Чтение 14–й страницы книги ~Клан~

- Значит, недотрога и затворница? - повторился царь. - Вот уж от кого не ожидал, так не ожидал. Не думал, что именно вы, княжна, захватите в столь жестокий плен одного из доблестнейших моих офицеров.

- О чем вы, ваше величество? - не поняла девушка.

- О нем самом. О кузене вашем, Муравьеве Андрее Николаевиче. Бурную деятельность сей офицер в Египте развернул, постоянно ваше имя с почтением поминая. Выискал неких сфинксов, за стражей мертвых почитаемых, и мыслит сюда, в Россию, их перевезти. Посла нашего, графа Рибопьера, сна и покоя лишил, всяческой поддержки требуя.

- Да, мы говорили с кузеном об этих сфинксах, - признала Юлия Белосельская-Белозерская. - Сказывали, что сии памятники есть древнейшие в истории человеческой. И помыслили мы, что не в пустыне дальней им стоять надлежит, а здесь, на берегах невских, в столице просвещенной Европы. Была у нас надежда сюда их перевезти и подарить вашему величеству в знак наших чувств верноподданических.

- Хороший подарок, - рассмеялся император. - Мне и за мой же счет! Разве вам неведомо, что сторговал граф Муравьев этих сфинксов за шестьдесят две тысячи рублей золотом у тамошнего английского посланника?

- Сие я узнала впервые, - встревожилась девушка. - Не беспокойтесь, ваше величество, я немедля переправлю деньги кузену. Причинить вам какой-либо ущерб у нас и в мыслях не имелось...

- Вы опоздали, княжна Юлия, - чуть крепче сжал локоть девушки император. - Меня посетила та же мысль, что и вас: о том, что сфинксам древним место не в диких краях, а здесь, на Неве, пред Академией Художественной, дабы ваятели юные наблюдать могли, к какому совершенству им стремиться следует.

- Я прошу у вас прощения, ваше величество, - попыталась поклониться девушка, но государь удержал ее:

- Не нужно. Я доверяю вкусу Андрея Николаевича. Если он доносит, что находится от сфинксов в неописуемом восторге, стало быть, так оно и есть. Тем более, что золото казенное, видимо, обратно в казну и вернется. Да вот нашелся у вас конкурент нежданный, француз известный, Шамполион. Вдвое против нашего предложил. А англичане, известное дело, людишки лживые, слова своего держать непривычны. Тем более, когда такой барыш намечается. Так что отдаст посланник наших сфинксов французам, княжна, не устоит перед корыстью. А жаль. Однако же не буду более вас удерживать, княжна. На танец приглашать не стану. Подозреваю, и так изрядно испортил славу вашу затворницы, и более ее рушить не хочу...

С предельной вежливостью император Николай поцеловал руку девушки, после чего быстрым шагом направился в сторону княжны Горчаковой. Юлия, провожая его, опустилась в глубоком реверансе, склонив голову, и простояла так не менее минуты. Затем торопливо покинула бальный зал и направилась в туалетную комнату, позвав за собой служанку, что поджидала ее на стуле, скромно сложив руки на коленях.

- Чего желаете, госпожа? - поклонилась девушка, когда за ними закрылась дверь комнаты.

- Не госпожа, а сестра, - хлопнула ее веером по плечу княжна. - Француз Шамполион сфинксов наших перекупить пытается. Мчаться кому-то туда надобно немедля, на перекладных. И Андрею Муравьеву тоже помощь может понадобиться, золотом. Что-то судьба бунтовать начинает. Прорицание новое надобно. Все, ступай. Карету мою возьмешь и гони. Кучер пусть через три часа возвращается, я обожду и матушку удержу.

Княжна Юлия обернулась к зеркалу, поправила чуть сбившиеся локоны и величественно направилась обратно в зал.

