Чтение 14–й страницы книги ~Архимаг~

- Что еще за черная желтянка? - накинулась на Хубаксиса Ванесса, пока ее отец щупал пульс у полумертвого Креола. Надо сказать, выглядел маг очень плохо - примерно как тогда, когда он только что встал из гроба.

- Болезнь... - заломил руки джинн. - Очень плохая болезнь, очень дрянная... Хозяин однажды уже переболел, вот мы и забыли о ней... Но мы же должны были учесть, что после второго рождения она снова явится! Прости меня, хозяин, прости!

- Подробнее! - прошипела Ванесса. - Что за болезнь? Как лечить?

- Плохая болезнь! - оскалился Хубаксис. - Приходит только один раз в жизни, но если вовремя не вылечить - смерть. Человек сначала желтеет, потом чернеет, потом умирает. Как же ты не знаешь о такой распространенной болезни?

- Никогда не слышала, - отмахнулась Вон. - У нас этим не болеют.

- Ваше счастье... - завистливо покачал головой Джинн. - А раньше многие болели... Хозяин и сам ее лечил, к нему многие ходили...

- Говоришь, он сам уже болел?..

- Ну да, - серьезно кивнул встревоженный Хубаксис. - Она, болезнь-то, может очень долго в человеке сидеть, незаметная совсем... И не видно, что он болен. А потом разозлишься сильно, желчь-то к сердцу прильет, ну и... Обычно так бывает. У хозяина специально на такой случай всегда под рукой настойка была, если вдруг сам...

- И где она?! - Ванесса как следует встряхнула маленького джинна. - Где ваша долбаная настойка?!

- Да не брали мы ее с собой! - заорал Хубаксис. - И не готовили больше! Зачем, если хозяин уже переболел?! Кто ж знал, что так будет... Да и забыли совсем, давно это было... У нас ведь тоже тогда эпидемия закончилась, болеть перестали... Как куклусов перебили всех... хотя это не важно.

- И что же делать? - подчеркнуто спокойно спросила Вон.

- Только без паники! - Мао встал с дивана и приблизился к кричащим друг на друга Ванессе и Хубаксису. - Если лекарство приготовили один раз, его можно приготовить и во второй. Главное - достать рецепт.

- Точно! - Глаза Вон загорелись. - Быть не может, чтобы в той дурацкой книжке не нашлось рецепта!

- Какой еще книжке? - не понял отец.

- Да той, волшебной, которую Креол писал целых две недели... потом расскажу. Хуби, там есть рецепт или нет?

- Должен быть... - задумчиво погрыз ноготь Хубаксис. - Надо поискать...

- Сколько у нас времени, вот что меня больше всего волнует, - спросил Мао. - Выглядит он совсем скверно...

- А хозяин еще не начал желтеть? - перелетел через его голову Хубаксис. - Пока нет... Думаю, часа три-четыре...

- Сколько?! - взвилась Ванесса. - Так что ж ты молчал, остолоп, побежали скорее книжку листать! Эй, Хуберт, ты здесь?

- Да, мэм, - церемонно отозвался домовой, выступая прямо из воздуха.

- А это еще кто? - прищурился Мао, уже ничему не удивлявшийся.

- Наш домовой. Хуберт.

- Счастлив нашей встрече, сэр, - поклонился брауни. - Чем могу услужить?

- Папа, Хуберт, берите нашего больного и тащите к нему в кабинет. Пусть будет поблизости.

- Я тоже помогу, - промурлыкал Бат-Криллах, появляясь, как всегда, неожиданно. - Куда ж нам без тебя... - неодобрительно покосилась на него Вон. Очутившись в личных покоях мага, Мао только слегка приподнял бровь. Все равно Креол пока еще не успел превратить свою берлогу в настоящий кабинет чародея, так что ничего особо необычного здесь не было. Книгу они листали долго. Сперва с начала, потом с конца. Креол исписал толстенный альбом только на две трети, но таким бисерным почерком, что оставалось только изумляться, как он умудрился успеть столько за какие-то две недели. Хубаксис вначале подавал советы, но толку от них было немного.

