Чтение 14–й страницы книги ~Разрушитель империи~

Неожиданно они оказались чуть выше корабля, поэтому пропустили момент, когда янтарная скала впервые коснулась купола... И тогда Ибраил дернулся всем телом, если бы не страховочные ремни, он определенно вывалился бы из седла. Маг начал кричать, это был крик почти ведьмовской силы, яростный, выдающий мучение и ужас. Крик на языке, которого Трол никогда не слышал, который, возможно, даже сам Ибраил забыл!

Он хотел увести корабль, хотел предупредить, хотел, чтобы всего этого не было... Но его крик, выражающий какое-то новое знание об этом мире, вырвался слишком поздно.

Потому что вдруг, страшно и неумолимо, как приходит смерть, из купола замка вырвался ослепительный, но и мутный, словно испачканный царящей тут чернотой поток энергии, который мигом охватил "Задору", поглотил ее, а потом... Уже бесформенные и горящие, оставляющие в воздухе черный дым обломки корабля стали падать на замок.

- Что?! - закричал принц.

А Трол привстал в стременах, насколько позволяли ремни, и всю свою волю, всю магическую силу, которой у него было до изумления много в этот момент, направил на то, чтобы понять - уцелел ли кто-нибудь из находящихся на "Задоре" в этом взрыве, в этой вспышке чудовищного, магического пламени... И не находил никого.

Все они - Келга, Корк, Задорский, гребцы, матросы, даже какие-то другие существа, может быть насекомые, которые всегда прятались на таких вот кораблях, которых Трол сейчас ощущал как некое сплошное живое облако, и все предметы, из которых этот корабль, это творение магии и рук человеческих - корпус, паруса и рули, оболочка с магическим газом, канаты, пища, вода, оружие, одежда, небольшое количество металлов... Все это превратилось в ничто, или даже во что-то, что хуже, чем ничто, потому что теперь они перешли туда, где не было небытия и смерти.

В неприкосновенности осталась только янтарная скала, та самая, которую они принесли сюда и которая не могла не уцелеть даже в этом шторме энергий и сверхъестественных сил.

Она-то, странным образом взорвав купол замка, погубив всплеском этой энергии корабль, вдруг полетела под косым углом, с заметным уклонением от простого падения, вперед, навстречу всем этим взлетающим от взрыва камням, и, пробив свод, который они хотели разрушить с ее помощью, упала внутрь... Из замка, почти перекрывая свист ветра, рев взрыва, треск пламени, дожиравшего корабль, вернее, уже одну оболочку, послышался чудовищный, ни на что не похожий вой... Или крик о помощи, или тоскливое признание неотвратимой и нежданной смерти.

Обломки "Задоры" упали на раскрытую, как разрубленную, крышу главного зала замка и, ярко догорая в этом сером воздухе, скатились вбок. Оболочка, наполненная газом, сгорела иначе - устремляясь ввысь, словно невиданный, ослепительно-желтый цветок.

И все было кончено... Кола потряс головой, он не знал, что и как теперь нужно делать. А Трол стиснул зубы и решил, что следует продолжать. Почти тотчас Ибраил сорванным в его последнем крике голосом отчетливо произнес:

- Кола, не нужно сразу спускаться... на галерею. Пройдись над взорванным куполом.

- А он нас не шарахнет, как корабль? - спросил принц.

- Такие ловушки срабатывают лишь однажды, - отозвался Трол, внезапно осознав, что Ибраил тут не виноват, что это была идея Басилевса, который хотел именно таким образом получить и Яйцо Несбывшегося, и уничтожить всех своих врагов разом.

И еще, параллельно со своим необъяснимым, хотя и поздним знанием об этой ловушке Басилевса, маг скорбел о погибших людях и даже с удивлением обнаружил, что если бы его смерть вернула им жизнь, он умер бы не задумываясь. Но сейчас эти его мысли ни к чему не вели, следовало готовиться к бою.

Принц взял себя в руки, подышал, успокаиваясь, сумел успокоить Дору и уже твердой рукой направил птицу к замку. Когда они пролетали над главным залом замка Нахаба, внизу ничего нельзя было рассмотреть, словно из кипящего котла, из него поднимался дым. Но маг что-то да понял из того, что там творилось. Он обернулся к Тролу, глаза у него были прищурены.