Ленинградская область, трасса Р-33, поселок Гарболово. 21 сентября 1995 года. 10:45

Алексей выскочил из деревни, добавил газу, разгоняясь до предела, за три минуты доехал по шоссе до россоха, повернул налево, промчался до озера, что открылось по левую руку, и двинулся направо, на заросший проселок. Здесь ему пришлось сбросить скорость километров до сорока - Дикулин несколько раз круто повернул, огибая оставшиеся с финской войны доты, поднялся на взгорок, спустился вниз, к озерцу метров ста в диаметре, но останавливаться не стал, а покатился по утоптанной тропинке, огибая водоем с правой стороны.

Еще один холм, еще один спуск, поворот вокруг поросшего чахлыми березками болотца. Тропинка стала песчаной; к счастью, осенняя сырость слепила песчинки в единое целое, и заднее колесо не зарывалось, как это нередко случается, по самую ступицу. Мотоцикл поднялся на пологий холмик, а затем осторожно скатился к показавшейся впереди воде, виляя между вцепившимися в землю узловатыми корнями сосен.

- Вот, - сказал он, заглушая двигатель и слезая со своего двухколесного друга. - Летом тут еще кто-то появляется, уж больно место хорошее. А по весне или осенью - и вовсе никого. Дорог нет, ближайший поселок в двадцати километрах. Без велосипеда или мотоцикла не доберешься.

- Да, хорошо, - согласилась Лена, перекидывая ногу через сиденье и снимая шлем. - Пахнет-то как!

Пока Алексей, прислонив "Ижа" к дереву, отстегивал резинки с багажника и снимал рюкзаки, она сбежала по песчаному откосу к воде, присела, похлопала ладонью по поверхности воды.

Противоположный берег, низкий и поросший густым кустарником, отступал от силы на полсотни метров, в длину озерцо имело метров семьдесят. Слева и справа густо росли кувшинки, но перед пляжем, образовавшимся внизу холма, вода оставалась чистой.

- Там, слева, ручеек вытекает, - сообщил, подойдя к девушке с топором в руках, Дикулин. - Говорят, впадает в Лемболовское озеро. Если застрянем, можем бросить бутылку с запиской. Глядишь, кто-нибудь выловит и придет на помощь.

- Да, люди сейчас отзывчивые, - согласилась девушка. - Не пройдет и пятидесяти лет, как кто-нибудь прочитает почту и обязательно поспешит на помощь.

- Зачем так печально? - усмехнулся Алексей. - Может быть, уже через десять. Как ни странно, но здесь ловится щука. Честное слово, два раза попадались. Говорят, здесь протоки есть подземные, и крупная рыба то ли из Лемболо-во, то ли вообще из Ладоги приходит.

- Да я вижу, Леша, место здесь хорошее, - кивнула Лена. - Когда тепло, здесь, наверное, вообще здорово. Жалко, моя "Тойота" не пройдет. Вот только вода... - Она опять сполоснула руки в озере. - На месте рыбы я бы в такую холодрыгу сидела в норке и клевать никуда не ходила. Это если ты надеешься что-то поймать.

- Потерпи полчасика, - попросил Дикулин. - Сейчас костер разведу - сделаю кое-что. Посмотрим, что ты скажешь тогда.

Он пошел за озеро, хорошо зная, где всегда есть хворост, и скоро вернулся с охапкой сухих сучьев. Несколько тех, что помельче, перерубил и собрал щепки, на паре палок сделал "елочку", все вместе уложил на скомканную газету, чиркнул спичкой. Когда газета занялась - положил сверху еще несколько сухих веток. Вскоре на старом кострище весело запылал новый огонек. Алексей выпрямился, достал из поясной сумки пакет со смесью медного купороса, горчицы, выдержанной четыре полнолуния в свете ночного светила, заговоренных на Ивана Купалу семян конского щавеля, черного мака и собранного в самый жаркий день пляжного песка.

