Чтение 14–й страницы книги ~Пусть Бог не вмешивается~

Часть 3

ПОТЕРЯТЬ И ОБРЕСТИ

Служанка поставила на стол две вазы с фруктами, поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Лена проводила ее взглядом, взяла в руки письмо, лежащее на коленях, и тихо произнесла:

- Никак не могу поверить... мы можем вернуться домой.

- Артур пишет, что у него болят виски. Но я совсем ничего не чувствую. - Света тронула локон волос возле уха. - Разве это признак?

- Он мог и ошибиться. В конце концов, это только его личное мнение.

- Ты хочешь сказать, Свет, что нам не стоит доверять ему? - Оксана пробежала глазами по строчкам. - Он же пишет, что не уверен в этом и предлагает нам самим проверить. А как?

- И ребята, как назло, уехали, - вздохнула Лена.

- Пошлем им письмо.

Лена отрицательно качнула головой.

- Куда? Ребята пишут, что их могут перебросить в другое место в любой момент. И будет летать наш голубок по всему королевству, пока не упадет от усталости.

- Жаль... - Света разочарованно вздохнула. - А что же делать?

Этого никто не знал. Девушки были застигнуты врасплох упавшими, в буквальном смысле слова, с неба новостями. Внезапное исчезновение Артура из замка Сувора и его не менее внезапное появление во владениях Владина само по себе удивительно. И вдруг он шлет известие, где сообщает о возможности вернуться домой хоть сейчас. Как и когда он уехал от барона? Почему решил, что боль в висках и открытие пути домой связаны друг с другом? Загадки.

А теперь один поехал на поиски ребят! И это в тот момент, когда в королевстве назревают непонятные и оттого вдвойне страшные события. Нападения степняков и фаррабцев на границы страны, леса, кишащие лесными братьями, постоянные перемещения войск, с точки зрения девушек, совершенно бессмысленные. Вести в такой ситуации поиски... Девушки этого решительно не понимали.

Вдобавок срочный отъезд ребят вместе с крупным отрядом герцога Владина на юг. Теперь девушкам приходится думать самим, как быть дальше. Ехать к Воротам одним опасно. Дать весточку ребятам? Но как? Манящая близость Ворот заставляла девушек искать выход.

После долгого молчания Оксана несмело предложила:

- Может, попросить графа Эрнета, он даст охрану и мы спокойно доберемся до владений Сувора?

- А что потом? - спросила Лена. - Пройти сквозь Ворота? А как же мальчики?

Ситуация казалась безвыходной. Только сейчас в полной мере они ощутили, каково остаться одним, без мощной поддержки мужчин. Привыкшие решать вопросы самостоятельно в своем мире, здесь они не могли и шагу ступить без их помощи.

- Что же, - воскликнула Оксана, - так и будем сидеть сложа руки? А вдруг Ворота закроются.

За окном заскрипели несмазанные колеса телеги, зазывно закричала молочница. В комнате запахло парным молоком. Лена глубоко вдохнула и улыбнулась.

- Кто как, а я есть хочу. Нечего морить себя голодом.

- Рано еще, - возразила Света. - Только что завтракали.

Лена возмущенно фыркнула и упрямо посмотрела на подругу.

- Что же мне теперь, голодать?

- Зато похудеешь, для фигуры полезнее, - подзадорила ее Оксана. - А то на натуральных продуктах располнела, в джинсы не влезешь.

- Ну да! Только вчера мерила, сидят словно влитые, в облипочку.

Лена взяла со стола колокольчик и позвонила. На зов явилась молодая служанка.

- Легкий завтрак на троих. - Будет исполнено, госпожа.

Служанка направилась к выходу, ощущая спиной восторженно-завистливые взгляды молодых дам. Предметом зависти служили ее невероятных размеров волосы, свободно ниспадавшие ниже поясницы. Девушки были подстрижены куда как короче, и хотя это выглядело весьма привлекательно и мужчины одно время смотрели только на них, сами они завидовали обладательницам длинных волос.

Пока накрывали на стол, все сидели молча. Дождавшись, когда служанки выйдут из комнаты, Света сказала:

- Можем погостить у барона Сувора. А нашим оставим известие здесь.

- Не пойдет, - не согласилась Оксана. - Вдруг они нескоро вернутся? Просидим в замке барона до скончания веков.