- Трол, гарнизон замка тоже уничтожен, у тебя будет не много работы... Если не появится сам Басилевс.

- Тогда спускаемся.

Дора летела довольно неуклюже, и потому, что ей не нравилось это место, и потому, что ее пугала посадка с тройной нагрузкой на узенькую и ветхую дорожку из скользких от мороза камней, плюхнулась, немного проехала вперед, отчаянно удержалась за трещины между плитами и встряхнулась, чего раньше никогда не делала с наездниками в седлах. Трол едва не вылетел из седла, Ибраил тоже удержался, а вот принц осел от боли в позвоночнике и ногах. Но сумел остаться в сознании. И послал фламинго приказ присесть и успокоиться. Дора подчинилась. Трол соскользнул по ее перьям, выпрямился.

Даже сквозь стальные сапожки его пластинчатого комбинезона ноги немного жгло, словно он шел босиком по раскаленному песку пустыни, тому самому, в котором за четверть часа куриное яйцо сваривается вкрутую. Маг спустился неуклюже, не вполне оправившись после предыдущей ошибки. Посмотрел на принца, тот был уже в норме, только закусил губу до крови.

- Поднимайся в воздух, - приказал маг, - и кружись, пока мы не позовем тебя.

- А разве... - Принц, оказывается, думал совсем о другом. - Разве не все кончено? Разве теперь, когда у нас осталась только одна птица и мы не сможем вырваться на одном ее перелете за пределы черной тундры... - Он непроизвольно оглянулся на горизонт, закрытый туманом и низкими тут облаками. - В общем, я хочу спросить, может быть, мне лучше пойти с вами?

- Поднимайся в воздух и жди, - приказал Трол. Он даже не ожидал, что сумеет так сурово чеканить слова.

- Возможно, мир изменится, если мы заткнем колодец, - пояснил маг.

Он пошел по галерее к ступеням, ведущим вниз. Трол еще раз посмотрел на принца, который уже отвернулся, нахохлившись. Сейчас Трол хотел бы с ним проститься, пожать ему руку, потому что вдруг, мгновенно, как все, похоже, случалось этим утром, испытал к нему прилив уважения и дружеской нежности.

Но принц уже разгонял свою птицу, чтобы взлететь, и было не до прощаний. Трол встретил удар воздуха, поднятый крыльями Доры, поправил мечи и пошел за магом.

Они спускались осторожно, потому что ступени не вызывали доверия, особенно внизу. И гораздо сильнее стало припекать ноги. Когда они все-таки спустились, маг огляделся.

- Нам туда, - он махнул рукой, указывая на небольшую, почти разрушенную дверцу, заваленную до трети проема обсыпавшимися сверху камнями.

Трол проверил, как выходят из ножен мечи, кивнул. Попытался сориентироваться, но ничего не вышло. Как и в мире Яйца, тут он почти ничего не чувствовал, а волны опасности воспринимались со всех сторон. Ему следовало верить магу, по крайней мере, пока он не увидит противника.

Они перебрались через завал, измазавшись в льдисто-серой каменной крошке, и увидели широкую лестницу, поднимающуюся к завесе не осевшего после взрыва снежного тумана и пыли.

Трол еще раз проверился, но ловушек не обнаружил. Скорее всего Басилевс, или кто там отвечал за неприступность замка, полагался на черные энергии, напитавшие землю в округе, сулившими тут гибель еще на подходе.

Это действовало даже на Трола... Да что там Трол, эта магия даже Ибраила превратила в подобие обычного человека, мягкого, уязвимого, слабого, нерасчетливого и обреченного на быструю смерть. Тролу стало жалко, что маг вдруг оказался таким некрепким, он чувствовал бы себя уверенней, если бы мог рассчитывать на его искусство, которое до сих пор считал почти совершенным. Но вот оказалось, что существуют энергии и силы, которые сминают даже Ибраила,

"Ну, для того мы сюда и пришли, чтобы изменить это обстоятельство", - мрачно усмехнулся Трол и двинулся вперед, в туман. Ибраил чуть приотстал. Когда они стали подниматься по ступеням, маг вдруг опустил голову еще ниже.

- Трол, я не виноват в том, что "Задора"...