- На каком это языке? - спросил отец, заглядывая через плечо дочери.

- На шумерском, - коротко ответила Ванесса, лихорадочно листая страницы.

- Не знал, что ты читаешь пошумерски... - удивленно покачал головой папа. - Когда ты успела научиться?

- Да все он, фокусник вавилонский... - сквозь зубы бросила Вон. - Он и не такое умеет...

- Может быть, посмотришь по оглавлению? - предложил Мао, видя бесплодность поисков дочери.

- Да нет здесь никакого оглавления! - огрызнулась все больше злящаяся Ванесса. Креол уже начал желтеть. - И нумерации страниц нет! И вообще никакого порядка! Как будто он писал все подряд - что вспомнит, о том и пишет!

Пролетело еще десять минут. Ванесса сопела все громче и громче.

- Бесполезно! - выдохнула она, захлопнув книгу и с отчаянием оглянувшись на Креола. - Я с трудом разбираю, что он там накалякал! Эй, Хуби, а больше никаких способов нет?

Хубаксис печально вздохнул. Из его единственного глаза выкатилась одинокая слезинка.

- Есть, конечно... - грустно ответил он. - Полным-полно. Можно попросить о помощи мага-целителя. У вас есть такой?.. Можно вызвать демона, лечащего болезни. Вы умеете это?.. Можно принести жертву богу врачевания. У вас в городе есть такой храм?.. Можно скормить ему Великую Панацею. У вас есть это лекарство?..

- Доча, ты не сдавайся! - Отец возмущенно встряхнул поникшую Вон. - Полистай еще!

- Минуточку... - Лицо Ванессы просветлело. - Как же я забыла, дура такая! - Она выхватила из-под майки все еще висящий у нее на груди амулет и громко приказала: - Слуга, открой магическую книгу на странице с рецептом лекарства от черной желтянки!

Книга сама собой распахнулась, и ее листы замелькали, словно крылья бабочки. Через несколько секунд движение прекратилось - и книга, раскрывшись на нужной странице, явила миру вожделенный рецепт.

- Как ты это... - остолбенел Мао. К творящимся вокруг него чудесам он уже как-то притерпелся, но когда его собственная дочь...

- Потом расскажу, - отмахнулась Ванесса, внимательно вчитываясь в рецепт.

Она торопливо шевелила губами, с трудом разбирая отвратительный почерк, - лицо Креола все еще оставалось желтым, но с каждой минутой все больше темнело.

- Итак... - пробормотала она. - Сначала какая-то кулинария. Три ложки сушеной гвоздики, щепоть мускатного ореха, три капли лимонного сока, четверть чашки сырой воды... Потом какая-то мерзость. Крысиная желчь, сердцевина глаза жабы, капля мозга половозрелого мужчины, умершего от заразной болезни... бр-р-р! Какая гадость! Где я все это раздобуду за один час?! - Голос Ванессы сорвался на визг.

- Первая половина рецепта есть на кухне, мэм, - невозмутимо сообщил Хуберт. - Если не возражаете, я принесу все, что нужно.

- Давай-давай, - кивнул Мао. - Только не попадись на глаза тем полоумным леди, а то будет в городском зоопарке новый экземпляр...

- Как прикажете, сэр, - сухо ответил домовой, становясь невидимым.

- А где брать остальное? - опустошенно вздохнула Вон.

- Доча... - осторожно дернул ее за рукав отец, - а у твоего молодого человека не было какой-нибудь там... ну я не знаю... лаборатории или еще чего-нибудь в этом духе... Может, поищем?

- Что бы я без тебя делала, папочка! - благодарно улыбнулась Вон, выскакивая за дверь.

- Без меня бы ты вообще не родилась... - добродушно крякнул пожилой китаец, поспешив следом за приободрившейся девушкой. За ним чинно шествовали четверорукий демон и крохотный джинн.