- Стану, не помолясь, выйду, не благословясь, выйду в чисто поле, в широкое раздолье, - забормотал Дикулин. - Навстречу мне семь буйных ветров, семь вихоров и семь ветровичей. Пошли они на святую Русь зеленого лесу ломать, и на поле из кореня вонь воротить, и пещеры каменные разжигать. Вы, ветра, леса не трогайте, кореня не выдувайте. Вы взлетайте, ветра, ввысь, взгляните на чисто небушко, на жарко солнышко.

- Что это? - заинтересовалась девушка.

Дикулин трижды сплюнул через левое плечо, высыпал смесь в огонь. Послышался громкий треск, в пламени запрыгали зеленые искорки. Вверх взметнулось мутно-желтое облако.

- Смотри. - Молодой человек подошел к спутнице, обнял ее за плечо. - Смотри внимательно...

Облако взлетало все выше и выше, пока, спустя несколько минут, не прикоснулось к низким тучам. Те начали стремительно съеживаться, словно пенопласт, на который пролили свежий растворитель, и вскоре над озером появилась широкая рваная дыра, сквозь которую с чистого голубого неба вниз глянуло солнце.

- Что это было?

- Подожди, - остановил девушку Дикулин.

Он выкатил из разгорающегося костра уголек, затушил его в песке, затем растер пальцами в черную пыль. Перемешал с порошком из другого пакета, прошел от берега озера до верха холма и вернулся обратно к воде, очертив пылью широкую дугу, с помощью которой отрезал от прочего мира большой кусок пляжа с костром и мотоциклом. Остатки порошка вместе с бумагой Алексей бросил в огонь - над линией задрожал воздух, заклубился туман. Белесая стена поднималась все выше, пока не сравнялась с вершинами деревьев. Молодой человек снял косуху, кинул ее на песок возле костра, расстегнул рубашку. На пляже у озера стало быстро теплеть.

- Что происходит, Леша? - расстегнула молнию комбинезона девушка.

- Я хотел бы тебе кое в чем признаться, Аленушка... - Алексей расстегнул карман рюкзака, достал несколько стеклянных блюдечек, пакет молока, нарезанный крупными ломтями батон белого хлеба. - И я думаю, что лучше сделать это здесь и сейчас. Мне кажется, теперь ты не сочтешь меня ненормальным или не примешь мои слова за шутку. Понимаешь, в этом мире есть силы, которые плохо доступны объяснению и пониманию. Но они существуют. В этом мире живут существа, которые стараются не показываться на глаза обычным людям, которые не похожи на нас и способны на многое, недоступное нам. Я не всесилен. Просто я чуть-чуть приподнял покров тайны и научился дружить с теми, кто не желает быть замеченным.

Он остановился возле одинокой березки, у корней которой пышно разросся куст шиповника, поставил блюдце, налил в него немного молока, положил ломоть булки.

- Вы, берегини лесные, духи травяные, лесачи и лесавки, смоляные и зеленые. Подношение мое примите, едой моей угоститесь, за беспокойство не сердитесь. Я вам завсегда рад, и вы на меня зла не держите... - Молодой человек поклонился кустарнику, в котором послышались непонятные шорохи, и стал спускаться к озеру.

- Однако тут становится жарковато, - призналась Лена, расстегнула молнию до конца, сняла комбинезон, оставшись в коротких, чуть ниже колен, лосинах и футболке с надписью: "Интерпресскон-95". - Значит, ты колдун? Тогда, может быть, ты меня приворожил? То-то я понять не могу, чего меня к тебе так тянет?

- Нет, - резко остановился молодой человек. - Нет, Аленушка, ничего я не делал. Именно поэтому меня так и волнует, что ты обо мне подумаешь, что скажешь. Ведь если мы и дальше станем встречаться, рано или поздно ты все узнаешь. Это трудно не заметить, и лучше я признаюсь сам, сразу, чем буду оправдываться через неделю, месяц или год. Я занимаюсь магией, Лена. Это связано с моей работой. И с той работой, которую мне предлагают.

- А я не верю! - с вызовом вскинула голову девушка. - Никакой магии не существует. Все это ерунда и выдумки.