- И как мы тогда предупредим Артура, - добавила Лена.

- А его-то зачем предупреждать? Он сам все знает.

- Мы уйдем, а он останется, так?

Света немного смутилась, об этом она не думала. Завтрак, второй за утро, подходил к концу, когда в дверь постучали и на пороге возникла служанка.

- Госпожа! - сказала она Свете. - Вам послание. Только что доставлено голубиной почтой.

Света стремительно вскочила со стула, едва не опрокинув тарелку.

- Где оно? Где послание?

- Несут, госпожа.

Вошел рослый слуга. В его руке было письмо, скрученное в трубочку для удобства пересылки с почтовым голубем. Света выхватила письмо и взмахом руки отослала обоих слуг прочь. Торопливо развернула письмо и впилась взглядом в мелкие строчки. Подруги ждали, затаив дыхание. По мере того как она читала, на лице проступало выражение радости.

- Это от Николая! Он пишет, что едет вместе с герцогом к его товарищу и через неделю окажется неподалеку столицы.

Света вскинула голову.

- Теперь мы можем сообщить им о письме Артура, встречусь с ним и все расскажу.

- Одна поедешь?

- Нет, конечно. Граф Эрнет не откажет в помощи.

В предвкушении скорой встречи с Николаем Света расцвела, на губах заиграла улыбка.

- Соскучилась?

- Очень. Столько его не видела, каждую ночь снится.

Она мечтательно зажмурилась, не замечая немного насмешливых и грустных взглядов подруг.

- Тогда стоит поспешить, скоро большой прием в замке короля, граф будет там.

- Точно! - Света позвонила в колокольчик. Вошла служанка. - Приготовь наши платья. И поскорее.

- Мне ни к чему, - заметила Лена. - Не хочу идти. Смотреть на закованных в железо рыцарей и суетящихся дам... Все ловят каждый взгляд короля, ждут милости и почета. Противно.

- Да брось ты. Тоже мне, принцесса! Люди как люди.

Оксане самой не очень-то хотелось идти. Опять ловить на себе взгляды мужчин - смесь восхищения с похотью, отвечать на их примитивные комплименты и пошлые шуточки и уворачиваться от жадных рук наиболее нетерпеливых. Но одну Свету не отправишь.

- Ну что, пошли собираться, госпожа Светлана?

- Идите девочки, а я здесь посижу. - Напутствовала их Лена, удобнее устраиваясь в кресле.

Королевские приемы, как правило, совмещались с многочисленными аудиенциями. Король вызывал тех, с кем необходимо переговорить, и пока гости слушали музыку, танцевали, делились сплетнями и слухами, он в своих покоях разговаривал с приглашенными.

Ближайшие помощники короля собрались в отдельном зале, где по очереди высказывали свое мнение о происходящем. Точка зрения была едина: ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля. На восточной границе части пограничной стражи с трудом сдерживали полки легкой конницы степняков. На юге отряды наемников из Фарраба продолжали набеги на поселки.

На границы стянули большие силы, но при этом остались без надежной защиты целые области внутри страны. Лесные братья могли безнаказанно нападать на караваны и обозы торговцев, грабить купцов - как своих, так и иностранных, вызывая тем самым напряжение в отношениях между странами и усложняя без того тяжелую обстановку.

Под давлением обстоятельств король решил объявить большой сбор дворянских дружин и городского ополчения, понимая, что при этом возникнут неизбежные проблемы с ведением хозяйства. В полях останется неубранным хлеб, погаснут горны в кузницах, опустеют ремесленные мастерские. Нормальный ход жизни нарушится.

То один, то другой дворянин исчезали в зале для аудиенций, представали перед королем, и череда приходов и уходов нервировала собравшихся. В зале играл оркестр, но музыканты напрасно старались развеять плохое настроение. О развлечениях и танцах забыли напрочь. Все разбились на небольшие кучки, сплетничали, обсуждали новости и жадными взорами встречали и провожали тех, кого приглашал король.

Света оказалась в затруднительном положении. Граф Эрнет надолго пропал у короля и рассчитывать на его скорое появление не приходилось, а уйти без результата она не могла. Надо ждать до последнего. Света стояла возле входа в зал, комкала в руках вышитый золотом платок и постоянно кидала встревоженные взгляды на двери. Служанка то и дело подавала новый платок, взамен старого, изорванного в клочки. Света ловила на себе восхищенные взгляды дворян, любовавшихся ее стройной фигурой, но никак не реагировала на них. Мысль о том, что в скором времени можно вернуться домой, прочно овладела ей, вытеснив извечное женское желание очаровывать всех вокруг.