Несмотря на то, что Креол с Ванессой поселились в доме Катценъяммера всего две недели назад, маг уже успел собрать неплохую коллекцию ингредиентов для зелий и настоев. Большая их часть была поразительно тошнотворной.

- Крысиная желчь... крысиная желчь... крысиная желчь... - Вон водила пальцем по кое-как налепленным бумажкам с неряшливыми пометками. Креол и приклеивал-то их только затем, чтобы не перепутать кровь гадюки с кровью гюрзы. Ну или еще что-нибудь в таком роде. - Есть крысиная желчь! Фу, какая гадость... а пахнет еще хуже...

- А вот и глаза жабы, - добавил повеселевший Хубаксис. - Вот на полочке стоят.

- Это я ему ловил, - довольно оскалился Бат-Криллах. - И крыс, и жаб, и еще много всяких тварей. Он мне каждый вечер список давал, чего ему нужно.

- Что ж ты сразу не сказал, что выполняешь его задание? - пробурчала Вон, все еще не простившая демону то, что он попал в газеты раньше ее.

- Лучше б тебя, одноглазый, за крысами отправить, - усмехнулся Мао. - Был бы честный поединок - один на один, размеры у тебя подходящие.

- Меня хозяин на кладбище отправлял, - надулся джинн. - Он все еще без сознания?

Вон, не оборачиваясь, кивнула.

- Тогда скажу. Скотина он, вот он кто! - торжественно выкрикнул Хубаксис. - Демон наш, между прочим, сам рвался в могилках порыться, а он меня посылает! Главное - достань ему мозги умершего от какой-нибудь заразы!

- И достал?! - резко обернулась Ванесса.

- А то! - фыркнул джинн, все еще переживая неприятные ощущения. - Вон они, на третьей полке снизу.

- А чего так мало? - пренебрежительно нахмурилась Вон, разглядывая пузырек с розовой кашицей. Хорошо еще, что Вон довелось почти полгода отработать в морге, иначе ей было бы куда противнее.

- Больше не утащил! - скрипнул зубами джинн. - И за это спасибо скажите!

Хуберт принес приправы, и Вон принялась, поминутно сверяясь с магической книгой, смешивать всю эту дрянь воедино. Получалось плохо - Креол пользовался шумерскими единицами измерения, и Ванесса никак не могла перевести их в современные граны и столовые ложки. Хорошо еще, что щепоть осталась такой же, как и в древнем Вавилоне.

- Слушай, джинн... как тебя?.. Хубаксис?.. - задумчиво потер нижнюю губу Мао. - А этот молод... в смысле... твой хозяин посылал тебя на кладбище специально за этими мозгами или еще за чем-нибудь?

- Только за ними, - отмахнулся джинн, зачарованно наблюдая за тем, как Ванесса чертыхается, просыпав мускат. - Срочно ему зачем-то понадобились!

- Послушайте... м-м-м... Хуберт, а Креол не просил вас на днях доставить ему такие же приправы? - задумчиво осведомился Мао.

- Да, сэр, просил, - поджав губы, подтвердил брауни. - Три дня назад, если вам это интересно.

- Доча! - хлопнул себя по лбу Мао.

- Папа, не мешай, я занята! - окрысилась милая дочурка.

- Доченька, выслушай меня, пожалуйста! - суровым голосом произнес отец. - Будь добра, взгляни на предмет, который я держу в моей правой руке, а уж потом продолжай заниматься своими невероятно важными делами!

Ванесса раздраженно обернулась, готовясь высказать любимому папочке все, что она думает о людях, которые в такой ответственный момент лезут со всякой ерундой, но обо всем забыла, когда разглядела надпись на пузырьке в руке отца. Там было написано (по-английски!): "Лекарство от черной желтянки. Дать мне, когда заболею. Всех убью, если умру!"

- Он подготовился заранее... - счастливо прошептала Ванесса, вертя пузырек. - Он знал и заранее сварил лекарство!

- И нарочно поставил на самое видное место, - подчеркнул Мао. - Бутылочка, между прочим, стояла прямо здесь, в центре стола.