- Не существует? - усмехнулся Дикулин. - Тогда иди сюда.

Он взял ее за руку, подвел к воде.

- Попробуй, холодная?

- Холодная, - согласилась Лена.

Молодой человек присел у кромки воды, поставил на мокрый песок четыре блюдца. В одно налил немного молока, в другое положил булку, в третье налил немного густого янтарного меда. Потом откупорил вино, пролил немного в воду, после чего до краев наполнил четвертую мисочку и прямо из горла сделал несколько больших глотков:

- Вы, навки и болотницы, водяные и полуденницы, русалки и криксы, ты, хозяин озерный. Подношение мое примите, едой моей угоститесь, за беспокойство не сердитесь. Я вам завсегда рад, и вы на меня зла не держите. Отпробуйте меда сладкие, вино горячее. Сами повеселитесь, с нами порезвитесь, сами согрейтесь, да омута не морозьте. Нас за пятки не хватайте, наше тепло не уносите.

Он сделал еще глоток, вылил в воду остатки вина, повернул голову к девушке:

- Ну, а теперь попробуй.

- Потеплее стало, - признала Лена, зачерпнув ладонью из озера. - А зачем ты сам пил? Ты ведь за рулем.

- Если самому не отпить, наговор почему-то не действует. Я сейчас, бутылку уберу, чтобы не мусорить. - И Алексей пошел к рюкзаку.

Лена проводила его настороженным взглядом, потом кончиком указательного пальца коснулась yголка глаза и быстрым движением нарисовала на воде круг, в который вписала несколько иероглифов. Темный контур круга с древними письменами начал медленно тонуть, пока не лег на песок, где начал потихоньку растворяться. Девушка снова зачерпнула воды, и на этот раз результат ее удовлетворил: она наклонилась, сполоснула лицо, омыла руки до локтей:

- Какая теплая! Как тебе это удалось?

- Ну, - пожал плечами молодой человек, снимая рубашку, - ты же все равно в это не веришь.

Оставшись в одних плавках, он разбежался и нырнул в воду. Спустя секунду появился над поверхностью, отфыркиваясь и крутя головой.

- Так нечестно, - обиженно надула губы Лена. - Я тоже хочу!

- Так давай, ныряй сюда.

- У меня купальника нет.

- Я же тебя предупреждал, что будем купаться!

- Кто же в это поверит в такую погоду?

- В какую?! - указал на небо Алексей.

Из разрыва в облаках на землю хлестало ослепительное солнце, меж туманными стенами стремительно накалялся песок.

- А это надолго?

- Пока костер горит. Я вылезу - еще дров подброшу.

- Да-а... - Девушка присела на берегу, поводила рукой в воде.

- Леночка... - улыбнулся Дикулин, загребая воду. - Ну же, Лена. Это последний шанс искупаться в этом году. Пойдет снег - нам сюда будет не добраться.

- Ладно, - решилась Лена. - Давай-ка отвернись. Я сейчас.

Алексей послушно отвернулся, лег на спину и вскоре услышал тихий плеск.

- Ой, хорошо-то как! Мечта.

Он извернулся, подплыл к девушке:

- Ну как?

- Это блаженство! Ты не поверишь, лучше, чем на Канарских островах. Даже вода теплее, а пляж еще лучше. Там чернота одна, а тут... А тут никого. Весь океан твой, хоть и маленький.

Лена остановилась рядом. Леша скользнул рукой по ее телу и понял, что девушка купается без одежды - совершенно без ничего. Она не отстранилась, и молодой человек мог прикоснуться к ее спине, обнаженным бедрам, бокам - но в черноватой торфяной воде не мог разглядеть ничего, кроме плеч.

- Хороший мой, ты не перегрелся? - неожиданно оттолкнула она его от себя, повернулась на живот и быстрыми саженками поплыла к противоположному берегу. Алексей погнался за Леной, но она неожиданно нырнула, после чего вплыла почти у самого пляжа: - Хорошо, косички заплела. Теперь и не испачкаются, и завьются сами.

