных истин. Если бы только ему удалось сделать шаг назад и посмотреть на Дел со стороны, он, возможно, увидел бы ее совсем другой, не такой, какой она представлялась ему сейчас.

Томми вспомнились картины Эшера - художника, который играл с пространственными отношениями и ожиданиями зрителей, на полотнах которого сонмища лениво падающих листьев могли обернуться игрой резвящихся в садке рыб, стоило только поглядеть на картину под другим углом. Так и внутри Деливеранс Пейн определенно прятался совсем другой человек - таинственный и непонятный, едва различимый под маской экстравагантности, которая бросалась в глаза при первом знакомстве.

Приливная волна обещанного озарения-сатори, которая, казалось, неслась к нему на всех парах и была уже совсем близко, вдруг стала отступать обратно к недостижимому горизонту, а прозрение так и не осенило его. Должно быть, он слишком старался забыть, что просветление часто наступает именно тогда, когда его не ждут и не ищут.

Дел, держа в каждой руке по пистолету, стояла в дверях между гостиной и кабинетом. На взгляд Томми она ответила таким прямым и откровенным взглядом, что ему показалось, что Дел прочла его мысли.

- Кто ты такая, Деливеранс Пейн? - спросил он, нахмурившись.

- Кто такой каждый из нас? - ответила она вопросом на вопрос.

- Пожалуйста, не надо начинать все сначала.

- Что?

- Играть в загадки, вот что!

- Я не понимаю, о чем ты говоришь. Кстати, зачем тебе игрушка Скути?

Томми хмуро поглядел на Лабрадора, все еще сидевшего на столе.

- Он украл мою кроссовку.

- Скути? - строго проговорила Дел. Пес ответил на ее взгляд чуть ли не с вызовом, но в следующую секунду уже понурил свою лобастую голову и виновато заскулил.

- Плохой Скути, - вынесла приговор Дел. - Верни сейчас же!

Пес поглядел на Томми и презрительно фыркнул.

- Верни Томми то, что взял, - твердо повторила Дел.

Лабрадор тяжело спрыгнул со стола и побрел в угол кабинета, где в глиняном покрытом бледно-зеленой глазурью горшке стояла развесистая пальма. Сунув голову за горшок, Скути достал "рокпорт" и опустил его на ковер возле ног Томми.

Когда Томми наклонился, чтобы надеть кроссовку, Скути положил на нее лапу и выразительно покосился на резиновый хот-дог в его руке.

Томми положил игрушку на пол.

Пес посмотрел сначала на хот-дог, потом на руку Томми, которая оставалась всего в нескольких дюймах от игрушки.

Томми убрал руку.

Лабрадор взял хот-дог в зубы и только потом убрал лапу с его туфли. Явно гордясь собой, он величественно зашагал в гостиную, время от времени сжимая челюсти и услаждая свой слух трескучими звуками, которые производила игрушка.

Томми задумчиво провожал его взглядом.

- Где ты взяла этого пса?

- В приюте для потерявшихся животных.

- Я этому не верю.

- Чему же тут не верить?

Из гостиной донеслась настоящая канонада. Трудно было поверить, что ее производит только одна собака, да и то не сама, а при помощи резинового хот-дога.

- Я думал, ты выкупила его у какого-нибудь бродячего цирка.

- Да, Скути очень умный пес, - согласилась Дел.

- Нет, правда, где ты достала это чудо природы?

- В зоомагазине.

- И этому я тоже не верю.

- Обувайся, - вздохнула Дел. - И давай выбираться отсюда.

Томми проковылял к креслу.

- В этой собаке есть что-то странное, - сказал он.

- Ну, если тебе непременно нужно знать... - небрежно сказала Дел. - Дело в том, что я колдунья, а Скути мой приживал - древнее сверхъестественное существо, которое помогает мне вершить колдовство.

Томми зубами развязывал разбухший узел на шнурках.

- Я поверю этому скорее, чем твоей сказочке о приюте для потерявшихся животных. В нем есть что-то демоническое.

- О нет, просто он немного ревнует, - объяснила Дел. - Я уверена, что ты понравишься Скути, когда он узнает тебя лучше. Мне кажется, вы должны поладить.

Томми сунул ногу в кроссовку.

- Я хотел спросить тебя насчет дома. Откуда у тебя столько денег?

- Я получила богатое наследство. Томми затянул шнурок и поднялся.

- Наследство? Мне казалось, что твой отец был профессиональным игроком в покер.

- Вот именно! И очень хорошим игроком. Кроме того, он очень разумно вкладывал свои выигрыши. Когда он умер, его наследство оценивалось в тридцать четыре миллиона долларов.

Томми ахнул.

- Ты это серьезно?

- Разве я когда-нибудь бываю несерьезной?