- Лучше бы хозяин кого-нибудь предупредил, - сказал Хубаксис. - Тогда бы и искать не надо было...

- Не успел, наверное, - вставил словечко Бат-Криллах. - Или забыл.

Ванесса осторожно поднесла пузырек к губам Креола, заранее морщась - такое амбре издавало это лекарство. Банальное человеколюбие требовало дать ему чего-нибудь сладкого - запить, но в магической книге было четко сказано: "Точно соблюдать рецептуру! Не разбавлять! Принимать единым глотком, ничем не запивая!" И еще девушка усиленно отгоняла от себя мысль о том, что в состав зелья входят человеческие мозги. Всего лишь капля, но все равно...

По крайней мере, действовало оно отменно. Чернота почти мгновенно сошла с лица мага, вновь сменившись желтизной, а потом кожа чародея приняла естественный коричневатый цвет. Глаза открылись, сверкнув на присутствующих серой сталью, и Креол все еще слабым голосом пробормотал:

- Благодарю...

- Хозяин, хозяин! - счастливо запищал Хубаксис, подбираясь поближе.

- Не прикасайся ко мне, раб, от тебя воняет! - брезгливо поморщился Креол, потянув носом.

- Узнаю старого доброго Креола... - слабо улыбнулась Вон.

Через десять минут маг был уже в полном порядке. Он наскоро произнес заклинание Исцеления, окончательно избавляясь от болезни, и с хрустом потянулся.

- Я хочу есть! - громогласно заявил он.

- Еще бы! - фыркнула Ванесса. - Ты, фокусник задрипанный, ты чего меня не предупредил, что можешь заболеть? Кстати, это незаразно?

- Теперь уже незаразно, не бойся...

- Еще сюрпризы будут?

- Что будет?.. - нахмурился маг. - Почему я не знаю этого слова?

В дверь постучали. Этот стук - частый, уверенный, ясно говорящий, что дверь сейчас распахнется, вне зависимости от того, скажут или нет - "Войдите!", Ванесса узнала бы из тысячи. Так стучала только ее мама.

- А ну брысь! - шикнула она на разнокалиберную нечисть.

Хуберт молниеносно испарился, Хубаксис улетел сквозь стену, Бат-криллах снова забрался под диван.

Агнесс Ли ворвалась словно вихрь, недоуменно моргнув при виде когтистой лапы, исчезающей под диваном. Демон опоздал на какое-то мгновение. Впрочем, она не подала виду, вероятно решив, что ей померещилось.

- Дорогой умоляю прости я так виновата так виновата знаю что мы только что приехали но это ужасно срочно я просто не могу подвести своих товарищей самолет через два часа надеюсь ты не обидишься билеты уже заказаны такой неожиданный звонок я ждала его неделей позже еще раз прости! - единым духом выпалила она.

Креол поморгал, пытаясь вычленить из этой тарабарщины смысл, но он так и остался неизвестным. Зато Вон с отцом слушали совершенно спокойно: за годы общения с мамочкой они успели приноровиться к ее манере вести беседу.

- И что на этот раз? - невозмутимо поинтересовался Мао. - "Зеленые"? Борьба за мир? Защита феминизма?

Дело в том, что Агнесс была очень кипучим человеком. В советские времена таких людей называли активными общественниками. Однако в бывшем СССР подобные порывы как-то все-таки упорядочивали (хотя тоже не лучшим образом)... А вот в США так и не удосужились изобрести способы воздействия, которые позволяли бы приводить не в меру активных дам в чувство. Потому-то Агнесс и выплескивала свою бурную деятельность на все подряд. Сегодня она летела на конференцию в Гааге по спасению китов от вымирания, а завтра защищала право каннибалов на самовыражение путем поедания себе подобных. Она числилась членом доброй дюжины всевозможных обществ, причем во всех занимала достаточно высокий пост. Она боролась за все подряд. Или против всего подряд, как уж карта ляжет. Особенно ее кипучесть усилилась в последние годы. Мао давно притерпелся ко всему этому и только пожимал плечами, когда Агнесс неожиданно сообщала, что прямо сейчас улетает во Вьетнам - помогать ветеранам войны - и к ужину ее ждать не стоит.