Днкулин переплыл озеро еще раз, обнял девушку за спину, крепко прижал к себе, ощущая ее всем телом. Она извернулась, усмехнулась, пригладила ему голову, расправила волосы:

- Так будет лучше. Леша, у тебя наверняка есть с собой полотенце. Иди, принеси его, положи на берегу и отвернись. Не могу же я надевать белье на мокрое тело?

Алексей выполнил ее просьбу - нашел в рюкзаке тонкое байковое одеяло, оставил на берегу, сам пока подбросил в костер несколько толстых валежин, перерубил еще несколько, чтобы не дожидаться, пока они перегорят в огне. А когда все-таки рискнул оглянуться - прекрасная антикварщица возлежала на одеяле, подставив спину ласковому солнышку и прикрыв футболкой место чуть ниже поясницы. Молодой человек с чувством вздохнул. Лена приподняла голову, потом подвинулась, освобождая на одеяле место рядом с собой. Второго предложения не потребовалось, Дикулин в ту же секунду растянулся возле своей красавицы, но вылежать долго не смог: обнаженное тело манило, звало, дышало жаром. Алексей повернулся набок, осторожно провел кончиками пальцев Леночке от плеча к поясу.

- Что случилось? - сонно спросила девушка.

- Да вот... - Дикулин почесал в затылке. - Думаю... Хочешь, я сделаю тебе массаж?

- Массаж? - с интересом приоткрыла один глаз анти-кварщица. - Массаж хочу.

- Отлично, - сразу почувствовал себя в своей тарелке Алексей. - Тогда расслабься. Полностью. Доверься мне, я не причиню тебе никаких неприятностей. Просто расслабься. Если что-то покажется лишним или не понравится - не говори "нет". Скажи: я хочу другого. Хорошо?

- Ладно, - согласилась Лена. - Но только непонятно, почему нельзя говорит ь этого слова из трех букв?

- Все очень просто... - Леша начал с привычной тщательностью разминать сухожилие над левой пяткой. - Дело в том, что, произнося это категорическое отрицание, человек весь подсознательно напрягается, готовится дать отпор. А это совершенно несовместимо с. требованием полной расслабленности. При этом практически любую просьбу можно произнести иными словами, без лишнего напряжения.

- Надо же, какие тонкости! - удивилась девушка. - Ты просто профессионал, да и только.

Санкт-Петербург, Невский проспект, дворец

Белосельских-Белозерских, Красная гостиная.

15 июля 1832 года. 14:40

Княжна Юлия вошла в гостиную быстрым шагом и тут же замерла, глядя на Андрея Муравьева - одетого в гражданское платье, загорелого, с выцветшими до белизны усами.

- Это вы, - наконец промолвила она.

- Да, Юлия, - кивнул он. - Я хочу пригласить вас в Академию Художеств, кузина. Там во дворе стоят два истукана, которые мне хотелось бы вам показать.

- Простите меня, Андрей, - покачала головой девушка, - но я не выдержала. Я была там во время выгрузки. Это... Это они. Те самые сфинксы.

- Я привез их, - просто сказал граф.

- Андрей... - Княжна подошла и взяла его за руки. - Значит, я действительно хранила верность именно тебе.

- Я знал, - кивнул молодой человек. - Я верил. Ты даже не представляешь, что это было! Сперва я искал среди песков, затем едва не вызвал на поединок какого-то местного ляха. Но сфинксов забрал за долги английский посланник, и мне пришлось искать золото на выкуп. Потом их едва не перехватил Шамполион, но во Франции началась смута, и его то ли ограбили, то ли посадили в Бастилию54. Потом никто не соглашался везти стражей смерти, и мне пришлось обыгрывать в карты итальянского капитана, дабы обязать его словом чести. Сфинксы не влезали в трюм - нам пришлось строить специальный причал и выпиливать часть борта, потом...