- Я знаю, - ответил Трол. И чтобы не растрачивать внимание, а заодно проверить способность к концентрации, послал магу короткий, как удар, приказ настраиваться на возможные ловушки.

Маг вздохнул и кивнул.

- Возрожденный, это была последняя подлость Басилевса. Надо признать, на редкость хорошо спрятанная и эффективная.

- Тогда давай сделаем наше дело побыстрее, Ибраил, и уберемся отсюда.

- Катампхали... Здесь ты можешь называть меня настоящим именем. Вернее, - маг чуть смутился, что было на него совсем не похоже, - можешь величать меня Дожем, по имени... Мы ведь многое прошли вместе.

Трол остановился и повернулся к... Дожу Катампхали.

- Если ты настроен на поражение, то... лучше возвращайся. Только не улетайте без меня.

Маг задрал подбородок, долго-долго смотрел на Возрожденного, причем прочесть, что творилось в его мыслях, было абсолютно невозможно. Наконец он проговорил:

- Выговор я заслужил, а потому принимаю. Больше такого не случится, Трол. - Вдруг легко и тонко улыбнулся, как умел только он один. - Если тебе угодно, можешь снова величать меня Ибраилом.

- Так-то лучше, - пробурчал Трол и стал подниматься по лестнице, автоматически проверяя каждую ступень.

Но все они были нормальными или почти нормальными, сейчас Трол это очень хорошо понимал. Когда-то, возможно, под некоторыми из них были спрятаны ловушки, но их давно дезактивировали. Лестница просто вела в зал.

А вот там-то... Трол понял, что его ожидает, но не поверил, решил все-таки удостовериться. Он даже на миг сбился с шага, но потом зашагал уверенней.

Высокие двустворчатые двери в зал висели на честном слове, они уже должны были рухнуть, но почему-то этого не происходило. На них были изображены сцены из мира, который уже давно исчез, - демоны, невиданные машины, давно отгремевшие сражения... Все это было бы даже интересно, если бы так не жгло пятки.

Трол знал, что сразу за этими дверями его никто не ждет, и все-таки вошел, проверившись, - нырнул, посмотрел налево, потом так же вынырнул на миг, чтобы оценить ситуацию справа. Лишь после этого вошел, большой меч уже успокаивающе оттягивал его руки. Туман в зале был еще плотнее, чем на лестнице, но неожиданно кончился, должно быть, улетучился через дыру в куполе.

Пол тут был завален обломками, среди которых догорали и куски "Задоры". Если бы Трол как следует сосредоточился, он бы нашел среди них и обугленные трупы своих друзей, но он не стал этого делать, у него была другая задача. Он поднял свое восприятие до предела и наконец-то увидел...

В центре зала, некогда, безусловно, красивого и умно выстроенного, на постаменте, который закрывал что-то черное, откуда исходили волны мрачной, чрезвычайно сильной энергии, стояло широкое, украшенное причудливой резьбой каменное кресло. В нем сидел человек в темно-синем или даже черном плаще с опущенным капюшоном. В этом кресле он выглядел на удивление небольшим, хотя его рост - Трол это сразу осознал - на пару футов превышал рост обычного человека. Это и был тот, с кем ему предстояло сражаться.

Басилевс просто сидел и ждал, кажется, он считал, что все у него получилось как надо. Поэтому не торопился. У Трола тоже не было причины торопиться, кроме той, что он чувствовал, как теперь, странным образом пробив защиту, существующую в его ногах, жжение поднималось вверх и дошло уже до лодыжек.

- Ты пришел, - спокойным, очень звучным голосом сказал Басилевс. - Все-таки уцелел, я надеялся, что ты уцелеешь, хотел посмотреть, что будет дальше.

Трол нашел взглядом янтарную скалу, она светилась яркой желтизной и лежала в небольшой ямке, возникшей в полу от просевших плит, но... Да, Тролу не показалось, она раскачивалась, и все сильнее.

Ибраил стал рядом, помедлил, потом прошептал:

- Она катится к колодцу, сама.

- Вижу, - согласился Трол.

- Колодец притягивает ее. Если бы он был открыт, она закатилась бы туда за несколько минут, ну, в крайнем случае за четверть часа.

