Чтение 14–й страницы книги ~На развалинах Парижа~

Наконец Барлер медленно открыл глаза. Поначалу его взгляд был пуст, но по мере прояснения сознания глаза Барлера потемнели, в них появилось выражение разочарования и гнева.

- Что здесь произошло? - глухо спросил он.

- Не знаю, - пожала плечами Черити. - Только у ваших друзей там, на той стороне улицы, явно что-то не сложилось.

Рев двигателя снова заставил ее поднять голову. Огромный летающий диск плавно скользнул над развалинами домов, затем сделал круг над полыхающим посольством и произвел еще один, заключительный выстрел. Пробив дверь, луч проник внутрь здания. Раздался оглушительный взрыв. После этого планер начал медленно снижаться.

Когда дверь аппарата отодвинулась в сторону и из нее показался человек, Черити, наверное, единственная из всех, не удивилась этому. Гурк сдавленно вскрикнул, а Скаддер, вскинув ружье, приготовился стрелять. Быстро протянув руку, Черити пригнула ствол винтовки к земле и тихо приказала:

- Не надо.

Между тем человек медленно спустился по металлическим сходням, огляделся и направился прямо к Черити.

При виде его Жан согнулся, как от удара, и резко выдохнул.

- Этот парень... охотник! - закричал он, указывая на стройного черноволосого мужчину.

Кое-кто из людей Барлера тоже направил на Кайла оружие. В это время Элен, словно стряхнув с себя оцепенение, громко вскрикнула:

- Нет! Не стреляйте! Ему можно верить!

Черити удивленно посмотрела на девушку, которая выскочила вперед и, заслонив собой Кайла, еще раз повторила:

- Не стреляйте.

- Но этот парень - охотник, - настаивал Жан.

- Он нам ничего не сделает, - возразила Элен. - Пожалуйста, поверьте мне.

- Отойди-ка в сторону, Элен, - потребовал, поднимая оружие, один из мужчин.

Девушка упрямо покачала головой и твердо произнесла:

- Ему можно верить!

- Верить охотнику?! - резко выкрикнул Жан.

- Я знаю его, - ответила Элен. - Однажды он уже спас мне жизнь.

Черити задумчиво посмотрела на Элен.

- Девушка права, - сказала она после недолгого молчания. - Кайл, действительно, не причинит нам вреда.

Все медленно опустили оружие. Однако лица людей еще выражали глубокое недоверие.

- Пожалуйста, поторопитесь, капитан Лейрд, - спокойно проговорил Кайл. - У нас не так много времени. Я полагаю, сюда уже направляется несколько боевых кораблей.

- Ты все еще веришь этому парню? - скрипучим голосом проворчал Гурк. - Мне кажется, это лишь какой-то новый трюк.

- Не думаю, что у нас есть выбор, - ответила Черити, сделав знак Скаддеру.

Несмотря на то, что индеец не больше других был уверен в ее правоте, он, нисколько не колеблясь, схватил упирающегося карлика, сунул его под мышку и побежал за Кайлом и Элен, которые уже направились к лестнице, ведущей внутрь летательного аппарата. Нэт тоже последовала за ними.

Медленно повернув голову, Черити выразительно посмотрела на Барлера, давая понять, что он может присоединиться.

- Почему ты не застрелила меня? - тихо спросил Барлер.

- Я уверена, что это совершенно ни к чему, - ответила Черити. - Скажите, ваша дочь действительно знает Кайла? - сделав движение в сторону мега-воина и Элен, спросила она.

- Да, - помолчав, произнес Барлер. - Я как-то упоминал, что эта девушка мне не родная дочь. Я удочерил Элен после того, как ее родители погибли в джунглях. Тогда мы никак не могли понять, как ей удалось выжить. Но сейчас я, кажется, это знаю.

- А вы, действительно, ее любите, - пробормотала Черити.

- Да, люблю, - согласился Барлер.

- Но вы потеряете Элен.

- Я знаю, - печально ответил он.

- Она не останется здесь. Элен достаточно видела и слишком умна, чтобы не разобраться во всем, как только ей предоставится возможность посидеть и подумать. Она знает, кто вы.

Барлер кивнул и снова посмотрел на Элен долгим взглядом, в котором светилась нежность.

- Вы даруете мне жизнь? - спросил он.

- Не вижу причины убивать вас, - пожала плечами Черити. - Сейчас я вам ничего не сделаю, но обещаю, - тихо и серьезно добавила она, - если по вашей вине пострадают эти люди или еще раз случится то, что произошло сегодня, я непременно вернусь и прикончу вас вот этой рукой.

- Этого не повторится, - ответил Барлер. - Даю слово, никто больше не пострадает. Я уже говорил вам, что моронам чужды такие понятия, как месть и вознаграждение.

- Надеюсь, что это правда, - выдохнула Черити. - Можете продолжать играть свою роль тюремщика - если это доставляет вам удовольствие, - но упаси вас Бог играть роль палача.

- Я им никогда и не был, всегда оставаясь только их стражем, - сказал Барлер.

Черити повернулась и быстро подошла к Кайлу и Элен. Оказавшись рядом, она одной рукой дотронулась до Элен, показывая другой на открытую дверь.

- Если хочешь, можешь отправиться с нами, - предложила Черити.

Элен молчала. Ее взгляд неуверенно перебегал с лица отца на открытую дверь корабля.

- Я...

- Тебе нельзя оставаться здесь, - тихо, чтобы ее не услышал никто из стоявших рядом мужчин, прошептала Черити.

Элен все еще колебалась; ее глаза снова наполнились слезами. Потом она резко отвернулась, взбежала по лестнице вверх и исчезла внутри корабля.

Кайл удивленно посмотрел на Черити и, указав глазами на Барлера, спросил:

- Ты оставляешь его в живых?

Черити молча кивнула.

- Но он же мега-воин?!

- Я знаю, - ответила она и направилась вслед за Элен внутрь планера.

После недолгого колебания за ними последовал Кайл.

Через две минуты, завывая двигателями, планер взмыл в небо и взял курс на восток. Еще не успел стихнуть пронзительный гул летательного аппарата, как где-то глубоко внизу, под зданием, замкнулась последняя цепь шестидесятилетней компьютерной программы и вся подземная часть посольства превратилась в раскаленное месиво расплавленной стали.