Княжна оборвала горячую речь молодого человека, наложив ему на губы свой тонкий пальчик с пронзительно-красным, как рубин, ноготком и, покачав головой, подвела итог монологу:

- Ты сделал это. Сделал. Наверное, теперь я, как честная девушка, обязана исполнить твое желание.

- Нет, - гордо вскинул подбородок офицер. - Я сделал это не для того, чтобы обязать тебя клятвой. Я сделал это, чтобы избавить тебя от обета!

- Молчи, глупый! - На этот раз молодому человеку на рот легла вся ладонь. - Молчи. Я давала обет, я должна исполнить твое желание. Нет, неправда. Я хочу исполнить твое желание. Ты понял? Хочу!

Граф Муравьев кивнул, и она убрала ладонь.

- Так чего ты хочешь, кузен? Если по-прежнему только поцелуй, то я готова одарить тебя им прямо сейчас. Или, может быть, ты хочешь большего? Ты хочешь большего, отвечай?! - потребовала княжна.

Мужчина, после некоторого колебания, кивнул еще раз. - Тогда я должна подвергнуть тебя еще одному испытанию, - сжала девушка его ладони. - Испытанию терпением. Сейчас ты уйдешь и больше не покажешься здесь еще три месяца и двадцать четыре дня. Ты не станешь искать встреч со мной, не будешь меня видеть. Три месяца и двадцать четыре дня. Через сто пятнадцать дней у меня будет день рождения. Ты не должен приходить на этот праздник. Ты должен прийти на следующий день. На следующий день в этой самой комнате я стану ждать тебя с раннего утра. И если ты придешь, если ты не передумаешь, не откажешься, не выберешь другую, то я выполню любое твое - ты слышишь? - любое, совершенно любое твое желание. Любое! А теперь уходи. Уходи... - Она закрыла лицо ладонями. - Уходи, пока я не совершила какой-нибудь глупости!

Сфинксы, стражи врат мертвых из страны пирамид, заняли свои места на высоких гранитных пьедесталах только в апреле тысяча восемьсот тридцать четвертого года. В этот месяц у графа Андрея Николаевича Муравьева родился первый ребенок, и он привез полюбоваться новым памятником из окна кареты обеих женщин - жену Юлию и дочь Ольгу.

Ленинградская область, трасса Р-33, 21 сентября 1995 года. 14:25

Зеленый "Москвич" с драной дверцей доехал до перекрестка за Гарболово, повернул налево, натужно разогнался, но уже через пару километров женщины застучали толстяка по плечу:

- Не туда, Сергей Салохович, не туда, назад! Мужчина затормозил, развернулся, поехал в другую сторону, но километра через три сам ощутил, что ненавистный до дрожи в коленках запах стал удаляться. Он развернулся снова, поехал медленнее, всматриваясь вправо от дороги, и скоро заметил съезд. Толстяк повернул, петляя вместе с проселком между дотами, пока не скатился к небольшому лесному озерцу.

- Дальше, дальше, Сергей Салохович, - нетерпеливо сообщила остроносая соседка. - Он где-то дальше, совсем рядом.

- Не видите, Инга Алексеевна, дальше проезда нет? - заглушил двигатель спирит. - Дальше придется пешком.

- Скорее, скорее давайте, - потребовала Ольга. - Побежали.

Близость жертвы пьянила, вызывала нетерпение, желание добраться наконец до цели долгого пути и поставить последнюю точку.

В трех километрах от них, на песчаном берегу, Алексей Дикулин как раз заканчивал массаж. Лена лежала на спине, прикрыв бедра футболкой, а грудь - двумя одноразовыми носовыми платочками. Леща отпустил размятую руку, после чего тихо сообщил:

- Есть еще девять точек, которые требуется промасси-ровать, но при работе с ними нужно быть особенно осторожным...