Граф Эрнет освободился только под конец приема, когда Света потеряла всякую надежду. Остановив графа возле самых дверей, она высказала просьбу, попросив решить этот вопрос как можно скорее. Эрнет, у которого в голове бурлили совсем другие мысли, выслушал девушку, а вспомнив, что вместе с ее мужем прибывает герцог Владин, главный советник короля по вопросам пограничных дел, отрядил в распоряжение Светланы двух воинов.

Света шла домой в самом лучшем настроении. На лице сияла довольная улыбка, и встречные с удивлением и некоторой завистью провожали ее взглядами. Посреди царящего уныния и тревоги встретить счастливого человека было большой редкостью...

Легкий ветерок колыхал тонкую занавеску на окне, принося с улицы приторно-кислый запах горящих факелов. Доносился гул подкованных сапог, когда под окном проходила стража, слышались хриплые голоса десятников. Отсюда, со второго этажа большого дома, стоящего в гордом одиночестве на этой стороне улицы, отчетливо были видны многочисленные костры, которые зажгли по приказу воеводы. Вдвое увеличили и количество факелов на улицах, чтобы облегчить работу страже, обходящей свои участки.

Лена любила сидеть ночами у раскрытого окна, не сводя глаз с неба, ни о чем не думая, забыв о тревогах и волнениях. Странное, неземное очарование звездной ночи притягивало взгляд, снимало с души тяжесть и приносило некоторое облегчение.

Подруги давно ушли во дворец и до сих пор не вернулись. Не нашли графа Эрнета или не успели поговорить с ним. Его помощь необходима, ехать одним по незнакомым местам, без сопровождения опасно. А ждать другого случая глупо. Никто не знает, сколько Ворота будут открыты.

От одной мысли, что они могут закрыться навсегда, отрезав от родного дома, ей становилось не по себе. И подруги переживали не меньше, и ребята, несмотря на то что пытались скрыть за извечной мужской бравадой страх перед неведомым будущим. Она видела это на их лицах, читала в глазах,

...Лена повернулась к большому зеркалу у стены. Оттуда, из Зазеркалья, на нее смотрела молодая дама в изысканном платье светло-синего цвета, с кружевным воротом и длинными с разрезами рукавами. Подол доходил до колен, и когда Лена забралась с ногами на кресло, обнажил стройные бедра. Взгляд у зазеркальной дамы внимательный, оценивающий. Губы слегка сжаты, голубые глаза широко раскрыты, тонкие брови изогнулись, между ними пролегла едва незаметная складочка.

"Ну как, хороша?" - вопрошало зеркало.

"Хороша. Молода и довольна жизнью".

"Особого довольства не видно. Изменилась, попривыкла, даже похорошела, чего уж скрывать. Вот только стать такой, как все, не получится".

"Отчего?"

"Да оттого, что, несмотря на внешний лоск и видимое благополучие, дрожишь как осиновый лист, когда вспоминаешь, где ты и что с тобой. Привыкла быть хозяйкой, отдавать спокойным и уверенным голосом приказы прислуге, выслушивать комплименты от восхищенных кавалеров, ловить их похотливые взгляды и воспитанно пунцоветь при этом. Привыкла к тому, что твое общество составляют только подруги, как и ты, затерянные здесь. И что рядом есть Андрей, чужой мальчик".

"Мужчина, а не мальчик. Он воин и по праву стал им, пройдя суровые испытания".

"Пусть так. Но он не твой. А его Алла осталась дома. Ей несказанно повезло, и теперь она там сходит с ума, тоскует и плачет, не зная, что и думать".

"Но он сам смотрит на меня. Ловит каждый взгляд, старается всегда быть рядом и молча страдает".

"А ты и рада! Хочешь, чтобы он однажды набрался смелости и сказал о своих чувствах? Ответишь "да"? А если его манит только твое тело?"

"Но что же мне делать?"

Отражение молчало, посчитав вопрос риторическим.

"Я ему нравлюсь, я это чувствовала всегда. Но дома нам мешала Алла..."