- Придется его открыть, для этого мы сюда и явились.

- Не смотри на него, - быстро посоветовал маг, - или хотя бы не сразу...

- Почему? - удивился Трол, посмотрел на Басилевса и тогда понял.

От этого человека - и человека ли? - исходило что-то, что наполняло мир ужасом, заставляло согнуться, чтобы стать незаметным. Кажется, именно это ощущение вызывали боги, собственно, по рукописям, это и был вернейший признак богов, когда они решали явиться простым смертным.

Что-то похожее ощутил и Трол... Но куда слабее, чем следовало. Он мог перебороть в себе это состояние и сейчас понял, как Ибраил этого добился, - своим пьянящим, путающим сознание напитком. Если бы Трол не выпил его, он не знал бы, как повел себя. А теперь ему было... даже весело - так легко он переборол этот страх, панику и инстинктивное желание отступить.

- Ты не боишься меня, - удовлетворенно констатировал Басилевс. - Признаюсь, на это я и рассчитывал. Частично... Если бы ты просто покорился мне, я был бы разочарован.

Трол быстро сделал несколько шагов к фигуре в каменном кресле, попытался рассмотреть плиту над Ключом Власти подробнее. Он никак не мог осознать, что видит перед собой, уж очень сложным был механизм, и в нем было на удивление много магии, которая обеспечивала почти герметичную изоляцию колодца от мира.

- Ага, ты начинаешь понимать... - снова заговорил Басилевс, теперь в его голосе звучали странные обертона, словно в нем одновременно присутствовали и высокие тона женщин, и слабое дыхание детей, и глубокий мужской звук... Ничего подобного Трол прежде не слышал, хотя, по слухам, так иногда поет орган, когда на нем играет подлинный мастер. - Тем не менее все просто, - Басилевс усмехнулся, каким-то образом Трол видел, что его губы под капюшоном расползаются, как бесцветные черви. - Нужно повернуть вот этот рычаг, плита сдвинется, поток энергии вырвется... Но это неважно, главное, что Яйцо сможет закатиться в колодец.

- Действительно просто, - ответил Трол, и собственный голос показался ему невыразительным и слабым. - Я сгоню тебя, поверну рычаг, и мы подождем, пока Яйцо погасит источник твоей силы.

- И все-таки непонятно, зачем ты закрыл его? - спросил Ибраил. Он тоже приходил в себя, превозмогая страх перед существом в каменном кресле.

- Ты же маг, Дож, по крайней мере когда-то считался им... Закрыв колодец, я создал концентрацию энергий, которая пробивает землю на тысячи миль в нужную мне сторону... Ах да, ты никогда не был силен в магии Земли. Жаль, тогда бы мне было проще тебе объяснить. - Басилевс откинул капюшон.

Трол ожидал увидеть все, что угодно, но увидел перед собой лишь странно меняющееся лицо, в котором, как и в голосе, возникали то лица детей, то красота женщин, а то и суровость мужских черт. Тролу даже показалось, что в нем иногда возникает... облик каких-то животных, не имеющих с ликом человека, который все-таки близок к богам, ничего общего.

- Ты странно выглядишь, - сказал Трол, разминая руку с мечом.

- Это плата за то, что все червоцветы, которые живут силой вашей, человеческой души, в конце концов приводят ко мне знания и энергию.

- Значит... - Трол все-таки удивился, хотя чего-то подобного ожидал. - Ты и есть средоточие всех червоцветов? Их источник и конечная их... Не знаю, как сказать, может быть, так - ты их отец?

- Разумеется, - спокойно ответил Басилевс.

- Зачем же ты заставлял своих магов, которые работали на эту систему, фильтровать знания, сжимать их, переводить на другие языки, делать доступными? - спросил Ибраил. Его голос больше не дрожал.

- Нужно же и магам чем-то заниматься... - хмыкнул Басилевс. - Почему бы не этим?

- Когда мы убьем его, все червоцветы умрут и из мира исчезнет это зло, - повернулся Трол к Ибраилу. Тот кивнул.

- Ты убьешь меня? - Басилевс даже хлопнул рукой по подлокотнику. - Забавно. А что ты скажешь на это?

- Трол, - дернул за локоть воина маг, - посмотри.

Трол присел и осмотрелся.