- Я знала что ты поймешь это съезд художников-абстракционистов борющихся за свои права на свободное творчество в Амстердаме не везде еще люди осознали что искусство не знает пределов и может быть каким угодно он продлится три-четыре дня возможно и целую неделю. Уж через десять дней я точно вернусь но может быть ты полетишь со мной я еще успею купить второй билет.

- Нет-нет, - испуганно отказался несчастный муж. - Не хочу тебе мешать...

Агнесс довольно кивнула. Действительно, в подобных мероприятиях муж становился для нее обузой.

- Но как же дом? - безнадежно поинтересовался он.

- Ах займемся этим когда я вернусь прости я знаю что ты бы с удовольствием сделал все сам но у тебя совершенно нет вкуса ты вполне можешь приобрести что-нибудь вроде этого кошмара прости девочка моя но это так уверена что вы с Ларри будете не против если Мао пару деньков поживет с вами у вас ведь такой большой дом.

- Я только "за"... - обняла отца Ванесса. - А ты?

- А? - дернулся Креол, зачарованно созерцавший Агнесс. Ему не верилось, что ее рот все-таки закрылся.

- Ты не возражаешь, если папа поживет недельку водной из свободных комнат?

- Почему нет? - пожал плечами Креол. Агнесс вызывала у него исключительно глухое раздражение, но ее муж был куда более симпатичной личностью. - Я не возражаю, женщина, отправляйся в свой... куда ты там собралась, - неловко закончил он.

- Послушайте Ларри вы очень милый молодой человек но вам явно не повредит пройти курсы хороших манер, - возмущенно выпалила Агнесс. - Одна из моих знакомых как раз проводит такие курсы если хотите могу порекомендовать а то это же просто ужас что такое!

- Не переживай, мама, просто в его родных местах так принято, - ласково пропела Ванесса, обняв мать за плечи. - Но мы над этим работаем, правда?

Креол тупо уставился на нее, не понимая, чего от него опять добиваются.

- Правда? - еще ласковее переспросила девушка, незаметно наступив ему на ногу.

- Да!!! - выпалил маг, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. Вон весила от силы килограммов пятьдесят пять, но ему показалось, что по ноге прошелся бегемот, да непростой, а страдающий ожирением.

Агнесс еще раз покосилась на Креола. Ярая феминистка, она не переносила само это слово - "женщина" - и считала, что оно унижает женское достоинство.

- Провожать меня не надо, - все еще сердито сообщила она. - Я вызову такси.

Ванесса немедленно заверила маму, что никакого такси не нужно, что она будет просто счастлива отвезти ее в аэропорт, что она ее очень любит и все такое. Девушка четко усвоила, что, если этого не сказать, мамаша здорово обидится и будет потом долго дуться. Такое случалось уже не раз.

Мао закрыл за Ванессой дверь и обернулся посмотреть, чем занят Креол. Маг с изумленным видом вслушивался в гудки, доносящиеся из телефонной трубки. Потом он положил трубку и четко произнес:

- Я, Креол, Верховный Маг Империи Шумер, хочу поговорить с Ванессой. Исполняй!

Телефон тупо молчал. Креол подождал немного и повторил фразу еще раз. Ничего не изменилось.

- Он не так работает... - попытался объяснить Мао. Креол нахмурился, но ничего не ответил, упорно продолжая убеждать телефон слушаться его приказов.

ГЛАВА 12

Я всего-то и хотел, что немного попускать змея...

Томас Алва Эдисон

Место действия - старое кладбище неподалеку от Турне, небольшого бельгийского городка, расположенного у самой границы с Францией.

На этом кладбище никого не хоронили уже несколько лет. Да и вообще его почти не посещали - так, забредет иногда случайный прохожий, или заглянет кто-нибудь из родственников старых покойников. А сейчас, в глухую полночь, здесь не было даже бродячих собак.