"А здесь ничего не мешает, и можно кинуться в его объятия? Ты настолько влюблена в него?"

Теперь замолчала Лена. Врать себе не могла, а сказать правду даже зеркалу невозможно. Не могла признать, что чувство одиночества доводит ее до истерики и сумасшествия. Что вид двух влюбленных пар, счастливых и здесь, сродни пытке. Нет, она не желала им зла, не завидовала черной завистью, но... Но ощущать себя оторванной от всех, греться у чужого огня любви и видеть, как страдает от такого же одиночества хороший парень, было выше сил. Она всегда считала себя сильным человеком, способным противостоять любым испытаниям, которые встретятся в жизни. Но когда произошло нечто выходящее далеко за рамки здравого смысла, ее воля дала сбой. Для молодой девушки, едва переступившей порог двадцатилетия, испытание оказалось не по силам.

Лена взглянула на зеркало, показалось, что отражение чуточку улыбается, глядя на ее растерянность и смущение.

"И все же мы выдержали, не сломались. Ребята стали истинными рыцарями, умелыми и храбрыми, с ними не страшно смотреть в завтрашний день. А девушки почувствовали себя настоящими дамами".

"Ты полагаешь, что умение убивать себе подобных возвело ребят в ранг джентльменов? А умение изящно склонить голову и красиво сделать реверанс превратило вас леди? - наконец ответило зеркало. - Слишком мало, чтобы быть ими. А убийства, пусть даже врагов, - не повод хвастать званием настоящего мужчины. Ты вспомни, как легко разделался с бандитами Артур..."

Лена вздрогнула. Забыть кошмар, что поначалу снился каждую ночь, невозможно. Артур?.. Он подарил надежду на скорое возвращение домой.

Странно, но благодарности к нему Лена не испытывала. Может быть, из-за его отчужденности, из-за пренебрежительного отношения к ним. Сколько она помнила, Артур неохотно шел на любой контакт. Появлялся только на лекциях, а потом исчезал. Чем занимался, какой жизнью жил - неизвестно. Насколько Лена знала, подружек в академии у него не было, приятелей тоже.

"Он сразу пошел на конфликт, когда мы решили уехать с герцогом Владином. Предупреждал о трудностях и опасностях. Говорил так, словно наперед знал... Но откуда?"

Она зябко повела плечами.

"Он предвидел сложности адаптации, чувство оторванности... Знал, что ребята будут втянуты в войну! Подобное знание не дается без личного опыта. Выходит, он сам... воевал! Но как это может быть, ведь он обычный студент..."

Лена чувствовала, что теряет нить размышлений. Ей не хватало информации, а может быть, смелости воображения, чтобы представить, что движет ее однокурсником.

"Житье у барона больше не кажется ему безопасным. Что-то произошло там? Но что?.."

Окончательно запутавшись в рассуждениях, Лена незаметно для себя заснула. Ночное светило заглядывало в окно сквозь занавеску и смотрело на спящую девушку, уютно устроившуюся в огромном мягком кресле.

Голова свесилась набок, руки легли на колени, алые губы чуть приоткрыты. Высокая грудь равномерно вздымается в такт глубокому дыханию. Напротив, в зеркале, отражалась ее копия в коротком платье, с сильно обнаженными стройными ногами и длинными волосами, которые блистали в лунном свете, словно искрящийся водопад. И девушка, и ее отражение спокойно спали под неусыпным взором огромной луны...

Звонкая трель соловья разбудила Свету. Она встала с широкой кровати и осторожно, дабы не потревожить мужа, подошла к окну. Солнце уже взошло над лесом, его луч коснулся лица девушки. Света прикрыла створку окна, поправила волосы и обернулась. Легкое покрывало сползло с кровати, ее взгляду предстало крепкое худощавое тело мужа. На левой ноге виден рубец от страшного удара, на руке - едва поджившая царапина.

Света села на край постели, легонько провела рукой по спутавшимся волосам на голове супруга, не знавшим расчески по меньшей мере неделю.

Вчера, увидев жену, Николай застыл на месте. А потом снял с седла и долго держал на руках, изо всех сил прижимая к себе. И она, спрятав лицо на его груди, едва сдержи вала слезы радости. Муж, любимый и долгожданный, бы снова рядом. Не разжимая объятий, они выложили друг другу все новости. Служанка и два воина деликатно отъехали в сторону.