Дикулин наклонился к ее лицу, несколько раз поцеловал одно закрытое веко, затем другое, сдвинулся чуть ниже, скользя поцелуями по краю ее губ. Лена не выдержала, схватила его за затылок, прижала к себе, впившись в губы чуть ли не зубами, тело ее выгнулось. Правой рукой массажист двинулся вниз, к бедрам, ощутил влагу, почувствовал желание девушки, ее страстность... как вдруг антикварщица резко отстранилась:

- Стоп! Стоп, Леша, остановись.

- Что такое, Елена моя прекрасная... - пробормотал он, чувствуя, что вот-вот взорвется, однако девушка холодным и твердым, как гранитное надгробие, голосом потребовала:

- Убери свою руку.

Дикулин, тяжело дыша, отпрянул, уселся рядом, тряхнул головой, пытаясь отогнать страсть и успокоиться. В душе пульсировала острая обида: как, почему, за что? Почему именно сейчас, в последний момент? Она с ним играла, чтобы потом прогнать? Чтобы сделать это побольнее? Теперь ему хотелось уже не целовать девушку, в которую мгновение назад он был страстно влюблен - ему хотелось ее убить.

- Постой, Алексей... - Она, присев, схватила его за локоть. - Ты самый лучший, самый... Самый настоящий из всех, кого я встречала. И я хочу, чтобы именно ты стал моим мужчиной. Но только не сейчас. Я не могу сейчас. Я могу стать твоей только через два месяца и десять дней.

- Какая сказочная точность!

- Леша, Лешенька. Всего два с половиной месяца - и я соглашусь на все, чего ты только пожелаешь.

Дикулин вырвал у нее свой локоть, поднялся, подхватил у костра топор и исчез в тумане.

Когда он вернулся с охапкой хвороста, Лена уже была одета. Не полностью - только в футболку и лосины. Она сидела на корне сосны, провожая его испуганным взглядом. Алексей принялся злобно кромсать хворост топором, несколько веток кинул в огонь, достал из рюкзака складную Удочку и направился к воде, на ходу разматывая снасть.

- Стой! - перегородила ему дорогу девушка. - Ответь Мне, Леша, скажи хоть что-нибудь. Ты будешь ждать? Или исчезнешь завтра, как будто тебя никогда и не было?

- Что за бред? - опустил удочку он. - Почему именно два месяца и десять дней? Откуда эта ересь?

- Тебе же наверняка приходилось заключать договора, Леша. И ты прекрасно знаешь, что у них есть срок действия и что условия договоров требуется исполнять.

- Странные у тебя какие-то договора, Леночка. Два месяца и десять дней. И что ты обязана делать все это время?

- И ты прекрасно знаешь, Лешенька, что очень часто условия договоров разглашению не подлежат. - Девушка взяла его за руки: - Всего два месяца, Леша. Неужели эти семьдесят дней невозможно перетерпеть? Два месяца, десять дней. После четырех часов вечера я исполню любые твои желания, как золотая рыбка. Неужели ты готов бросить меня только потому, что я не поддалась сразу, сейчас, немедленно? Твоя любовь не способна выдержать даже такого испытания?

- А разве я говорил тебе о любви?

- Вот, значит, как... Тогда прости, - опустила она руки.

- Нет, постой. Черт, как они надоели! - Алексей отшвырнул удочки. - Подожди, Лена, ты не поняла. Все это должно происходить не так! Не таким образом. Стой! Это я должен был тебя обнять, сам. И сказать: Леночка, ты самая прекрасная девушка на этом свете. Ты самая лучшая, самая желанная, самая родная для меня женщина. Мне не нужен никто, кроме тебя, отныне, присно и во веки веков. Потому что я тебя очень люблю. Я люблю тебя больше жизни, больше солнца, неба, больше лета, больше всего на свете. Больше самого света. И я хочу...

- Ну, почему именно сейчас?.. - прошептала девушка, глядя ему через плечо.

- Почему я тебя?.. - сбился от неожиданного ответа Дикулин, а потом оглянулся.