Ночь выдалась не самой лучшей. Над кладбищем, да и над всей округой, разразилась жуткая гроза. Такой грозы не помнили даже самые старые из жителей славного Турне. Молнии сверкали, будто огненные копья, раскаты грома грохотали так, что посрамили бы сотню барабанных оркестров.

Одна из молний вспыхнула особенно ярко. Она ударила точно в середину кладбища, неподалеку от самой древней могилы, - надпись на замшелой надгробной плите стерлась так давно, что никто уже и не помнил, кто там, собственно, похоронен. Обычно на этом дело и заканчивается - мало ли куда бьет молния. Однако на этот раз произошло кое-что еще.

В том месте, куда угодила молния, образовалось нечто вроде гигантской трещины с разорванными краями. Из трещины вывалился бесформенный комок, а затем она вновь закрылась, издав на прощание легкий треск, какой издает слабый удар тока.

Бесформенный комок несколько минут лежал неподвижно, а затем медленно распрямился и встал на ноги. Теперь он уже не был бесформенным комком. Вместо этого он стал стройным и изящным юношей лет восемнадцати. Он был красив какой-то неземной, нечеловеческой красотой. Подобную красоту можно увидеть на лицах ангелов или чахоточных больных. Но он не был ни тем, ни другим.

При всем сходстве пришельца, порожденного молнией, с человеком было видно, что это все же не человек. Во-первых, его волосы, а также усы и едва-едва наметившаяся бородка, были абсолютно белыми, словно свежевыпавший снег. Точно такой же цвет имели его ногти - казалось, что молодому человеку только что сделали маникюр, использовав лак необычного оттенка. Но самое главное заключалось в том, что и его глаза были белыми, как пара куриных яиц. У него не было ни зрачков, ни радужки - только яркие бельма, как у слепого.

Явившись на нашу грешную землю, человекоподобное существо не затруднило себя одеждой. Юноша был наг, как Адам до грехопадения, но отнюдь не настолько безобиден.

Пришелец огляделся по сторонам, немного поразмыслил, а затем сделал вещь на первый взгляд совершенно алогичную. Он подпрыгнул, резко согнул ноги в коленях и оставил их в таком положении. Нормальный человек, проделав подобное, добился бы только одного - болезненного падения. Но в данном случае получилось не так. Дитя молнии так и осталось висеть в воздухе, брезгливо озираясь. Юноша еще немного подумал, а затем медленно двинулся вперед, равномерно покачиваясь из стороны в сторону. При этом он постепенно ускорялся, пока не достиг скорости гоночного автомобиля. После нескольких минут полета белобрысый достиг шоссейной дороги, и полетел уже вдоль нее. Днем эту дорогу заполняли автомобили всех мастей, но сейчас стояла глубокая ночь - и шоссе было пустынно в оба конца. Однако шоссе есть шоссе - не прошло и двух минут, как вдалеке сверкнули фары.

Завидев этот свет, пришелец продемонстрировал некоторое знание Земли и ее обитателей. Он выпрямил ноги и опустился на землю, прекратив изображать бескрылого ангела.

Через несколько минут машина достигла точки столкновения. Ее владелец уже восемь часов сидел за рулем, зверски устал и на дорогу смотрел крайне невнимательно. Поэтому он только в последний момент разглядел перед собой голого мужчину, и лихорадочно нажал на тормоза. Неказистый "форд" с жутким визгом остановился буквально в полуметре от живота беловолосого незнакомца.

- Эй, парень, тебе что, жизнь надоела?! - возмущенно заорал водитель, высунувшись из окошка. - Что за мода - бросаться под колеса?!

Юноша хмуро посмотрел на того, кто едва не стал причиной его смерти, а затем открыл рот и произнес всего одно слово:

- Одежда.

- Чего-чего? - непонимающе прищурился шофер. Слушай, парень, ты откуда вообще такой взялся? Шляешься среди ночи голым... Нудист, что ли? Или ограбили? Подвезти?

На все эти вопросы беловолосый ответил одной короткой фразой:

- Мне нужна твоя одежда.