Оказалось, что колонны, на которых держался этот свод до того, как он не раскрылся, словно раковина, были совсем не колоннами. Это были гиганты из черного, некогда темно-зеленого камня, похожего на малахит. И теперь они медленно, но неостановимо шагали к Тролу с Ибраилом. В их действиях была лишь одна задача - уничтожить пришельцев.

- С каменными собаками не справился даже Лотар Желтоголовый, - продолжал веселиться Басилевс. - А тебе и подавно не совладать с этими моими слугами... А вот когда они тебя растопчут, я подхвачу Яйцо Несбывшегося и унесу к себе. Я уже придумал, какие эксперименты смогу с ним проводить. Думаю, они тебя не обрадуют, потому что с его помощью, Возрожденный, я наконец-то завоюю весь мир, целиком. А возможно, вообще все миры, до которых можно дотянуться с помощью магии.

А что, подумал Трол, он может. Если получит Яйцо Несбывшегося, то сумеет направить его энергию и магические особенности на покорение всего, что еще не покорилось ему.

Выходит, он только помог Басилевсу, притащив сюда янтарную скалу... Ну, нет, этому не бывать! По крайней мере, пока жив Трол Возрожденный, Воин Провидения.

- Трол, - прошептал Ибраил, - тебе с ними не справиться.

- Уходить нельзя, неужели ты не понимаешь?

- Понимаю... Тогда, - маг на миг замер, - кажется, наступил мой час.

- Что? - не понял Трол.

- Сейчас увидишь, что подсказала мне книга Ублы.

Глава 28

Ибраил вышел вперед, поднял руки и принялся читать:

- Куты шас'цу вахариби-л'та негоцир металла... запаш-нул вис та кур йо-ох!

Он читал звонко, сильно и яростно выкрикивая слова, но они почти не имели значения, хотя Трол видел, что никогда еще Ибраил не подчинял словам свое сознание с такой великолепной техникой, никогда заклинание еще не было так сильно и действенно.

- Колдун, - покачал головой Басилевс, - тут твоя слабая магия не имеет силы. Ты переоценил себя...

Он даже не успел договорить, как вдруг через невидимые глазу щели между плитой и полом, оттуда, где находился колодец власти Басилевса, поднялись черные языки, более плотные, чем дым. Они протянулись к Ибраилу, а тот продолжал читать, как уже бывало, поднявшись над полом не менее чем на полфута.

- Призываю смерть, которая неминуемо ждет каждого, но за нее прошу вызволить из-под власти демона Басилевса эту землю, ее силу и слабости, ее энергии и пассивность, ее смысл и незначимость, ее древность и будущее! Предсмертным проклятием мага призываю свершиться...

Басилевс вскочил на ноги и закричал:

- Остановись, маг!

Из его пальцев вдруг ударило несколько молний разом, все они были направлены на Ибраила, но... Ибраила не достигли, потому что вдруг легко, словно вода гасит слабый костер, были впитаны черными сполохами, которые от этого только взвихрились, поднялись уже выше половины высоты колон, которые шагали к ним, потом нависли, словно козырек волны, и обрушились на...

Трол едва успел увернуться, перекатился вбок через плечи, а когда поднялся, все было кончено. Мага Дожа Катампхали, известного Тролу как Ибраил, больше не существовало в этом мире.

Он использовал то, что маги делают чрезвычайно редко, практически никогда - он вызвал смерть с последним проклятием мага. Это было сильнейшее оружие, которое, как оказалось, тоже было включено в заклинание антимагии. Что оно значило, Трол не знал. Возможно, Ибраил таким образом лишил себя будущих перерождений с задатками своего мастерства и должен был начать все сначала, возможно, он наложил на себя такие обязательства перед богами, которые заведомо не мог выполнить, и тогда ему суждено было томиться в каких-то засмертных тюрьмах до скончания веков, или он просто навсегда ушел из этого мира, разрушил те формы, в которые будущие его жизни должны были приходить, как вода приходит в кувшин, подставленный под фонтан...

Отчаяние Трола было так велико, что даже сквозь темное облако, накрывшее Ибраила, он каким-то образом увидел, как его тело стало рассыпаться в песок, как на миг появились кости, которые тоже крошились, а потом... уже не было ничего.