Ночевали в небольшом домике, в лесу. Супруги устроились в единственной комнате, а остальные во дворе...

Нагнувшись, Света поцеловала мужа. Тот открыл глаза, пару раз моргнул и, увидев ее, протянул руки.

- Иди ко мне.

- Пора собираться.

- Уже? Еще есть время.

- Нет. Ты же говорил, что герцог отпустил только на день.

- Ерунда. Успею.

Света отошла от кровати и начала расчесывать волосы.

- Вставай, вставай, соня! Солнце уже высоко. Николай рывком вскочил на ноги, взял сложенную на старой табуретке одежду и стал одеваться, не сводя взгляда с жены.

Служанка приготовила нехитрый завтрак. Быстро поев, выехали со двора. К разговору о Воротах вернулись в дороге.

- Герцог отпустил меня на три дня, пока сам будет в гостях у друга. А потом мы вернемся на границу. Предстоит переход на восток.

- Но как же так? Ведь Артур пишет, что нашел Ворота. Значит, нам надо возвращаться к Сувору.

Николай не ответил, он не слишком доверял сведениям Артура.

- Ты что молчишь? Что-то случилось?

- Да нет. Никто из нас не испытывал ощущений, о которых пишет Артур. А вдруг он ошибается?

Света удивленно посмотрела на него.

- Ну и что? Мы тоже ничего не чувствуем. Так что, по-твоему, он врет?

- Конечно, нет. Но решить один за всех ребят я не могу. Надо встретиться, обсудить. Тем более Артур едет нам навстречу. Вот тогда и примем окончательное решение.

Света ощутила недосказанность в его словах.

- У нас появился шанс вернуться домой. Домой! О чем тут еще размышлять?

- Я не могу решать один, Света. Я должен рассказать все ребятам.

Николай поймал недоуменный взгляд жены и отвернулся. Чтобы сменить тему, сказал:

- Вот увидишь, все образуется. Надо немного подождать.

- Хорошо, как скажешь.

Почувствовав в голосе мужа напряжение и тревогу. Света не стала докучать вопросами. Пусть поступает, как считает нужным.

...На отдых встали у края леса, возле широкого ручья. Служанка при помощи воинов, расстелила несколько больших одеял и готовила обед. Света ей помогала, а Николай, привалившись к стволу дерева, наблюдал за ними. Из головы не шло известие, полученное от Артура. Зачем он уехал из замка? И с чего взял, что боль в висках связана с открытием Ворот? Теперь зовет обратно...

Не так легко уйти со службы трем воинам, присягнувшим королю. По здешним меркам это равнозначно измене. Особенно накануне войны. Они возле герцога, как на привязи. И если вдруг окажется, что затея с Воротами чистой воды "липа"... Из уважаемых дворян ребята превратятся в изгоев.

"Но если его догадка верна, надо уходить к Воротам в любом случае. Иначе мы рискуем застрять здесь на всю жизнь".

Поев и отдохнув, маленький отряд продолжил путь. Отослав вперед служанку и одного воина, Николай со Светой немного отстали. Надо решить, что делать дальше.

Внезапно лошадь под Светой дернулась, скакнула вбок. От неожиданности девушка едва не упала на землю.

- Ай!

Николай мгновенно оказался рядом, ухватил повод и удержал лошадь на месте.

- Что случилось?

- Не знаю... что-то с седлом.

Николай внимательно осмотрел подпругу и седло. Удивленно присвистнул.

- Да у тебя ремень порвался. И стремя слетело.

- Ничего страшного?

- Ерунда. Пять минут - и дело сделано. - Он достал нож и повернулся к воину. - Догоняй остальных, мы скоро будем.

Воин молча склонил голову и пришпорил коня. Прошло несколько минут, и Николай удовлетворенно сказал:

- Порядок, можно ехать.

- Страшно стало, когда падать начала.

- Стремя старое, куда только коню...

- Господи-и-ин!!

Громкий крик воина разорвал тишину леса и тотчас сменился предсмертным хрипом. Николай стремительно обернулся и увидел, как падает с коня воин, в спине которого торчит топор, а от леса к ним скачут трое всадников. Отпрыгнув в сторону, Николай громко крикнул:

- Светка, гони!

Присел, пропуская над собой аркан, брошенный ближним воином, и скрестил меч со вторым.

- Коля-я!