Водитель наморщил лоб. Услышанная фраза вызвала у него довольно странное ощущение. Он был готов поклясться, что не знает языка, на котором говорит этот странный незнакомец, и, однако, он прекрасно понял каждое слово. Но в следующую секунду до него дошла суть недвусмысленного требования, и он чуть не задохнулся от ярости.

- Ты что, парень, совсем сдурел?! - завопил он. - Терминатор долбаный! А ну проваливай, пока я тебя...

Шофер резко замолчал. Он только сейчас заметил жуткие глаза незнакомца. Волосы на затылке водителя начали медленно вставать дыбом.

Белобрысый больше не произнес ни слова. Он резко вскинул руку, и с кончиков его пальцев сорвался ослепительный сноп электричества, похожий на короткую и толстую молнию.

Необычная молния ударила в автомобиль, и его водитель задергался в конвульсиях, как будто его усадили на электрический стул, страшно завопил, а затем замолчал навсегда. Нагой блондин отнесся к этому с полнейшим равнодушием. Он подошел к "форду", рывком оторвал дверцу, вытащил из машины труп и методично снял с него все вплоть до темных очков и пары запонок. Так же спокойно и деловито пришелец облачился в чужую одежду. Вид у него при этом получился несколько комичным (водитель был ниже почти на десять сантиметров и раза в два шире в талии), но это было все же лучше, чем совсем нагишом. Беловолосый оттащил бывшего хозяина машины в канаву возле дороги, присыпал сухими листьями и задумался, что делать дальше.

Настала пора прояснить некоторые моменты. Имя пришельца из иной реальности было Гай. Во всяком случае, это наиболее близкий аналог его имени, который можно отразить на бумаге. Он происходил из расы ийров, и от всей души ненавидел Землю и ее обитателей. Он ненавидел нашу планету примерно за то же, за что рыба ненавидит пустыню, - за то, что там невозможно жить. Раса ийров не нуждается ни в воздухе, ни в пище, ни в воде. Для поддержания существования им необходим один-единственный ресурс - электричество. В их родном измерении проблем с этим не возникает - электричества у них больше, чем у нас... да чего угодно. Их мир на девять десятых образуется из электричества. Они сами на девяносто девять и девять десятых процента состоят из электричества. Человек скончался бы в той реальности быстрее, чем на дне Тихого океана без акваланга.

Ийры, в силу несколько большей жизнеспособности, могли существовать и в нашем мире, но это была довольно неприятная жизнь. Потому-то они (в отличие, скажем, от джиннов) практически никогда и не посещали наше измерение. На Земле они могли подзаряжаться энергией только от грозовых туч, а с недавних пор научились получать ее и от электроприборов, но этого для них было так же мало, как и холодильника для Деда Мороза. К тому же в нашем мире им приходилось залезать в искусственно созданную шкуру, иначе они все равно бы не просуществовали у нас и нескольких часов. Простая разница в физических законах сделала бы подобное существование невозможным.

Гай никогда не явился бы на Землю по собственной воле, но, увы, он был обязан выполнить контракт, некогда заключенный между одним из обитателей Земли и его прапрапрапрапрадедом. Этих "пра" могло бы быть гораздо больше, но ийры живут почти в тридцать раз дольше людей.

Это был необычный контракт. Заказ на убийство. Прапрапрапрапрадед подрядился умертвить человека по имени Креол. Плату он получил вперед и непременно выполнил бы заказ, но этому помешало форсмажорное обстоятельство: Креол скончался сам, приняв естественную смерть. Если бы прапрапрапрапрадед вернул плату заказчику, контракт утратил бы свою силу, но он не смог этого сделать по причине некоторой специфичности полученного гонорара. Его было крайне затруднительно возвратить, и, даже если прапрапрапрапрадеду удалось бы вернуть долг, это не доставило бы никакой радости тому, кто произвел оплату. Так что контракт остался действующим. Он потерял бы силу со смертью заказчика, но, увы, этого до сих пор не произошло.