Но черная волна вдруг стала таять, и даже жжение, уже поднявшееся выше колен Трола, стало куда менее мучительным, по крайней мере к нему вернулось ощущение, что ему будет теперь лучше, чем до ранения ведьмой-призраком.

Черные языки коснулись и малахитовых гигантов, которые вдруг замерли, и... Трол понял, что теперь это просто колонны, какими они и должны быть, какими они и были, наверное, до того, как Басилевс своей чудовищной, невиданной по силе и эффективности магией не превратил их в своих слуг.

Басилевс стоял у каменного трона и пристально изучал Трола.

- Удивительно, почему люди так непослушны?.. И так упорно соблюдают верность тому, чего не понимают, или даже другим людям? - Теперь его органный голос звучал чуть тише, но в нем было меньше спокойствия, пожалуй, он стал раздраженным. - Полагаю, ты не способен ответить на этот вопрос, Трол?

"Ого, теперь он обращается ко мне по имени, - мрачно подумал Возрожденный. - Наверное, это что-то, да значит?"

Басилевс легко, над ступенями, не перебирая ногами, а сделавшись на миг подобием какой-то статуи, слетел на пол. В жизни Трол не видел ничего более страшного, даже ведьма-призрак была... более человечной. Но она двигалась так же, и у Трола дрогнули руки. Он не хотел еще раз в жизни увидеть такое, но вот - увидел.

- Теперь придется решать наш спор между собой, не так ли?

В руке Басилевса вдруг появился сверкающий, но и черный меч, как те языки магической энергии, что выползли из Ключа Власти. Клинок его был совершенен по форме и очень велик, почти в полтора раза длиннее Шваги. Эх, сюда бы Учителев Мечелом, подумал Трол. Но делать было нечего. Следовало сражаться, тем более что он так надеялся, что это все-таки произойдет.

- Я успею справиться с тобой до того, как Яйцо проломит каменный свод моего колодца, - сказал Басилевс, шагая через весь зал к Тролу. - А там я что-нибудь придумаю, сумею его захватить, у меня уже и цепи для этого заготовлены, и корабли мои на подходе, которые донесут его до...

Не сбиваясь с шага и не размахнувшись, он нанес первый удар. Очень сильный, точный, резкий, как порыв нежданного ветра. Трол отступил и с удивлением понял, что плавный дериб Басилевса, щегольский, почти возвышенный, сменился вдруг фойской простонародной скороговоркой, далекой от мандаринского выговора, которую и Ибраил едва ли сумел бы легко разобрать... Но вот Трол почему-то понимал, должно быть, потому, что Басилевс сейчас не столько говорил, сколько пытался закабалить разум Трола какой-то ментальной магией.

Но она не действовала. Трол по-прежнему чувствовал себя свободным. Он даже не очень налегал на скоростное восприятие, просто дрался, как на тренировке, и был уверен, что сумеет драться так еще очень долго. Вот только ноги чуть хуже слушались, чем всегда, но сейчас и это было неплохо - меньше болело колено.

А Басилевс вдруг посмотрел на свой клинок, потом размял плечо извечным, рубящим воздух движением бойца. Снова атаковал, на этот раз как-то неправильно, хитро, но... На его лице появилось удивление, он опоздал, снова не подхватил Трола на острие... А Возрожденный тем временем оценивал его мастерство. Оно было выше, чем его собственное, но ненамного, куда ближе к человеческой норме.

- Все-таки Ибраил закабалил тебя своим проклятием, - сказал Трол. - Или колодец перестал снабжать тебя силой, Басилевс?

- Как ты это понял?.. - Басилевс оборвал себя. - Ничего, заклинание твоего друга я как-нибудь потом преодолею. А пока...

Он провел атакующую связку, ровную, без взмахов, очень быструю.

- Так же дралась Сварта Соблазнительница, - сказал Трол, пританцовывая, чтобы все-таки разогреть ноги. - Она не верила, что проигрывает, пока не умерла.

- Мне до смерти далеко, Трол, а вот тебе... Дерись и умри!

Трол присел, теперь он был в полной форме. И даже лучше, чем всегда. Каким-то образом тот страх, которым Басилевс должен был сковать его, теперь обратился в свою противоположность, заставил Трола мобилизоваться, выявил в нем самое сильное, самое победоносное - его подчиненность провидению, которое не способно было уступать никакой силе, потому что само было верховной силой.