Из тумана один за другим на пляж выскочили толстый мужчина в костюме-тройке, с золотой цепочкой через живот, рыжая моложавая бабка в спортивном костюме, остроносая женщина средних лет в длинном потасканном свитере и еще две тетки лет по пятьдесят.

- Действительно не вовремя, - вынужден был согласиться с антикварщицей молодой человек.

В этот момент толстяк наклонился и со всей скорости врезался ему головой в лицо. Дикулин, взмахнув руками, опрокинулся на спину. Рыжая бабка плюхнулась сверху, прижимая голову к земле, толстяк и тетки постарше принялись торопливо пинать его ногами, остроносая сняла туфлю с тонкой шпилькой, замахнулась, прикидывая, куда бить. Лена быстро обхватила ее левым локтем за лицо, дернула к себе, вынуждая поднять подбородок и коротким отработанным движением ударила выставленным большим пальцем в бьющуюся на шее синюю жилку. Тут же отступила, давая мертвому телу рухнуть, куда ему удобнее, и приглядываясь к тому, что происходит на песке.

А на песке Дикулин понял, что его хотят убить. Просто убить, без всяких экивоков. Так, как поступали с ним, никто не шутит. Он задыхался под непомерно тяжелой задницей и не мог ни дышать, ни встать, ни спихнуть ее с себя, ни даже укусить через толстую ткань; он не видел, куда можно бить руками и ногами. И если он оставался жив до сих пор, то только потому, что у нападающих не хватало сил так быстро забить его насмерть.

Вдруг левая рука нащупала лодыжку сидящей на голове тетки. Леша перехватил ее покрепче, правой рукой поспешно нашел стопу, крутанул вправо. Рыжая взвыла от неожиданной боли, приподнялась с головы. Дикулин разглядел мужика, сжал ноги и вонзил их ему в живот сдвоенным ударом. Толстяк моментально сложился, хватая ртом воздух, а Алексей вывернулся из-под тяжелой бабищи, попытался встать - на спине, на руках моментально повисли пятидесятилетние тетки, пригибая к земле. Мгновением спустя к ним присоединилась рыжая. "Сейчас завалят и забьют", - понял Алексей, с натугой сделав шаг, еще шаг. Сил удержать всю бабью массу не оставалось. А совсем рядом, отдышавшись, уже поднимался на ноги толстяк.

- Лена, беги! - прохрипел Леша из последних сил.

- Куда? - отозвалась девушка.

И ведь она действительно не знала, как, куда выбираться из леса!

Еще шаг - Дикулин увидел на земле топор и стал заваливаться на него. Сперва на колени - ладони накрепко вцепились в гладкую рукоять остро отточенного рабочего топорика. Он покосился вниз, увидел чью-то ногу, без какого-либо замаха тюкнул по колену. Послышался жалобный вой, тяжесть с левой стороны свалилась - Леша опрокинулся вправо, хорошенько толкнувшись ногой, по инерции довернулся, оседлывая врага, и, разглядев горло, кончиком лезвия торопливо чиркнул по нему. В стороны моментально ударили струи крови, хватка на плечах ослабла. Дикулин вскочил, увидел хромающую на него с вытянутыми руками, рыжую пожилую тетку. Но решение уже было принято, первая кровь смела все барьеры: он взмахнул топором, направляя обух в висок - и женщина рухнула рядом со своими еще копошащимися подругами.

Толстяк отвернул в сторону, выхватил из костра толстую валежину, попытался попасть пылающим концом Алексею в лицо. Молодой человек пригнулся, посылая топор навстречу - тяжелое лезвие вошло Сергею Салоховичу глубоко в лоб. Последний удар пришелся в спину дамы, поднявшейся было из кровавой кучи, и на этом битва завершилась.

- Какой ужас, - потерянно покачала головой антикварщица. - Леша, да ведь ты весь в крови. Давай, быстро, в озеро забирайся, пока не засохла!

Вымотавшийся донельзя Дикулин спустился к берегу и буквально рухнул в воду. Прохлада освежила, он уселся, поджав ноги, по горло в воде.