- Если уж я обращаюсь к тебе титулом, Басилевс, потому что не знаю имени, изволь и ты величать меня моим титулом - Воин Провидения.

- Ты, мальчишка, тебе осталось жить считанные минуты, даже если у меня не все получается сегодня.

Их мечи впервые столкнулись в воздухе. Трол помог Шваги своим леворучным Кырис, и все равно у него чуть руки не вылетели из суставов. Нет, так не пойдет, еще пара таких блоков, и он не сможет поразить врага. Поэтому он ушел от следующей атаки и попытался вернуть рукам и плечам чувствительность.

А Басилевс каким-то образом понял, что сильные удары по мечам Трола скорее выведут его из равновесия, чем хитроумные связки, от которых юноша слишком легко уходил. Он и принялся рубить, как дровосек в лесу. Он знал, что от этих ударов Тролу приходится восстанавливаться ту самую долю мгновения, которая не позволяет провести ответную атаку. Он рубил, рубил, рубил... Трол понял, что почти ничего не видит, что пот заливает ему глаза, что руки уже горят от боли, что мускулы уже потеряли половину своей скорости от сковавшего их напряжения. Он даже ногами стал хуже работать - уж очень мощными были эти удары повелителя Империи, они травмировали его целиком, полностью... "Еще немного, - решил Трол, - и мне конец, я просто выдохнусь, как прачка, которая решила, что выжимать белье и сворачивать спиралью подковы - одно и то же..."

И вдруг Трол понял, что выиграл главное, потому что Басилевс отвалился сам, опустил меч и с ненавистью посмотрел на противника, причем его меняющееся лицо заливал пот, его руки дрожали, а колени подгибались. Он тоже устал, и, пожалуй, побольше Трола.

Нужно атаковать, подумал Возрожденный, нужно предпринять что-то вдогонку его усталости, но... Ничего не стал делать. Потому что было еще рано, Басилевс устал, но не настолько, чтобы его оборона стала пробиваемой.

- Плохо тебе приходится? - спросил Трол. - Будет хуже, когда начнешь истекать кровью... Ее у тебя ведь тоже не в избытке, как и силы?

- Смейся... Когда я закончу и сделаю из тебя чучело, тоже заставлю твою рожу улыбаться, чтобы любоваться на этот оскал.

- Я не стану делать из тебя чучело, - серьезно отозвался Трол. - Я тебя, пожалуй, просто сброшу в колодец или воткну в янтарную скалу - тебе там самое место. Жаль, нельзя сделать то и другое... для надежности.

Басилевс снова принялся махать своим огромным мечом, но теперь удерживал его двумя руками. И это помогло Тролу в его первой контратаке. Он не принял удар Басилевса на руки, как обычно, а лишь отвел его сильным встречным ударом Шваги, а леворучным Кырис, точно из катапульты, выстрелил в левый бок Басилевса. Меч прошел ткань плаща Басилевса, его плоть, но потом... вылетел назад без единой капли крови.

- Я неуязвим, - сказал Басилевс, - разве ты этого не знал?

- Не верю, - отозвался Трол, теперь оба дышали так тяжело, что было не до продолжительных разговоров.

Трол маневрировал, уходил, выманивал иные удары противника, которые делались все медленнее, пока не выволок его атаку прямо на одну из колонн, к которой Трол на миг прижался спиной. Меч Басилевса, вспоров воздух, воткнулся в камень... И тотчас Трол, почти растворившись в воздухе, со скоростью садж воткнул в раскрытое подбрюшье противника полдесятка колющих ударов. От каждого Басилевс отступал, дергаясь всем телом, но... мечи Трола по-прежнему остались чистыми, словно он рубил густой туман, а не плоть врага. Что-то тут было не так, что-то им мешало покончить с противником, хорошо еще, после этих выпадов они легко возвращались назад, не приходилось выдергивать их силой, теряя время. И лишь тогда Трол понял.

- А что будет, когда я убью все существа, которых ты содержишь в себе?

- У меня бесчисленное множество поглощенных жизней, тебе не преодолеть их все, - торжествующе отозвался Басилевс и снова пошел в атаку.

Теперь стало понятно, почему он такой смелый, решил Трол...

Но нужно было что-то придумывать. Убивать каждую сущность, которая составляла повелителя Имерии, было действительно трудно, их было слишком много, бесчисленные толпы собрались за две тысячи лет под этой единственной оболочкой.

Как-то странно, частью сознания, почти не заметив этого, Трол понял, почему в Империи оставляли неумирающими людей, стоящих в виде изваяний по улицам и площадям городов. Должно быть, они превращались в этого монстра, в это чудовище... демона множественности! А ведь помимо людей там встречались еще и животные... Да, нужно было что-то придумывать.

- По твоему лицу я вижу, ты понял, что задача тебе не по силам?

- Ты не слишком догадлив.

Теперь рубящий, силовой вариант боя, свойственный Гевсту Рогатому, сменился на более тонкий и изящный рисунок, с усложненными ударами, с поиском единственной бреши в обороне противника, чтобы пробить ее. В этом искусстве Трол пару раз проиграл, получив ранения, хотя и не очень серьезные. А вот Басилевс проигрывал чаще, но что ему! Он прекрасно обходился и без каких-то своих частей жизни, заменяя их другими... Похоже, их было действительно бесчисленное количество.

Эх, узнать бы, как они структурированы? Можно было бы покончить со всем куда скорее... И вдруг он придумал. Кто-то из этих прежде живых существ, ставших сейчас Басилевсом, превратился в его мозг, кто-то - в сердце, кто-то... В общем, нужно было работать по энергетическим ядрам. Не пробуя убить его как обычного человека, а вычищая из него способность удерживать все эти впитанные им слоями жизни.

И Трол начал драться всерьез. Пропустил пару раз меч Басилевса мимо, очень близко к груди, дождался третьего его выпада, сократил дистанцию и ударил противнику в голову, стараясь разрубить ему череп до основания. Удар получился хорошим, хлестким. Как и прежде, меч прошел голову, вышел, почти не задержавшись, словно и костей у Басилевса не было... Но теперь в лице у Басилевса что-то изменилось, куда чаще стали возникать звериные, клыкастые, даже пернатые личины.

Трол, получив довольно трудную для заживления, но пока не очень беспокоящую его рану, врубился в левый бок противника, почти добравшись до сердца. Потом, пока он не восстановился, еще раза три ударил туда же, чтобы дорубить то, что не достал сразу. Затем, нарвавшись на тычковый по колену удар, достал его брюшину, к счастью, сразу очень глубоко... Потому что второй раз на подобную атаку он не пошел бы, мог и не увернуться...

Теперь Басилевс уже и стоять не мог в полной стойке, он съежился, иногда у него на спине вырастал горб, а один раз он определенно чуть было не решил опуститься на четвереньки, чтобы сражаться по-звериному... Он терял свою силу, но слишком медленно, слишком изматывая Трола и слишком часто доставая его своим мечом... Раны Возрожденного тоже должны были скоро сказаться.

И все-таки Трол побеждал, хотя и следовало торопиться. Он и заторопился. Подпустил Басилевса к себе поближе и одним, очень точным ударом, нанесенным из присяда, разрубил ему паховые мышцы, потом воткнул еще и Кырис, почти так же, как он убил в свое время зуллу Бага-ро. Это подействовало, слишком уж важная чакра находилась там - начало жизни и ее конечная, завершающая фаза... Недаром иные медики говорили, что репродуктивная способность человека последней терпит необратимые изменения после смерти.

Басилевс отвалился назад, теперь он был уже не просто мокрым от пота, он истекал кровью. Наконец-то из него стала вытекать кровь. Это было здорово! Это обещало победу, хотя и сам Трол, пожалуй, терял не меньше крови, чем противник.

- Ты быстро учишься, - почти по-змеиному прошипел Басилевс. - Или тебе кто-то подсказал этот трюк?

- Сам придумал, - скромно отозвался Трол и попытался пойти в атаку, но руки его вдруг разжались, и леворучник упал на пол.

Он уже так ослабел, что практически не мог стоять, приходилось иногда опираться на Шваги, как на костыль. Никогда еще с Тролом такого не было и, наверное, уже никогда не будет.